Схватка за параллель

Координатор долго терзает машину, пытаясь найти объяснения, и, разъярившись, отрубает связь. Теперь полетят головы. Ну а ей придётся надеяться на себя, но это основная черта Великих. Они крайние индивидуалисты, и только катастрофы объединяют расу. Вот и сейчас, по крайней мере, ощутима поддержка друзей и руководства. Весь интеллектуальный потенциал задействован в решении основной задачи – борьбы с агрессорами. Мария прекрасно понимает, что основные планеты, перегруженные миллиардами беженцев, скоро начнут ощущать нехватку продовольствия, воды, медикаментов. Словно тараканы разведётся жульё, создадут кланы, и вывести с ликов планет эту накипь будет чрезвычайно сложно.

Именно поэтому корабль Великой несётся сквозь мрак. На мониторе появляется лик Великого Павла; он не один, члены Высшего Совета присутствуют в режиме конференции. На усталых лицах пожилых мужчин лежит печать обречённости с некой примесью непонимания. Только двое из них сохраняют невозмутимость и даже пытаются пикировать. В гнетущей атмосфере заседания вершителей назревало нечто сложное.

– Великая, – начинает разговор Павел, – может быть, тебе не известно, но драконы начинают кусать центральные планеты. Нападению подверглась Венеция.

– Боже! – вскрикнула Мэри. – Я долго там жила, училась.

Из глаз невольно хлынули слёзы. Она же всё-таки женщина – так неоднократно говорил Андрей. А им можно всё.

– Мэри, они применили новых – боевых драконов; эти не теряют время на растительность, они просто уничтожают нас. Мы собирали всё, что имели. Ты знаешь, это крепкие группы, но они уничтожены в течение трёх минут всего пятью драконами. Скрыться не удалось никому. Мэри, понимаешь, у нас больше ничего нет, кроме безумной надежды на разум и изворотливость человека, твоего друга Андрея.

– Я предала его дважды, причём особой выгоды от этого не получила. Даже если найду его, простит ли он, а ведь времени практически не осталось.

– Мы надеемся на тебя, да и Андрей далеко не дурак. Ради чего же полез в это? Себя спасти? Будь уверена, дорогая: он-то выжил бы при любом раскладе да ещё пару драконов для личных путешествий выдрессировал.

– Великий, – практически прокричала она, – но он же не Бог, чтобы связывать с ним столько надежд?

– Мы не с ним связываем (неужели непонятно?), а с тобой, – вступил в разговор Великий Пётр, – и потом, девочка, говоришь – не Бог. Но, видимо, Большое Человечество вплотную подошло к порогу Божественных свершений. Даже если таких на планету два-три человека, раса не погибнет никогда. Шучу, девочка, шучу. Как говорили в Легендах: «Семь футов под килем!». Поймай за хвост птичку удачи цвета неба планеты Земля.

– Кроме того, составь немедленно список необходимого, в том числе специалистов оборудования и готовь МпЭс к приёму, – приказывает Павел.

– Вот самое необходимое, – Мэри подаёт дискетку с подготовленным Клаудио списком.

Не успели предупредить экипаж, как уже жужжит зуммер портала – пришла первая посылка.

– Ты что заказал?! Наверняка всевозможную хрень!

– Ну, что вы, Великая, как можно, только самое необходимое!

– Пойдём, глянем самое необходимое, – произносит тоном, не предвещающим ничего хорошего, Мария и уверенной походкой идёт на разгрузку.

Экипаж приступил к разборке посылок. Боцман преувеличенно резко покрикивает на матросов, но они понимают – это обычная игра. Тем более планета уже недалеко, в пределах трёх корабельных суток. Клаудио же ухитрился заказать столько, что целых три часа понабилось рассортировать и уложить прибывший груз. А ведь его ещё надо элементарно привести в рабочее состояние, сорвать упаковку, прочитать инструкции.

– Ну, дорогой, теперь найди мне, пожалуйста, в этой куче самое необходимое! Даже если вся команда дружно усядется и начнёт распаковывать технику, до Синары не разберём. За каким чёртом! – крича, возмущается Мэри. – Давай список, старый козёл!

– Великая, – униженно пробурчал Комп, – запас карман не тянет – так говорили древние.

– Вот именно. Поэтому и вымерли, точно мамонты! – не слушает аргументов Мария.

На небольшом мониторе портала появляется весь список.

– И это самое необходимое? Да здесь больше чем было у всей нашей эскадры! Ладно.

Резкие, тщательно выверенные команды звучат на борту. Экипаж разбит на группы по три-четыре человека, костяк команды готовится к десантной операции. Это помогает быстро рассортировать груз и выбрать самое необходимое. Ведь никто лишнего на горбу не понесёт!Но, поскольку время ещё терпит, идут тщательная подготовка, расфасовка. Экипаж славится дисциплиной, и небольшие встряски не страшны. Уже к концу вторых суток готов мобильный, отлично вооружённый и укомплектованный всем необходимым отряд в количестве пятидесяти человек. Ещё десяток в резерве на корабле под руководством старпома.

Более точную задачу все получат на месте. Это не огромная армия, что жрёт пропасть нужных предметов: оружия, боекомплекта, провизии, лекарств. Здесь всё мобильно. Пятьдесят человек приземлятся на нескольких шаттлах и начнут поиски Андрея сразу, активно взаимодействуя между собой. Именно такой порядок неоднократно помогал в выполнении различных успешных операций.

Втайне Мэри гордилась экипажем, хотя ранее эта гордость была гордостью собственника типа за свою конюшню, коров и тому подобное. Теперь это – обкатанная в боях команда, привыкшая к чувству локтя, мгновенно ориентирующаяся в различных ситуациях. В день выхода на орбиту Синары Великая лично обошла все каюты, у каждого поинтересовалась здоровьем и в конце поздравила с началом тяжелейшей беспросветной миссии. В точно рассчитанное время корабль вышел на заданную орбиту и начал разведывательный облёт планеты. Хотя смотреть, собственно говоря, не на что. Горсть островов средней руки возле экватора и море. Сумрачный сероватый оттенок ещё более усугублял и без того не особо приятное впечатление.

– Командир, справа по курсу корабль, – в наушниках голос Джока, большого спеца по радарным устройствам. – Вывожу данные в капитанскую рубку.

Голограмма планеты и две точки: одна – зависшая на стационарной орбите, другая – корабль Великой. Тем более удивительно, что никаких спутников и станций на орбите в данное время находиться не должно.

– Клаудио, немедленно рассчитай траекторию, чтобы на следующем витке подойти к таинственному кораблю, – приказывает Мэри. – Мне кажется, эта шхуна и притащила сюда Андрея. Если так, то у нас есть шанс узнать координаты нашего неуловимого друга.

Глава 36

Ничего нового облёт планеты не даёт, кроме, пожалуй, почти нулевого уровня радиации. Что непонятно и загадочно. Полгода назад патрульный крейсер «Лиссабон» производил замеры, и его данные резко отличались от наблюдаемых сейчас. Странное место. Планета непонятных секретов и невообразимой запутанности деловой отчётности. Один и тот же отчёт в разных департаментах меняется до полной противоположности. Самое время посмотреть, что здесь творится.

– Командир, на связь вышла яхта «Малютка», запрашивает наши название и намерения.

– Передай: я, Великая Мэри Смит, ищу человека по имени Андрей и прошу оказать содействие в определении координат нахождения данного лица.

– Если вы и вправду Великая Смит, – раздаётся в динамиках уверенный голос капитана яхты, – у нас имеется документ, вручить который поручено лично вам. Перед началом экспедиции Андрей предупреждал о возможности вашего появления. Где состоится рандеву? Если у нас – примете шифр МпЭса, если на вашей территории – мы ждём код допуска.

Мэри задумывается лишь на мгновение и назначает встречу на борту «Малютки» через пять минут. Клаудио попытался влезть со своими тревожными мыслями, но на него не обращает внимания даже юнга. Экипаж готовит портал и уйму подарков яхте. Всё нераспечатанное грузится в портал и отправляется первой партией; надо полагать, пацанам с «Малютки» досталось: за несколько минут разгрузить эту кучу, ведь время рандеву не подлежит замене ни при каких обстоятельствах.

Ровно через 4.52 Мария вошла в МпЭс и мигом позже появилась на борту яхты. Командир, пожилой, но ещё очень крепкий мужчина, сразу нравится своей независимостью, гордостью и каким-то непередаваемым шармом дальних планет, тайн и загадок. Отдав честь и поцеловав руку, приглашает в каюту на лёгкий ланч. На удивление вовремя: Мэри за сегодняшний день не прикасалась не только к пище, но и к кофе, что вдвойне странно, ведь это её любимый напиток. Поэтому сейчас она с удовольствием угощается им со сливками и мягкими ароматными булочками с маслом.

– Капитан, сдоба вашего кока? – с восхищением интересуется Великая.

– Да, лучшая сдоба. Сколько ни пробовал, нигде ничего подобного не попадалось.

– Могу я после поговорить с ним? Может, уговорю поделиться рецептом?

– Великая, бога ради, но он – мужчина упёртый. Всё твердит про трудное детство, деревянные игрушки, больную маму. Однако вы можете рискнуть.

– Благодарю вас, капитан, – лёгкая улыбка тронула прекрасное лицо. – Уж как-нибудь.

Ни к чему не обязывающая беседа продолжается довольно долго, и собеседники вполне удовлетворены друг другом. Но вот капитан после десерта, закурив ароматную сигару, достаёт из сейфа довольно объёмный пакет.

– Великая, он просил передать это вам, сразу как прибудете сюда. На словах уточнил следующее: не лезь поперёд батьки в пекло.

– Капитан, премного благодарна за вашу любезность. Вы не против, если я отлучусь к себе, ознакомлюсь с бумагами и приглашу вас со старпомом на обед? Время уточним чуть позже. Ещё раз извините!

– Великая, польщён! Обязательно буду. Жду приглашения. – У него чуть закружилась голова от близости к большому человеку.

Взяв даму под локоть, капитан по пути к порталу знакомит Марию с яхтой и экипажем. Её трясёт; записи рядом, а приходится двигаться медленно, улыбаться, даже шуточки отпускать по адресу наиболее любопытных персонажей. Всё кончается, вот и дверь в МпЭс. Капитан ещё рассыпается в комплиментах, а Мария, напомнив об обеде, исчезает в портале.

– Старпом, штурман, ко мне в каюту! – резко командует она. – Компьютеры не занимать. Программистам быть в полной боевой готовности. Время прибытия после вызова – 40 секунд.

Дверь бесшумно открывает апартаменты. Заученным движением носитель исчезает в приёмнике. Старпом и штурман через мгновения, словно духи, стоят перед голограммой. Андрей в каюте «Малютки», сидя в удобном кресле, начал изложение информации, что собрал, проанализировал. С каждой минутой челюсти у троицы отвисают почти до пола. Доходит до того, что Мэри вынуждена удалить всех.

Серьёзнейшая проблема обрисована Андреем, и Клаудио сразу начинает анализировать и выдавать на-гора первые результаты. Они плачевны. Значит, велика вероятность того, что ещё один «Сеятель», потеряв ориентацию, остался без мозгов. Он создаёт не цивилизацию, а монстров и за счёт населённых планет начинает обустройство своего мирка. Это до того невероятно, что, скорее всего, и является правдой. Андрей по земному жетону отправился из найденного МпЭса в неизвестность. Он перекодировал приёмник, и жетон Мэри тоже должен подойти. Если Андрей не вернётся через две недели, тогда карты в руки Великим. В заключение пара слов для Маши.

– Маша, трудно говорить, словно ком в горле стоит. Конечно, я не пессимист, но и шансов ни у меня, ни у тебя практически нет. Погибать в таких случаях надо по-мужски, с оружием в руках, глядя в оскаленные лица врагов и по возможности смеясь над их потугами. Прошу об одном: я слишком долго был один и давно уже не надеялся встретить женщину своей мечты. И, чёрт меня побери, встретил на свою беду, а может, на счастье. Это ты, Маша. Не лезь в пещеру две недели после моего ухода. Если не вернусь, не поминай лихом.

Мягко щёлкает приёмник, выплюнув зеркальный диск носителя. Великая не может даже пошевелиться. Волной хлынули воспоминания о недолгих минутах счастья, которые в конечном счёте помогают жить. Привычный мир становится тесен, конечно, если бы они встретились при других обстоятельствах, всё могло быть иначе. Теперь женщина сидит, словно статуя, не в силах даже поднять руку.