Рафаэль. Книга первая. Междуречье

– Стефан, ты не знаешь, есть тут поблизости стоянка? Нам бы поспать до утра, а там видно будет.

– Должна быть через пару вёрст, – ответил возничий. Я снова пристроил своего коня позади повозки рядом с Глебом. Оставшийся путь проехали молча, сказывалась усталость за целый день, парень то и дело клевал носом. Повозка притормозила, и я вновь обогнал её. Справа от дороги располагалась довольно большая вытоптанная поляна, скорее всего, служившая местом стоянки в ночное время для путников. На поляне горело несколько костров и ходили какие-то люди.

– Ждите здесь, – обратился я к Стефану и Глебу, а сам отправился разведать обстановку. Ночью при свете костров фигуры людей становятся неузнаваемы, подъехав к ближайшему костру, я встретил стражников из нашего каравана, они стояли полукругом и, держа в одной руке миску, ели поздний ужин.

– Доброй ночи, господа, – обратился я к ним.

– Да какая уж там добрая, – буркнул один из них. Вид у стражников был какой-то угрюмый.

– Где старший? – спросил я.

– Спросите у второго костра, милорд, – указал пальцем всё тот же мужчина.

Я поехал в том направлении. Отъехав от костра, я заметил повозки, стоящие вдоль края поляны, она оказалась гораздо большего размера, чем казалась с дороги.

– Доброй ночи, – подъехал я ко второму костру, он был куда больше, чем тот. Народу было тоже гораздо больше, чем у первого костра. Кто-то ел из такой же миски, кто-то курил трубку, несколько мужчин стояли чуть отдельно и вели дискуссию, жестикулируя. На меня никто не обращал внимания. В компании беседующих людей я заметил старшего, высокий мужчина в офицерском мундире, он стоял, молча выслушивая то одного, то другого. Я подъехал к ним и слез с коня.

– Доброй ночи, господа.

Офицер посмотрел на меня и немного удивлённо улыбнулся.

– Милорд, рад вас видеть, честно говоря, я не рассчитывал, что вы вернетесь.

Он как-то злорадно ухмыльнулся. Он что, думает, что я струшу и дам стрекача или вернусь в замок и буду просить отца помиловать меня? Я слегка рассердился на этого офицера.

– У вас всё в порядке? – задал вопрос строгим голосом я.

– Не совсем, – замялся мужчина. – Так вышло, что в одной из повозок произошел бунт, заключенные смогли сбежать, трое убиты на месте, троим повезло скрыться в ночи, двое наших слегка ранены, – доложил он. – У вас, милорд, всё хорошо? Вас долго не было, – поинтересовался офицер.

– Не скажу, что в полном порядке, на нас не так давно совершили нападение.

Офицер сразу встрепенулся и подскочил ко мне.

– С вами всё в порядке, вы не ранены? Где остальные? – взволнованным голосом спросил он.

– Всё хорошо, потерь удалось избежать. Отправьте кого-то за моей повозкой и юношей.

Офицер окликнул кого-то и, отойдя в сторонку, дал распоряжение своим подчиненным, двое парней тут же поспешили в сторону дороги.

– Милорд, проходите ближе к костру, я хотел бы подробнее узнать о нападении.

– Простите, офицер, мне надо встретить свою повозку, а вы пока отправьте кого-то на место нападения для опознания, вдруг это те самые, кто сбежал.

Служивый отошёл в сторонку с тремя солдатами и стал им что-то объяснять. Тем временем подъехал Глеб в сопровождении молодого солдатика. Парень спрыгнул с лошади и сразу стал взбудораженным голосом выспрашивать у меня:

– Господин, вы как думаете, это те самые разбойники, что напали на нас?

– Давай не будем торопить события и подождём дознавателей, я думаю, они скоро вернутся.

Я передал поводья Глебу.

– Найди Стефана и разбейте лагерь, нам следует отдохнуть, я дождусь караул и вернусь, ужинайте без меня и отдыхайте, – дал распоряжение своему юному товарищу. Глеб, слегка насупившись, взял поводья и повел коней к краю поляны. Наверно, хотел остаться.

– Глеб, – окликнул я паренька, всё-таки не сдержался, – отведи коней и возвращайся.

– Спасибо, господин, – радостно улыбнулся парень и быстрым шагом направился к повозке, которую я уже успел заметить на краю поляны. Окинув взглядом людей возле костра, я отыскал офицера и пошёл к нему.

– Простите, офицер, вас как зовут? – спросил я, подойдя ближе.

– Генри, – грубовато ответил тот.

– Вам всё ещё интересно узнать про нападение?

– Да, милорд, если вас не затруднит, расскажите поподробнее.

Я рассказал ему, что произошло с нашей группой на тракте, упуская некоторые моменты, которые, на мой взгляд, не следует знать кому попало. Генри только и делал, что мотал головой. После рассказа я отвинтил крышку на фляге с напитком из винограда и протянул офицеру, тот отрицательно показал рукой, дескать, на работе ни-ни, ну и ладно, отхлебнул пару глотков и убрал обратно в сумку, которую успел отстегнуть от упряжи, в которую также успел переложить часть денежных средств. Подошёл Глеб и вопросительно посмотрел на меня. Я помотал головой в ответ и присел на бревно, служащее тут скамейкой, парень присел рядом. Время тянулось медленно, Глеб уже задремал, да я и сам клевал носом, день выдался трудный. Вот люди зашевелились, я поднял голову, толкнул в плечо парня.

– Возвращаются, – услышал я чей-то голос. Я поднялся с бревна и стал смотреть в сторону дороги. Через мгновение появились три фигуры на лошадях, деталей видно не было. Глеб еле-еле разлепил глаза.

– Что случилось, господин? – сонным голосом пробубнил.

– Дозорные вернулись, скоро узнаем подробности, – посмотрел я на него. Трое всадников подъехали ближе к костру и слезли с коней, их тут же облепила толпа, стало как-то шумно. Лезть в эту толпу совсем не хотелось, и я решил дождаться офицера. Шумная толпа немного расступилась, и я увидел стоящих в центре. Офицер махнул рукой, приглашая подойти.

– Глеб, за мной, – скомандовал я.

Мы шли через образовавшийся проход, солдаты как-то подозрительно смотрели на нас. Вот до стоящих в центре осталось несколько шагов, я перевел взгляд с офицера на дозорных, в руках они что-то держали, отблески от костра не давали рассмотреть. Фу, боже, они притащили сюда отрубленные мной головы тех самых разбойников, я непроизвольно прикрыл рот ладонью, меня начало мутить.

– Милорд, мои люди говорят о кровавом месиве, устроенном на дороге, эти трое, – он указал на головы, – были те самые, кто сбежал, остальные неизвестны, но есть предположение, что это банда Эрнандо Хромого, его банда последнее время стала проявлять активность, грабят путников ночью, обчищая их до нитки, оставляя голыми посреди дороги.

– Волкам волчья смерть, – тихо произнес я.

– Я отправлю гонца в замок, чтобы прислали стражу на место происшествия. Люди также говорят, что такой жестокости они не видали, – Генри еще раз перевел взгляд на головы. Я пожал плечами и посмотрел на Глеба. Парень смотрел, не отрывая взгляда, и такое ощущение, что меня он не слышит. Я тронул его за плечо.

– Глеб, всё в порядке?

Он посмотрел на меня и тихо произнес:

– Это отец Элис.

– Который? – уточнил я. Глеб указал пальцем на среднюю голову.

– Генри, вот этот средний – это кто такой? – спросил я у офицера.

– Это глава банды Эрнандо Хромой, его взяли на днях, сдавал награбленное золото, – с гордостью ответил тот.

Я перевел взгляд на Глеба.

– Это точно отец Элис, я видел его много раз.