Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

Майз считал, что нельзя доверить кому попало пилотировать штурмовик или истребитель. Специалистов требуемого уровня здесь просто не было. Да и неудивительно. На эту планету в поисках лучшей жизни стекались те, кто потерпел неудачу в жизни или волею судьбы оказался вдали от цивилизованных секторов и не имел другой возможности вырваться отсюда, кроме как наняться на какой-нибудь проходящий корабль.

Пилоты – это совершенно особая каста. Ими не разбрасываются. Несколько спившихся и потерявших человеческий облик аборигенов, уверявших на собеседовании, что они первоклассные специалисты, были не в счёт, Майз даже разговаривать с ними не стал, с порога отправив куда подальше. Тем не менее вопрос оставался открытым, и Майз откровенно высказал свою озабоченность Виктору, в каюте которого маги, не сговариваясь, устроили своего рода штаб или совещательную комнату.

– Предлагаю заглянуть в развитые системы империи Краб. Государство имеет много учебных центров, выпускающих неплохих пилотов. Естественно, никого с боевым опытом мы там не найдём, но это не проблема. Я всегда считал, что полётные часы на тренажёрах переходят в качество при первом же реальном испытании. Сам когда-то был новичком. А личные свойства человека мы определим и без всяких электронных штучек. Ауру не подменишь. Ты как считаешь? – внёс он своё предложение по решению возникшей проблемы, с ожиданием поглядывая на Виктора.

Дина поддержала мужа:

– Это неплохой вариант дальнейших действий. Нам в любом случае необходимо закупить товары, которые будут способствовать развитию планеты, а перед возвращением обязательно нужно посетить промышленно развитые миры. Так почему бы не сделать это заодно? Решим две проблемы одним махом – доукомплектуем экипаж пилотами малых машин и заполним трюмы. Тем более что торговец, который нанял нас для охраны, тоже торопится добраться до цивилизации. Баржи, арендованные Саломом Дорсом Пятым для доставки сельхозтехники, используются только на торговых линиях между галактическими секторами. У них двигатели приспособлены под повышенное количество переходов без использования маяков. Перемещаться на них в развитой части космической транспортной системы будет просто невыгодно. К тому же ему придётся доставать для нас навигационный ключ-кристалл с координатами перехода к закрытому миру, а такие вещицы на дороге не валяются.

(Санита: – Я согласна с Диной. Негоже возвращаться домой с пустыми руками. Давай подкинем торговцу мыслишку, пусть арендует парочку грузовых транспортов. Деньги есть. Зачем они нам на закрытой планете?

Виктор: – Хорошая мысль. Заодно собьём с толку преследователей из центрального сектора. Им даже в голову не придёт, что мы направимся к развитым мирам. Уверен, что они будут караулить меня где-то возле карантинной зоны.

Кив: – Не тебя, а профессора. Ты им нужен всего лишь как ниточка, ведущая к последнему локу.

Ата: – Есть масса причин, чтобы вернуться домой побыстрее, но лучше сделать это целыми и невредимыми.

Виктор: – Я и сам тороплюсь, но на что конкретно ты намекаешь?

Ата: – Ну, например, повидаться с женой и сыном.

Виктор: – С сыном?! А почему я узнаю об этом в последнюю очередь?

Ата: – Потому что это тот случай, когда тебя никто не спрашивал. Столь знаменательное событие произошло совсем недавно. Верия прошла обучение во всех башнях. Псевдомозг золотой башни посчитал, что больше не стоит тормозить развитие ребёнка в виртуальном времени. Так что локов в семье прибавилось. Жена передаёт тебе привет и сообщает, что сейчас мчаться к ней сломя голову не стоит. Она уж как-нибудь потерпит ещё какое-то время. Навигационные и связные спутники Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждёт твоего возвращения. Пусть немного помаются от безделья. Долго они там не задержатся. Военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если в ближайшее время мы не появимся, заслон должен уменьшиться.

Санита: – Вот-вот! Теперь уж точно нужно лететь за подарками! И не только для планеты, а ещё и для маленького лока! Нужно постараться обмануть карантинные кордоны и доставить груз на планету, а то придётся долго ждать следующего удобного случая.)

Виктор посмотрел на Дину.

– Уговорили. Летим к цивилизованным системам. Только переться всем флотом не имеет смысла. Разделившись, мы и деньги сэкономим, и глаза мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, возложим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

– Как думаешь, Кирсу Одому можно доверить руководство остающимся здесь нашим флотом? Потянет?

– Без сомнения, – кивнул Майз. – До ссылки он командовал гораздо большим количеством судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь отремонтированный крейсер вернётся в строй. Позвольте мне лично сообщить старому другу о повышении в звании.

– С этим улажено. Теперь вопрос к Дине. Решение зависит от твоих гадальных карт. Если они не напророчат нам беды, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром. – Виктор бросил вопросительный взгляд на ведьму.

– Тут полный порядок. Карты не предвещают ничего плохого, – улыбнулась Дина, – а значит, особых сложностей не предвидится.

– Есть предложение, немного не по теме, – вспомнил Майз о полученном по сети сообщении деловых партнёров с планеты-каторги.

– Выкладывай, – заинтересовался Виктор.

– Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, – с улыбкой сообщил Майз. – Более того, их активность на рынке алкоголя привела к тому, что импортные поставки практически прекратились. Остались сугубо частные заказы на особые марочные сорта. Это не очень хорошо. Наше вино качественнее и дешевле, но вывести его избыток на экспорт пока нет возможности. Главная причина в дороговизне рекламных услуг. Нам ведь нужны не какие-то там шарлатаны, а специалисты, способные быстро и эффективно поставить новую продукцию в один ряд с самыми раскрученными марками, а то и подвинуть их. Так вот, есть один выход из этого тупика, но нужно твоё одобрение. Как ты смотришь на то, чтобы излишки сбывать змеелюдам контрабандным путём?

– Оригинально! Ничего не скажешь, – удивлённо приподнял брови Виктор. – Поддерживаю! Это не только решение экономической проблемы, но и дипломатический ход. Бывшие кровные враги, такие как люди и змеелюды, наладят торговлю, и не чем-то там типа рабов для внедрения имплантов, а любимейшим человеческим напитком, от которого чешуйчатые всегда приходили в восторг. Представляю, какие объёмы они будут заказывать, как только попробуют наше вино.

– Говорящая с закатом мне понравилась. Самая подходящая кандидатура, чтобы вести дела по поставкам, как на мой взгляд, – поддержала Санита.

– Значит, решено. С резидентом змеюшек выйдем на связь, когда прибудем в цивилизованные миры, – кивнул Виктор. – Прям представляю, как вытянется его и без того змеиная морда.

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Кирс Одом возглавил эскадру, которая оставалась ждать дальнейших распоряжений в системе. Экипажи тоже претерпели изменения. Большинство людей оставалось под руководством Кирса, а с магами на поисковике уходило минимально необходимое количество. Позднее планировалось укомплектовать экипаж пилотами, которых предстояло нанять по прибытии в развитые системы.

Незанятой оставалась только вакансия капитана исследовательского судна. Окончательное решение проблемы отложили на потом, а на начальном этапе Виктор сам справлялся с этими обязанностями. У него имелась квалификация пилота космической яхты, и этого было достаточно, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это промежуточное звание после соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное – он имел подготовку, необходимую для управления кораблём. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, как, собственно, и другим преступникам, ничего не грозило.

Первым пунктом посещения выбрали базовую планету гильдии звёздных торговцев в империи Краба. Именно сюда держал путь Салом Дорс Пятый. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.