Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого

– Почему я должен выслушивать ваше блеяние по поводу очередной неудачи? – Спокойный голос владельца корпорации не вязался с его обжигающим взглядом.

– Но господин Матиус, мы не всесильны, тем более на окраинах государства, – опустил глаза секретарь.

– Сициус, мне обязательно нужно перефразировать вопрос? – приподнял брови мужчина. Идеальный парадный костюм представителя правящей семьи империи сидел на нём как влитой. Элитные портные подгоняли одежду до миллиметра. Они проявляли в этом особое рвение, после того как несколько предыдущих фирм внезапно разорились при загадочных обстоятельствах, о которых никто ничего не говорил.

Мужчина покрутился перед зеркалом.

– Налицо ошибка нашего представителя в выборе наёмного отряда. Именно она привела к провалу операции, – на одном дыхании выпалил секретарь, вытянувшись в струнку.

– Надеюсь, его наказали. – Взгляд начальника чуть подобрел. Всё же последний секретарь не так плох, как предыдущие. По крайней мере, у него хватает смелости прямо и честно указать причину. Это редкость в наше время. Не стоит с ходу сильно пугать подчинённого.

– Это был преданный человек. Он осознал провал и покончил с собой. Сейчас задействована программа прикрытия, – отчеканил секретарь.

– Расслабься, Сициус. – На лице Матиуса наметилась едва заметная улыбка. «Да, секретарь определённо неплох. Выбирать людей умеет». Мужчина бросил мимолётный взгляд на наручный комп. Времени до заседания совета империи ещё предостаточно. Он сделал несколько шагов и уселся в кресло: – Давай подробнее.

– Торговцы в этот раз избрали другой путь для поставок товара в мятежную систему. – Оставшись на месте, секретарь развернулся лицом к начальнику. Немного расслабившись, он продолжил: – Сведения об этом пришли слишком поздно, и служба безопасности корпорации не успела перенаправить подконтрольный флот. Лига тоже умеет скрывать свои действия. Пришлось нанимать свободный отряд, конечно, в личном порядке. С этим всё чисто. Никакого прямого указания на корпорацию. К сожалению, не хватило времени, чтобы внедрить наших людей в состав наёмных экипажей кораблей, поэтому сведения о произошедшем весьма отрывочные. Ходят слухи, что торговцам повезло, и они примкнули к военному конвою централов, идущему с последнего задания через наш сектор. В инфосети есть сведения, что они недавно наказали распоясавшихся пиратов на окраинах соседей. Два их корабля предположительно заключили договор на охрану и сопровождение интересующего нас торговца и впоследствии расправились с наёмниками, которых ошибочно привлёк к операции наш представитель. Силы были неравны, и наёмникам пришлось сдаться. Подробные обстоятельства выясняются.

Владелец корпорации и дядя действующего императора надолго задумался.

«Второй крупный провал за последнее время. Это настораживает. Смахивает на то, что кто-то начал работать против. И совсем не похоже, что это забеспокоился племянничек. Хотя… следует проверить. Проклятые псионы! Так и лезут из всех щелей. Надо было мягче разговаривать с лигой. Глядишь, сегодня они бы напрямую подчинялись мне. Ну да ладно, прошлого уже не вернёшь. Ходят упорные слухи, что управляющий совет центрального сектора привлёк к себе псионов. Неудивительно, что технологии у них попёрли. За доказательством далеко ходить не надо. Вот наглядный пример – два корабля разделали наёмный отряд. Хм… а что ещё известно? Чёрт с ними, с этими упрямыми поселенцами. Рано или поздно они станут есть из моих рук в буквальном и переносном смысле слова. Тогда поставки пищи нашим системам будут полностью под моим контролем. Централы… Чёртовы централы! Сейчас не время связываться с ними. На данном этапе мне не выиграть. Придётся учитывать их возможности, а в дальнейшем… Чем чёрт не шутит!»

– Что-то ещё? – раздражённо бросил Матиус замершему на месте секретарю.

– По владелице кораблей сопровождения тоже кое-что имеется, – довольно кивнул Сициус. Хорошо, что он утром ознакомился с последними данными. Да, неполные, но хоть что-то. Теперь это можно будет обыграть в свою пользу, как козырь в рукаве.

Секретарь активировал большой объёмный экран в комнате. С него загадочным взглядом смотрела весьма эффектная женщина.

– Ого, красавица! Забавно! – По каменному лицу Матиуса проскользнуло удивление. – Однако… – задумчиво покачал он головой.

– Я бы предостерёг вас от знакомства с ней, – вкрадчиво посоветовал Сициус. Уловив тень недоумения в глазах хозяина, он тут же добавил: – Некая Дина, бывшая контрабандистка. Отсидела много циклов на каторге. В настоящее время законопослушная гражданка. На самом деле это Доната Типус, потомственная ведьма, уроженка системы Гектор из центрального сектора. Ей удалось сбежать с родной планеты. Землячки уже кучу времени просто жаждут с ней встретиться. К сожалению, подробные данные о её жизни и подвигах в личном деле отсутствуют. Кто-то очень постарался скрыть их.

– Красивая бабёнка, – тряхнул головой Матиус, пытаясь подавить наваждение. Связываться с ведьмами себе дороже. Подомнут, выпьют и выбросят.

– В настоящее время замужем, – продолжал секретарь. Он вывел на экран изображение подтянутого седого ветерана с планками наград на груди. – Это некий Майз Тайзер. Бывалый вояка. Что-то не поделил с командованием. Пиратствовал. Отсидел срок на той же каторге. В настоящее время законопослушный гражданин.

– Хм… что-то многовато законопослушных на каторге, – едва заметно ухмыльнулся Матиус. – Проверь их на связи с централами.

– Проверил, – ещё больше расцвёл Сициус. В голове пронеслась мысль: «Надо поощрить аналитиков службы безопасности. Хорошо поработали, а главное – к месту». – В последнее время отмечалась заинтересованность высокопоставленных представителей центрального совета человеческих сообществ. Некоторые из них лично посетили соседний сектор. Цель посещений не выяснена, но не исключаю, что они активировали спящую агентуру среди контрабандистов. Эта версия подтверждается перемещением агентов в наш сектор, что не может не настораживать. Возможно, кому-то не нравится ваше усиление.

– Даже так? – осторожно коснулся выбритого подбородка Матиус.

«А секретарь хорош. Внимателен и, похоже, предан. Осторожен. Зря волноваться не будет. Вон как глазками сверкает. И да, в этом мы с ним сходимся. Кто-то всё-таки под меня копает. Вот только кто? Может, псионы из лиги обиделись и привлекли ЦСЧС? Не должны. Потери в кораблях у них не такие уж и большие, чтобы что-то заподозрить и начать шевелиться. Их активность можно списать на случайности, конечно, кроме последней диверсии в закрытой системе. Тут мы топорно сработали. Наказать бы исполнителей, да заменить некем. Специфика… чтоб её! Не дай бог, ещё раз проколются – сгною. Сколько крови адвокаты себе попортили, чтобы закрыть дело и свалить всё на конкурентов. Ужас! А каких денег это стоило, даже вспоминать не хочу».

Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого:

– Любым способом собери данные на этих агентов! Узнай всё! Действуй осторожно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы след привёл к нам. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Информацию о ней подкинь уроженкам системы Гектор. Пусть осложнят ей жизнь. Да, ещё… Семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.

Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.

Переговоры резидента змеелюдов

– Извините, правительница, что отрываю от дел, но события требуют этого. Вы оказались правы, локи вышли на связь.

– Они предъявили ультиматум?

– Ни в коем случае! Возвращают наших подопечных, хоть и были в гневе. Чуть мозг мне не спалили, но обошлось. Особенно негодовали на наших учёных, разработавших методику имплантов.

– Я правильно поняла, корабль локи оставили себе?

– Да, госпожа. По моим данным, они меняют экипаж. Вместо наших людей набирают обычных.

– Что ж, служба разведки хорошо поработала. На этом этапе уже можно сделать вывод, что локов не так много, и беспрерывный контроль над нашими адептами их не устраивает. Они предпочитают оставаться свободными и не ограничивать себя постоянной связью с экипажем. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?

– Все намеренно оставленные следы указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального сектора вышла на нарушителей закона. Фирма прекратила своё существование.

– Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?

– Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, не связанных с нами. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.

– Будем надеяться, что мы не входим в сферу их интересов. По крайней мере, их намерения пока нейтральны.

– Да, госпожа. Я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.

– Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят. Следи за их кораблями.

– У меня не так много ресурсов для такой работы.

– Обходись тем, что есть. У нас закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.

– А как же ваша оппозиция?

– Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.

– Понял, госпожа.

Салом Дорс Пятый торопился. Намеренно отказавшись от короткого пути, он значительно терял во времени. Вместо двух переходов требовалось сделать ещё пять, чтобы попасть в нужную систему. Хорошо, хоть в этом был свой плюс. Прыгать теперь можно, используя маяки, а это быстрее и проще. Крейсер пришлось оставить на ремонт в доке станции, а остальным судам двигаться дальше, сопровождая торговцев. Несмотря на то что границы сектора патрулировались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по удалённым системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда грабили за милую душу. К тому же купец по-прежнему опасался противодействий корпорации.

К счастью, его мрачные предположения не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, и не каждый претендент имеет возможность прибыть на орбитальную станцию для собеседования.

Дина занималась другими неотложными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию. Что-то тревожило её в этот раз. Не выдержав внутренней борьбы между долгом и тревогой за мужа, она решительно направилась к магам.

– Ты чего такая взъерошенная? – с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.

– Где Виктор? – стрельнула взглядом по сторонам ведьма.

– Повышает квалификацию врача, ставя опыты на членах экипажа, желающих поправить здоровье, – вытирая пот со лба, улыбнулась Санита. Контроль сразу за двенадцатью опасными огненными объектами давался ей с трудом. Конечно, для этого можно привлечь Ату, но та настойчиво рекомендовала развивать собственное сознание. Так что девушке приходилось потеть.