Магистр хаоса

– Догадываюсь, я всё же хороший аналитик, – грустно улыбнулся Брайс. – Никто не копается в сведениях о вашем первом появлении, а ведь там есть всё.

(Веп-Син: «Он почти догадался о пришельцах, только магию не учитывает».

Саш: «Значит, в научный прорыв, ускоривший развитие технологий, он не верит. Интересно».

Веп-Син: «Судя по мыслям, человек со своими принципами. В сознании почти нет тормозов и ограничений. Может быть и хорошим другом, и сильным врагом. Подозревает, что начальник решил от него избавиться. Слишком много компрометирующих сведений хранится в голове подчинённого. А человек ещё хочет пожить, поэтому и прибежал сюда. Возможности Торы его впечатлили, да и всё, ранее увиденное в поместье, не оставило равнодушным. Кстати, о многом он Липусу не рассказал. Семьи и родственников у него нет. Мимолётные связи ни к чему не обязывают».

И-Саш: «Подтверждаю положительный прогноз полезности человека».

Саш: «Рис, начинай выращивать скафандр для нового адепта».

Ирисана: «Отлично. Процесс запустила. Сегодня как раз не так уж много пациентов в лечебнице».

Саш: «А вот за это извини. Некогда было. Последнее время как-то всё навалилось, и я не интересовался работой больницы».

Ирисана: «Люди потоком пошли недавно. Раньше моими услугами пользовались в основном знакомые твоего ювелира, а теперь ещё и местные красотки потянулись. Тора, чертовски помолодевшая и похорошевшая, послужила образцом для подражания. Почти каждая клиентка с порога заявляет: „Хочу, как у Торы!“ А уж после недавнего выступления она вообще стала звездой сети и эталоном красоты».)

– Когда вы поняли, что глава корпорации не возражает против вашего устранения? – посмотрел в глаза собеседнику Саш.

– Подозревать начал после первого покушения, когда вы прикрыли меня от ракеты, – не отвёл взгляда гость. – Липусу была выгодна наша смерть. Военные придумали бы объяснения, которые позволили бы им объявить эту территорию закрытой зоной. Хотя бы на время строительства базы. А уж окончательно убедился, когда меня похитили. Глава корпорации сильно струхнул и не сумел этого скрыть. Слишком много я знаю о его незаконных делишках.

– И вы полагаете, что именно мы способны вас защитить? – склонив голову набок, с интересом глядел Саш на собеседника.

– О-о да! – подался вперёд Брайс. – Даже готов заложить душу духам или кому там ещё.

– С душой, к сожалению, проблемы, – с усмешкой почесал затылок демон, – а вот тело мне точно пригодится. Вашего прихода я не ожидал, так что придётся подождать до вечера и пройти некоторые ритуалы.

– С бубном вокруг меня скакать необязательно, – довольно улыбнулся Брайс. – Я и так на всё согласен.

– Вы напрасно недооцениваете силу шаманских ритуалов, – покачал головой Саш. – Слуга проводит вас в гостевую комнату.

«Не скажу, что неожиданно… – подумал демон, оставшись наедине со своими мыслями, – но не так скоро. В конечном итоге Брайс так или иначе догадался бы. Немного рановато, но даже если Липус Сорм станет ещё меньше доверять своему секретарю, у того имеется достаточно связей, чтобы своевременно информировать нас о веяниях в верхушке руководства архипелага. Так что никакой проблемы не вижу».

Как обычно, процедура вручения биоскафандра с биоискином в придачу привела нового адепта в восторг. Утром следующего дня он покидал больницу в приподнятом настроении. Отпуск по болезни закончился. Тем более что сообщение, которое он сегодня озвучит начальнику, вернёт пошатнувшееся доверие и, чем чёрт не шутит, упрочит его положение при главе корпорации. Как же вытянется лицо Липуса, когда он, Брайс, спокойно и неторопливо расскажет, что познакомился с настоящими владельцами поместья, которые тайно прибыли сегодня ночью и намерены поселиться в своём доме под видом управляющих. Ох, как опешит глава корпорации, когда узнает, что «таинственные союзники» не кто иные, как пропавшие десять лет назад туристы. Да уж… Такие сведения автоматически отменяют его отставку. Вот только надолго ли?

Многочисленные наблюдатели отметили в докладах, что по всей вероятности лечение Брайса Фаста в частной клинике на территории таинственного поместья прошло удачно, о чём говорил его цветущий вид. Впрочем, аналогичные сообщения поступали и обо всех прочих пациентах лечебницы. Да и с хозяевами поместья секретарь состоит в деловых отношениях. Так что факт обращения высокопоставленного чиновника именно в это лечебное учреждение не вызывал никаких подозрений. Отзывы о работе больницы в сети ходили только положительные. Хотя многие отмечали невероятную цену процедур, но, судя по результатам, они того стоили.

К вечеру этого дня отчёты всех наблюдателей пестрели сообщениями о том, что владельцы поместья отправились в кругосветное путешествие на собственном корабле, оставив вместо себя молодую пару. Личности управляющих установлены. Согласно полицейским отчётам молодые люди имитировали свою смерть с целью уклониться от обязательного срока военной службы и уплаты большого штрафа, на который у них в тот момент не было средств.

Поскольку государство Онки продолжало войну против союзников, такой шаг молодых людей не вызвал недовольства у местных властей. Расследование подтвердило факт проживания беглецов на удалённом острове архипелага. Рыбаки уверенно опознали их по фотографиям. Ещё бы они не опознали! В их среде Академик был не последним человеком. Попроси он их опознать императора любой страны, они бы клялись и божились, что тот лично покупал у них рыбу. А уж сказать полицейским ищейкам, что двое молодых ребят долгие годы отсиживались на острове, вообще не проблема. Они же и поведали представителям закона, что только интересное положение жены заставило парня покинуть убежище и принять предложение богатых землевладельцев наняться к ним в качестве управляющих поместьем.

Всё рассказанное рыбаками не противоречило и сведениям о появлении наёмников. Острова находились рядом с обителью шамана, поэтому и отшельники и беглецы могли знать друг друга и наверняка часто плавали в гости. Никаких противоречий или нестыковок расследование не выявило, и после прохождения идентификации личности по фотографиям и отпечаткам пальцев, новые управляющие поместья получили документы. Дело десятилетней давности о двух курсантах военного училища, пропавших без вести, закрыли и отправили в архив.

Факт появления каких-то там давно забытых людей не вызвал особого интереса у обывателей. Гораздо больше волнений появилось по поводу отъезда хозяев поместья в кругосветное путешествие. Жёны, любовницы и содержанки высокопоставленных лиц в истерике заламывали руки. Кто теперь будет возвращать им молодость и красоту?! Впрочем, вскоре они успокоились. Выяснилось, что новые управляющие прошли подготовку у шамана и обладают возможностью лечить людей. Так что работа больницы не остановилась.

– Не нравится мне нездоровый интерес, который военные стали проявлять к нашим делам, – кивнув на окно, проворчал Саш. В кабинете собрались почти все, посвящённые в их тайну. По уважительной причине отсутствовал Брайс. Он был загружен делами корпорации, да и свою связь с поместьем до поры до времени не афишировал.

– Не только военные, – улыбнулся профессор, обнимая сидящую рядом на диване Тору. – Несколько преступных кланов тоже расставили вокруг своих людей. Я уже не первый день с удовольствием наблюдаю за рыбаками, которые даже снасти не распутывают.

– Репортёры тоже не оставляют надежды проникнуть в больницу и выведать секреты высокой эффективности лечения, – добавила Тора, с удовольствием прижимаясь к мужчине.

Саш заметил, как сливаются их ауры. Парочка явно нашла друг друга.

– Да уж… Весело, – покачав головой, ухмыльнулся Хортус. – Лезут во все щели, как тараканы. Хорошо, что охрана корпорации самостоятельно и без нашей помощи пресекает попытки организовать слежку за закрытой территорией. Чужих гоняют, а сами все возвышенности вокруг утыкали видеоаппаратурой. И всё им мало. Нам постоянно приходится пропускать в помещение больницы военных, напичканных наисовременнейшей шпионской техникой. Что-то участились у них несчастные случаи на стройке. Мотивируют тем, что в подземельях всего предусмотреть невозможно.

– Представляю, как бесится их начальство, – улыбнулась Ирисана, сидя на коленях Саша и поглаживая уже заметно выступающий животик. – Изо дня в день читать доклады о капризных мегерах и молодящихся стариках, которые дожидаются своей очереди в приёмной. Некоторые нарочно приходят раньше назначенного часа и внимательно наблюдают за всем и всеми. На что они надеются? Что можно обнаружить в обычной больнице?

– Брайс передаёт, что до окончания строительства военно-морской базы Окталона нас вряд ли станут прижимать, – задумчиво поглядел на жену Саш. – Хорошо бы до этого времени окончательно определиться с кораблём.

Хортус тоже недавно был принят в адепты, поэтому многое знал о демонах. Он сто раз поблагодарил бога, что тот оставил его в живых и пристроил в такую замечательную компанию нелюдей.

– Нужных людей и необходимое оборудование подводная лодка вывезла на запасной объект, – сообщил Хортус. – Теперь он может функционировать самостоятельно. Провизией нас снабжают рыбаки профессора, прошедшие клятву. Без остального некоторое время можно обойтись. Придётся работать вахтами, поочерёдно доставляя персонал подводной лодкой. Рано или поздно утечка сведений от посторонних наблюдателей всё же может произойти.

– Что предлагаешь? – посмотрел на него Саш. Вепы, его и жены, тоже сидели здесь же на спинке кресла, но разговаривать было привычнее.

– Пусть он, – кивнул Хортус на профессора, – построит в городе бутафорский цех по изготовлению коммуникаторов.

– Хм, в случае заварушки первый удар будет направлен именно туда, – соглашаясь, задумчиво кивнул Элиот Борт.

– А я в нужное время обеспечу по такому поводу небольшую утечку для самых дотошных журналюг, – улыбнулась Тора. – Эти типы вечно суют нос куда не надо. Меня ведь многие знают в лицо и при случае непременно заинтересуются, куда это Тора Ант направилась. Тем более что я до сих пор числюсь в розыске. Так что можно не сомневаться, информация быстро попадёт на самый верх.

– Хорошо, – кивнул Саш и посмотрел на профессора: – Путь наш ювелир Горис Лайтон там же получает свои жемчужины. Рано или поздно полиция и за ним хвост пустит. Искин подготовит проект бутафорской биолаборатории. Всё должно выглядеть современно и сверхнатурально.

– Пока союзники окончательно не расправятся с онкийским сопротивлением на материке, у нас проблем не будет. – Тора, не обращая внимания на присутствующих, переползла профессору на колени.

– Эх, мне даже завидно стало, – вздохнул Хортус, переводя взгляд с одной пары на другую.

– Меньше клювом щёлкай, – хихикнула Тора.

– Несмотря на недавний скандал с Юрас, Окталон не решится предпринимать против них каких-либо действий у себя на континенте. Предпочтёт закрыть глаза и спустить всё на тормозах. Его можно понять – худой мир лучше драки. Тогда он окажется один против двух, – пробормотал Элиот, не забывая обнимать девушку.

– Верно. Сначала этот зыбкий союз предпочтёт решить вопрос с империей, а это процесс затяжной, – поддержала его Тора. – Проблема в том, что на материке Парис почти нет источников энергетического сырья. При условии полной изоляции на пару-тройку лет запасов хватит, а потом наступит деградация государства. Император это хорошо знает и тянуть с решением не будет. Военный флот у него развит значительно лучше, чем у противников. Поэтому окталонцы и хотят до начала горячей стадии противостояния закрепиться на архипелаге.

– Искин даёт не больше двух месяцев спокойной жизни, – покачал головой Саш. – И это при весьма ограниченном материале для построения прогнозов. Так что на всякий случай готовим планы эвакуации всего персонала на резервную базу. Если дело с космическим кораблём выгорит, то вывезем отсюда всех. Развивать соседнюю планету просто необходимо. Магам понадобятся люди, знакомые с техникой.

– А если с кораблём не выгорит? – приподняла бровь Ирисана.

– В крайнем случае уйдём через портал, – почесал шею Саш, предчувствуя проблемы. Ему не хотелось использовать такой ненадёжный способ перемещения, но обстоятельства могут оказаться сильнее. Воевать с целым миром демон не хотел. С технологией перемещений он более-менее разобрался, но открытые контуры в межмировом переходе его беспокоили. В любой момент один из них или даже несколько могли спонтанно сработать, и куда откроется проход, предположить трудно. Слишком сложна и непонятна астральная матрица этого древнего сооружения.

Тщательно обсудив все детали, каждый из присутствующих получил свой сектор деятельности. Внешние контакты и прикрытие обеспечивали профессор с репортёршей. Хортус контролировал все занятые территории, в том числе и производственную базу на острове. Ирисана по-прежнему занималась больницей и принимала пациентов. На долю Саша оставались внешние связи и общее управление.

Обязанности, взятые демоном на себя, не заставили ждать. Уже на следующий день его вызвал полковник Остор. Очередная запрошенная бригада из пленных была готова к отправке. Составляя списки необходимых людей, наёмники предупредили контрразведчика, что намерены уехать на неопределённое время и эту партию будет принимать новый управляющий поместья, назначенный вместо них. Не то чтобы полковник расстроился, нет. Его немного смущала такая неожиданная рокировка. Габариты и мускулатура наёмника внушали уверенность, что никаких неприятностей, связанных с побегом или бунтом заключённых у него не будет. Как-никак, но вся ответственность лежит на нём, и случись что, с него снимут голову вместе с погонами. А кто этот новый управляющий и сможет ли он совладать с осуждёнными, полковник не знал. Вот и нервничал немного, готовясь к встрече.

В этот раз демону пришлось ехать без вепа. В новом образе молодого онкийца запихнуть напарника в скафандр не получалось. Саш взял арендованную машину и отправился на морскую базу, где стояли на ремонте корабли с пленными.

– Надеюсь, вам удастся справиться с бывшими солдатами, – с сомнением окинул взглядом полковник фигуру рослого парня, представившегося новым управляющим поместья Райтоном Дорианом. Высокий, развитая мускулатура, лёгкость и гибкость в движениях. Вроде бы не слабак, но по сравнению со своим предшественником парнишка несколько проигрывал. От наёмника веяло какой-то жутью и нереальной силищей, а у этого слишком задорный и какой-то мальчишеский взгляд. Открытый, доброжелательный, умный, но совсем не страшный.

– В академии мы проходили военную подготовку, – открыто улыбнулся Саш.