Меж двух миров

Мария осталась одна, наедине с умирающим лесом. Порывы ледяного, могильного ветра вихрями разносились по холмам, тропинкам и хребтам. Кроны деревьев податливо покачивались, вымаливая у разъяренного ветра пощады. Но стихия была глуха к их молитвам. Метр за метром, величественный лес окутывала ядовито – зеленая дымка, превращая все на своем пути в прах…

*******************************

Солнечный свет нахально ударил в мои все еще закрытые глаза, заставив непроизвольно сморщиться.

– «Говорящему с демонами» нельзя находиться в доме господнем! – громкий, охрипший старческий голос оратора побудил меня подняться.

О, черт… я снова проснулся непонятно где…

– В соответствии с четвертым пунктом Договора о равенстве магов, вы не имеете права выгнать волшебника, дар которого разрешен официально. Так что парень никуда не пойдет!

Твердый и громкий голос Ярового звучал ободряюще, нагло прерывая сомнительные доводы священника.

Стражи храма, прожигающие нашу группу со всех сторон своими презрительными взглядами (маги служители церкви) держались нейтрально, терпеливо ожидая приказа святого отца. Им тоже были не особо счастливы присутствию в церкви некоторых из нашей разношерстной команды.

С трудом перебирая ногами, я добрался до одной из множества выставленных рядами скамеек. Устроившись, стал внимательно слушать прения Ярового и настоятеля, попутно оглядываясь по сторонам.

– С вами чернокнижник, двое жнецов и малефикар! Мы не можем позволить себе осквернять их присутствием нашу святую обитель! Великий Астра будет в ярости!

Голос святого отца дрожал. Старец то и дело покрикивал, переходя со скрипучего баса на звонкий тенор.

– Разве дать приют нуждающимся, которые не щадя собственных жизней отстаивали этот город, означает осквернить церковь?! Очернить дом бога, двери которого открыты для всех и каждого?

Восприятие интересная штука. Вот передо мной стоят двое ораторов схлестнувшихся в жестокой интеллектуальной схватке. Но почему то и без того невысокий священник, стал казаться мне еще меньше, в то время как высокая фигура Ярового, становилась все внушительней.

Казалось, что от баритона сумеречного охотника дрожали все. Стражи, священник и даже сверкающие под натиском солнечных лучей расписные оконные витражи.

– Вы не… понимаете! – уже не скрывая дрожи, заикался священник, поглаживая руки за спиной.

– Что же тут непонятного?!

Рев Ярового заставил стражников вздрогнуть и приготовиться к бою.

– Я могу уйти – произнес я, с трудом перебирая ослабшими ногами и опираясь на ровные ряды скамеек.

– Это обычное дело. Так, что не переживай – подставив плечо, прошептал маг крови.

Женя помог мне приблизиться к третьему ряду, где помог сесть. Усевшись рядом, малефикар внимательно наблюдал за перепалкой, стараясь ничего не упустить.

– Это храм божий! – взмолился старик, протянув руки к расписному потолку – не гневите Астра и уходите!

Эй, госпожа фортуна? Ну, вот почему все именно так? Снова пытаешься пощекотать мои и без того расшатанные нервы? Что за цирк?! Неужели нельзя было просто дать нам отдохнуть и отправить восвояси?

Глубоко вздохнув, я мысленно проклинал всех богов удачи, о которых когда-либо слышал. Так им и надо. А то взяли моду – не замечать нуждающегося.

– Этот парень в одиночку одолел монстра пятого класса! – перебил священника Яровой, указывая на меня.

Кажется, этот охотник вошел в раж. Его театральная игра слегка прихрамывала на обе ноги, но в целом, публику собрать и устроить зрелище у него получалось. Только вот мне стало неуютно. Полтора десятка пар глаз тут же стали оценивать меня. Одни были жгучими и презрительными, другие удивленными и взбудораженными. Неприятный холодок пробежал по спине.

Как Яровой и рассчитывал в рядах стражей начался ажиотаж. Тихий едва уловимый шепот быстро перерастал в галдешь.

– И вы все равно хотите выгнать его и трех других славных героев, отчаянно защищавших ваши жизни на улицу?! И именно тогда когда им так нужна ваша доброта и поддержка? Разве это приемлемо для церковнослужителя?! – продолжал свой спектакль Максим.

А этот парень весьма хорош. Его стиль и манера речи не просто навязывают оппонентам его точку зрения – они будто заражают ею. Многие из тех, кто совсем недавно был готов с боем выгнать темных магов на улицу, сейчас сомневались.

Одобрительные возгласы один за другим посыпались в нашу сторону. Некоторые стражи с укоризной посматривали на святого отца, намекая на правильность слов Ярового. Но старик лишь нервно закусывал губу.

– Святой отец! Астра учит нас милосердию! Учит помогать тем, кто в этом нуждается! Разве сейчас вы поступаете правильно? Обрадует ли ваше решение Астру? – крикнул один из стражников, устав от неопределенности.

Сморщенное лицо старика наливалось пунцовыми красками. Ну не мог он позволить темным оставаться в храме. Свету свет. А тьме только тьма. Дать слабину, значит очернить это святое место. Нечего всяким демонопоклонникам и прочим носителям тьмы шастать по церкви!

Тихонько отступая назад, настоятель тревожно оглядывался по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь поддержки.

На душе отлегло. Неужели боги удачи все-таки взглянули в мою сторону? Фортуна, прости… был не прав. Клянусь, что исправлюсь. Прошу, и впредь будь благосклоннее к моей скромной персоне. Мне не нужен многомиллионный выигрыш в лотереи или свалившийся откуда-то с неба чемодан с золотом. Просто перестать измываться надо мной и все.

Закончив свою внутреннюю молитву, я улыбнулся. Не все так плохо, как казалось. Раз уж стражи храма нас приняли, значит и настоятель сдастся. Наконец-то на горизонте замелькали долгожданная еда и отдых…

– Не поддавайтесь, настоятель! – раскатом грома по помещению пронесся тяжелый бас, с едва уловимыми нотками картавости.

Одетый в серебристую броню, к старику вышел только, что вернувшийся в церковь маг. Это был мужчина, возрастом около сорока. Его темные непослушные волосы закруглялись на концах. Мужественный подбородок оккупировала недельная щетина. Его грозный взгляд заставил расслабившихся стражей вздрогнуть. Прижавшись к стенам, церковные маги больше не рисковали вмешиваться в разговор.

– Маги с темным началом! Вам не место в этих святых стенах! Немедленно покиньте пределы храма! Или же я лично избавлюсь от каждого осквернителя сего места!

– Это приказ Эпсилон. Мы остаемся в церкви! До получения дальнейших распоряжений – громко объявил Яровой, абсолютно игнорируя выскочку-стража.

Глава 15

Рассекая воздух, острие двуручного меча угрожающе замерло в сантиметре от шеи сумеречного охотника.

– Не играй со мной, парень! – яростно выпалил паладин в броне, не сводя глаз с противника.

– Ты напал на командира одного из отрядов магических войск Эпсилон? – игнорируя острие, с досадой выдохнул Яровой, прикрывая лицо рукой.

– И что?! Даже ваша армия не станет объявлять войну церкви! Миллионы верующих тут же отвернуться от вас! С нами Астра и множество последователей! Рискнете ли вы обратить всех их против себя?!

– Павел! – в панике закричал отец-настоятель – остановись!

Окинув помещение быстрым сосредоточенным взглядом, паладин невольно вздрогнул.

Защищать своих товарищей – дело чести для каждого в отряде Ярового. Напасть на одного из бойцов этой группы означало объявить войну каждому её члену. «Неважно кто враг. Если он поднимает оружие на твоего друга, человека с которым ты не единожды смеялся в лицо смерти, то он должен ответить за свою дерзость» – так однажды говорил сам Максим. Его слова и дали жизнь этому негласному правилу, превратившему боевой отряд в семью.

Пол десятка кровавых игл угрожающе замерли в паре сантиметров от головы паладина-стража. Женя внимательно следил за движениями цели, готовый в любую секунду уничтожить её. Глубокий порез на ладони малефикара сочился алой кровью, каплями разбиваясь о кафельный пол.

Взбешенная Юля держала стража-выскочку на мушке, не многозначно покручивая на пальце, приличных размеров раскаленным огненным шаром.

Эля и Вова уже были за спиной церковного паладина, прижав к его шее лезвия своих мечей. Скрестившиеся в районе кадыка острия их клинков создали ловушку, по принципу действия напоминавшую ножницы. Одно неловкое движение и голова выскочки рискует покатиться по полу, приводя в ужас и без того напуганных стражей.

Витя и Валера, занесли свои черные косы. Терпеливо прикрывая авангард в лицах Вовы и Эли, они в любой момент были готовы перегруппироваться. Стоит кому-то из других стражей вмешаться в потасовку, и он серьезно об этом пожалеет. Лезвие косы жнеца, окутанное темным началом, проходит через человеческое тело как раскаленный нож через масло. И это широко известный факт, показавший себя во время предыдущей войны.