Грешник

– Твою мать! У нас нет вариантов. Я либо веду, либо стреляю! Тебе проще будет стрелять, чем пытаться заменить меня в качестве водителя! Давай! – прорычал Охотник.

Девушка нехотя подчинилась и взяла револьвер. Приятная тяжесть оружия парадоксальным образом успокоила её. Руки, казалось, сами собой приняли правильное положение. Рукоять пистолета в правой руке, левая поддерживает кисть, локти слегка согнуты и разведены в стороны. Палец спокойно лёг на спусковой крючок. Едва осознавая, что она делает, девушка прицелилась и выстрелила в огромную пылающую тушу, целясь в корпус.

Тело монстра вздрогнуло, однако скорости он не убавил. Ведьма издала громкий вой и вытянула вперёд правую руку. С неё сорвался сноп огня. Рядом с левым бортом машины раздался мощный взрыв. Маркус буквально в последний момент выкрутил руль и смог избежать попадания.

– Анна, молодчина, только целься в тело ведьмы! Одного попадания хватит, чтоб её остановить! – прокричал Маркус, резко выкручивая руль влево, чтобы уклониться от очередного «снаряда».

– Какого?! Она в нас стреляет, Марко! Я не попаду! – зло ответила девушка.

– Соберись! Ты сможешь, иначе нам крышка! У тебя ещё пять патронов в барабане, – ответил Охотник.

Анна вздохнула и прицелилась ещё раз. Вторая пуля вошла чудовищу в переднюю лапу. Оно покосилось, однако движение не прекратило. Очередной огненный шар врезался в землю рядом с корпусом мобиля.

– Давай Анна! Два выстрела – в плечо, а потом сразу в тело! – заорал Маркус, сбрасывая газ и нажимая на педаль тормоза.

Девушка выстрелила ещё раз. На этот раз выстрел пришёлся в тело чудовища, аккуратно в район правой передней лапы. Ведьма от боли потеряла концентрацию, и огненный шар с её руки сорвался и ушёл в сторону.

– Сдохни, сука!! – заорала Анна и практически без остановки выпустила две пули в хрупкое женское тело, обожжённое пламенем. Одна из пуль попала в грудь женщины, оставив в ней большую зияющую дыру. Монстр споткнулся, передние лапы не смогли сдержать инерцию мощного тела, и ведьма, перекувыркнувшись через себя, рухнула на землю. Из последних сил пытаясь подняться, она поползла к замершему мобилю.

– Поехали прочь, Анна, – Маркус потянул руку к активационной панели, чтобы вновь завести двигатель. – Трансформа добьёт ее и без нас. Она ранена, к тому же потратила слишком много сил. Нам тут делать нечего.

– Добей её, слышишь! Не дай ей умереть в муках! Добей, Марко, прошу тебя! – Анна перехватила руку Охотника и с мольбой заглянула ему в глаза.

«Мама, мамочка, что со мной? Где ты?» Чёрные, как ночь, глаза на бледном фарфоровом лице. Слезы. Чёрные и густые, как смола. Охотник стиснул руль так, что побелели костяшки.

– Марко, прошу тебя! – надтреснутый голос Анны вернул его в реальность.

– Хорошо, девочка. Я сделаю то, что ты просишь, – ответил он.

Выбравшись из мобиля, Охотник достал из ножен свой рунный меч. Опустив клинок в пол, он твёрдой походкой зашагал к распростёртой на земле ведьме. Та из последних сил подняла голову и вперила в Охотника чёрные глаза. По щекам текли слезы, смешанные с кровью.

– Ну, вот и все, девочка. Больше не будет боли. Вы с малышом отправитесь туда, где уже не больно, – произнёс он и одним движением отсек ведьме голову.

Затем он обошёл конвульсивно дёргающееся тело чудовища и, встав на широкую обугленную спину, нанёс точный укол в то место, где у всех живых существ должно находиться сердце. Почему то он даже и не сомневался, что попадёт точно. Чудовище последний раз заскребло землю когтями и затихло.

Охотник поднял голову в небо и заревел в приступе бессильной ярости.

***

Дорога закончилась далеко за городом у развалин лесопилки. Дальнейший путь предстояло проделать пешком. С видимым нежеланием Анна покинула мобиль. Маркус взвалил на плечи мешок с телом Шаима и присоединился к ней.

Узкая тропинка вела в лес, тёмный, холодный и практически безжизненный. После недавних приключений окружающая тишина казалась просто оглушительной. Ни крики ночных птиц, ни шорох ветвей её не нарушали. Мир, казалось, замер в ожидании дальнейших событий.

Бледная луна тускло светила сквозь голые ветви деревьев, придавая им вид чудовищных костлявых рук, тянущихся в небо. Пахло сыростью и тленом. Сон природы, парадоксальным образом похожий на смерть. Холодное лунное серебро, сияющее сквозь далёкие кроны, прохладный ветер и глубокое ощущение одиночества, завязанное на понимании того, что в окрестности двух-трёх миль нет ни единой живой души, лишали путников малейшего желания нарушать эту магическую тишину. Даже Шаим в своём мешке прекратил стонать и напряжённо прислушивался к происходящему вокруг.

– Как у меня это получилось? Я ведь до этого ни разу не стреляла, – нарушила затянувшееся молчание Анна.

– Я думаю, дело в мышечной памяти. Предыдущая владелица твоего тела, судя по всему, вела весьма насыщенную жизнь. Рефлексы в её мозге наверняка сохранились. К тому же, моё оружие зачаровано. Не то, чтобы оно превращало любого дилетанта в ганфайтера с Дикого Запада, но компенсация отдачи, уменьшение веса и дополнительные чары контроля творят чудеса. Правда, только в умелых руках, – на последней фразе Маркус одарил Анну добродушной улыбкой.

– Спасибо, Марко. Я рада, что смогла помочь, – ответила девушка, стесняясь.

– Ты нас спасла. Не скромничай. Возможно, тебе стоило бы использовать эти способности.

– Постараюсь. Кстати, далеко нам ещё идти?

– Пару миль по тропе. Выйдем на поляну, а там уже будет убежище.

– Убежище? Землянка в лесу или охотничий домик? – с любопытством спросила Анна.

– Потерпи. Скоро все увидишь. Думаю, тебе там понравится, – ответил Маркус.

– Мне понравится везде, где есть постель и горячий очаг. Устала я за сегодняшний день, – грустно промолвила Анна. – Как меня только ноги держат…

– Терпение, Анни. Осталось ещё немного. Знаешь, что меня беспокоит? Не то, что нас нашли вот эти, – Охотник указал рукой себе за спину. – А то, откуда в городе взялась высшая ведьма. Я не чувствовал её присутствие, пока разбирался с Шаимом.

– Значит, её создали после этого, – ответила девушка равнодушно. – Не понимаю, куда ты клонишь?

– Ведьме такого уровня нужно несколько дней, чтобы приобрести законченную форму. А тут на все понадобилось меньше пары часов. Кто же владеет такой силой?

– Тот, у кого нет сердца! Сделать такое с беременной женщиной! Я бы лично вырвала ему кишки и заставила их сожрать! – гневно бросила Анна.

– Я с удовольствием сделаю это. Я найду их всех и перебью. За то, что они делают. Орден не разделяет моей цели. Для них важнее поддержание равновесия. Их доктрина состоит в том, чтобы тушить пожары, а не искать поджигателя.

– Они не доверяют тебе? – спросила девушка.

– Я и сам себе не до конца доверяю. Всё из-за Печатей. Они меняют меня изнутри.

– Печатей?

– Да. Печать запирает в моем теле силу демона. Каждая Печать олицетворяет одного демона. Всего у меня их шесть. Это очень тяжёлое бремя, Анна.

– Почему?

– Потому, что сила не может существовать отдельно от своего носителя. По сути, во мне живут шесть демонических сущностей, ослабленных настолько, что я могу их контролировать. Но это не значит, что я их не слышу Голоса, вечно живущие в моем разуме. Шепчут, кричат, требуют.

– Марко! – Анна взяла Охотника за руку. – Какую же ношу ты на себя взвалил!

– Тебе не страшно? – недоуменно спросил Маркус.

– Ни капельки. Ты сильный и благородный. Ты пришёл за мной. Не дал ему превратить меня в чудовище. Я пойду с тобой дальше, – с жаром сказала Анна.

– Полегче, девочка! Долго ты со мной не сможешь. Тебя либо убьют мои враги, либо я сорвусь с катушек и прикончу тебя сам.

– Я и так почти труп, Марко. Мёртвая ведьма в теле мёртвой шлюхи. Меня не должно было быть. Мир не настолько щедр, чтобы давать второй шанс бесплатно. Боюсь думать о том, что он попросит у меня взамен. С тобой, хотя бы, можно об этом не думать.

– Достаточно честно, Анна. Я принимаю твою мотивацию. Могу сказать одно – скучать со мной точно не придётся, – с улыбкой заверил Охотник. – Кстати, мы уже пришли.

Путники вышли на освещённую луной поляну идеально круглой формы. Во все стороны от поляны высились вековые сосны. Никакого жилья и ни малейшего признака человеческого присутствия.