Тот, кто не любит смеяться

– Ну, и к чему всё это было? Ради Рейны? Или ради себя?

– Я доказал, что способен не только убивать, – Ингвар последовал за Джоан.

– Значит для себя. Ну, и ничего не помешает дальше путешествовать с Рейной, да?! Сплошная выгода. Только не начни кидаться всем нуждающимся на помощь. Сохраняй хладнокровие, – тон Ормака стал более угрожающим. – Смертные не более чем средства для получения желаемого. И не вздумай привязываться к нашим спутникам. Однажды нам придётся от них избавиться. Так или иначе, Ингвар.

– Да, я знаю, – по телу некроманта пробежали мурашки. – Я знаю…

Глава 6. Буря

Обожжённый принц выскочил из здания под звуки военного горна. Его товарищи уже стояли между башнями в ожидании врага.

– Они разделились? – подбежал он к ним.

– Сами смотрите, Ваше Высочество, – Рамон растеряно повернулся к Вэйлону. Рыжие волосы беспорядочно растрепались на его голове. А густеющая с каждым днём борода придавала ему вид несчастного бродяги. – Прут всем скопом.

Принц протиснулся между товарищами, чтобы рассмотреть наступающую армию. И встал как вкопанный с разинутым от удивления ртом. По чёрным барханам в их сторону ползли деревянные конструкции. Они походили на большие осадные щиты и наступали, выстроившись в несколько рядов.

– Это мантелеты, да?! – изумлённо спросил Рамон.

– Разжечь костры! Разжечь жаровни! Жгите всё что есть! – заорал что есть мочи Вэйлон. – Огненные стрелы к бою!

Варвары засуетились. Тащили все, что хоть как-то могло гореть. Даже бледная трава, растущая неподалёку, пошла в ход. Одна за другой бойницы в башнях начали зажигаться.

– Приближаются! Стрелы наизготовку! Тетиву натянуть! Целься! – командовал Вэйлон. Он окинул взглядом свою армию. Они прекратили суетиться и стояли в ожидании врага. Убийцы личей, «горгульи», каменные громадины «метатели», вечно скалящиеся «камнегрызы», все сосредоточенно следили за надвигавшимися на них деревянными конструкциями. В башнях лучники поджигали наконечники стрел и нацеливали их на врага. – Они уверены в своих силах! Думают, что лучше вас! Считают вас грязными дикарями, недостойными жизни! Так давайте же заставим их пожалеть об этом! Огонь! Сожгите их всех!

Залп огненных стрел обрушился на врага. Затем ещё один. И ещё. Всё поле битвы залило огнём. Но войско, не смотря на втыкающиеся в мантелеты стрелы, продолжало движение кроме задних рядов, которые оставили позади.

– Арьергард остановился?! – удивилась Пьетра. – Что они собираются делать?

Солдаты в задних рядах бросили горящие мантелеты и выстроились в линию, тут же начав стрелять из луков в ответ.

– В укрытие! – заорал Вэйлон.

Принц с товарищами забежали за башню. Варвары ринулись к стенам руин, закрываясь щитами. На аванпост обрушился ливень из стрел. Несколько воинов упало на чёрный песок, корчась от боли.

– Далеко бьют, твари. Метко, – заключила Пьетра.

– Продолжайте стрелять по мантелетам! Не дайте им дойти до нас! – Вэйлон закашлялся. Он чуть не сорвал голос.

К своему удивлению принц узрел бесстрашно стоящего Гюго под градом стрел. Пара штук воткнулось в его грудь, но он не обратил на это никакого внимания.

– Эм, с ним всё нормально будет?! – спросил Рамон, выпучив глаза.

– Да. Он иногда так делает, – Пьетра закивала головой. – Для него это как комариные укусы. Он потом заскучает и отойдёт в сторонку. Наверное.

– Гюго, вернись к нашим… «невольным спутникам», – принц показал на полуразрушенное здание, где содержались пленники. – Сторожи принцессу. Убивай всех, кто к ней пробьётся через нас. И следи за Торусом. Если он сделает, хоть одно неверное движение, сверни ему шею.

Здоровяк, не проронив ни слова, отправился к пленникам. Вэйлон осторожно выглянул из-за башни. Некоторые мантелеты развалились, оставив пехоту без укрытия. Те безуспешно пытались спрятаться за другими, но падали замертво, а их тела были втоптаны в пепел. Тем временем аванпост продолжали осыпать стрелами.

– Они уже совсем рядом, – Соммер подполз к обожжённому принцу, прикрываясь щитом. – Они сейчас окажутся в мёртвой зоне. Может, настало время для магии?

– Да, Ваше Высочество, нам бы сейчас не помешал ветерок, – замотал головой Рамон.

– Вы правы. Смысла тянуть дальше, нет. Всем приготовиться! – Вэйлон снял перчатки и выставил перед собой обожжённые руки. Он почувствовал, как ветер проноситься по пустыне. Как он несётся мимо аванпоста в сторону вражеской армии. Проникает под кожу принца, делая его кости невесомыми. – Не отврати от меня ни одного своего лика, Бог ветра Данталеон.

– «Я говорил, что подумаю» – множество голосов громом разразились в голове у принца. Он почувствовал, как покидает своё тело, и возноситься к небу. Время вокруг застыло. Перестало существовать. Остался лишь ветер и облака, бурлящие подобно морским волнам. – «Твой отец вернул свою молодость, и ты мне больше не интересен».

– Что ты творишь?! – воскликнул Вэйлон. Его слова потонули в беспощадных потоках ветра.

– «Ты хотел вызвать песчаную бурю? Будь, по-твоему!» – голоса залились смехом.

Вэйлон упал на спину, ощутив под собой песок. Еле поднявшись на ноги, он увидел, как на аванпост стеной несётся песчаная буря. Она была похожа на гигантскую ревущую тень. Варвары вперемешку с солдатами Вальтрунда, позабыв о бое, в панике спасались бегством. Своих товарищей он нигде не видел, лишь Соммер стоял рядом с ним и, не переставая, орал на него.

– Я так и знал! Никакой ты не отмеченный Ваелотом! Обманщик! Ты не спаситель, а наша погибель! Зачем мы пошли за тобой?! Будь ты проклят! – голос убийцы личей заглушала буря. Но его слова вполне можно было разобрать.

Вэйлон вскинул руки, но не почувствовал ветер. Он больше не ощущал в себе волю Данталеона и был бессилен перед надвигавшейся катастрофой.

– «Щенок!» – услышал принц у себя в голове голос деда Орана. – «Никчемный, как и твой брат!»

Буря достигла зданий древнего аванпоста и начала разносить их на куски. Небо заволокла тьма. Принц зажмурился. Внезапно он почувствовал удар в бок и его опять повалили на песок.

– В укрытие, мой принц, – Рамон закрыл собой друга.

В этот момент на них обрушилась буря, словно кулак великана. Их отбросило и ударило о стену. Ветер выл не переставая. Ничего не было видно. Песок забивался в рот и нос. Дышать стало практически невозможно.

– Будь ты проклят! – буря подняла Соммера вверх и утащила во тьму.

Наконец всё стихло. Видимость улучшилась, но ветер всё ещё завывал. Рамон с Вэйлоном выплюнули песок и, откашливаясь, принялись жадно глотать воздух. Оба были покрыты толстым слоем тёмной пыли, напоминавшей пепел.

– Так и задумывалось?! Это по плану?! – заверещал Рамон.

– Нет, не по плану. Да, ты глянь какая тут задница! Надо срочно отыскать принцессу. Надеюсь, она не пострадала, – принц осторожно протёр глаза. Буря не собиралась заканчиваться, и он не мог, как следует оценить ущерб. Здания, где содержалась принцесса, не было видно. Зато он отчётливо видел человеческий силуэт быстро приближающийся к ним. – Рамон! Враг!

К ним покачиваясь, вышел человек в алой броне генерала и вооружённый кистенём с шипастым грузом, подвешенным на серебряной цепочке. На груди красовался герб Ярнефельтов, рыцарь протыкающий своё сердце мечом. На нём тоже был толстый слой пыли. Рамон тут же пошёл в атаку, но был остановлен ударом кистенём в грудь. После чего генерал ловко сбил его с ног.

– Йоуко Ярнефельт полагаю, – принц выхватил меч и приготовился нападать, но генерал опередил его. Он взмахнул кистенём и тот обмотался вокруг руки Вэйлона. Груз с шипами больно ударил его, выбив оружие. – Червь могильный! Дерись честно!

Йоуко недолго думая ударил кулаком в челюсть Вэйлона. У того на мгновение потемнело в глазах и он рухнул на спину.

– Ты обезумел, парень? Ты хоть понимаешь, что натворил?! – рявкнул генерал. Он прокрутил в воздухе кистень и сделал удар. Принц вовремя пришёл в себя и успел откатиться в сторону. Шипастый груз воткнулся в песок, не достигнув цели. – Где принцесса Эфина? Что ты с ней сделал, выродок?

Рамон схватился за грудь. Она побаливала, но броню кистень к счастью не смог пробить. Буря снова начала усиливаться, и он потерял из виду принца с генералом. Мрак сгущался, что заставило его на ощупь искать свой меч. Поелозив в песке рукой, ему удалось нащупать что-то. Он потянул предмет на себя, но тот не поддался. Тогда он подполз поближе, продолжая щупать нечто перед собой. Приблизившись, он обнаружил перед собой обезглавленное тело варвара. Вскрикнув от неожиданности, он отпрянул назад и столкнулся с незнакомцем. Буря немного ослабла, улучшив видимость. И Рамон рассмотрел акулью пасть, приближающуюся к своему лицу.

– Чудовище! – заорал он, что было мочи.

– Я нартанец, кретин, – незнакомец наставил на Рамона кинжал, странной формы. Он был похож на жало насекомого. – Где Клодель? Вы всё время вместе были, я видел. Отвечай!

– Кто?! – взвизгнул тот. Жало приблизилось к его горлу.