Тот, кто не любит смеяться

– Ты точно этого хочешь? Выглядит опасно, – некромант задрал голову. Подъём обещал быть долгим, а случайное падение смертельным.

– Я хочу. Пожалуйста, – жалобный тон Ормака не оставил сомнений, и Ингвар смело начал подъём по медленно разрушающейся каменной лестнице.

Это заняло какое-то время и потребовало немалой выносливости. Практически добравшись до самого верха, некромант остановился, задумавшись о предназначении башни. Он осмотрелся. Стену рассекала широкая трещина, разрастающаяся по воле беспощадного времени. Слабый свет пробивался через неё.

– Это башня времён Империи? Что она защищала? Тут ничего нет. Других руин я не видел, не считая той хреновины над Проглоченным лесом, – Ингвар провёл рукой по мёртвому камню, ощутив лишь неприятную прохладу.

– У тебя плоховато с историей, дружище. На этой башне часовые следили за передвижением ордена Ваелота. Личи считали Рент частью своей Империи, выдавая желаемое за действительное. Очаги сопротивления вспыхивали и гасли по всей стране, но на Хребте горел нескончаемый пожар революции. От Солнечного до Сумеречного пределов народы сплотились против тирана под знаменем Бога света. А Серые земли стали фронтом их борьбы. Император непременно бы покончил с орденом рано или поздно, но обстоятельства были не на его стороне, – Ормак тяжело вздохнул.

– Как это произошло? Такая мощная армия, управляемая сильнейшими чародеями. К тому же ещё и бессмертными. Что пошло не так? – полюбопытствовал некромант.

– Всё, если коротко, – сороконожка причмокнул. – Люди были разрознены. Конунги появлялись и исчезали один за другим. Страны сменяли друг друга, а границы были зыбкими как песок. А вот «Академия дара» не менялась и получала выгоду от разобщённости. Я выбрал молодого, на тот момент, конунга Темора. Он не был некромантом как ты, Ингвар. Но мог передвигать горы, с моей помощью, разумеется. Нартанцы в то время вели захватнические войны. Их орда приближалась. Они бы с лёгкостью всех перебили. Тогда я сказал Темору, что могу помочь. Парень хотел лишь спасти своих друзей и семью. Он встал на холм и вознёс молитву мне. И я ответил. Земля разверзлась, поглощая нартанскую орду, а затем взмыла к небу. Горы, известные сейчас как Хребет Ваелота, отделили эти земли от ханства. Темор стал героем и вскоре объединил народы, а я преподнес ему «древо», обещая бессмертие.

– Так, и что пошло не так? У тебя походу всё было схвачено, – пробормовтал некромант. Он внимательно исследовал трещину, оценивая её опасность для себя.

– Я сделал неправильный выбор. Темор… изменился с возрастом. Его больше волновало своё благополучие, а не общее. Обращение в лича всё усугубило. Через несколько веков своего существования Империя начала разваливаться. Ещё и Ваелот вмешался, создав свой орден в Солнечном пределе. Они объявили о независимости и основали королевство Рент. Даже в «Академии дара» произошёл раскол. Смутное время началось, подобно этой трещине перед твоими глазами.

– Ты пытался это как-то исправить?

– Я играл по правилам, стараясь не вмешиваться в ход событий. В отличие от моих собратьев. Но я помогал с советом девяти. Я выбирал тех, кто достоин стать личём. Девять мертвецов на службе у императора Темора, каждый выполняющий свою функцию. Бохот стал одним из них. Тихий, ничем не выделяющийся, некромант. Его познания в чёрной магии позволили ему войти в совет девяти. По правде говоря, я никогда не обращал на него внимания. К всеобщему удивлению он вознёсся и стал Богом. До сих пор не понимаю, как он сумел, но мы это обязательно выясним, Ингвар. В общем, данное обстоятельство внесло разлад в совете. Они завидовали, злились, перестали доверять друг другу. Что привело в конечном итоге к войне личей, – Ормак тяжело вздохнул. – Это моя вина. Ошибка на ошибке. Нужно было найти более достойных правителей. И самое главное не играть по правилам. В этот раз всё будет по-другому!

– Не сомневаюсь! Мы изменим этот мир!

Ингвар сжал кулак и уверено поднялся на вершину башни. Свежий ветерок растрепал его волосы. Он оказался под открытым небом. По краям башня обвалилась и представляла угрозу для жизни. Тем не менее, перед ним раскинулся впечатляющий вид. Изумрудно зелёные луга переходили в густые леса. На юге горы с белоснежными вершинами подпирали небо. Начинало уже вечереть. Ингвар никогда не был за пределами Сталскога и всегда хотел повидать остальной мир. Теперь, после всех потерь, он испытывал смешанные чувства.

– Очень красиво, но что мы тут делаем? – поинтересовался некромант.

– Я надеялся, что почувствую своё тело. Но тут, тоже самое, что и в Сталскоге. Его нигде нет. Мы должны попасть в архив, дружище, – Ормак звучал очень расстроено.

– Так и будет, не сомневайся, – Ингвар глубоко задумался. – Меня кое-что волнует. После того как мы найдём твоё тело… что если тебя опять лишат силы, схватят или придумают ещё что-то?! Неплохо было бы подготовиться к такому.

– Насчёт этого не волнуйся. Врасплох меня больше не возьмут.

– Сейчас всё будет по-другому. Я понял, – съязвил Ингвар. После чего шустро спустился и направился в трактир.

Все столики были заняты. Некоторые посетители лежали прямо на полу. Младенцы ревели на руках матерей. По всей видимости, беженцы нашли здесь кров. Отдельно от всех за круглым столиком сидели его товарищи. Рейна нервно ёрзала и постоянно оглядывалась на несчастных людей. Варн откинулся на спинку стула и спокойно попивал пивко. Джоан сидела неподвижно. Перед ней стояла миска с похлёбкой, но она к ней не притрагивалась.

– А вот и ты, – Варн лениво подвинул ногой стул в сторону Ингвара. – Ратибор! Ещё пива, пожалуйста!

Некромант подсел за столик. Трактирщик тут же принёс ему кружку. А Рейна придвинула к нему тарелку с чем-то жаренным. Не разбираясь, что это было, Ингвар жадно накинулся на еду.

– Давно ты отошёл от дел, Ратибор? – спросил его полурыцарь.

– Пару месяцев назад. Купил это местечко, повесил меч на стену. Я больше не хочу сражаться с монстрами, – трактирщик взглянул на стену у горящего камина. Там действительно висел невероятных размеров двуручный меч. – Я, по правде говоря, давно хотел открыть свою таверну. С того момента как покинул Разрозненные земли. А спасать принцесс из замков было мечтой моего брата Болеслава.

– Как он, кстати? – Варн сделал большой глоток из кружки и хмуро глянул на Ингвара. Тот, заметив это, поднёс ко рту свою. Содержимое пахло хмелём и чем-то ещё неуловимым. Некромант сделал вид что пьёт, после чего поставил кружку на место.

– Занял моё место. Теперь он куратор конторы в Проглоченном лесу. Гоняется целыми днями за визгунами, – Ратибор откланялся и вернулся за барную стойку.

– Ты знаешь эти места, Варн? Сможешь провести нас в контору? – спросила Рейна с надеждой в глазах.

– Да, я знаю этот лес. Опасные грибы ночники, визгуны, встречаются тролли. Зато тут самое малое количество изнасилований в королевстве, – фьелсланг подмигнул девушке. – Могут ограбить, съесть, закопать живьём, но…

– Много там поселений? – некромант решил сменить тему.

– Да, весьма. Не такая жопа как в Сталскоге, – не скрывая раздражения, полурыцарь смерил взглядом Ингвара. А затем он перевёл взгляд на Джоан. – Но вот только из-за этой мадам нам надо держаться от них подальше. Вряд ли стража станет разбираться. Предлагаю оставаться на ночлег в заброшенных домах. Есть ещё отшельник. Бородатый мужик в забавной шляпе, постоянно песенки поёт. Полнейший псих по моему мнению. Крайне гостеприимный. Даже чересчур. Можно будет воспользоваться этим.

– Я услышал ваш разговор, – к столику подошёл пухленький человек с закрученными усиками и одетый в вычурную яркую одежду. На голове у него была широкополая шляпа с красным пером. – Я маэстро Люпин. Мы с сыном пришли сюда за припасами и утром отправимся обратно в Проглоченный лес. У нас там своя маленькая труппа и театр. Даём представления, развлекаем народ. Приглашаю вас всех к нам.

– Театр в лесу? Не слышал о таком, – Варн почесал когтем подбородок. – Нам дня три или четыре топать. Так что я не против.

– Спасибо за приглашение, мы будем рады присоединиться к вам, – Рейна улыбнулась маэстро.

– Что ж. Мы с сыном будем ждать вас здесь на рассвете, – Люпин поклонился и зашагал в сторону лестницы, ведущей наверх в комнаты.

– Хм, ты почувствовал? – Ингвар услышал шёпот у себя в голове.

– Нет, ничего, – некромант мысленно ответил. Затем вновь приложился к кружке губами и сделал вид что пьёт.

– В том то и дело. Как будто у него нет тени, – Ормак настороженно зашипел. – У всех есть тень.

– Долбаные дети не затыкаются, – Варн залпом допил пиво. После этого внимательно оглядел беженцев.

– Люди настрадались. Здесь они обрели надежду, – возразила ему Рейна. – Как ты можешь так говорить?!

Фьелсланг недовольно закряхтел. Затем он вытащил из своего мешка карты и поднялся со стула.

– Дамы и господа! – закричал полурыцарь. Беженцы повернулись в его сторону, не понимая, что происходит. – Не желаете ли перекинуться в картишки?

– Не вздумайте играть с этим мудлом в доспехе! – заорал Ратибор за стойкой.

– Ты играешь в карты? И после этого зовёшь себя рыцарем?! – Рейна сделала строгий вид. – У этих людей почти ничего не осталось, но ты и это хочешь у них забрать?

– А ты думаешь, как я выживал в Лортане? Бегал по болотам за монстрами? Нам пригодится каждый эре, а большая часть этих людей в любом случае передохнет. Но раз благородство превыше всего… – Варн окинул людей взглядом. Никого не заинтересовало его предложение. Тогда фьелсланг убрал карты обратно и с разочарованным видом уселся обратно. – Мы должны использовать любую возможность. К чему всё усложнять? Думаешь это не правильно? А что вообще такое «правильно»? Деревню этих людей сожгли к херам вместе с их соседями. А должны были защитить. Это справедливо? Кто-то понесёт ответственность? Нет, дорогуша. Мы живём в страшном мире, лишённом всякого намёка на справедливость. А твоё «правильно» никого не спасёт. Уж твою подругу-то точно.

– С меня хватит, – Рейна встала из-за стола и помогла подняться Джоан. Вместе они направились к лестнице. – Пошёл ты, Варн полурыцарь.

– До завтра. Спокойной ночи, – фьелсланг кинул прощальный взгляд на Рейну, пробежавшись глазами по её фигурке. Затем он повернулся к Ингвару и хитро подмигнул ему. – Такую попку стоит оберегать, да?! Не волнуйся, в моих руках она будет в полной безопасности. Хах!

Некромант скривился от отвращения. Он, молча, отодвинул кружку от себя и собрался пойти вслед за девушками, но внезапно был остановлен полурыцарем. Тот поднялся и перегородил ему путь.

– Знаешь что, Ингвар. Я не буду юлить. Ты мне не нравишься. Мне не нравится, что ты увязался за нами. Таскаешься за этой попкой. Мозолишь глаза, – Варн ткнул когтем в грудь Ингвара. – Ты не пьёшь. Почти не говоришь. Ходишь вечно с кислой рожей. Ты как будто сам по себе. Не один из нас. И меня это сильно раздражает.

– Ты мне тоже не нравишься. Тебя выгнали из ордена сияющих. Прогнала собственная группа. Все видят в тебе кучу проблем и неприятностей. Никто не хочет связываться с тобой, – Ингвар холодно посмотрел прямо в глаза ящера. – Кроме неё.

– Кроме неё, – повторил Варн. Он на мгновение задумался о чём-то, хоть в это и с трудом верилось. Затем он щёлкнул когтём по кончику носа Ингвара. – Чпоньк! Спокойной ночи, парень. Приятных снов.

– Какой очаровашка, – прозвенел Ормак. – Когда начнём убивать твоих друзей, от этого надо будет избавиться в первую очередь.