Тот, кто не любит смеяться

– До этого не дойдёт, – Ингвар обошёл полурыцаря и добрался до лестницы.

Поднявшись к комнатам, он встретил Рейну. Она стояла у открытой двери и с печальным видом смотрела на лежащую на кровати Джоан. Та повернулась к стенке и прикрыла голову руками. Некромант улавливал отголоски её тени, но полностью прочитать её у него не выходило.

– Как у неё дела? – спросил он.

– Мой свет ей не помогает и даже наоборот делает только хуже, – Рейна опустила голову. Один из её алых локонов выпал из-под капюшона, завораживая Ингвара.

– Мы найдём помощь для неё, – он положил руку ей на плечо и почувствовал приятное тепло в груди. – И для тебя тоже.

Рейна устало кивнула головой, после чего отвела Ингвара в его комнату. Тот тут же рухнул на кровать.

– Спокойной ночи, нам предстоит долгий поход, – произнесла девушка и вернулась к Джоан.

Ингвар уставился на потолок. Шло время. За окном наступила темень. Но его собственные мысли не давали ему уснуть, и он просто валялся.

– В чём дело? – зазвенел Ормак. – Надо поспать, дружище. Ты же слышал девушку? Нас ждёт долгий поход. Закрывай глазки.

– Отъебись. Дай полежать в тишине, – некромант продолжил лежать как медуза, выброшенная на берег.

– Ты опять хандришь. Прекрати! Нормально же всё было, – сороконожка недовольно засопел. – Мне нужно, чтобы твоё тело было здоровым.

– Ладно, давай поговорим, тогда, – простонал Ингвар. – Ты сказал, что вы с Гладкаром перешли голубые пески Нартанского ханства. Но куда именно вы шли? Где находилось «древо»?

– В Безбожных землях. То место усеяно цветущими садами. У меня не хватит слов, чтобы передать красоту этого края. Бескрайние сады, а прямо посреди них уродливое нагромождение, состоящее из бессмысленных механизмов.

– Увидеть бы такое, – мечтательно произнёс Ингвар.

– Ты тут же ослеп бы, парень. Эти земли не просто так прозвали Безбожными. Наша воля не властна над ними. Люди, попадающие туда, тут же слепнут, ибо зрение это наш вам дар. Там обитают железные пауки, сидящие на головах великанов. Всех незваных гостей они делали рабами и заставляли рыть скважины для сбора воды. Меня они приняли за своего, несмотря на то, что я уже начал менять внешность. Хотя, возможно это и сыграло свою роль, – Ормак задумчиво хмыкнул.

– А что за механическое нагромождение, про которое ты упомянул?

– Первый город гигантов. Они оставили его тысячи лет назад. Может даже миллионы. Никаких домов, никаких улиц. Ржавые шестерёнки и подземные помещения. Коридоры, ведущие в тупики. Бесполезные лестницы. Двери, за которыми пустота. Даже само время там не имеет никакого смысла. Город упоминался в книгах Альберто Мануса, и мы с Гладкаром думали, что найдём его там. Мы ошиблись.

– Так это была группа людей? Или как?!

– Людьми они точно не были. В городе мы нашли лишь кости. Странные. Как у змей с несколькими хвостами. Они лежали посреди пыльных книг. В конечном итоге я нашёл железный сад и «древо», стоящее в его центре.

– А что стало с Гладкаром?

– Он не захотел уходить. Я оставил его в мёртвом железном городе, – Ормак поцокал несколько раз, а затем продолжил. – Слышал, что он позже вернулся в земли изгнанников. Там самое место для полубогов. Средь развалин под вечно кровавым небом. Боги не видят в них себе равных. Не видят в них своих детей. Они видят лишь свои неудачи.

Ингвар перевернулся на бок и закрыл глаза. Сон мгновенно пришёл. И также быстро он пробудился. Некромант почувствовал чью-то тень. Настолько глубокую, что он не сразу смог прочитать, кому она принадлежала. Заинтересовавшись ей, он вышел во двор. Всё ещё была ночь. Тень привела его к башне.

– Не ходи туда, Ингвар. Ты ничего этим не добьёшься, – прошептал Ормак. – Есть вещи, которые просто должны произойти.

– Я должен попытаться. Иначе как мы с тобой сможем изменить этот мир?!

Он поднялся на самый верх. В темноте он с трудом заметил хрупкую женскую фигуру. Девушка стояла у края башни и смотрела на звёздное небо. Заметив присутствие Ингвара, она медленно повернулась к нему.

– Ты умеешь читать тени, да?! Я чувствую, как ты копаешься в моей, – хрипло произнесла Джоан. У неё были сняты бинты с глаз. – Так и знала, что ты и есть тот некромант, про которого все говорили.

– Увы. Это я, – подтвердил Ингвар. Он почувствовал, как Ормак недовольно заёрзал.

Девушка задрала голову и устремила взгляд к звёздам. Некромант осторожно приблизился к ней и неожиданно для себя осознал, что боится высоты. Внутри Ингвара всё похолодело. Закружилась голова. Он набрал воздух в лёгкие и тоже задрал голову.

– Мы всё ещё можем спуститься, трусишка, – съязвил Ормак.

– Прекрасная тихая ночь, – Джоан повернулась к некроманту, Тот смог рассмотреть её глаза. Чтобы с ними ни было до этого, теперь они выглядели нормально.

– Можем насладиться ей внизу. Ты так не считаешь? – страх отступил, и его голова перестала кружиться.

– Нет. Тут мне спокойнее. Словно я на своём месте.

– Я заметил, что твои глаза… с ними всё хорошо.

– Ого, Ингвар. Совершенно нормальная речь, – продолжал язвить Ормак. – Такими темпами можешь сам её столкнуть вниз.

– Я… вижу лишь кровь, – девушка вытащила красную повязку и завязала себе глаза.

– Мы исправим это. Найдём лекаря и…

– И ничего не измениться. Всё без толку. Не нужно это делать ради меня.

– Джоан, если ты считаешь себя обузой, то…

– Джоан, – девушка издала нервный смешок. – Это даже не моё настоящее имя. Его мне дали мои «хозяева». Я вообще не знаю, как меня зовут на самом деле. Да это и не важно. Ничего не важно.

– У тебя ничего не выйдет. Она решилась в тот момент как вошла в башню. Оставь её и спускайся. Желательно по лестнице, – прозвенел Ормак. – Мы найдём другой способ, как попасть в «Твердыню доблести».

– И это всё? Ты просто сдалась? – Ингвар возмущённо развёл руки в стороны.

– Я потеряла группу. Они были мне семьёй. Единственной. И никого не осталось. Можешь называть это как тебе угодно. Пусть будет «сдалась».

– Расскажи ей, как утопил в болоте Эрлика, – сороконожка издал смешок. – Может она передумает и решит просто тебя скинуть с башни.

Ингвар глянул на лестницу, ведущую прочь из башни. Ормак звучал убедительно. Ничего не выходило. Некоторые вещи просто должны были произойти.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Эту гнетущую пустоту ни с чем не спутаешь. Но подумай вот о чём. Кое-кто нуждается в тебе. И ты можешь помочь ей, – Ингвар показал на трактир внизу.

– Неужели?! – растеряно произнесла Джоан.

– Рейне тоже тяжело. Если ты это сделаешь, то погубишь её.

Девушка тяжело задышала. Затем она, ругнувшись, резко развернулась и направилась к лестнице.

– Отлично! Я знал, что мы справимся, – весело зазвенел Ормак.

– Иди ты, – Ингвар выпустил воздух из легких и опустился на колени.