Ящик «Пандоры»

Талис действовал на грани срыва, понимая, что любая ошибка приведет к фатальным последствиям. Он одновременно решал две задачи: держал под контролем Ктонов и накрыл полем непроницаемости сектор сканирования, которое велось с корабля Алонов. Там находилась особь Джао, которая сканировала океан на предмет наличия Джао и пока ничего не обнаруживала.

Командующий Нолиз выполнял поставленную задачу: транслировал сообщение на планету Соэс таким образом, чтобы охватить все ее части. Ктоны услышали и ответили, что приказ понят и они приступили к выполнению, осталось только ждать. Ждал он и Сьюис, контролирующая его особь Джао. Пока она ничего подозрительного не почувствовала, хотя какие-то обертоны пространства звучали иначе и напоминали о покинувших планету Джао. Посчитав, что это остаточное ментальное излучение, успокоилась.

Сам по себе приказ Избранных не нес для нее ничего нового. Сьюис не знала, что содержит в себе запись, которую транслировали с корабля Алонов. Она не знала, что Избранные хотели уничтожить Джао. Но если бы знала, то трудно сказать, как бы поступила. Вековой запрет не причинять вреда соплеменникам никто не отменял, а Избранные прямого приказа на уничтожение Джао не давали. Она думала, что все Джао эвакуировались и теперь Избранные проводили зачистку планеты, уничтожая оборудование, которое могло попасть в руки Кибдиго. На самом деле Избранные не давали никаких разъяснений по этому поводу, Сьюис сама строила предположения.

Проверка планеты длилась год. Талис пытался разгадать замысел Избранных и, будучи одним из них, понимал: они пошли на крайность, приговорив треть цивилизации к смерти.

«Чего они ждут? Только одного – подтверждения от Ктонов, что Джао на планете нет, а если есть, то они уничтожены. Расправу Избранные будут держать в секрете, иначе цивилизация может потерять ориентиры и деградировать. У Джао имелся такой механизм, нечто вроде защитной реакции на смертельную опасность. Поэтому сделав такой шаг, пойдут до конца, чтобы правда никогда не выплыла наружу. Итак, чего они ждут? Подтверждения тотального уничтожения Джао на планете Соэс. Если не получат такого подтверждения, что предпримут? Тут без вариантов, ведь недалеко барражировал боевой флот Алонов, который просто уничтожит планету. Оставался вопрос: почему совет Избранных сразу не пошел по этому пути? Вероятно, потому что опасаются привлекать внимание Кибдиго и Тернаков. Остается только имитировать полное свое уничтожение и доклад Ктонов о том, что задача выполнена».

Талис справился блестяще. Ктоны убедительно докладывали Алонам о своих успехах. Командующий, в свою очередь, слал доклады совету Избранных. Наконец, Талис посчитал, что достаточно, пора ставить точку. Поэтому предводитель Ктонов послал доклад командующему о завершении операции и уничтожении всех особей Джао. После этого доклада Сьюис осознала всю невероятность и трагичность произошедшего, она уничтожила часть своей цивилизации…

Эмоции не самая сильная сторона Джао, главное – приказ совета Избранных выполнен, можно докладывать о полном уничтожении Джао и завершении операции.

Избранный Гур, получил доклад от Сьюис и созвал совет. Его доклад на совете длился долго и завершился победным сообщением об уничтожении Талиса. Избранный Айя, засверкав множеством разноцветных огоньков, усомнился в докладе.

– Уважаемый Гур, где уверенность, что Талис уничтожен? Где доказательства?

– Доказательства успешного завершения операции остались на дне морей и океанов планеты Соэс. Уверенность в уничтожении Талиса вселяет доклад нашего смотрителя Сьюис. Она не почувствовала ментального поля Джао.

Для Джао сильный аргумент, можно сказать, решающий. Сам факт того, что они своими решениями погубили Джао, немыслим, но черта пересечена и назад дороги нет. В дискуссию вступил Онем, понимая состояние Избранных.

– Мы сделали то, что должны были сделать, обезопасили цивилизацию от уничтожения. Другого пути решения проблемы не существовало. Мы прошли этот страшный путь, предлагаю стереть из памяти все свидетельства произошедшей трагедии, как будто ничего и не было.

– В целом согласен с Онемом, но знаем о трагедии только мы и контроллер Алонов Сьюис. Нам забывать ничего нельзя, кто знает, как в будущем все сложится, знания могут оказаться полезными. А вот, что касается Сьюис, тут нужно принимать решение, – Айя, закончив трансляцию образов, поймал мелкую рыбешку.

Продолжил обсуждение Гур.

– Полагаю, мы приняли взвешенное решение, и операцию можно считать завершенной. Использовать второй вариант и уничтожать планету Соэс нет необходимости. Что касается Сьюис, то присоединюсь к мнению: нужно стереть из ее памяти произошедшее и с разрешения совета направлю такую команду.

Выход из щекотливого положения устроил всех Избранных, все уладилось и можно продолжать жить, так как жили много веков. Мысль о том, что Сьюис останется жить, но ничего не будет помнить, устраивала всех. Гур передал команду Сьюис активировать процесс стирания последнего года в своей памяти и по окончании доложить. Процесс быстрый и не несет никаких неприятных ощущений, просто особь перестает помнить все, что было в течение года. Правда, оставались Алоны, участвовавшие в операции, но они вообще использовались втемную и ничего не знали. Можно считать, что проблема решена.

Через некоторое время Гур получил подтверждение о проведенной процедуре и запрос о дальнейших действиях. Уверенный в успехе проведенной операции разрешил возвращаться в звездную систему Алонов и заниматься привычным делом.

Покончив со всем этим, Избранные приступили к своему любимому занятию – поеданию мелких рыбешек. Странная ситуация: существа, которым ничего в жизни не нужно, руководили целыми звездными секторами, ничего от этого не имея, эдакие бессребреники. Власть ради власти. Власть, которая не несла личных выгод, чистой воды альтруизм.

***

Талис весь год находился в режиме наивысшего напряжения и, когда вопрос разрешился, облегченно воспарил в своем гроте. Теперь он свободен вместе с частью своей цивилизации. Флот Алонов ушел по координатам своей звездной системы. Вокруг никого, казалось, можно расслабиться, опасность позади. И действительно, пару месяцев никаких проблем не возникало, Джао приходили в себя, начинали строить и воссоздавать инфраструктуру. Но тут поступило неприятное сообщение о том, что к планете Соэс движутся корабли. Сканирующие системы идентифицировали звездолеты, никаких сомнений, приближались звездолеты Кибдиго. А вот это уже очень серьезно.

Время до подхода кораблей имелось, поэтому Талис распорядился спрятаться всем Джао в подводные пещеры и оставаться там столько, сколько потребуется. Потом, совместно со всеми Джао, стер воспоминания последнего времени у Ктонов. Твердо ввели знание, что Ктоны никогда не видели Джао после того, как те покинули планету.

На этом, пожалуй, все. Проверка предстоит серьезная, если Избранных удалось провести, то с Кибдиго придется постараться. Но оно того стоило, ведь если все сложится удачно, впереди ждут радужные перспективы и безраздельное господство. Ради этого можно потерпеть неудобства добровольного заточения.

Глава 3

Эскадра звездолетов Кибдиго вышла в обычное пространство довольно далеко от планеты Соэс. Сканеры ощупывали космос, но никого, не обнаруживали. Орбита планеты девственно чиста – ни одного корабля. Оно и понятно, Джао покинули планету и перебрались в новый дом. Вот только куда? Пока на этот вопрос ответа нет, но со временем они найдутся, никуда не денутся. Командующий эскадрой старый вояка Мар, занимал большую должность в иерархии цивилизации Кибдиго и был министром обороны.

Но несмотря на все регалии и должность, в этот раз пришлось лететь самому, нужно проверить достоверность переселения Джао на другую планету. Поручение дал Светлов, президент цивилизации Кибдиго. Мар понимал, что он никому не может поручить эту операцию, слишком высока цена ошибки. Нужны точные и проверенные данные. Поэтому на кораблях эскадры находились десантники под командованием Спрута, того самого, который в прежние времена промышлял охотой за головами. Теперь стал респектабельным командующим десанта, в подразделении такие же мощные подводные бойцы, как и он сам. Десантники находились в специальных отсеках, заполненных водой. Огромные спруты не теряли времени даром, проводили постоянные тренировки. Они знали с кем придется столкнуться в ближайшее время, с Ктонами, населяющими воды планеты Соэс, весьма серьезные противники.

Спрут разместился в специальном скафандре, который имитировал симпатичную блондинку Милли, ту самую, что чуть не погубила команду будущего президента Кибдиго[1 - Книга первая «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ»]. Задействовал интеллектуальную систему управления и отправился в рубку. Люди на него оглядывались, не все знали, что симпатичная девушка всего лишь скафандр. Для входа в рубку флагмана у него имелся специальный код, подошел активировал бронированная переборка ушла в сторону. Сделал пару шагов и остановился, отыскивая взглядом командующего Мара, тот расположился за рабочим терминалом на специальном настиле.

– Адмирал, прибыл по вашему приказанию, – Мар поднял одну клешню, глаза на стебельках повернулись, и он заскрипел. Пошел перевод:

– Прибыл? Прибыла, для всех ты Милли, – и послышалось шуршание, нечто вроде смеха.

– Вы все об этом, старая история же, никак забыть не можете? Ну ладно люди обращают внимание, но вы-то – другой вид, нас даже объединяет среда обитания…

– Как тут забудешь… Ладно, извини…

– Понимаю, надо скаф поменять?

– Ни в коем случае – это твоя визитная карточка.

Такая пикировка возникала периодически не только с адмиралом, но и другими друзьями Спрута.

– Как обстановка, что показывают сканеры?

– Сканеры показывают чистое пространство, даже кораблей Алонов нет поблизости. Видимо, Джао действительно покинули этот мир.

– Может быть, адмирал, может быть. Проверим, посмотрим.

– Будь осторожен, посол Тонга предупреждал, что в местных океанах живет разумная цивилизация Ктонов. Это мощные бойцы, способные на многое.

– Думал об этом, адмирал, и прихожу к выводу: воевать с ними нам не с руки, хорошо бы договориться, но я не дипломат, а профессиональный боец.

– Не волнуйся, попробуем вступить в контакт и договориться о миссии осмотра планеты на предмет наличия Джао. Посол Тонго в прошлом серьезно с ними повоевал, они знают, что мы сильные противники.

– Попробовать можно, но я бы не стал их провоцировать и напоминать неприятные моменты. Тогда они упустили дипломатов, и вряд ли напоминания наполнят их дружескими чувствами к нам.

– Пожалуй, что так. А ты, оказывается, не так прост, разбираешься в психологии?

– Жизнь заставляет, – так за разговорами подошли к планете и легли на орбиту. Настала пора наладить связь с Ктонами.

Операторы пытались это сделать ни один час, ответа нет. Ктоны упорно молчали, возможно, не хотели отвечать, а возможно, просто не пользовались связью, или Джао вообще лишили их этой технологии. Оставался только один выход – прямой контакт.

– Как видишь, Ктоны не отвечают, придется налаживать контакт в водах местных океанов. Автоматический переводчик у тебя имеется, Тонго постарался, теперь дело за тобой и твоими бойцами.

– Согласен, придется потрудиться.

– Постарайся решить дело миром, Ктоны нам не враги, они находились под мнемоническим контролем Джао.

– Попробую взять их под контроль и считать информацию о Джао.

– Хорошая идея, одобряю, удачи тебе, Спрут, – проскрежетал Мар.

Спрут вернулся в свой отсек и обрадовал бойцов новостью о скорой высадке. Сородичи обрадовались, находиться в достаточно тесных отсеках корабля порядком надоело, мышцы требовали движения.

Экипировались, разместились в десантных ботах и без проблем десантировались в воды местного океана. Первоначально решили провести разведку, отряд возглавлял сам командующий десантом Спрут.