Ящик «Пандоры»

Спрут делал все как положено, по всем правилам военной науки, боевое охранение, разведка, основные силы, а также бойцы, прикрывающие тыл отряда. Однако прямое боестолкновение не главное, будучи Кибдиго, Спрут вместе с еще двумя бойцами начал сканирование окружающего водного пространства, постепенно увеличивая его радиус.

Тут следует отметить, что Кибдиго стали не только люди, но и представители многих других цивилизаций. Правда, такая трансформация распространялась на них избирательно: кому-то везло, он становился Кибдиго, кому-то нет, и он продолжал обычную жизнь. Такая реальность вносила свои коррективы в деятельность центрального правительства. Люди становились Кибдиго стопроцентно, главное – желание перейти в касту бессмертных.

Спруту и еще двум бойцам его расы повезло стать Кибдиго, больше не получилось, но попытки продолжались, надежды на успех имелись, пример перед глазами.

Боевой отряд продвигался вперед, сканируя водное пространство, внимательно наблюдая за местной живностью, никакого намека на Джао и Ктонов. Спрут запросил Мара и доложил промежуточный результат, поинтересовавшись, есть ли какие-нибудь данные со сканеров корабля?

– Пока ничего, если что-то обнаружим, сразу сообщу.

– Плохо, неужели и Ктоны покинули планету?

– Все может быть, попробуй осмотреть прошлое место обитания Джао, заодно проверь наше посольство, которое находится недалеко от тебя, координаты я сбросил.

– Хорошая идея, по крайней мере, лучше, чем просто бесцельно прочесывать океан.

На самом деле Спрут волновался, он старый боец, которому когда-то Сергей Светлов и Антон Северов оторвали щупальца. Но потом спасли и вот так враги стали друзьями. Спрут помнил тот урок и поэтому вел себя крайне осторожно. Приблизились к подводному дворцу Джао: внешне совершенно не поврежденный, такой, как будто в нем и сейчас находятся Джао. Вокруг никого, никакой охраны.

«Интересно, почему они бросили дворец в целости и сохранности? Скорее всего, заминирован, как только мы вплывем внутрь, он может взорваться».

Подозрения обоснованные, решил проверить и направил внутрь одного бойца без раскладки, снаряжения и оружия, таким, как будто он житель этого мира. Хитрость? Конечно. Взрыватели, скорее всего, запрограммированы на техногенное вторжение и никак не будут реагировать на местную фауну, к которой можно отнести и бойца. По размерам тот подходил, в этих водах водились куда более крупные особи. Боец обладал способностями Кибдиго и мог вести мнемоническую трансляцию. Спрут видел то, что видел боец.

Боец вплыл в зал проведения совещаний, тут же пробежала волна мерцающих огоньков и покрыла сеткой инфракрасного излучения бойца. Становилось понятно: сработал датчик, и теперь интеллектуальная система опознавала объект, определяя степень его опасности. Возможно, принадлежность к высокоразвитой расе или Кибдиго. Джао – хитрые бестии, могли подсунуть какой угодно сюрприз.

Спрут тревожно замер, наблюдая за бойцом, а тот вел себя, естественно, как и положено представителям его вида, искал укрытие, а тут вдруг появилась добыча – приличных размеров рыба. Боец обвил ее своими щупальцами и сдавил с такой силой, что та быстро перестала сопротивляться и благополучно сдохла. После, не торопясь, приступил к трапезе. Такое поведение уверило охранную систему в естественности вторгшегося, и огоньки погасли, система деактивировалась, Спрут вздохнул свободно. Передал на самом минимуме ментальной активности, чтобы боец обследовал все, что возможно, таким образом, будто ищет себе убежище.

Операция длилась три часа, боец обследовал дворец, никого не обнаружил, но однозначно доложил, что во внутреннем периметре находится законсервированный центр управления.

– Возвращайся, – скомандовал Спрут.

Боец не торопясь выплыл из проема и выпустил густую струю чернил. Спрут не понял зачем и, конечно, поинтересовался.

– Для естественности, командир.

– Разумно, – ответил Спрут, и тут дворец взорвался, засыпав их обломками.

На поверхности планеты отряд бы погиб без вариантов. Здесь другое дело, ссадины, царапины – все не фатально. Все-таки где-то допустили ошибку, охранная система расшифровала их и попыталась уничтожить.

В целом ситуация прояснилась, Джао предполагали такую проверку и все объекты заминировали, бывшее посольство Кибдиго, видимо, тоже.

Глава 4

Спрут задумчиво кружил над местом взрыва, радовало то обстоятельство, что никто не погиб, а мог бы…

«Интересно, случайность или нет? Скорее всего, случайность. Кто минировал дворец? Конечно, Ктоны, сами Джао ничего не могли, только красоваться и поедать мелких рыбешек. Тем не менее держали в своих нежных щупальцах не один звездный сектор. Ктоны – вот кого нужно брать под контроль. Ктоны – вот ключ к объектам инфраструктуры Джао. Дальнейшие действия отряда очевидны – искать Ктонов».

Размыслив таким образом, Спрут приступил к поиску Ктонов. Прошла неделя, потом вторая, и никаких следов прибывания Ктонов на планете не обнаружено. Побывали на местах прошлых стычек посла Тонго с Ктонами и ничего не нашли. Напрашивался неприятный вывод – Ктоны покинули планету вместе с хозяевами Джао.

Адмирал Мар получал неутешительные доклады Спрута, но и сам без дела не сидел, активно сканируя океаны планеты не только сканерами, но и ментально. Однако никакого разумного сигнала уловить не удалось. Напрашивался вывод – Джао покинули планету вместе со своими слугами. Данные разведки подтверждали такой вывод. По большому счету ожидаемый результат, можно заканчивать проверку планеты и возвращаться. Проскочила мысль связаться с Алонами и поинтересоваться судьбой Джао. Подумав, отбросил такую мысль – эскадра не та боевая единица, которая позволяет задавать вопросы. Следовало учитывать, что они напрямую работали с Джао и находились под их плотным контролем. И тут у Мара мелькнула мысль: «А что, если Джао и сейчас их контролируют? Вполне возможно, есть вариант просканировать такую контролирующую особь Джао дистанционно и в зависимости от результата сканирования сознания принять решение о завершении операции». Мысль понравилась, дело осталось за малым: сблизиться с флотами Алонов и провести дистанционное сканирование.

Мар связался с десантом на планете и посвятил в свои идеи Спрута, тот поддержал.

– Только, сил у нас маловато, адмирал, в бой вступать резона нет.

– Понимаю и не собираюсь, так, задам несколько вопросов для отвода глаз, попутно просканирую контролирующую особь Джао.

– Пока вы проведете этот рейд, я со своими бойцами завершу планетарную операцию, и если ничего не обнаружим, то с чувством выполненного долга можем вернуться.

– Договорились, если что, связь активирована, удачи, Спрут.

– Надеюсь, что не пригодится, хотелось бы избежать встречи с Ктонами.

Общение закончили, Мар взял курс на звездную систему Алонов, не собираясь туда входить, просто провоцируя их выйти на связь.

А Спрут с отрядом продолжил прочесывать океаны планеты, надеясь не встретить Ктонов. Те места их базирования, которые передал посол Тонго, проверили, но ничего не нашли. Мегаполисы выглядели давно покинутыми. Складывалось впечатление, что их на планете Соэс просто нет, скорее всего, улетели вместе с Джао.

Отряд расслабился, отсутствие опасности и врага расслабляло. Теперь прочесывали скорее для очистки совести, не надеясь никого встретить.

***

Талис оказался прав и верно рассчитал психологическую мотивацию Кибдиго во время поиска Джао и, соответственно, Ктонов. Если Джао находились глубоко в недрах планеты в специальных пещерах, то Ктоны сгруппировались совсем на другом полюсе планеты, чтобы у Кибдиго не возникло даже подозрения, что Джао здесь, на планет Соэс. Все шло как нельзя лучше, Кибдиго прочесывали воды океанов и не встречали никого. Попытались захватить покинутый дворец, но сработала охранная система, и комплекс взорвался. Не жалко, таких на планете много. Талис продолжал внимательно наблюдать за отрядом в пассивном режиме, ничем себя не обнаруживая. Бойцы Кибдиго отличались силой, размерами и экзотическим видом. Таких существ в водах планеты Соэс не водилось. Отряд быстро приближался к укрепленному району Ктонов, наступала кульминация всего плана. Если Кибдиго поверят, что Джао улетели, то уберутся с планеты, и можно приступать к реализации своего стратегического плана, если нет… Об этом думать не хотелось.

Отряд Спрута продвигался быстро, плыли без опаски, широко рассредоточившись, чтобы захватить больше пространства. Завершали осмотр половины планеты и приближались к полюсу. Покрывали пространство быстро, надеясь пересечь полюс и приступить к осмотру второй половины планеты. До полюса оставалось совсем немного, когда отряд наткнулся на оборонительные сооружения и Ктонов, приготовившихся встретить непрошеных гостей.

Спрут дал команду остановиться и принять боевое построение, о выигрыше в таком бою речи не шло. Их встречали сильные подводные бойцы с подводным оружием и, конечно, мечами для ближнего боя. Выглядели Ктоны впечатляюще – четырех и пятиметровые, с мощными конечностями увеченными длинными, острыми когтями, а вытянутые морды на короткой шее усыпаны острыми зубами, мощный хвост позволял быстро передвигаться в воде. Они сами по себе были оружием.

Спрут дал команду остановиться и приготовиться к бою, но прежде решил вступить в переговоры.

– Мы Кибдиго, пришли не воевать, а всего лишь задать один вопрос.

Ответ пришел неожиданно быстро.

– Кибдиго мы знаем, отменные бойцы, вы выглядите по-другому, может, вы и не Кибдиго?

– Кибдиго выглядят по-разному, потому что включают в себя самые разные расы. Желаешь сразиться, чтобы удостовериться?

– Зачем, вас мало, вы не сможете противостоять нам.

Переговоры явно заходили в тупик, следовало что-то предпринять, Спрут продолжил.

– Мы не собираемся противостоять и тем более отступать, хотели бы избежать лишних жертв и решить вопрос миром, – Спрут говорил и одновременно активно сканировал сознание Ктонов, результаты подтверждали ранее сделанные выводы – Джао эвакуировались с планеты взяв с собой часть Ктонов, эти остались здесь и теперь жили свободно без всякого контроля.

Других данных просто не было, потому что Джао тоже не было на планете. Узнав главное, Спрут решил избежать столкновения и ненужных жертв. Дело, в конце концов, сделано.

– Вопрос войны и мира может решить поединок без дальнобойного оружия. Я вызываю одного из вас на поединок.

– Принимаем вызов, я готов биться, в случае победы мы уходим, а вы нас не преследуете, – ответив, Спрут обратился весь во внимание, в случае согласия можно уйти без боя.

После некоторой паузы последовал ответ.