Посёлок

– Да не ори ты. Я это чуть вслух не сказал.

Стараясь вспомнить, как получил контроль в первый раз – я изловчился и врезал по уху самому себе.

– Не спать! Ноги в руки – и вперёд!

– Вот сейчас последую твоему совету – и запру тебя в дальний уголок.

– А давай!

Аксел глубоко вдохнул, сложил пальцы «колечками», и… ничего. Я захохотал – Аксел тоже начал прерывисто дышать, схватившись за живот. Пользуясь моментом – я надавил на мочевой пузырь… немного перестаравшись.

– Ай! Тварь, ты что делаешь!? – зажав ноги, Аксел прокричал это на весь двор. Уже мысленно продолжив: «Убью»! «Если доберусь»…

Я притих – притворившись, что «меня нет».

– Эй, ты где? – с легким недоумением спросил Аксел.

Я снова захохотал – стараясь «не задевать» тело. Получилось не очень удачно… только через несколько минут мы заметили, что стоим не одни.

– Закончили, молодой человек? Как самочувствие? Что из необычного отметили?

– Ват…себя.

Аксел попытался сказать «Вас», а я зло выцедил: «Тебя». Вышло странно – и я позволил Акселю нормально говорить. Он повторил: «Вас».

– И только? Переход больше ничем не запомнился?

– Вы ведь… там, – Аксел махнул рукой, неправильно указав сторону.

«Быстро оклемался», – я мысленно усмехнулся. Но профессор будто заметил, внимательно посмотрев нам в глаза.

– Там не я. Вы догадываетесь, почему оказались здесь?

– Нет. Кто же тогда в институте? Он не хотел меня выпускать.

– Вам действительно важно это знать? Я могу рассказать, в общих чертах. Но приготовьтесь слушать не перебивая.

– Ты с кем говоришь, зёма?

Аксел вздрогнул и повернулся на голос, я чуть насторожился. «Он меня не видит» – тут же сказал «профессор» («нет, чтобы имя сразу же узнать!» – попенял я Акселу и себе). Перед нами стоял настолько «типичный представитель дворовой субкультуры», что я невольно присвистнул («снаружи» это не отразилось). Недалеко позади показался ещё один «собирательный образ».

– С тобой.

– А до этого?

– Молчал.

Я выжидал, не проявляя себя.

– Под психа косишь? Так я же не военком. – «образ» показал гнилые зубы. Сколько времени – не знаешь?

– Полтретьего, – ляпнул Аксел (действительно, часы в комнате, из которой мы недавно выбрались – показывали около четверти третьего и прошло примерно пятнадцать минут… странно, что Аксел запомнил). – Почти, – добавил он неуверенно.

Что-то он… сам на себя не похож. «Не мямли»! Я мысленно дал Акселу подзатыльник.

– Друг, выручай: мне через два часа нужно быть на вокзале, а денег не хватает. Поможешь, а? Ну или хотя бы дай позвонить, чтобы предупредить человека.

– Да я и сам тут… без денег. Телефон забыл, жду кое-кого.

Аксел тушевался всё сильнее, я замер.

– Давно ждёшь? Когда встречаетесь? Может он поможет?

– Да уже…

– Или ты нагнал? – гоп подошёл вплотную, запустив руку к нам в карман.

Аксел «отключился» – я дернулся, схватив наглую иллюзию за шею. «Что-то мне это напоминает»… – промелькнула мысль. – «Впрочем, нет – этот даже не сопротивляется». Второй бросился было ко мне – но остановился, едва я на него посмотрел.

– Ну ты и ссыкун! – сказал я Акселу. – Они же не настоящие. Собственного воображения пугаешься? Примитивно, кстати… заезжено.

– Может это твои? – раздражённо (а попытался насмешливо) ответил Аксел.

– Точно нет.

Мне вдруг захотелось припугнуть Аксела – заодно доказав иллюзорность окружения. В двух шагах от нас из земли торчала покосившаяся труба – похоже, от некогда стоявшего здесь ограждения; а приваренный сбоку «уголок» кто-то отогнул, будто пытался отломить – теперь он смотрел острым краем вверх, вся конструкция немного напоминала рогатку. Что если… ладно, обойдётся. Вспомнив эпизод из фильма – я сделал пасс рукой, сказав: «Эти люди вас не интересуют».

Увы – никто даже не пошевелился: все «лишние иллюзии» просто исчезли.

– Так не интересно, – я сплюнул от досады. – Зачем это всё? Очередной тест на устойчивость? Тогда меня нужно было бы лишить осознания – что вокруг только декорации.

– Нет, в этом весь смысл, – «профессор» наконец заговорил. – Аксел, например, понимает – но до сих пор не может адаптироваться. Хотя, предполагаю – это ему удастся даже лучше, в итоге. Однако такая медленная переключаемость может навредить.

– Так и не ответили: зачем всё? – я распахнул руки. – Эксперимент? Что или кто исследуется? Где мы, вообще? Поделитесь – раз уж снизошли.

«Аксел, ты помнишь, как его зовут»? – спросил я «в мыслях». «Кажется, Николай… если это действительно он». – отозвался мой, теперь уже «внутренний», голос.

– Во всём-то вам нужен смысл… что если я просто хотел поговорить? Сказать спасибо тем, кто многое сделал для нас. Конечно, вы не помните… да и не должны. Зато помню я. Ничего не просто так, верно. Но и не всегда есть глубокий, скрытый смысл.

Николай «таял», становясь прозрачным. «Поправляйтесь» – будто отголоском донеслось из пустоты.

– Ты понял что-нибудь?

– Нет, – Аксел помедлил. – Могу только догадываться… и согласиться с тобой: всё вокруг – только декорации. А вот для чего – не ясно. Думаю, всё же – исследования. Но какая у нас роль… и кто мы, вообще? Только больше вопросов.

Мы вышли к дороге, я снова «передал управление» Акселу. Город шумел, мимо безразлично проносились автомобили… а вот на улицах людей не наблюдалось.

– Поскупились.