Посёлок

– Зига, дай я его просто отмудохаю хорошенько, сдалась тебе эта кошка! – Подал голос здоровяк.

– А ты что, испугался? Или котёнка пожалел?

– Да нет, просто… зачем?

– Успеешь ещё. А этот должен знать, – «главарь» чиркнул спичкой – что бывает, если неправильно себя вести.

Нет, ну это слишком! Неужели нельзя… я рванул вперёд, оборвав мысль. Время замедлило ход, движения смазались, звуки пропали. Спичку я сбил на лету, ещё в воздухе – не сразу поверив, что удалось; течение времени восстановилось. Первый с легкой растерянностью посмотрел по сторонам и снова полез в коробок. Я подскочил, схватив «главаря» за горло – снова с небольшим удивлением почувствовав кожу под руками – и начал давить.

Когда он засипел и обмочился – «в голове что-то щёлкнуло»: я лишь усилил хватку, выдавливая последнее… сопротивление. Остались только двое: «тот, кто не должен жить» и «тот, кто этому поспособствует». Знакомая судорога свела грудь – я упал на колени, ожидая удара… но боль не пришла. Мир стирался, уступая место серым хлопьям пустоты: неизвестно где, неизвестно когда, неизвестно как… ни границ, ни определений; я есть… но меня нет. Мгновение (а может вечность) спустя – серость зашевелилась, пошла волнами, становясь осязаемой. Себя я тоже начал ощущать – ещё через минуту осознав, что стою в серой комнате без окон и входа.

– Ну, здравствуй – донеслось из-за спины. Я вздрогнул, резко развернувшись.

– Ты кто такой? – Почему-то с шипением ответил я, пытаясь разглядеть стоящего напротив: темные волосы, примерно мои комплекция и рост… даже одежда похожа. Но лица невозможно разобрать – взгляд не фиксируется, виден только размытый силуэт.

– Ангел-хранитель. – голос снова звучал прямо у меня в голове, но теперь настолько громко, что я рефлекторно зажал уши. Казалось всё внутри задрожало, резонируя.

– Чей?! – вырвалось на выдохе, само собой. – Не похоже, что мой.

– Считай – я твоя лучшая часть, наставник. И только что не позволил сделать глупость.

– Что? А… да. Так я тебя поблагодарить должен? Что тебе до этого отброса?

– Он мне безразличен.

– Правда? Тогда зачем?

– Я уже сказал. Его мне жаль не больше, чем котёнка. Некоторые вообще сочтут такую жизнь менее ценной – поскольку она приносит «намного больше зла», – «наставник» сделал паузу. – Пойми, твоё поведение влияет на тебя не меньше, а то и больше, чем на окружение. Неважно, действие или покой – всё оставляет след.

– Вот спасибо… – не знал! – я усмехнулся внутри себя. – Только ты так и не ответил: зачем? Чем я так интересен? Разве что поверить в «ангела» и «лучшую половину».

– А ёрничать и перевирать ни к чему – я не половина. Или тебе нужен дополнительный стимул, чтобы начать соображать? – на секунду он ещё больше «размылся»; грудь сдавило, по спине поползли мурашки. – Наш общий знакомый уверяет, что ты не безнадёжен, хоть вряд ли скоро это поймёшь.

– Ты что, назвал меня идиотом?

– Хм, действительно работает, – казалось, «наставник» засмеялся. – Так, о чём это я? Любое поведение изменяет твою реальность: думай, что делаешь – полностью ничего нельзя вернуть; учись видеть и разгребать последствия – «держаться на обратной волне», так сказать. Не научишься – потонешь, сам не заметишь, как. И ещё: научись отвечать на вопросы «зачем» и «почему» сам. Хотя бы один раз, на пару звеньев цепочки – в конечном итоге всё действительно бессмысленно – но сам, для себя! А не только задавать их другим. Пока, так и быть – отвечу. Зачем это мне? Затем, что твоё поведение влияет на меня. Почему? Очевидно – потому что мы связаны. И, бонусом – третий ответ: мне не понравилось то, что могло произойти.

– А что? Мир только чище стал бы.

– Нет. Банально, но: «убивший дракона встанет на его место». Не так буквально, конечно – однако его быстро заменил бы кто-то другой. Не обязательно ты…

– Но ничего уже будет не исправить – и я погублю себя, и бла-бла-бла. Весь мир так устроен – кто-то должен умереть, чтобы другие жили. Освободить место, стать пищей… и так далее. Но мир труслив и лицемерен: захлёбываясь в собственном дерьме он будет продолжать уверять себя и других в том, что это нормально – а гадить начнёт ещё сильнее.

Туман около лица «наставника» чуть рассеялся – на долю секунды показалось, что я снова увидел себя. Он едва улыбался, прищурившись глядя на меня. Я замер, но как только попытался сосредоточиться, разглядеть подробнее – очертания снова смазались.

– Глядите-ка – ещё один «прозревший циник». Хочешь поработать чистильщиком? Пожалуйста, – он взмахнул рукой: серость вокруг исчезла, а перед глазами начала прорисовываться другая картина, – проверим твои убеждения.

Последние слова звучали уже «из ниоткуда». Я осмотрелся: бревенчатые стены, низкий потолок, керосиновая лампа на столе… и знакомые ходики на стене – которые просто не мог не заметить; мать укладывает ребёнка. Подойдя ближе, я сразу узнал «главаря», хоть это и казалось странным: на вид парню не больше пяти-шести лет – но я прекрасно понимал, кто передо мной.

– Ну и гад же ты… – беззвучно шевеля губами прошептал я. – Он же ещё ребёнок. Может быть – у него есть шанс.

– У него-то? Никаких. – Мираж пропал. Я снова стоял напротив «наставника». – И ты сам прекрасно это знаешь. Кстати: через полгода после вашей встречи он совершит несколько изнасилований, а через два – его прирежут свои же, по пьяни.

– И зачем ему жить ещё пару лет?

– Чтобы вместо него не пришёл тот, кто иначе, возможно, выберет менее разрушительный путь.

– Неубедительно.

– Да? Может быть. Но у тебя был шанс.

– Ты ещё хуже того, первого… маньяка. Только издеваешься по-другому.

– Нелепое и глупое сравнение. Я показываю твой изъян – неспособность беспристрастно оценивать. Но ты упорно не желаешь замечать. Эмоции помогают понять других, взглянуть на ситуацию с разных сторон. Они отличный помощник, но плохой управленец – если получают полную власть. И с этим у тебя проблемы. Ты…

– Слишком эмоционален? Не больше, чем другие. Слабо контролирую себя? По сравнению с кем? Я не святой. И даже не монах. И вряд ли стану. Чего ты хочешь? «Спасти» меня? Так – поздно. Я…

Силуэт «наставника» превратился в полупрозрачную тень и начал приближаться – когда он подошел вплотную, то снова материализовался, взяв меня за голову. Холод прошёл по всему телу, парализовав; я видел только смутный образ, но чувствовал взгляд, пробивающий насквозь. «Все хотят одного», – прошептали мысли. «Жить»! – взрывом прогремело внутри, отдаваясь в каждой клетке. Свет начал слабеть – и я отключился.

-–///–

Итак, я не могу отсюда уехать… Или мне всё приснилось? Остаётся попробовать найти местных. Странно, есть совсем не хочется… Я вышел из дома, по наитию выбирая направление. Все дома, что попадались на пути, оказывались заколоченными – надежда найти кого-нибудь таяла, уступая место тревоге, которую я старательно подавлял. Страх застрять здесь то и дело норовил превратиться в панику – я всё чаще останавливался, чтобы перевести дыхание. Это помогало… ненадолго. В конце концов я сорвался и начал бегать вдоль улиц, высматривая признаки жизни – сначала стараясь не повторяться, соблюдать хоть какой-то порядок, но затем хаотично. Через несколько минут я стоял, упираясь руками в колени – и тяжело дышал. Перед глазами вспыхивали красные пятна, в горле пересохло. Немного придя в себя, я поднял голову – и понял, что не знаю куда забежал, как найти дорогу обратно. Слева от меня стоял дом с незаколоченной дверью – полустёртая вывеска гласила: «Администрация». Повернувшись, я чуть не упал – стены качнулись, приблизившись. Снизу здание виделось каким-то зловещим – и казалось больше, чем на самом деле. Табличка на двери указывала время работы: «12.00 – 2». Странный режим… похоже, остальные цифры просто затёрлись со временем.

Обстановка внутри напоминала уже виденное: всё те же деревянные стены; пустые столы, полки, шкафы; кирпичная печь в одной из комнат… и часы – которые идут, показывая без четверти два часа дня! Несколько минут я изучал содержимое столов и полок, но нашёл только пару газетных вырезок и старый журнал. Н-да, негусто… чего здесь хватает – так это пыли. Я оглядывался, еще надеясь что-нибудь найти. Взгляд уцепился за стопку газет, почти незаметно лежащей на одной из верхних полок. Единственный стул жалобно скрипнул и опасно зашатался, когда я встал на него; аккуратно достав газеты, я спрыгнул – опасаясь, что он вот-вот развалится. Поверх стопки лежала тонкая папка с бумагами: какие-то схемы, рисунки, записи от руки, которые оказалось сложно понять, но отчего-то интересно рассматривать. Задумавшись «ни о чём» – я листал страницу за страницей… как вдруг пол чуть не выпрыгнул из-под ног, а стены затряслись, и казалось – даже начали просвечивать. Землетрясение? Я бросился на улицу, захватив с собой только папку и газетные вырезки, которые спрятал в карман в ещё когда нашёл. Чуть подрагивая и рябя, «Администрация» истаяла за минуту, не оставив следа – и теперь на её месте росла ничуть не примятая трава. Вот же… Ситуация. Неожиданности кончились – пора привыкнуть, что здесь возможно всё. Как бы только найти дорогу до дома? Придётся довериться чутью – и надеяться, что «подсознание всё помнит».

-–///–

Я очнулся, лёжа у крыльца: тут и там виднелись разбросанные поленья, несколько валялось под ногами; лоб саднил. Тряхнув головой, я тут же пожалел – затёкшая шея хрустнула, с глухим звоном и тупой болью отдавая в голову. Чёрт, неужели… этот тип просто вырубил меня? А всё остальное – бред?! Самый логичный вариант. Я поднялся и, пошатываясь, зашёл в дом. «Нет»… – пронеслось в голове. Обстановка оказалась знакомой. Слишком уж точный, правдоподобный бред. Да и сны я почти не запоминаю. А тут… я завалился в кресло. Тут что-то другое. Что-то, намного большее – чего в одной голове не уместить. В моей, во всяком случае. Нужно найти того странного типа… с чего бы начать? Школа… её я так и не осмотрел полностью. Но возвращаться не хочется. Единственный дом, который показался заброшенным совсем недавно? Очень может быть. Но кажется, что никого там не найду. Просто ещё раз пройтись? Похоже, пока это лучшее решение. Но как же хочется спать… Голова скатилась на бок, я закрыл глаза.

Снова перемена. Галдящие дети проносятся сквозь меня – стоящего в самом центре потока. Опять не могу пошевелиться… хоть и не чувствую тела. Только когда поток стих и коридор опустел подвижность возвращается. Я иду… нет – «плыву» вперёд, скользя над полом. Направо, теперь вниз по лестнице, налево, ещё раз налево… Вот он – тот самый «коридор, который невозможно пройти без света». Но я-то знаю, что всё это сказки! Я докажу всем! Пол больно бьёт по ногам – я снова чувствую, ощущаю себя. От стен будто повеяло холодом… но это ведь кажется, правда? Успокаиваю себя и готовлюсь бежать из «младшего» в «старший блок» школы. Из окна двери на другом конце пробивается слабый свет – вдруг кто-то выходит навстречу… отхожу в сторону, перевожу дыхание и начинаю медленно, «по стеночке» продвигаться вперёд. Шаги всё громче… я замираю, переставая дышать.

– Аминов! Ты, что ли? – «кто-то» приближается и идёт прямо ко мне. – Чего тут бродишь? Заблудился? Пошли со мной.

– А-а-а!

Я сорвался с места и побежал вперед, на свет. Дверь снова открылась…

Старшие классы, бег на три километра. Двенадцать кругов… я «сдох» на четвёртом или пятом. Еле перебирая ногами – вспоминаю «страшилки детства» и свой «первоклассный забег по тёмному коридору». Смешно, глупо, но… отчего-то прибавляет немного сил. Тогда всё казалось таинственнее, сложнее… и проще – одновременно.

– Аминов, не спать – дома шланговать будешь! Слышишь – не спать!

Кто-то обогнал меня на второй круг, похлопав по плечу. Я споткнулся и растянулся на земле.

– Аминов, твою дивизию! – слышатся тяжёлые, приближающиеся шаги физрука. – Эй, вставай!

-–///–

Я не заметил, как добрался обратно – казалось, всё произошло само собой: будто «уснул там», «проснулся здесь»; сама же дорога забылась, скрывшись в тумане воспоминаний. Дверь оказалась открытой – насторожившись, я медленно вошёл. «Хи-э-а»… Вскрик превратился в судорожный вдох и застрял в горле. На мгновение я увидел своего двойника, как в зеркале. Лицо его вдруг скрыло дымкой – когда же она рассеялась, передо мной сидел другой человек. Он спал, иногда посапывая. Я посмотрел наверх, внутренне готовясь к очередной чертовщине. На этот раз ничего – вход на чердак даже не выглядел «зловещей чёрной дырой», как казалось раньше. Правда, стоило отвести взгляд – как фантазия начинала рисовать монстров, которые вот-вот полезут оттуда. Детский сад… я взял стул, сел «задом наперёд» и, облокотившись на спинку, посмотрел на непрошеного гостя. Разбудить или нет? Может связать, для начала? Только вот – чем? Н-да…