Цирк – это навсегда?

–– Но зачем?

–– Во всех тележках всех лоточников прячутся карлики! Это позволяет нам слышать и видеть, что говорят люди, оставаясь незамеченными и создавать иллюзию того, что Маг Дональд обладает магической силой, с помощью которой наполняет ваши лотки едой. Доволен?

–– Занятный фокус – задумчиво проговорил Эд.

–– Ну так что, выпустишь меня или так и будем торчать тут весь день? – раздалось из лотка.

–– А сам не можешь?

Тележка глубоко и удрученно вздохнула.

–– Если бы ты отдал ключ не этой скотине Ричеру, а мне – я бы здесь не оказался! Я бы сейчас был главным карликом Кирк-тауна, мерзавец ты эдакий! А теперь вынужден торчать здесь с тобой, потому что Маг Дональд приказал запереть меня в твоей вонючей тележке, чтобы я ни на миг не покидал тебя, подглядывал и мог рассказать обо всем, что ты найдешь там, внизу. Так что давай, освободи меня. Хоть ты и дебил, но однажды уже смог разобрать лоток. Я в тебя верю.

Лоточник Эд засмеялся нехорошим, но многообещающим смехом.

–– Знаешь, Фил, я всегда ненавидел и тебя, и твои жареные каштаны!

С этими словами Эд столкнул лоток прямо в огненный водоворот двигателя, захлопнув дверь топки. Двигатель сразу же отозвался ревом огня и воем карлика Фила.

Бур ожил, машина страшно затряслась, дымя и искря, но сдвинулась на сантиметр, потом на два, метр, еще… А затем раздался тихий, еле слышный хлопок, с которым лопаются мыльные пузыри и которого ни Эд, ни все жители Межгородья, уже не услышали.

Прощай Кирк-таун и Межгородье

Сэм, которого под барабанную дробь и духоподъемную речь Маг Дональда акробаты грубо запихнули в пушечное ядро, захлопнув за ним люк, осмотрел свою новую тюрьму. Внутри ядра не было ничего, кроме металлического кресла и каких-то старых непонятных приборов на столе под иллюминатором. Затем шар закачался и начал приподниматься, так что уборщик, чтобы не упасть, немедленно забрался в кресло пилота. А затем снаряд покатился, Сэма перевернуло несколько раз через голову и, наконец, ядро застыло. Пушка была заряжена. Все это чем-то напоминало Сэму аттракционы в парке развлечений, куда они однажды, очень давно, ходили всей семьей – с матерью и тогда еще живым отцом – приехав на каникулы в Кирк-таун. Только тогда, в детстве, маленькому Сэму было весело и страшно, а сейчас он не испытывал ничего, кроме грусти и усталости. Уборщик посмотрел в иллюминатор ядра и, вдалеке, сквозь ствол пушки, в которую зарядили снаряд, увидел колонны Центрального театра Холл-сити. Сэм не мог не отметить во всем этом некоторую иронию. Он так долго мечтал о побеге из Кирк-тауна, так страстно желал найти пушку Мельеса, что вот оно и сбылось! Причем, помимо его воли и не так как ему хотелось. А ему, конечно, хотелось на Луну, а не разбиться насмерть о колонны Центрального театра Холл-сити. Затем, пушка неожиданно дрогнула и ствол, к удивлению Сэма, пополз вверх, наводясь на новую цель. И вот уже сквозь стекло иллюминатора Сэм увидел не Холл-Сити, а Луну, но, даже не успев обрадоваться, был оглушен выстрелом.

Сэм летел, со всей силы вцепившись в подлокотники кресла и зажмурив глаза, которые решился открыть только спустя несколько минут, ощутив новое незнакомое чувство, словно он парит над землей. Это была невесомость. Вокруг Сэма, внутри полого снаряда, в котором едва мог уместиться один человек, левитировали разнообразные предметы, составлявшие содержимое карманов самого уборщика и оставшиеся в кабине видимо еще со времен Мельеса. В полной тишине мимо лица Сэма проплыла щетка для слонов, карандаш и чья-то записная книжка, пустая трубка для табака и какие-то навигационные приборы, назначение которых Сэму было неизвестно.

Сэм вглядывался сквозь стекло, ожидая увидеть приближающуюся Луну или удаляющееся Межгородье. Однако, Луны за окном не было. Собственно, там не было ничего, кроме множества далеких воздушных пузырей, сосчитать которые Сэм не смог. Глядя в иллюминатор, Сэм понял, что все-таки до Луны он не долетит, что он каким-то образом покинул мыльный пузырь этого мира, который, вероятно, по неизвестной причине лопнул.

Летя внутри большого и полого ядра, которое на самом деле оказалось не таким уж и большим изнутри, уборщик Сэм подумал о том, что мир вообще очень странная и хрупкая штука, и какими на самом деле мелкими на фоне вселенной являются все мечты. Что даже если ты чего-то очень хочешь всей душой, это вовсе не означает, что ты не окажешься посреди пустоты в пушечном ядре в полете из ниоткуда в никуда. А, возможно, так случается как раз потому, что ты чего-то очень хочешь. Собственно, решил Сэм, все мы глубоко одиноки и несемся в неизвестность каждый в своем пушечном ядре. "А силач Боб, возможно, был в чем-то прав." – с чего-то пришло в голову Сэму – "Он каким-то образом понял, что даже самая пустяковая мечта, может стать причиной большой катастрофы. Даже если это только лишь мечта о женщине-змее, лимонаде или полете на Луну к кинематографистам. Иногда мечту следует отпускать". Подумав об этом, уборщик Сэм даже с некоторой теплотой вспомнил двух старых слонов из цирка "Братьев Ричер" и крысенка по имени «Кот», но больше ничего хорошего в своей жизни так и не смог отыскать. «Наверное, правильно, что этот безумный мир лопнул, ведь цирк – это уже навсегда.» – пришел к выводу Сэм и ощутил внезапную благодарность Божественному Клоуну, сотворившему вселенную из мыльных пузырей, а не из огромных пушечных ядер.

ЗАНАВЕС

*******

Шел сто пятнадцатый год после обнуления времени и третий день месяца сентября, когда все часы Синема-Холл-тауна в начале остановились, а, потом, внезапно пошли назад. Бургомистр города Жорж Мельес, ожидавший по обыкновению в 9.05 утра яйцо всмятку, тосты с лососем и апельсиновый сок, сидя за большим столом в гостиной стиля «рококо», неожиданно лишился своего завтрака. Мажордом, который должен был ровно в 9.05 предоставить месье градоначальнику его завтрак, уже, было, войдя в залу с сервированным едой подносом, взглянул на большие каминные часы, показавшие 9.00 вместо полагавшихся 9.05 и вышел вон из комнаты. Помешательство башенных, настенных, каминных, настольных, карманных и наручных часов, ходиков и будильников, вызвало страшный переполох на центральном вокзале города, где сразу остановилось всякое отправление дирижаблей и перепуталось расписание всех поездов и дилижансов Межгородья, что, в свою очередь, поставило в очень непростую ситуацию диспетчеров, машинистов, кучеров и пилотов.

И это было еще не все. Предательское поведение часов по всему Синема-Холл-тауну оказалось настолько неожиданным, что жители города высыпали на улицы из своих домов, с тревогой вслушиваясь в бой башенных часов, снова отмечавших 9.00 вместо того, чтобы показывать 9.05 утра и молчать. Стало понятно – приближается нечто очень и очень значительное, что может разом изменить жизни всех горожан.

И оно произошло. С неба, прямо на центральную площадь Синема-Холл-тауна упало пушечное ядро, образовав воронку глубиной 1,3 метра и 9,5 метров в диаметре, подняв тучу пыли и повредив статую Божественного Режиссера, накренившуюся ровно на 15,8 градусов от своего первоначального положения. Более того, когда пыль улеглась, ядро открылось и оттуда выпал изможденный юноша 20-ти лет, который окинул взглядом собравшуюся толпу горожан и задал простой, но очень глупый вопрос.

–– Здравствуйте, меня зовут Сэм. Я – на Луне?