Цирк – это навсегда?

–– Видимо – тот. – ответил ему другой колпак.

–– А Аристотель? – не унимался первый.

–– Вроде его товарищ из городских сумасшедших. Все бегает по улицам и пристает с вопросом что дороже: истина или друг?

–– Мерзавцы! Дороже всего клоуны! Постановляю: Сократа – сократить, а Аристотеля – арестовать. – клоун, на голове которого были бубенчики, стукнул молотком-пищалкой по столу.

–– Это не они. Те двое давно умерли. – мрачно ответил Сэм.

–– Вот, ублюдки! – ответил бубенчатый и снова ударил по столу молотком-пищалкой. Похоже, ему это просто нравилось. – Подсудимый, поскольку вы все равно виновны исходя из презумпции виновности всех и каждого перед Божественным Клоуном и его судом теней, предлагаю не углубляться в материалы вашего дела. Это скучно, а у нас хоть и небольшое, но все же свое шоу. Спойте что-нибудь! Или расскажите стих! Если нам понравится, это смягчит ваше наказание.

–– Но, я не умею петь и не знаю стихов! – возмутился Сэм.

–– Какой бесполезный уборщик. – сварливо сказал какой-то из колпаков.

–– Абсолютно бесполезный! – согласился другой.

–– У меня идея! – обрадовался тот из судей, который был с бубенцами. Сэм уже начал узнавать его по голосу. – Подсудимый, а вы умеете ржать по лошадиному?

–– Н-не знаю… – растерялся Сэм – наверное…

–– Продемонстрируйте.

Сэм набрал побольше воздуха в грудь и громко заржал. Клоуны по-очереди издали резкие звуки из внезапно возникших у них во рту пищалок.

–– Неудовлетворительно! – заявил тот, что был посередине, с бубенчатым колпаком. Видимо, он и был председателем этого суда. – Какое-то блеяние. Давайте еще раз. Только на этот раз постарайтесь, голубчик! Помните! От вашего деятельного усердия зависит мера назначаемого вам наказания! Прямо или обратно пропорционально. Это уж как получится. Ну! Смелее! Сможете?

Сэм снова вдохнул как можно больше воздуха и издал еще более громкое ржание. Такому ржанию позавидовал бы любой конь Кирк-тауна.

–– Так-так… Хорошо… – обрадовался председатель суда – Коллега, отметьте в протоколе: отвечая на вопросы суда, подсудимый ржал как лошадь, выказывая тем самым пренебрежение как к суду, так и к правосудию Кирк-тауна.

–– Но… – возмутился было Сэм.

–– Все! Подсудимый, вам уже дали возможность высказаться. Вы сами решили вместо своего оправдания насмехаться над Судом теней. Разбирательство закончено, суд удаляется для вынесения приговора. – Председатель треснул молотком-пищалкой о стол.

Никуда удаляться суд тем не менее не стал.

–– Может, приговорим его к порке? – спросил кто-то из клоунов, не обращая внимания не то, что Сэм отлично их слышит.

–– Судя по цирковому досье, его уже пороли восемь раз. Думаю, ему это даже нравится.

–– Тогда, человек-птица на пару лет?

–– Союз балаганов просил больше не направлять к ним людей-птиц. Говорят, они уже везде и зрительский интерес падает.

–– Отправим убирать говно за цирковыми животными?

–– Тут написано, он и так этим занимается.

–– Яма с котами?

–– Это слишком жестоко. Он всего лишь угнал аэростат. К тому же коты еще не доели печального Коко, а, значит, сытые.

–– Тогда каждый выберет по наказанию, какое ему больше нравится, а определимся с помощью считалочки?

–– Так не честно! Ты всегда выигрываешь! Потому что начинаешь считать с меня!

–– Что ж… – задумался председатель суда – Тут написано, он любит летать? Я кое-что придумал. Это будет весьма забавным сюрпризом… Итак… Высокий Суд теней Кирк-тауна, посовещавшись, именем Божественного клоуна, властью данной жителями Кирк-тауна и бургомистром Маг Дональдом, руководствуясь Цирковым уставом, законами шоу, презумпцией виновности и принципами анонимности, внезапности и случайности наказания, приговаривает уборщика Сэма из цирка "Братьев Ричер" к… – в комнате раздалась тревожная барабанная дробь – …наказанию! И объявляет его гвоздем программы на Фестивале-всех-цирков! Приговор суда обжалованию не подлежит. Разрешается плакать и молить о пощаде. Подсудимый, вам понятен приговор?

–– Нет! – Сэм был потрясен абсурдностью происходящего.

–– Вот и хорошо! Так и должно быть! Заседание окончено. Антракт! – председатель вновь треснул молотком-пищалкой по столу.

На этом, комната погрузилась в полную темноту, а на голову Сэма вновь надели мешок и его вновь куда-то поволокли.

Номер веселого Джо и грустного Эла, злодейство лицедеев

В день ареста уборщика Сэма, в Кирк-тауне произошло еще одно примечательное событие. Совершенно неожиданно, Маг Дональд объявил, что главное представление на Центральном манеже состоится не завтра, а уже сегодня! Никто не мог объяснить внезапную поспешность в таком важном вопросе, но раз начальство сказало – надо выполнять. Конферансье на всех углах Кирк-тауна отчаянно надрывали глотки, приглашая всех желающих, имеющих билеты, пройти в цирк и восхититься незабываемым зрелищем. Восхититься незабываемым зрелищем на самом деле могло только около трех тысяч горожан и цирковых, среди которых были и силач Боб с бородатой женщиной. Остальные не смогли бы поместиться в зале. Что касается Боба и его женщины, контрамарку им выправил конферансье Центрального цирка, с которым они были знакомы еще с тех времен, когда силач Боб сам был звездой манежа. На самом деле Бобу не хотелось идти. Ему было не до веселья. Но бородатая женщина упросила его. Остальным жителям города, не попавшим в число счастливчиков, оставалось довольствоваться уличными гуляниями и, в большинстве своем, они сконцентрировались на западной окраине Кирк-тауна, прямо напротив Холл-сити, в ожидании вечернего фейерверка и организовав там импровизированный митинг. Не обошлось и без антитеатральных высказываний. Наиболее рьяные сторонники циркократии выкрикивали в адрес лицедеев оскорбления и ходили с транспаратнами: "Мы – циркачи! С нами – клоуны!", а так же "Нет циркофобии!", "Даешь Большие гастроли в Холл-сити!", почему-то так же «Каждому циркачу по циркулю!» (видимо, инициатива циркульного лобби, по слухам тесно связанной круговой порукой с клоунами) и загадочное: "Мы не падаем! Мы – летим!", от воздушно-комических сил города.

Со стороны Холл-сити не остались в долгу. И толпа с другого берега Серпантинки выкрикивала ругательства в адрес цирковых, размахивая плакатами "Нет клоунопоклонству!", а, так же, с другими, более конкретными требованиями: "Верните актрису театра!". Жители Холл-сити скандировали "От-да-вай! От-да-вай!" видимо, имея ввиду сбежавшую с цирком лицедейку и похищенный в результате последнего столкновения с цирком «Братьев Ричер» реквизит театра "Мефисто".

Обстановка стремительно накалялась, но мост ни одна из групп протестующих пока не решалась перейти. Однако, со стороны Кирк-тауна уже начинали стягиваться не задействованные в представлении на центральном манеже акробаты, силачи и слоны с наездниками-дрессировщиками. Крики карнавального веселья, постепенно сменялись угрозами. В воздухе висело напряжение.

Силач Боб и бородатая женщина добрались до своих мест в Центральном цирке в тот момент, когда там уже полным ходом шло представление. Следующим номером как раз должна была идти реприза веселого Джо и грустного Эла.

Реприза веселого Джо и грустного Эла стояла в программке прямо перед номером фокусника и иллюзиониста Гудини, которого Джо страшно недолюбливал из-за инцидента многолетней давности, когда тот буквально растворился в воздухе на глазах удивленного Джо, прихватив все деньги с покерного стола и оставив после себя облако черного дыма.

Сейчас на сцене выступали собаки, бегающие на передних лапах по барьеру манежа и отвечающие на идиотские вопросы дрессировщика лаем, в котором угадывались слова. Зрители радостно смеялись и хлопали в ладоши.

–– Дамы и господа! – объявил конферансье, когда униформисты очистили сцену от "собачьего" реквизита. – А теперь – блистательный дуэт веселого Джо и грустного Эла! Встречайте!

Джо и Эл вышли на манеж в традиционных клоунских ботинках красного цвета и белых с огромными красными пуговицами комбинезонах, поверх которых были надеты плащи фокусников. На их головах красовались цилиндры, а из под цилиндров торчали рыжие клочковатые волосы парика.

–– Вашему вниманию представляются магические иллюзии Джо и Эла! – завопил на весь цирк веселый Джо и клоуны синхронно приподняли цилиндры. На голове Джо, под цилиндром, оказалось пара куриных яиц, а на голове Эла – голубь. Зазвучала музыка, клоуны обошли друг друга, потешно шлепая огромными ботинками.

–– Мистер Эл! – торжественно произнес Джо. – Посмотрите, что у меня под цилиндром?

Грустный Эл приподнял цилиндр веселого Джо и оттуда выпорхнул голубь – зрители захлопали.

–– Мистер Джо, а не проверите, что под цилиндром у меня? – спросил Эл.

–– Конечно, мистер Эл! – Джо со всей силы треснул Эла по башке, сплющив в лепешку головной убор, из под которого на лицо Эла потекла яичная жижа. – Яичница, мистер Эл! Я угадал?

Зал охотно рассмеялся.

–– А сейчас, смертельный номер! Ящик на сцену!

Вновь зазвучала музыка и на манеж, как с удивлением отметил силач Боб, вышла Экс-Дездемона, лицо которой было так же размалевано гримом, а из одежды – только стринги. Зал взорвался аплодисментами, а Экс-Дездемона выкатила большой черный ящик на середину арены.