Темный лик двойника

– Об авторе, о событиях… Ведь это чрезвычайно интересно.

– Вы забыли, сударыня, что я не сыщик?

– А если мы тебе дадим официальное задание от редакции? Разнюхать все и написать историю?

– Не пойдет.

– Лучше высасывать сюжеты из пальца?

– Угу!

– Хороший гонорар…

– Не уговаривай.

– А ты послушай… – и она ласково прощебетала мне на ушко сумму, от которой на душе сразу стало и вольготно, и весело.

– Согласен!

– Договор заключен!

– Пуаро приступает! Что вообще известно об этом человеке?

– Я же говорила: ничего.

– П. Непряев… Имя он называл?

– Если это липа, то зачем нам его имя?

– И все-таки?

– Эльвира Звягина говорила, что он назвался Петром.

– Звягина?..

– Она – из отдела фантастики. Знаешь, такая красивая платиновая блондинка?.. Она единственная, с кем он перебросился парой фраз.

– О чем они говорили?

– Ни о чем. Он просто отдал рукопись и ушел. Эльвира сказала, что он был сумрачен и неприветлив. Когда она попыталась кое-что выяснить, посмотрел косо. Заполнил о себе данные и… ушел.

– Важная деталь! Что его заставило быть неприветливым с привлекательной женщиной? О чем еще Эльвира поведала?

– Ни о чем.

– Надо с ней поговорить самому.

– Поговори, милый, ей это будет очень приятно. Только ничего она тебе не добавит. Я ее уже так пытала!

– То есть часть работы ты за меня сделала. Теперь дальше: предположим, он писал автобиографическую вещь… Что за город, в котором он оказался?

– Он ничего о нем не говорит. Просто Город.

– Не совсем. Он дает название близлежащего населенного пункта: Губкин. Специально или нет, но дает.

– А вдруг и это выдуманное название?

– Нет, я что-то о нем слышал… Где-то на юге? Давай посмотрим по Интернету… Он находится на севере Белгородской области, близлежащие города… тут в основном населенные пункты Скородное, Дмитриевка, Городище…

– Ничего не подходит?

– Нет, есть одно местечко: Старый Оскол. Сейчас подробнее узнаем о нем. Промышленный центр области, двести с лишним тысяч жителей. Заводы, горно-обогатительный комбинат… Больше всего подходит Старый Оскол.

– Ничего себе заявка. Смело!

– Сама посмотри по карте. Сколько времени наш герой ехал на такси?

– Там не сказано.

– Прямо – нет. Но с него хотели взять две тысячи. По меркам провинции – много. Но не ночью. Я думаю, весь его путь до Губкина составлял от пятидесяти до семидесяти километров. Вот, взгляни еще раз…

– Допустим ты прав. Что дальше?

– У нас есть некоторые персонажи: Виталий, Наташа, Галич. Имена могут быть выдуманными.

– Все имена?

– Скорее всего – Виталий и Наташа. А вот Галич?..

– Почему ты делаешь исключение Галичу?

– Мне кажется, что автор не только прячет события за стеной неизвестности, но и делает осторожный намек, где это могло произойти. Губкин, казино «Золотой ливень», и в ряду этих подсказок должен присутствовать Галич. Сколько на свете Виталиев и Наташ? А вот Галич… Он владеет доброй дюжиной злачных заведений города.

– Ты считаешь, автор дает нам зацепку в разрешении загадки? – блеснули любопытством глаза Светланы.

– Не исключено. Если я прав, то через того же Галича можно узнать некоторые подробности из жизни Виталия. Ведь за что-то его преследовали?

– Галич – мафиози, – напомнила Светлана.

– В том-то и дело. Пойдет ли он на контакт? Такие люди не светятся. А если их начинаешь искать, они настораживаются и сами начинают искать тебя.

В эту минуту мне вдруг ясно представилась бесперспективность подобной затеи. Ехать в какой-то Старый Оскол… А вдруг события происходили вовсе не там? Искать неизвестного человека, фамилия которого возможно и не Галич…

– Наш каратист трухнул? – хихикнула Светлана.

Меня на такую хрень не купишь. Я важно пригладил волосы и сказал:

– Твой неизвестный автор, судя по его собственным утверждениям, – тоже неплохой боец. А что с ним стало? Лучше прозябать в бедности, но чувствовать себя спокойно.