Соколиный остров

Ветер дул в сторону острова. Подгоняемый им и волнами, я быстро миновал пролив и заплыл через узкую горловину в мелкий травянистый залив, напоминающий старое русло небольшой реки. Укрытый со всех сторон кустами, он был тих. Лишь временами ветерок рябил его поверхность. Здесь можно будет переждать ветер и заночевать.

Когда закатное солнце зацепилось за сосны Соколиного острова, в заливе зачернели спины больных лещей, зашедших сюда, спасаясь от волн. Много было их, обреченных на гибель. Потеряв естественное течение. Волга-водохранилище стала заболачиваться, плодя в своей нездоровой воде ядовитую зелень и бросовую рыбу.

Уже в сумерках я сушу у костра одежду, кипячу чай, потом на углях распариваю прикормку – кашу со жмыхом – в старом ведре, найденном на берегу. Лещ стал на Волге капризен: можешь цеплять на крючок хоть ананас, но если нет прикорма, он не подойдет.

Ветер, наконец, стих. Лишь изредка он шевелил листья ольхи, под которой я устроился на ночлег. Воздух пах особенной знобкой свежестью, напоминающей о холодах и близкой осени. В этой пронзительной свежести есть что-то уходящее, тоскливое, по чему всегда хочется пустить слезу и, расчувствовавшись, написать много сентиментальных строк, что-то вроде этой: «Приближение осени подобно приближению смерти…». Но отчего же тогда, едва припорошит снегом те же унылые ветви и серые кочки, ударит морозец, день заалеет звонкий, словно колотая сосновая плашка, и душа зазвенит, наполнится грудь светлой радостью?! Где тут смерть, которую накликали мокрые вороны да набухлые тучи с моросящими дождями? Впрочем – это пустые рассуждения.

Прикорм в ведре допарился, разбух. Пусть теперь остывает. Придвигаюсь ближе к углям, от которых идет ровное тепло, и пытаюсь уснуть. Но трудно назвать сном чуткую дрему, наполненную ночными шорохами, стуком теплоходных движков на Волге, шумом прибоя. Ночь длится долго.

Утро пришло удивительно тихое. На росистые травы лег туман. Не шевельнутся чуткие к дуновениям ветра листья ольхи.

Унимая легкий озноб от утренней прохлады и нетерпения, спешно ищу на берегу пару тяжелых булыжников на якоря, наполняю кормушку кашей, готовлю снасти, чтобы потом не путаться с ними в тесной резиновой лодке, и отплываю.

Обогнув остров, выхожу на Волгу. Зеркало неподвижно стоящей воды больше напоминает озеро, в котором спит утреннее серое небо. Так будет, пока не приоткроют затворы ГЭС.

Эх, навались! – весла легко режут воду, и, кажется, нет ничего лучше этого утреннего быстрого скольжения лодки по поверхности большой реки.

Плыву к черному бакену, перед которым обычно якорятся рыболовы-лещатники. Встаю на якоря-булыжники, как и положено, носом к фарватеру. Течения нет совсем, и лодку постоянно разворачивает даже слабым дуновением ветерка. В сонной неподвижной воде пока безраздельно властвует «хозяин». Так рыболовы иногда называют ершей. Они без конца теребят насадку, заставляя мелко-мелко трепетать кивок удильника. Вместе с ними попадаются некрупные подлещики и сопа-белоглазка с ладонь. Вот опять какая-то хлипкая поклевка. Я ленюсь подсекать и, укачиваемый пологой волной от барж и теплоходов, жду течения, в струях которого привыкла кормиться вольная крупная рыба. Но тут следует рывок, от которого удильник «кольцовки» едва не перевалился за борт. Ловлю его и чувствую на леске что-то тяжеленное, словно бревно зацепилось. Нет, идет – нехотя, но отрывается ото дна. Вот рыба рванула вниз, и я быстро сдаю леску, чувствуя, что такого напора ей не выдержать. Потом дрожащими руками снова подтягиваю рыбу к лодке. Под кормой червонным золотом блеснул бок здоровенного леща! В подсачек пролезло только его рыло, а все остальное просто лежало на ободе. Видимо, лещ был в шоке, и я как-то умудрился перевалить его через борт. Но в лодке он показал на что способен. Оправился, видать, от изумления: как же, такого дядю из воды чуть ли не за шиворот выволокли! В считанные мгновения из лодки вылетела банка с червями, что означало конец дальнейшей рыбалке, и снасти были перепутаны совершенно. А я, схватившись с не на шутку рассвирепевшим холоднокровным, делаю неосторожный шаг и, уже понимая, что совершил непоправимое, чувствую, как нога уходит куда-то сквозь лодку. Через большую дыру в днище, образовавшуюся на месте старой заплатки, ручьем хлынула вода. Пытаюсь заткнуть прореху тряпкой, но куда там!.. А тут еще мой пленник заворочался с недюжинной силой. Перемазавшись рыбьей слизью, сажусь на него верхом и лихорадочно выбираю «якоря». Кое-как швыряю в лодку веревки, а булыжники просто отрезаю.

Обратно я выгребаю, словно в ванне, сидя по пояс в воде. Эти полкилометра, что отделяют бакен от берега, я прохожу так долго, что меня сносит появившимся течением почти на самый край острова, где одиноко стоит моторная лодка и виднеются на песке две коричневые фигуры.

Выбравшись на берег неподалеку от них, копаюсь в своем перепутанном и перепачканном рыбьей слизью хозяйстве, потом ополаскиваю лодку, переворачиваю ее и оставляю сохнуть на ветерке. Особой беды нет: наклею новые заплатки с обеих сторон, и будет днище еще прочнее. Выволакиваю из-под надувной подушки уснувшего леща и снова поражаюсь его величине. Определение «матерый» как нельзя лучше подходит к этой красивой темно-золотистой тяжелой рыбине с презрительно выпяченными губами-трубочками. Наклоняюсь к лещу и трогаю, колупаю его крупную чешую, только сейчас чувствуя радость удачи. Все не до того было…

На песок рядом со мной легла тень.

– Это вы поймали? – спросили за спиной.

Я оглянулся. Передо мной стояла коричневая девушка в узких трусиках-бикини с обнаженной маленькой грудью, такой же загорелой, как и ее ноги, выпуклый живот, руки, лицо младенца. Она улыбнулась, снисходительно позволяя осмотреть свое тело, и снова спросила с милой наивностью:

– Это вы поймали рыбу?

Сейчас можно с гордостью признаться, что тогда я стойко выдержал появление этого прелестного создания. Я сделал вид, что только и занимаюсь по утрам невинными объяснениями с полуголыми девушками.

– Нет, птичка, – произнес я довольно развязно. – Это она меня поймала, и теперь мы с ней неразлучны.

Фраза, конечно, глупая. Я, кажется, где-то уже ее слышал, но такие банальные вещи как раз и действуют на незакомплексованных шоколадных девушек.

Прелестное создание рассмеялось и, присев на корточки рядом с лещом, ткнуло в него пальчиком. При этом маленькие ее груди тряско качнулись. На них еще блестели капли воды. Это было слишком… А девчонка рассмеялась и, порывисто вскочив, побежала по песку к воде. За ней лениво следил такой же загорелый мускулистый парень, лежащий поодаль на разложенных лодочных сиденьях.

Я поднялся и пошел клеить лодку, проклиная этот пляж и русалок, которые шляются по утрам в голом виде, смущая простых рыболовов.

Вечером я взялся за приготовление рыбы холодного копчения. Вначале я сделал коптильню: вырыл в песчаном бугре короткую траншею, вставил в один ее конец отрезок широкой металлической трубы, найденный неподалеку, так, чтобы под трубой был проход для воздуха; потом закрыл траншею кусками ржавого железа и засыпал песком. Расширив траншею у входа, сделал что-то вроде топки. Все, коптильня готова. В трубу я намеревался поместить подсоленную рыбу, а в топке, как утверждает одна умная книга, надо поддерживать соответствующую температуру, сжигая там сырые ветви ольхи и ивняка.

Торжественно раскладываю в трубе рыбу на сетчатые противни, сделанные наскоро из проволоки, потом зажигаю в топке сухие щепки, подбрасывая ольховые ветви. Над моей коптильней задымился ароматный дымок. Заработала!

Коптильня действительно работала. Она поглощала огромное количество ветвей, и мне не пришлось за всю ночь спокойно просидеть больше получаса. Под утро я стал похож на шамана. В голове у меня почему-то вертелось загадочное слово «муталиб» – что-то среднее между словом «мутабор» из какого-то мультика и фамилией известного лидера Муталибова. Мне, не спавшему всю ночь, казалось, что это слово ниспослано какой-то участливой силой, дабы мои подсоленные подлещики благополучно превратились бы в копченых. Глаза мои слезились, а в горле першило от дыма, так как постоянно приходилось раздувать в топке тлеющие ветви.

На восходе солнца я попробовал первого подлещика. Он был сырым и совершенно не имел вкуса копченой рыбы. Его чешуя отливала едва заметной желтизной.

Разочарованный, я сидел у своей коптильни и вспоминал рекомендации, которые вначале показались мне не столь важными. А ведь было же сказано, что если ты хочешь отведать рыбы именно холодного копчения, то ты отведаешь, но… как минимум после двух суток непрерывного копчения. Да, тут, пожалуй, «муталиб» не поможет…

Махнув рукой на все это дымное занятие, оставляю рыбу в трубе и плетусь в ивняк искать червей, хотя какие в песке черви? Но на удивление нахожу их в тонком слое перегноя и под ним – во влажном песке, пронизанном корнями. Червей довольно много, только больно уж они невзрачны: зеленоватые и тонкие. Но выбора нет.

Под палящим солнцем выгребаю к бакену. Там уже виднеется несколько резиновых лодок и стоит одна красная «Обь».

Дела, по всей видимости, идут плохо. Кто спит в лодке, кто, полулежа, время от времени лениво выбирает леску и снова бросает в воду. Лишь изредка вскинется над лодкой подсачек на длинной рукоятке, и в нем блеснет серебряным боком небольшой подлещик.

Встаю неподалеку от черной старой «резинки». Рыболов скучающе смотрит в мою сторону и замечает:

– Бесполезно, земляк. Лучше в колодце рыбачить – не так жарко. С темноты сижу из-за пяти рыбок.

– Да я не рыбу ловить, так, поспать на воде, – пытаюсь отшутиться.

– Ну-ну…

Опускаю кормушку, достаю банку со своими зелеными найденышами и готовлю «кольцовку» – самую, наверное, уловистую на Волге снасть. Едва кольцо с поводками дошло до кормушки, как колокольчик сторожка резко встряхнулся. Поклевка! Тяну упирающуюся рыбину. Это язь. Затем взял другой, потом – подлещик… Клев начался, но какой-то странный – только у меня.

Сосед сначала всей своей унылой фигурой давал понять: ну-ну, мол, давай-давай. А потом сел в лодке и пристально стал глядеть на то, как я насаживаю червей. Наконец, он не выдержал:

– На что ловишь, земляк?

– На червя.

Он недоверчиво смотрел на мои руки и, похоже, считал меня хапугой– единоличником, скрывающим свои тайны.

– Ну, ладно, хватит сказки-то рассказывать.

– Подплывай, покажу.

Он не поленился, снялся с якорей и подплыл. А я, пересиливая в себе невесть откуда взявшуюся скупость, отсыпал ему по счету своих драгоценных червяков-заморышей. Вскоре заклевало и у соседа. Вообще-то чуда здесь не было. Просто местная невзыскательная рыба привыкла к такому же местному скромному червяку, которого вымывало из берегов то весенним половодьем, то подъемом и спадом уровня водохранилища.

В самую жару среди флотилии резиновых лодок раздался негромкий хлопок и началась суматоха: «Тону!..», – послышался, было, панический крик, но тут же осекся. Лопнула резиновая лодка, точнее одна из ее секций. «Утопленник», поняв, что смерть на месте ему не грозит, смущенно засуетился, обрезая якорные веревки. Одна половина его лодки опала, и вода свободно вливалась даже при небольшой волне.

– Доплывешь?», – сочувственно спросили из флотилии.

– Доплыву…

– Вот порыбачил мужичок, – хохотнул сосед. Через полчаса лопнула лодка и у него. Он уплыл так же на одной камере.

А у меня кончились и эти черви. На «мочку» из последних червей взял небольшой соменок, достойно завершив пополнение садка. И я поплыл к острову, твердо решив отоспаться. По пути я обогнал соседа.

– Доплывешь?

– Доплыву… – прозвучало как пароль, и я двинулся дальше.

На берегу, в трубе коптильни я, к своему удивлению, обнаружил нечто, имеюшее приятный золотистый оттенок и запах вполне готовой копченой рыбы. Ничего не понимая, я достал одну рыбину и попробовал. Это было бесподобно! Но… рыба получилась не холодного копчения, а горячего! Каким же образом? Я обошел трубу, потрогал ее и отдернул руку. Все было просто: в раскаленной на палящем солнце металлической трубе, за ночь закопченной ароматным дымом, рыба просто-напросто «дошла». И теперь это был деликатес, впрочем, не годный для длительного хранения. Но зачем же хранить такие вкусные вещи!

Подсолив соменка и с десяток подлещиков, помещаю их в трубу. Для верности разжигаю костерок в топке. Оставив готовиться рыбу по столь необычному рецепту, заваливаюсь спать в тени большого ивового куста, на ветерке.