Слово и Чистота. Отражение

Юноша изменился, повзрослел за один день, стал мужчиной. Жёстким, сильным, коварным, ничего не прощающим, как и полагается настоящему Королю Крыс. А главное, он проявил недюжинный интеллект и поистине крысиную изворотливость.

Когда Анабель находилась в хорошем расположении духа, то она могла признать даже самой себе, что интеллект Тренча не уступает по мощи её почти гениальному разуму. И правда, кто бы мог подумать, что ветвь четвёртого сына окажется тем, что нужно для спасения клана, подкошенного столь глобальными как кадровыми, так и финансовыми потерями? А ведь у него есть сын, который тоже растёт очень и очень умным мальчиком, настолько самостоятельным, что ему отведена немалая роль в Большом и Коварном Плане. И не только отведена, но и выдано собственное задание, и это в его-то годы.

Вспомнив о мальчишке, Анабель в который раз покатала в голове мысль, а не свести ли наследника с её Катрин? И чем дольше она думала над этой темой, тем больше ей нравилась эта затея. Катрин с сыном, а она с отцом.

Ведьму давно привлекало в мужчинах только одно. И нет, не власть, не деньги, не влияние, не внешность, не харизма. Она западала только на интеллект. А мужчины умнее Тренча ей встречались очень и очень давно, так давно, что она уже успела забыть их имена.

Тем более в этот раз она явно угадала с изменением тела. Тёмная Одарённая чувствовала, видела, как тянет к ней Тренча, и как тот сдерживается, находясь рядом с ней, только невероятным усилием воли. От этого и проистекает его злость на неё, злость, граничащая с ненавистью. Как жаль, что эту внешность придётся скоро менять, так как её настоящая хозяйка завтра «не справится с управлением» своего авто на горной дороге и погибнет. Так, по крайней мере, будет звучать официальная версия.

Впрочем, со сменой облика можно и подождать. Косметика, правильно наложенный макияж, небольшое изменение в походке – и никто уже не соотнесёт её внешность с той, что «скончалась так трагически и несвоевременно».

Алхимический Дар ветви Лилии позволял не только продлять свою жизнь за счёт чужой энергетики, но и при определенных ритуалах изменять тело и ауру Адепта под внешность реципиента. Конечно, в результате подобного тот, кого копировали, не выживал. Да и само копирование было возможно, только если реципиент был по телосложению, росту и весу похож на Тёмного, проводящего ритуал. Этот Дар – один из двух краеугольных камней в основании выживания клана Эшин, выживания в полной Тени.

Сделав очередной виток, мысли мастера алхимии в который раз за последние месяцы вернулись к Плану. И снова она восхитилась его красотой, коварством и проработанностью.

Нападение на РИЗВ, удачное нападение, что немаловажно, не только заткнуло шепотки о несостоятельности нового главы Эшина, но и изрядно поправило финансовое положение находящегося на грани банкротства клана. Настолько поправило, что в деньгах они теперь не будут знать недостатка долгие-долгие годы.

Многие хотели притормозить Новильтер. Многим постепенное возвышение росомах давно как кость поперёк горла. Пять независимых друг от друга предложений получил клан и три из них принял, причём никто из «нанимателей» не знал о существовании других и каждый заплатил. И заплатил не просто много. Суммы были по-настоящему космическими. Изящно проведённая операция, хитрая и подлая, потому как всё, что нашли следователи, приведёт их в тупик. Никакой анализ «отравляющих» газов не даст полной картины. Потому как газ был просто отвлечением, а не реальным убийцей Рыцарей Излома. Рейгов убила алхимия, а газы нужны были только для того, чтобы замести следы Тёмного искусства. Ничего, пусть копают, пусть ломают головы и тратят лабораторное время.

Анабель даже прищурилась от удовольствия. Её и правда веселило то, что будущие жертвы сами привели её к себе в дом, сами показали всё и сами же, по сути, убили себя, того не ведая. Ведьма находила эту ситуацию очень забавной. Это был Внешний План. Куда более подлый, чем кажется на первый взгляд. Ведь если кто-то попытается выйти на нанимателей, то пойдёт по ложному австрийскому следу. Пойдёт и найдёт доказательства, если будет усердно копать. Настоящие, не поддельные доказательства, потому как Габсбурги действительно хотели нанять Эшин для устранения РИЗВа, чтобы их аналогичный проект стал единственным. Хотели и даже запрашивали, и обсуждали, но отказались в последний момент. Кинули Эшин трусливые хорьки, и за это они заплатят. Это был План внутри Плана.

Но всё это было не более чем отвлечением. Основным Настоящим Планом, спрятанным внутри Плана, который внутри Внешнего Плана, было иное. Главной целью было уничтожение Эшина. А точнее, убеждение основных мировых игроков, что их давний и изворотливый враг в этот раз по-настоящему уничтожен. Убеждение, основанное на фактах и железобетонных доказательствах. Только она и Тренч знали все пути, никто больше не был посвящён в детали Настоящего Плана.

Этот проект стартовал сегодня. Люди наследника и даже группа монастырей клюнули на якобы поспешное заметание следов и заглотили наживку вместе с крючком. Да так заглотили, что не вырвешь. Что же, пусть тянут эту удочку. Именно на этом и строится расчёт. Многократно продублированный расчёт.

Да, в Плане подобного уровня сложности всегда будут несовпадения и нестыковки. Он всегда будет требовать постоянной корректировки. Как, например, её ошибка в алхимических расчётах, не позволившая создать необходимое для финальной стадии Плана средство. Но это просто помеха, устранимая помеха. Главное, знать, что делать, когда случается ошибка, и она знала. А в том, что Тренч найдёт сильного рейга и доставит к ней, ведьма не сомневалась. Тем более время в данном случае терпит, она может ждать и месяц, и два.

К тому же новый глава сделает всё, что она скажет. Слишком он боится Искоренителя, не может его просчитать. И единственная его надежда на нейтрализацию этого врага – это она, Анабель.

Ведьма расслабленно потянулась на табурете. Её как раз Тёмный инквизитор почти не волновал. Она уже без малого полтора века вела с ним забавную игру в кошки-мышки. Забавную в том смысле, что кошка вообще не знала о существовании мышки. Десятки раз она переигрывала Искоренителя, переиграет и в этот. Да, по силе Абель превосходит её, но она умнее, и на её стороне алхимия.

Прежде чем вновь взяться за скальпель, ведьма поднялась, выпрямилась и бросила взгляд в зеркало. Да, в этот раз она и правда угадала с внешностью на все сто. Подмигнув своему отражению, довольная ведьма взяла в руки инструмент и склонилась над телом.

Тёмный адепт резала тело своего внука на реагенты, а за ней бесстрастно, как и подобает, повторяло все движения отражение в зеркале. Отражение, в котором некоторые без труда узнали бы девушку по имени Диана.

Диана Хорн.

Глава 12

Просыпаться полным сил всегда приятно. Даже учитывая, что после того, как я привык к новому молодому телу, это стало почти нормой. Тем не менее всё равно приятно. Потянувшись всем телом, прислушался к ощущениям. Ничего особенного не заметил, кроме того, что меня буквально переполняла энергия.

Открыв глаза, посмотрел в окно. Вот это да! Судя по положению солнца, уже далеко за полдень. Вот это меня срубило! Вообще, кстати, не помню, чтобы снилось хоть что-то. Бросаю взгляд на часы – почти четыре дня. Ничего себе, это получается, я продрых немногим более суток? Ну да, двадцать пять часов почти. И что удивительно, ни одна мышца не затекла, только в горле пересохло и пить очень хочется.

Встаю с кровати, борясь с желанием с неё спрыгнуть, поднимаюсь плавно, продолжая неспешно потягиваться. Опираюсь на подоконник и делаю растяжку. Нет, зарядка подождёт, сперва надо попить. Во рту, будто кто-то открыл филиал Сахары. Разворачиваюсь от окна, делаю пару шагов и пробегаю взглядом по монитору.

Оу… Вот я… Накосорезил-то вчера!

Со своего компа послал запрос по «Сиду Кампеадору». И как умудрился-то так налажать?!

В голове тут же прозвучали слова Зан Кхема, он же предупреждал. Ладно, отставить панику. Нет, куки почистить, конечно, надо, но как говорят, «поздно пить Боржоми, когда почки отвалились». Возможно, ничего страшного не произошло, ну запрос и запрос. Не проверяют же их все. Паранойя во мне кричала дурным голосом, что всё плохо, но я затолкал её поглубже, чтобы не орала. Потому как уже и правда поздно.

Зато как подумаю о том, сколько мог ошибок совершить, если бы пошёл на поводу у своего желания остаться… Надо будет потом Зан Кхема поблагодарить за предупреждение и за то, что настоял, чтобы я ушёл. Особенно за последнее, да.

На кухню уже шёл не в столь хорошем настроении, как после пробуждения. Первую кружку воды выпил почти залпом. Затем посмотрел на заварочный чайник, но решил не утруждаться, просто налил тёплой воды снова и, отрезав дольку лимона, кинул её в чашку, после чего вернулся к компьютеру.

Чистка браузеров была не то чтобы нужна, но всё же сделал её, чтобы хотя бы немного притупить чувство тревоги. А оно, это чувство, никуда уходить тем не менее не спешило. Особенно в свете новых для меня фактов. Таких, как тёмные адепты на службе инквизиции, название засекреченного Ордо, да и сам Абель де Диас чего стоит!

Сколько же на меня вчера информации свалилось-то?! Сразу и не разгрести. А на то, чтобы всё разложить по полочкам и проанализировать, уйдёт не один день. Тем не менее любая дорога начинается с первого шага, так что придётся приводить мысли в порядок, успокаивать панику и думать.

Только перед началом данного процесса не помешает принять душ. Да что там «не помешает», это просто необходимо! Завершив чистку браузеров, отправил компьютер в перезагрузку и пошёл в ванную. Но стоило мне открыть туда дверь, как глаза чуть не заслезились. Я же вчера как пришёл, так и бросил тут мотокостюм, и от него сейчас откровенно воняло застарелым потом. Да и другие вещи как засунул в стиралку, так и не вытаскивал.

Думать и анализировать – сразу отошло на второй план. Во-первых, освободил стиральную машину, осмотрел вещи, вроде не повреждены, и развесил их на сушилке. Затем вернулся в комнату и, сняв постельное белье, загрузил машину вновь. И уже потом сел на пол рядом с костюмом и задумался. А что с ним делать-то? В стиралку не запихнёшь, в ванне замочить разве что, но насколько это поможет? Уже встал, чтобы в сети поискать информацию, но одумался. Нет уж, второй раз на одни и те же грабли – не мой метод. Вроде есть специальные химчистки, но после того, как моя экипировка засветилась на тысячах камер, поход с ней в подобное место будет сродни оглашению своей личности.

Честно, минут пять, наверное, крутил мотокостюм, даже возникла мысль выкинуть его навсегда, например, в печь мусоросжигательного завода. А потом вспомнил об огромном количестве влажных спиртосодержащих салфеток в доме. Их и правда было много, у Мелани ими забит целый ящик, видимо, они были нужны для её художеств.

Не прошло и пяти минут, как я начал чистку экипировки, так сразу возникло желание заняться чем-то более «приятным», например, подумать о роде де Диас! Тем не менее заставил себя продолжить очистку, так как брось это занятие – вся квартира в итоге провоняет, да и мотокостюм мне может потребоваться уже совсем скоро. И второе куда важнее плохого запаха в помещении.

Уверен, опытный байкер справился бы с задачей довольно быстро, у меня же всё получалось как-то не так. Тем не менее усердие и труд всё перетрут, что я и доказал на своём примере, всё же завершив чистку с тем результатом, который меня удовлетворил. Правда, к тому времени как закончил, уже успело простираться постельное белье, поставленное на длительный режим, и полоскание в придачу.

Развесил всё, включая экипировку, сушиться и только после этого сам забрался в душ.

Мне ещё очень повезло, а точнее тем, кто находился вчера рядом со мной, что костюм сохранил большинство запахов, не выпуская их наружу. А то точно у тех, с кем я вместе ехал в машине, глаза бы потекли. Особенно у мистера Тунка. С его-то чувствительным носом оборотня, как он вообще выдержал нахождение рядом, при этом никак не показав своей неприязни?

Интересно, он сможет теперь меня найти по запаху?

Эта мысль меня изрядно не порадовала. То, что у перевёртышей гораздо более чувствительный нюх, информация общедоступная. Но даже у них восприимчивость сильно различается в зависимости от вида внутреннего Зверя. Впрочем, мистер Рок из псовых, и он стоял достаточно близко. Даже под горячими струями воды от этих размышлений почувствовал лёд в груди, пока не вспомнил одну деталь. Распознавание запахов – это не только нос и чувствительность рецепторов, за длительное хранение «базы запахов» отвечает тот отдел мозга животных, который у людей не настолько развит. Это немного успокоило, немного, самую чуточку, но холод тем не менее из груди ушёл.

Вообще надо перестать беспокоиться о том, на что повлиять не могу. Это только бесполезное сжигание нервов, без толка и смысла. Да, мысль здравая, но почему-то легче от неё не стало. К тому же я вчера открытым текстом признался в иномировом происхождении своей души. Пусть и Мастеру Тайн, но признался.

Так. Стоп. В этом случае я поступил верно. Верно, и точка! Умри на моих руках Руи, простил бы себе подобное? Точно нет. А значит, это был правильный поступок. Возможно, мне это ещё аукнется, как и другие добрые дела, но это не повод самоустраняться с мотивацией «а вдруг мне хуже будет». Если жить по этому принципу, то сам не заметишь, как превратишься в человека с душой червяка. Разве ради подобного мне дарована вторая жизнь? И что ещё важнее, я сам точно не хочу превратиться в трясущегося слизня. Хотя если не юлить и признаться себе честно, то очень близко был в первые месяцы в новом мире именно к подобному исходу. Потребовалась большая встряска, теракт Эшина, чтобы мои мозги наконец-то встали на место, и я смог понять, что по-настоящему важно, а что нет. И что же важно? Ответ прост: быть и оставаться человеком, вот что. Не героем, не щитом людским, а просто че-ло-ве-ком. Чтобы не противно было смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы умирая, не стыдиться за прожитое и сделанное. Впрочем, умирать лучше не в ближайшей перспективе всё равно… Да.

Кинув полотенце сушиться, внимательно посмотрел на себя в зеркало. Может, это и иллюзия самовнушения, но мне показалось, что ежедневные тренировки всё же приносят свои плоды. Тело Изао, разумеется, не бугрилось мышцами, но явно подтянулось, перейдя из разряда аморфных образований типичного задрота в довольно жилистую, пусть и по-прежнему чрезмерно худощавую форму. К тому же мне показалось, что я вырос за это время. Впрочем, так это или нет, можно было легко проверить.

Еще в первую неделю пребывания в новом мире я провёл замеры роста и веса. Так что, скинув полотенце, в чем мать родила встал на весы. Масса тела оставалась прежней, в пределах допустимых погрешностей. Затем подошёл к дверному косяку, на котором оставил пометки, и замерил рост. Здесь меня ждал небольшой сюрприз, за те несколько месяцев, что я провёл в этом мире, тело Изао подтянулось на целых полтора сантиметра. Впрочем, мне же всего семнадцать биологических, и скорее всего продолжается обычный подростковый рост. Но всё равно, это была приятная «новость».

Только накинул на себя нижнее белье, как живот скрутило в приступе голода. До рези. Впрочем, чему тут удивляться, сколько я не ел? Двое суток почти. До холодильника буквально долетел. Не мудрствуя, схватил четыре яйца, тонкую упаковку нарезанного бекона, остатки твёрдого сыра и метнулся к плите, подобно коршуну. Примитивный и простейший из завтраков, который приготовить легко, просто и, главное, быстро. Но мой желудок так крутило, что минуты растягивались, словно резина. Даже пританцовывать начал от нетерпения. Чтобы хоть как-то отвлечься, включил телевизор и настроил новостной канал.

Еще по опыту прошлой жизни не очень доверяю ТВ. Нет, не потому, что все журналисты продажны, иногда встречаются честные и адекватные, но никто не отменял редакционную цензуру. Даже там, где как бы официально никакой цензуры не существовало, на самом деле она была и зачастую довольно жёсткая. Особенно это заметно в так называемых «свободных СМИ», свобода которых очень быстро заканчивается там, где начинаются интересы спонсоров. Поэтому всегда предпочитал поиск свежей информации проводить в сети, благо, как мне казалось, научился фильтровать фейки и проводить перекрёстный анализ. Но сегодня, едва включив телевизор, я буквально прилип к экрану.

Новости города меня и правда заинтересовали настолько, что даже чувство голода, до этого терзавшее, отступило на задний план.

Вообще любопытно. Я, как знающий кухню телевидения изнутри, так сказать, легко отслеживал нюансы подачи сюжетов и информации. И эти нюансы складывались в очень любопытную картину. Видимо, из-за того, что перевёртыши не сильно заботились о том, «как бы сохранить своё кресло», в отличие от чиновников моего мира, новости подавались куда более жёстко и правдиво. Цензура тут работала в ином направлении, и журналисты, обозревая городскую жизнь, могли позволить себе куда больше откровенных сюжетов, разумеется, только тогда, когда дело не касалось кланов и их внутренних склок.

Выступление официальных лиц проходило в режиме обычного «бла-бла-бла», но пару интересных моментов всё же отследил. Не явных, но для меня довольно очевидных. Власти всеми силами придерживались линии поддержки РИЗВа, причём не явной и не через лозунги, а куда как более умно и взвешено. Намёки, построение фраз, общая подача материала там, где упоминались Рыцари Излома, любая новость формировала у жителей Вилфлееса гордость за своих защитников от Прорывов. Теракт освещался довольно подробно, но без точных деталей, ссылаясь на тайну следствия. Разумеется, ничего такого, чего бы я уже не знал, но подача…

Новильтер явно готовил население к войне с Эшином. Причём не только в плане «эмоциональной накрутки» и оправдания возможных жёстких ответных мер, но и допуская вероятность новых терактов со стороны клана убийц. Без лозунгов, призывов, очень аккуратно, исподволь, подготавливая почву. Этот нюанс мне показал серьёзность Дома на Холме. Потому что для раскрутки подобного материала нужно, во-первых, понимать последствия охоты на скрытый клан, и во-вторых, осознавать тот факт, что возможно крысы будут бить в ответ по мирному населению. И что самое главное, не бояться этих последствий, но быть при этом достаточно разумным, чтобы осознавать, что при поддержке населения данный кризис, возможно, пройдёт в куда более лёгкой форме, чем при политике замалчивания.

Не зря я опасаюсь герцога и его команду кураторов. Они не просто власть, они умны, расчётливы и обладают, как бы сказал мистер Редтлифф, «стальными яйцами». Если будет выгодно Новильтеру, они пойдут на что угодно – это мне не стоит забывать.