Слово и Чистота. Отражение

Сегодня на площади Равноправия было не столь многолюдно, как вчера утром, тем не менее тонким ручейком люди продолжали идти и подносить цветы. Полицейские по-прежнему несли службу, и непосредственные подходы к зданию бывшего музея были плотно перекрыты. Машин санитарных служб, эпидемконтроля и служб химико-биологической защиты уже не было на площади. Видимо, всё, что необходимо, сделали, или власти просто не хотят дополнительно нервировать людей, а необходимых специалистов привезли на паре военных грузовиков, которые пристроились около входа.

Разумеется, мы опоздали к началу сбора, но я об этом не жалел. Потому как поставить перед падаванами задачи для тренировок было необходимо, всё же сам подвязался на роль их тренера. И теперь, несмотря на всё свалившееся, чувствовал некоторую ответственность за этих двух парней. Как бы ни развивалась ситуация в дальнейшем, Прорыв произойдёт, когда-нибудь, но произойдёт. И этим двум, по сути, ещё мальчишкам предстоит отражать неведомое с помощью своих клинков.

На здании РИЗВа уже собралось приличное количество рейгов. Все члены организации, кроме Майи, девушки опять не было, и почти все те, кто присутствовал вчера утром, за редким исключением.

Рыцари явно о чём-то спорили, причём довольно ожесточённо, но наше появление на крыше прервало все разговоры. Точнее, не столько наше, сколько моё, так как взгляды тут же пересеклись на моей Проекции. Приветствовал всех взмахом руки. В ответ кто-то также махнул, кто-то поклонился, были те, кто салютовал оружием, и только Крикс как сидел на парапете, так и остался сидеть, разве что кивком обозначил, что заметил меня.

– Что кричим, а драки нету? – Подобный словесный оборот не был известен в этом мире, поэтому не стесняюсь его использовать.

– Не кричим, спорим. – Всё же я был прав, выдвинув на первые роли Галея. По возрасту он, может, и не отличается от остальных рейгов, но его уверенность, спокойствие и рассудительность оказались именно тем, что необходимо в условиях кризиса.

– Так, продолжайте, я послушаю, заодно войду в тему, – сказав это, сдвигаюсь к краю толпы, чтобы выпасть из центра внимания.

Вообще-то сам не верил, что подобное сработает, думал, меня начнут заваливать вопросами, но, к удивлению, меня не стали дёргать. Видимо, Майя пересказала наши вчерашние «приключения», вот и нет ажиотажа. Точнее, по позам многих видно: они с радостью бы поспрашивали, но уважение к старшим не даёт им сделать первый шаг.

Сижу на краю крыше, слушаю споры, и мне становится дурно. Прошло более полутора суток с момента теракта, а Рыцари Излома так и не смогли выработать единую позицию по множеству вопросов! Оказывается, даже намеченная встреча с представителями властей и то уже второй раз отложена.

По сути, рейги разбились на два неравных лагеря. Одни, явное большинство, были за то, чтобы вести жёсткие переговоры, полностью пересмотрев прошлые договорённости с Домом на Холме. Центром этой группы был Крикс, чему я, собственно, ничуть не удивился. Оппозиция состояла из Галея, Шико, Леонида, Каэль с Торой и ещё пары Рыцарей. Но их позиция была намного слабее, так как они, собственно, даже не были против пересмотра и давления на властей как такового. Скорее предлагали подождать с этим, так как для них важнее было призвать к ответу Эшин, а без сотрудничества с Замком перспектива удачного расследования скрывается где-то в туманных далях.

С одной стороны, Крикс, безусловно, прав, рейгам власти обещали защиту и провалились – самое время для пересмотра прошлых договорённостей. С другой же – бывшего наследника корсиканского рода так же, как и тех, кто выступает на его стороне, подводит недостаток жизненного опыта. Если подойти к вопросу с точки зрения «хапнуть» здесь и сейчас, то да, надо ставить ультиматумы, давить, «ковать железо, пока горячо». Но если играть в долгую, то можно получить гораздо больше, выбрав более сдержанную позицию. Только вот они все, те, кто собрались на крыше, молоды, для них даже «завтра» – это уже что-то далёкое-далёкое.

Вообще странно, что Галея до сих пор не задавили и не приняли всё же позицию Крикса как основную. Было странно, точнее пока не услышал объяснение этому. Оказывается, на утреннем совещании присутствовала Майя и, когда корсиканец полез со своим мнением, девушка резко его осадила, заявив, что пока тот не участвовал ни в одном отражении Прорыва на Вилфлеес, пусть сидит и молчит в тряпочку. К тому же Майя обозначила свою позицию в духе: или единогласно или никак. А так как её авторитет среди местных Рыцарей был на уровне небес, то вот все и пытались в который раз прийти к единогласному решению.

Узнал и причину, по которой Майя отсутствовала. Оказывается, она собиралась навестить отца, который проходил службу на корабле, патрулирующем северные воды. Вроде как девушка должна была успеть до шести вечера вернуться, но пока опаздывает, а может, и прана закончилась. Насколько понимаю, даже при скорости, доступной рейгу третьего уровня, путь неблизкий.

А вообще, Майя молодец. Не забыла о семье, о папе, отложила все дела, чтобы поговорить с ним. Тот наверняка не находил себе места после теракта, всё же его дочка – открытый Рыцарь Излома и первая мишень, если что-то пойдёт не так. В очередной раз понял, что недооценил эту девушку.

Когда обсуждения и споры пошли на второй виток, пришлось вмешаться, а то это будет продолжаться, пока прана у спорщиков не закончится. К тому же я понял расклады, проанализировал позицию обеих сторон, выделил слабые места, а главное – наметил тех, кто сомневается. Вот народ выдохся в очередной раз, и возникла пауза, которую я заполнил, тихо, не повышая голоса, задав вопрос.

– Крикс, а что ты хочешь получить?

– Всё! – ни секунды не задумываясь, отвечает корсиканец.

Ну кто бы сомневался! Мне требуется огромных усилий, чтобы сдержать рвущуюся из глубины ухмылку, всё же открытое лицо Проекции, без шлема и забрала, – весомый недостаток.

– Всё – это весь Новильтер? – уточняю, сразу повышая ставки.

– Да! В перспективе, не сейчас. Потом. Но именно мы, рейги, по праву защитников мира должны получить власть. – Попался, встал на свой любимый конёк.

Причём его позиция близка если не большинству, то примерно половине Рыцарей. Впрочем, это для меня не является сюрпризом.

– Не сейчас, – выделяю его слова. – То есть ты понимаешь, что игра предстоит долгая?

– Разумеется! – корсиканец даже вскочил на ноги. – Я же не идиот! Зачем нам, Рыцарям, захватывать власть здесь и сейчас? Чтобы получить гражданскую войну, резню, падение финансовых и производственных институтов, а затем править над руинами? – Он и правда не дурак, провёл «работу над ошибками». – Но пройдёт время, причём совсем немного, и оборотням придётся потесниться. – Его слова находят отклик, порождая поддерживающий гул. – И никто! Никогда! Не посмеет поднять руку на Рыцаря Излома или его родных! – Кто-то даже взмахнул клинком при этих словах. – Но всё начинается с первого шага, и сделать его сейчас самое время!

Он и правда хорош, пластичен, умеет перестроиться на ходу, принять новые правила, изменить подход, при этом ни на шаг не отклоняясь от конечной цели. Тем не менее я вижу, как он играет понятиями, подменяя смыслы, чтобы получить массовую поддержку. К тому же он излишне самовлюблен и, видимо, падок на внешние проявления почёта, уважения и власти. Возможно, последнее – следствие побега из семьи, впрочем, сейчас не так важны глубинные причины.

– Ты же вырос среди знати? – специально формулирую в вопросительной тональности.

– Да! – Гордо вскинутая голова, расправленные плечи подчёркивают это простое «да».

– Тогда скажи, что выгоднее в перспективе: стребовать виру от провинившегося клана или получить добровольного, пусть и временного союзника, который осознает свою вину?

– Тут не всё так однозначно… – начал вилять Крикс.

– Да и предложенные тобой требования, – так как он замолчал, видимо, формулируя ответ, пользуюсь этим и меняю тему, вычленив слабое звено. – Вот зачем ты предлагаешь изменить статус признанных рейгов с рыцарского до баронского?

– Уважение! Мы не должны довольствоваться подачками! Так они формально будут разговаривать с нами как с равными.

– Формально, – бью в самую спорную точку. – Кому это из здесь присутствующих надо? – обвожу тяжёлым взглядом рейгов. Как и думал, никто пока не готов высказаться однозначно. – Вот видишь, никому, кроме тебя. Потому как признание баронства – это на весь род, то есть надо оформить бумаги, присвоить герб, причём инкогнито подобное не провернуть. Следовательно, в бумагах будут настоящие имена и фамилии. Это тебе плевать на семью, они далеко и сами отказались от тебя. А нам? – ещё один медленный обвод взглядом. – Без последствий воспользоваться этим требованием, если оно будет удовлетворено, сможешь только ты и Майя. Причём я не уверен, что Майе это вообще нужно.

Думаю, поддавшись на красноречие Крикса, многие уже примерили баронский перстень на свои пальцы, но при моих словах задумались. Крепко задумались. И по тому, как меняются позы Рыцарей, видно, что они начинают осознавать последствия, и это понимание им не нравится.

Сообразив, что проиграл этот раунд, Крикс бьёт в ответ:

– А что хочешь ты, Маэстро?

Точнее, он думает, что наносит ответный удар и выигрывает себе время для просчета ответных действий, но на самом деле попадает в ловушку.

– Что я хочу?! – повышаю голос. – В первую очередь хочу понять, для чего мы здесь собрались? Неужели для того, чтобы продать тела наших товарищей подороже?! – Тишина опустилась гробовая, все замерли. – Что? – Мой голос переходит в то, что музыканты называют грувом, почти рычанием. – Разве я не прав?! Разве не торг за тела – эти требования статуса, повышения выплат и призовых?! «Рыцари»… – последнее слово произношу презрительно.

Да, список, подготовленный Криксом, включает множество других пунктов, но я бью именно по этим, так как понимаю, что на них можно сыграть.

– За этим мы здесь и сейчас находимся тут? – Молчание мне ответ. – Я СПРОСИЛ! За этим?! – дожимаю на пределе, доступном голосовым связкам.

– Нет! – тряхнув головой, первым отвечает Шико.

– Нет… нет… нет… – следует вал ответов, к которым присоединяются и другие. – Нет… нет… нет…

И даже.

– Нет! – от Крикса.

Корсиканец отступает, причём, видимо, сам не просчитал, что его требования можно повернуть и посмотреть на них в таком разрезе. Включил он эти пункты, скорее всего, чтобы сыграть на меркантилизме молодых людей, усилить свою позицию. И просчитался. Ума и даже самого лучшего обучения бывает мало, особенно в делах, где первичен опыт.

– Хорошо. Уже хорошо, – сбавляю нажим. – Тогда, может, приступим к делу?

– У вас есть какие-то предложения, Маэстро? – в ответ спрашивает Галей, который первым пришёл в себя после моего пресса.

– Есть, – снижаю громкость голоса, отвечаю спокойно, играя на контрасте, всё внимание рейгов и так сосредоточено на мне. – Моё первое предложение – ничего не требовать, – и прежде чем кто-то успевает возразить, продолжаю. – Сами придут и предложат. Или я не прав, Крикс? – мой взгляд упирается в корсиканца.

– Предложат… – явно с большой неохотой отвечает тот.

– Возможно, предложат меньше, чем тот список, о котором тут столько сломано вами копий. Да, это так, – стараюсь говорить спокойно и даже немного равнодушно. – Но так ли нам сейчас необходимо получить какие-то дополнительные бонусы? Или важнее всё же другое? – Судя по реакции Рыцарей, меня слушают очень внимательно. Даже Крикс и тот сосредоточен, без привычной наигранной расслабленности. – Может, следует подумать над тем, что будет полезно, а не что принесёт денег, потешит самолюбие или будет прибыльно? Обсудить, что позволит нам не только ответить Эшину на смерть товарищей, но и принесёт пользу в отражении Прорывов? Нам нужны не какие-то уступки от властей, а взаимовыгодный разговор. Потому как в этом Крикс в чем-то всё же прав – время для таких переговоров сейчас выгодное. И бесконечные споры, и наша разрозненная позиция сейчас играют против нас. Всё же Майя рассудила верно. Мы, Рыцари Излома, должны стать единым целым, и те, кто состоит в РИЗВе, и те, кто является союзником организации, и те, кто желает оставаться свободным рейгом. Потому что как бы ни сложилась ситуация, придёт Прорыв, и нам придётся сражаться плечом к плечу. – Неправильная формулировка, нельзя сейчас было употреблять «придется», но слово не воробей, надеюсь, не такая была критическая ошибка.

– И что, по-твоему, нам может быть выгодно? – Крикс оправился от разгрома и опять пытается выйти на лидирующие роли, в этом он на удивление упорен.

– А что? – вдруг непрогнозируемо для всех вперёд выходит хрупкая Каэль. – По-твоему, только ты и Маэстро умеете думать, а мы тут для мебели?