Яд Земли

Яд Земли
Александр Зиборов

Звездолёт "Великая миссия" направлялся к новооткрытой планете в созвездии Тау Кита, но был захвачен неодолимым притяжением космического светила. Пассажиры бросились к спасательным капсулам, среди них – и Марк Карлиннен…

Космическая катастрофа

(Пролог)

Человечеству стал мал прекрасный, но слишком уж маленький голубой шарик, который назывался Землёй: оно вышло на безграничные просторы Галактики и самоуверенно прониклось ощущением своего сверхмогущества. Однако природа время от времени показывала, сколь ничтожны возможности людей в сравнению с её необоримой мощью. Так произошло и в данном случае…

Звездолёт «Великая миссия» направлялся к Терре, новооткрытой планете в созвездии Тау Кита. Произошла ошибка в расчётах и после выхода из О-пространства корабль оказался чересчур близко к гигантской оранжевой звезде. Она тут же захватила его невидимыми щупальцами своего чудовищного притяжения и потянула к себе: звездолёт стал стремительно падать в её бушующие огненные недра…

Сигнал тревоги поднял всех астронавтов на ноги. В ужасе они бросились к своим спасательным капсулам и некоторым удалось катапультироваться в космическое пространство раньше, чем корабль оказался во власти пламени звёздных температур, мгновенно испарявший самый прочный металл. Но даже и этим счастливцам не удалось спастись – крохотные аппараты захватило и уже не отпустило могучее светило. По необъяснимой случайности уцелел лишь один – Марк Карлиннен. Он первым покинул звездолёт и ему чудом удалось-таки выйти из сферы притяжения звезды.

Оказавшись на безопасном расстоянии, он облегчённо вздохнул, но тут же омрачился от осознания своего положения. Подумал, что, возможно, было бы лучше погибнуть вместе со всеми, легко и быстро. С досадой вспомнил своего дядю Фрагала, который посоветовал ему сменить поприще адвоката, не принесшего ожидаемых лавров, и отправиться колонистом осваивать новую планету. По его милости он направился на Терру, а оказался в ситуации, хуже которой не придумаешь. Марк находился один в крохотной спасательной капсуле с запасом воздуха, воды и пищи всего на несколько недель, а почти весь запас топлива ушёл на то, чтобы удалиться от смертоносного светила.

Позже Марк немного приободрился и вновь обрёл надежду, когда бортовой «мозг» обнаружил неподалёку планету. Долго не размышлял, всё равно другого выбора у него не было, и направил аппарат к ней. Это как лотерея: опустившись, он уже взлететь с планеты не сможет и будет обречен оставаться на ней навсегда. Найдёт ли спасение или быструю смерть?..

Много лет спустя Марк сильно пожалел, что не погиб сразу же вместе со всем остальным экипажем и пассажирами «Великой мессии».

Глава 1. Остров спасения

Скудные остатки горючего едва позволяли маневрировать, так рассмотреть планету и выбрать подходящее место он не смог, и аппарат Марка не сел, а почти рухнул в море вблизи группки маленьких островков. Придя в себя, он облегчённо вздохнул. По мелькающему изображению на экране землянин понял, что его участь не самая худшая, хотя радоваться ещё рано.

Приборы показали, что его капсула находится под водой. От выходного люка до поверхности находилась толща тёплой воды в четыре-пять метров. «Сущий пустяк, – порадовался Марк, – ведь могло быть и куда хуже».

Бортовой «мозг» провёл анализ морской воды, её состав оказался поразительно схож с земной. Выпущенный наружу буй взял пробу воздуха, который был пригоден для дыхания. Вот теперь можно было позволить себе расслабиться и поблагодарить судьбу за необыкновенно щедрый дар, ибо Марк теперь мог покинуть спасательный аппарат и поискать лучшей доли на неизвестной планете, навсегда ставшей его тюрьмой или домом? Это должно было показать будущее…

Принялся готовиться к выходу. Изготовил на синтезаторе простенькую маску для подводного плавания с патроном сжатого воздуха, позволявшим дышать около десяти минут. Затем смастерил кинжал с бластером в рукояти. На ухо повесил внешне неказистую грубую серьгу, но в ней находился «мозжечок», так полушутливо называл его Марк: микрокомпьютер, видеокамера, различные датчики и анализаторы, переводчик, целая библиотека необходимых сведений, доступ к которым происходил через биосвязь, ментально-мысленно. Внешне это было совершенно незаметно для окружающих.

Он уже знал, что находится в тропиках, а потому из одежды оставил себе только шорты с рубашкой и лёгкий плащ-накидку, который не пробивали пули. Так, на всякий случай, если вдруг будет встречен недружелюбно аборигенами. А они тут имелись: в последний момент перед падением своей капсулы в море Марк заметил на островке струйку дыма. Значит, здесь жили существа, знавшие огонь. Разумные существа. А вот насколько разумные, он скоро узнает.

Надел одежду, маску и ласты, повесил на пояс кинжал и через люк выбрался из аппарата. Легко всплыл на поверхность. Вода оказалась тёплой, ласковой, приятно тонизирующей.

Светило находилось почти в зените. От земного солнце оно отличалось разве что несколько большими размерами и каким-то оранжевым оттенком. Этот нюанс сразу резанул глаза.

Берег находился метрах в двухстах от него. Добравшись до него по прямой, Марк постарался хорошо запомнить место, на котором всплыл, дабы потом легко найти свою капсулу.

Для облегчения задачи сложил на берегу в кучу несколько крупных обломков какой-то местной породы. Среди них был один, напоминавший земной коралл жёлтого цвета с красными прожилками. Второй привалил к нему сбоку, чтобы образовалось пустое место, этакий тайничок. В него положил маску с ластами, закрыв сверху ещё одним плоским обломком и набросал тину с водорослями для лучшей маскировки.

Затем прошёлся, осмотрел островок, на котором оказался. Тот был просто крошечным, имел овальную форму, наибольшая его ширина составляла метров двести. Никакой растительности на нём не росло, если не считать совсем чахлых кустиков, мхов и лишайников странного серого цвета.

Зато поодаль от этого островка, примерно в двухстах метрах, находился другой, значительно больше – с деревьями и кустарником. Среди них находилась маленькая неказистая хижина. Понаблюдав некоторое время, землянин установил, что в ней живут двое – старик и юная девушка. Похоже его дочь или внучка. Они рыбачили, собирали плоды с высоких деревьев и сушили водоросли, которые дергали с морского дна в лагуне.

Прошло несколько дней. На ночь Марк возвращался в свою капсулу, а затем снова выходил для наблюдения за жизнью обитателей острова. Попутно он изменил экипировку, дабы она походила на местную одежду. Освободился от плаща, совершенно тут излишнего. Серьгу-микропередатчик сделал в виде ракушки. Огрубил внешний вид кинжала, ведь здесь все изделия ручной работы, примитивной выделки, столь высокотехнологическая продукция изумит, привлечёт ненужное внимание. Шорты заменил набедренной повязкой, которой придал крайне заношенный вид. Только после этого решился на контакт с туземцами.

Выбрался на берег в обычном месте, спрятал в тайник маску и направился к большому острову, к нему от маленького можно было добраться вброд.

Старика нигде не было видно, а девушка сидела на противоположном берегу спиной к землянину и что-то плела, быстро двигая руками. Услышав скрип песка под ногами человека, обернулась, и тут её словно ударило током: она бросила своё рукоделье и со всех ног побежала к хижине. Не помогла самая доброжелательная улыбка на лице Марка.

Он вздохнул, прошептав про себе: «Зря я корчил рожу, до смерти перепугал девчонку. Что же сделать, дабы убедить, что я пришёл с миром?»

Преследовать не стал. На песке лежала брошенной не доплетённой циновка. До завершения работы оставалось совсем немного. Если бы он не помешал, то мастерица через несколько минут завершила своё дело. Здесь же валялись длинные стебли мягкого тростника. Землянин нагнулся, подобрал их и докончил плетение циновки.

На какое-то время совершенно забыл о туземцах. Когда вспомнил и оглянулся, то они уже подходили к нему: старик держал в руках примитивное копьё, а девушка – палку и нож.

Марк улыбнулся им и протянул циновку со словами:

– Я не причиню вам зла. Возьмите свою циновку, она уже готова, я доплёл её до конца. Благодарностей не требую, как и похвал. Самому было интересно, смогу ли я сделать это? Смог. Пожалуйста, оцените работу.

Разумеется, ни девушка, ни старик не поняли сказанного, но с их лиц спало напряжение, они даже несколько выпрямились. Землянин показал пустые руки: мол, я безоружен.

– Успокойтесь и ничего не бойтесь. Можете смело принимать меня в свою компанию. Не понимаете земного языка? Ничего, это взаимно. Зато по тону вам должно быть ясно, что я не враг вам, не хочу конфликта, ничего плохого не сделаю, а добиваюсь мира, согласия. Позже мы найдём с вами общий язык, уверен в этом, а сейчас же поверьте в мои добрые намерения. Ручаюсь вам, мы договоримся с вами. Ссориться не будем. Мы с вами собратья по разуму.

Пусть они не понимали слов, но интонация была понята правильно. Старик произнёс несколько гортанных слов и опустил копьё. Девушка последовала его примеру.

Марк прислушался, ожидая хоть какой-то подсказки от своего «мозжечка» в серьге, но тот упорно отвечал, что «не хватает необходимых данных»: ему требовалось время, чтобы накопить запас местных слов, проанализировать состав лексики, уловить правила речи и всё прочее. Потом он сможет помогать хозяину.

– Вижу, что мы с вами подружимся, – самым доброжелательным тоном продолжил землянин, продолжая придерживаться избранной тактики. – Трудно лишь поначалу. А ты, красавица, что хмурая такая? На, бери свою работу и скажи «спасибо» за подмогу. Бери, не робей!

Сделал шаг вперёд, протягивая циновку. Девушка бросила палку и протянула руки к циновке, осторожно взяла её.

– Вот видишь, совсем не страшно. Я не кусаюсь и вовсе даже не злой. Убедилась?

Повернулся к старику. Тот держал копьё острием вверх. Сказав несколько непонятных слов, островитянин протянул человеку маленькую жёсткую ладонь, а тот подал свою: представители двух разумных рас обменялись рукопожатием.

+ + +

Много месяцев прожил Марк на острове с рыбаком Тхором и его дочерью Айлин. Мать девушки погубил морской хищник кранк, который водился в здешних морях. За прошедшее время землянин узнал много полезного и интересного для себя, изучил язык аборигенов. В этом ему огромную помощь оказал «мозжечок» в серьге: он запоминал каждое слово и при необходимости напоминал их Марку, подсказывал построение фразы, переводил речь островитян. Связь осуществлялась на биотоках, совершенно незаметно для постороннего глаза.

Марк узнал, что помимо знакомых ему двух островов есть и другие, значительно большие по территории и населённости. Ближайший из них темнел полоской на горизонте, где обычно вставало солнце. Тхор рассказал, что откуда-то издалека приплывают парги – парусные корабли: они привозят различные товары, а в обмен забирают рыбу и бриару.

«Колониальная торговля, – понял землянин, – доставляют всякую дешёвку и побрякушки, а берут у туземцев доброкачественный товар. Несомненно, обманывая последних без зазрения совести. Только так обычно и бывает».

Заинтересовало его то, что особенно ценилась бриара – высушенные в тени под навесом морские водоросли, которые обильно росли в лагуне и не убывали даже при самом интенсивном выдёргивании. Высыхая, они превращались в коричневую слипшуюся массу, довольно приятную на вкус, её можно было считать лакомством: она походила на мармелад, чуть кислила и неплохо утоляла жажду. За морем, видимо, ценилась как деликатес.

Сами аборигены бриару почти не ели – всю оставляли на обмен, ибо только эти водоросли да рыбу могли предложить заезжим торговцам. Марк помогал старику с дочерью в сборке водорослей и их сушке. Потом изготовил ещё один плот, только побольше, чем имели рыбак и Айлин, на нём стал плавать в море на ловлю рыбы. Тогда дела островитян пошли успешнее.

Глава 2. Мятеж

В то солнечное утро Марк проснулся очень рано и в отличном настроении. Бодро вскочил на ноги и поспешил к лагуне искупаться, с чего у него начинался каждый день. Вдруг остановился, поражённый видом плывущего к острову парусника.

На его крик из хижины вышел Тхор с дочерью.

– Парга, – сказала Айлин.

Землянин обратил внимание на глубокую осадку судна, а позже заметил и сильный крен на правый борт. Как позже он узнал, при резком порыве шквала произошло смещение части тяжёлого груза, который составлял графит. Одна из глыб проломила доску внешней обшивки корпуса и вода хлынула в трюм. Парусник поспешил к ближайшему острову для ремонта. Капитан нашёл подходящее место и причалил к нему. Экипаж принялся на шлюпках перевозить графит на берег, дабы облегчить корабль, после чего вытянули его на пологий песчаный берег. Накренили и занялись ремонтом.

Землянина удивило, что ремонтные работы вели явно под принуждением одетые в лохмотья люди, около которых стояли вооружённые стражники. «Рабы или, может, галерники? – подумал Марк. – Интересно, какой у них строй: рабовладельческий или феодальный?»