Две галактические короны

Подоспевший на подмогу охране банка планетарный гарнизон с возрастающим ужасом наблюдал, как из?под голографической проекции выступают мощные стальные подпорки, громадные двигатели, тяжёлые фотонные пушки. Последний клок иллюзорного изображения растворился, и в тусклом свете звёзд зловеще ухмыльнулся человеческий череп, опоясанный крылатым змеем. Жуткое изображение, вытравленное глубоко в стальном боку, будто насмехалось над солдатами. Ведь они слишком хорошо знали «Ариадну», пиратский линкор капитана Гайзы.

Космический корабль заурчал, закипела в двигателях концентрированная энергия, и тяжелое судно обманчиво?неторопливо приподнялось над поверхностью планеты. Гарнизон держал его на прицеле, но командир не мог решиться отдать приказ стрелять. Солдаты оказались между двух огней: если они не попытаются задержать преступников, то их обвинят в государственной измене. А если попытаются, то испепелят из пушек пираты.

Пока командир гарнизона пытался на что?нибудь решиться, линкор лениво качнул кормой из стороны в сторону, поднял нос под углом от планеты и рванул вверх. Двигатели взревели, тускло сверкнул стальной корпус, и судно за несколько секунд стало едва различимой точкой в серо?коричневом небе, а затем и вовсе исчезло из виду.

Внутри корабля совершенно не ощущались перегрузки ? первый помощник капитана умело стабилизировал искусственную гравитацию, так что выход в открытый космос прошёл для экипажа легко. Они быстро вернулись к своим делам, пока командование спорило, как быть дальше.

? Да быть не может! ? первый помощник капитана фыркнул, щёлкнул чем?то на вспомогательном пульте и перевёл линкор на автоматическое управление. ? Думаешь, найдутся смертники, которые рискнут гнаться за нами?

? Однозначно найдутся, ? Шера заняла место за пультом аналитика и недовольно покосилась на светловолосого мужчину. ? Если им дадут такой приказ.

? Ну и психи. Думать же башкой надо!

? Р?разор, т?там п?психи п?по л?лев?вому борт?ту, ? негромко заметил пират за прибором с непроизносимым названием, которое с подачи капитана окрестили «радар, потому что я могу это выговорить». ? К?крейсер.

? Да ладно! Серьёзно? Нет, серьёзно?! ? первый помощник вытаращился на Шеру, та только победно усмехнулась уголком губ. ? Они преследуют линкор на крейсере?! Интересно, что они планируют делать, когда догонят?

? Если догонят, ? блондинка быстро принялась просчитывать, смогут ли пираты оторваться.

? Э, нет! Когда! ? Разор предвкушающе потёр руки.

Мира решила вмешаться, пока двое помощников не устроили полномасштабную войну. Они были прекрасным боевым тандемом, вместе могли вывести судно из почти безвыходных ситуаций. Но в мирное время постоянно норовили вцепиться друг другу в задницы.

? Зачем вступать в бой без особой надобности? ? негромко заметила девушка, приближаясь к главному пульту управления. ? Вряд ли у них найдётся что?нибудь ценное, так ради чего стараться?

? Две женщины против одного меня? И Зеро меня, конечно, не поддержит? ? Разор взглянул на отчаянно мотающего головой радиста и фыркнул. ? Ну, я так и знал. Всё, я капитулирую, давайте отсту…

Яркая вспышка промелькнула перед лобовым иллюминатором и унеслась в пространство. Пираты дружно повернули головы туда, откуда прилетел предупредительный энергетический залп. Среднеразмерный крейсер старой модели ощерился пушками и угрожающе ими шевелил, приближаясь к преступникам.

? Да как они посмели! Не отступать! Расщепить на атомы! ? зашипела второй помощник.

Разор захохотал. Капитан отлично выдрессировал пиратов! Летит мимо ? не трогай, стреляют ? готовь пушки! Артиллерист наверняка уже приплясывал от предвкушения: давно он не пускал в дело фотонных «малышек», каждая из которых была размером с небольшой космический корабль.

? Команду взять живыми! ? выкрикнула Мира, упирая сжатые кулачки в бёдра. ? С корабля забрать всё ценное и запчасти, потом можете делать с ним что угодно. Но людей не трогайте.

Оба помощника вытаращились на девушку, будто у них на глазах заговорила мебель.

Первым от шока отошёл Разор. Он едва заметно усмехнулся уголком губ, вокруг глаз собрались мелкие морщинки. Пират не питал любви к солдатам по своей причине, но наивное желание ребёнка спасти всех его умиляло. И пусть шестнадцатилетняя девушка уже стала выше его на полголовы, но мужчина всегда видел в ней только малявку со счастливой улыбкой без двух верхних клыков.

Шеру оказалось не так просто пронять. Худые руки с такой силой вцепились в пульт аналитика, что побелели костяшки пальцев. Выражение лица блондинки осталось абсолютно нечитаемым, она стиснула зубы и тихо прошипела:

? Мне стоит напоминать, что произошло в прошлый раз, когда ты возомнила себя альтруисткой и кинулась всех спасать?

Мира отшатнулась, будто от пощёчины. Нет, не следовало напоминать о том случае, ведь не проходило и секунды, чтобы девушка не корила себя за него. Гадостное чувство вины было её постоянным спутником последние два года, призрак из прошлого постоянно стоял за спиной. Но с того дня никто из пиратов не бросал ей в лицо обвинения, казалось, они простили Мире эту ошибку. Видимо, не все.

? Я запрещаю причинять вред людям на этом корабле, ? пухлые губы дрожали, в уголке серо?голубого глаза собралась влага, но голос девушки звучал твёрдо. ? Вы никого из них не тронете.

? Ты!.. ? второй помощник задохнулась от возмущения, по её привычной маске ледяного спокойствия побежали трещины.

? Шер, ? Разор просто повелительно поднял ладонь, неотрывно глядя в лицо блондинке. И она проглотила всё, что собиралась сказать. ? Я понимаю, вы обе сейчас на взводе, поэтому в ближайшие два часа я запрещаю вам разговаривать друг с другом. Поостыньте, потом будете выяснять отношения. Что до тебя, ? он окинул Миру оценивающим взглядом, ? по глазам вижу, что не отступишься. Не могу сказать, что одобряю, но горжусь тобой однозначно. Должен только предупредить: проявляя милосердие не стоит рассчитывать, что тебя пощадят в ответ. Тебя или команду. Это всё. Выбор за тобой, я подчинюсь.

? Мы оставим команду в живых, ? уверенно повторила Мира. ? Первое время побудут в карцере, потом решим, что с ними делать дальше.

Первый помощник жестом показал, что принял приказ, и отвернулся, пытаясь скрыть улыбку. Наконец?то воспитанница их Капитана начала показывать зубки.

Артиллерист едва не взвыл от разочарования, когда ему запретили задействовать фотонные пушки. Их не использовали уже половину галактического года, и Хьюго не терпелось пустить любимиц в дело. Но пришлось довольствоваться малым, и пришли в движение небольшие кварковые пушки возле носа линкора. Прицелившись и отрегулировав мощность, артиллерист что?то обиженно пробурчал и выстрелил.

Тонкий луч снёс два орудия, и разбился об энергетический щит. Крейсеру крупно повезло: пираты содержали артиллериста не просто так, если бы не преграда, то выстрел повредил бы и двигатель.

? Мощнее, чем должен быть у такой развалюхи, ? цыкнул Хьюго и увеличил мощность, готовясь стрелять снова.

Крейсер дёрнулся, пытаясь половчее развернуться, и огрызнулся собственным залпом. Разор даже не счел нужным уводить корму с линии огня: пушки небольшого судна не могли пробить щит, прозрачной мерцающей плёнкой окружающий линкор. Всё же два космических корабля обладали несравнимым боевым потенциалом.

? Можно я просто разнесу эту консервную банку, и мы спокойно удалимся по своим делам, а? ? артиллерист пытался прицелиться в двигатели, но крейсер будто нарочно постоянно двигал кормой.

? Нельзя! ? рявкнула Мира. ? Тебе нужно сделать эту «банку» небоеспособной, чтобы можно было взять её на абордаж! И аккуратно, не убивай никого!

Хьюго тяжело вздохнул и мысленно выругался. У Капитана тоже бывали дикие идеи, но он спокойно относился к сопутствующим жертвам с вражеской стороны. А его воспитанница будто нарочно усложняла жизнь пиратской команде! Ну, вот зачем ей понадобились пленные? Что с ними делать?то? Всё равно ведь долго им не протянуть, неужели девчонка этого не понимала?

Артиллерист спешил: линкор ещё находился в опасной близости от центральных планет, за пиратами могли выслать гораздо больше, чем один крейсер. Небольшой корабль будто нарочно держал основные двигатели вне досягаемости кварковых пушек, имеющих ограниченный угол разворота, Хьюго никак не мог прицелиться. Да и голоса из динамиков мешали сосредоточиться, на мостике разгорелась нешуточная ссора.

? Хьюго, что там у тебя? ? первый помощник на секунду отвёл взгляд от экрана видеосвязи и покосился куда?то вбок. ? Они скоро передерутся…

? Да чтоб вас! ? артиллерист быстро настроил следующий выстрел.

Дрогнула и пришла в движение одна из фотонных пушек. Массивное орудие отделялось от основного корпуса стальным «плечом», поэтому было гораздо более подвижным. Но из?за мощности их не использовали в абордажных миссиях: после первого выстрела второй уже не требовался.

? Что ты творишь?! Не смей! ? вопили динамики, пока пушка обманчиво?неспешно поворачивалась.

Хьюго улыбнулся, представив, что сейчас творится на мостике, и нажал на кнопку. Поток фотонов вырвался из орудия и ударил в двигатель крейсера. От прямого выстрела такой силы у небольшого судна не было защиты. Но он прошёл по касательной, не задев жилые зоны и командный центр. И начисто срезал часть двигателя, лишив небольшое судно возможности сбежать. Потрясённая тишина, льющаяся из динамиков, навалилась как старое уютное одеяло.

? Всё, я своё отстрелял, ? фыркнул артиллерист и отключил связь.

Разор, немного оглушённый и дезориентированный, помотал головой, чтобы собраться с мыслями. Он почти забыл, что одна девчонка может по громкости потягаться с реактивным двигателем. Благо, она замолчала, уставившись на ювелирно обездвиженный крейсер, и глупо хлопала длинными ресницами.

? Абордажной команде приготовиться, ? приказал первый помощник по громкой связи. ? Оставить оружие в оглушающем режиме, команду взять в плен.

? Я поведу их, ? сообщила Шера уже своим обычным ледяным тоном.

? Ты? ? удивился Разор. ? Я думал…

? Я поведу, ? с нажимом повторила блондинка, водянисто?серые глаза нехорошо сузились.

? Понял, ты поведёшь, ? натренированный инстинкт самосохранения быстро подсказал единственно верное решение, и мужчина благоразумно уступил. ? Я останусь здесь, помогу координировать.

? Без надобности, ? Шера поджала губы и быстро покинула мостик.

Глава 2