Роман в пустоши

– Бежим! Беги! – в один голос закричала я и очнувшаяся Шайлен.

Я толкнула Лаурсса вперёд, в сторону возвышающейся горы вопреки всякой логике, второй рукой ухватила кого-то ещё, потащила вперёд.

– Сюда-сюда, скорее! – мой крик потонул в нарастающем гуле.

Вода в озере взметнулась вверх, подпрыгнула, словно кружкой бухнули о стол. В то же мгновение земля скакнула вбок, как необъезженный жеребец, сильно ударила в спину, выбила воздух из груди. Вокруг загремело-застонало. Я перестала что-либо слышать; дезориентированная, смогла лишь с трудом перевернуться на четвереньки, но встать не успела – камни под ногами вновь резко метнулись в сторону, уронив меня обратно. Я подняла голову и тупо уставилась туда, где только что было озеро, а сейчас сквозь заполнившую воздух пыль на меня двигалась стена воды.

Всякие остатки мыслей покинули меня, оставив только животную страсть выжить. Я рычала, скрипела забитыми пылью зубами, пыталась подняться, бежать, но ноги, словно на льду, проскальзывали на одном месте.

А потом сверху обрушились вода и тьма, похоронив под собой остатки Своры.

Свет вернулся так же неожиданно, как и раздирающая боль в груди. Крик родился в центре моего замутнённого сознания, но я никак не могла сделать вдох, забилась, задёргалась всем телом в охватившей панике, в глазах вновь стало темнеть. Что-то перевернуло меня лицом вниз, воткнулось в живот, треснуло по спине, отчего по внутренностям пробежала судорога, и меня вывернуло водой. А потом ещё раз и ещё, а следом мне, наконец, удалось откашлять воду и сделать первый хриплый режущий вдох; тьма отступила.

Нагорье всё ещё тихо клокотало и возмущённо ворчало где-то глубоко под нами, но злые разрушительные толчки прекратились. В том месте, где только что шли, весело переговариваясь, люди, в пропасть обрушивался водопад, бурля и унося вниз воду из безымянного озера.

Я оглянулась на какой-то звук. Пыль медленно оседала. В блёклой дымке, словно закутанные в саван, тоскливо маячили силуэты. Лаурсс в двух шагах распластался на камнях, словно прилёг поспать, прикрыв глаза и лоб рукой. Неподалёку Дарл привалился к крупному камню, Юлья перед ним на коленях, протирает ссадину у него на лбу. Поодаль, обхватив себя руками, замерла Шайлен: взгляд полубезумный. Хотя вряд ли я сейчас выгляжу лучше. Вот кого ничего не берёт, так это Вотара с Эндором: как ни в чём не бывало пинают камешки на краю вновь образовавшегося потока. И больше никого на этой стороне. Я протёрла красные раздражённые глаза: раз, два, три… – семеро вместе со мной. Сердце медленно опускалось в пятки. Где же остальные?!

Отчаяние полностью охватило меня, когда я бросила взгляд назад, на ту сторону дикого потока, и увидела сквозь мутный воздух в лучшем случае десятка полтора человек. Побитые, полуживые, всё ещё не верящие, что остались живы, что не оказались снесены бушующим потоком и разбиты о подножие скалы.

И это всё, что осталось от более чем сотни человек, вышедших всего восемь дней назад из Кор-Таюна!..

Я запоздало отметила, что плечи мои почему-то дрожат, болезненное дыхание снова сбилось, а вода на щеках – солёная. Меня забила крупная дрожь.

Всё это не со мной, не со мной. Такого просто не может быть!..

– К сожалению, может, – Вотар опустился рядом со мной. Видимо, последние слова я произнесла вслух. – И действительно происходит со всеми нами. Кажется, мы уже попали в легенду. Если её, конечно, будет кому рассказать.

Я ничего не ответила, но колотить вроде бы стало поменьше.

– Давай не реви. Это просто отходняк. У меня тоже так было, когда я чуть в реке не утонул. Тогда меня вытаскивать некому было.

– А меня вытащили?

– А ты думала, почему ты с нами? Вон лежит твой спаситель, наш мусва. Метнулся чуть не в самый поток, – Вотар вздохнул. – А я струсил, Ноди, решил, что ничего не смогу сделать.

– Неудивительно… – прошептала я в ответ. – Прости.

Я встала, сделала несколько неуверенных шатких шагов к растянувшемуся на земле Лаурссу и тяжело опустилась рядом.

– Спасибо, Ла.

– Ты снова хрипишь, малявка, – он улыбнулся, не убирая руки с глаз.

– Как ты можешь шутить и улыбаться сейчас, когда почти все твои люди погибли?!

Лаурсс резко сел и тут же схватился за голову, зашипел.

– Отстань, а? Голова трещит.

На весь его высокий лоб от бровей до кромки волос расплывался чернильными и алыми пятнами след от удара.

– Вот дерьмо…

– Красиво там, да?

– Очень, – настала моя очередь улыбаться невпопад.

Шайлен, придя в себя, объясняла, что чувствовала неизбежное, первобытный ужас, но не могла выразить словами, поэтому просто выла и кричала. С её рук милосердно сняли кандалы. Чудо вообще, что девушка вышла живой из этой переделки, будучи скованной.

Потом Вотар пытался докричаться до людей на той стороне потока, жестикулировал и ругался. Лаурсс сразу махнул рукой – кому как не ему отлично знать своих людей: эти развернутся и пойдут обратно. Примкнут к Пещерному Траску и через месяц уже и не вспомнят имени «короля» Кор-Таюна. История, достойная обитателей нагорья.

А я что? У меня опустились руки. Едва не сдохнуть трижды за три дня – это перебор. Лучший проводник нагорья! А сколько народу погибло…

Из-за меня.

Я обхватила голову дрожащими руками в наивной попытке спрятаться от всех и, главное, от самой себя. Где-то за пределами моего иллюзорного убежища люди разговаривали о чём-то, что-то решали. Их близкие шаги – шуршание по камням, – звучали будто бы издалека. Нет-нет-нет, я останусь здесь, где темно и никто больше не погибнет.

– Эй, малявка, идём!

Лаурсс тронул меня за плечо, а я подскочила, как ужаленная, хватая ртом воздух с испугу.

– Нодья, с тобой всё в порядке?

Нет-нет, нельзя такое спрашивать! Какой порядок?!

Я помотала головой.

Интересно, а далеко лететь? Сделав аккуратный шажок к обрыву, взглянула вниз. Глубина притягивала, манила. Вот бы раскинуть руки…

Меня отдёрнули от края. Наваждение прошло.

– Сдурела?!

– Я… Просто… Все эти люди, – я показала рукой вниз. – Они погибли из-за меня!

– Нет.

– Да, Ла, да! Это был мой маршрут, мой план идти здесь!

Лицо Лаурсса ожесточилось, вкрадчивая улыбка сменилась кошмарным оскалом.

– Из-за тебя, значит, я терплю неудачу за неудачей? Из-за тебя в рядах моей Своры нашлись предатели? Из-за тебя обрушился камнепад? Засада – тоже по твоей вине, да? И землетрясение ты устроила?!

Я не знала, что отвечать. Тут либо я совсем с ума сошла, либо он. Хотя – кого я обманываю – все мы тут немного не в себе. А Лаурсс нависал надо мной всё ближе и ближе – сейчас загрызёт. Я сделала испуганный шажок назад, подальше от него, поближе к обрыву.

Он схватил меня в охапку и оттащил от края:

– Всё, хватит дурить. Твоей вины в этом землетрясении не больше моей или той же Шайлен. Стоять тут всё равно без толку: поток может иссякнуть, лишь когда вытечет вся вода из озера. Пути назад искать не станем – мы идём дальше.