Роман в пустоши

И мы последовали сумасшедшему плану Лаурсса. Хотя в нашем положении любой выход казался безумием. Путь назад отрезан искорёженным ландшафтом. Впереди – неизвестность.

Гора, с той стороны озера казавшаяся размытым силуэтом, как будто внезапно выросла и встала перед нами, указывая в равнодушные небеса каменными перстами: большими, малыми, толстыми и тонкими, исчерченными волнистыми линиями многолетних дождей.

Быть может, когда-то это были статуи древних жителей Лоа-Лейттана? А может, просто камни… Сколько их упало давно и сегодня – всё свободное пространство усыпано осколками! Но ещё больше стоит и греет свои побитые временем бока, отбрасывая прохладные синеватые тени.

Солнце уже прошло большую часть своего дневного пути и заливало камни аппетитным персиковым светом.

– В конце концов лучше умереть по дороге к мечте, чем сгинуть в попытках вернуться обратно и переплыть бурный поток, – подытожила я.

– Умрёт лишь один из нас, – бесцветным голосом проговорила Шайлен.

Она шла с нами неслышно, словно тень и сейчас впервые с момента землетрясения проронила слово. Я остановилась как вкопанная. Вот только этих воспалённых пророчеств сейчас не хватало!

– Девочка моя, – Лаурсс приобнял Шайлен за плечо, – ты снова стала петь свои песни?

Девушка ничего не отвечала, стояла какая-то отрешённая, глядя мимо всего и всех.

– Сейчас ты видишь смерть одного из нас. Не скажешь ли, чью?

Та медленно покачала головой, не отрывая взгляда от горизонта.

– Где ты была, когда гибли мои люди?! Способная увидеть одну смерть, не увидела сотни прерванных жизней?! Хочешь, я скажу тебе, кто умрёт сейчас?! Или сама догадаешься?!

Начав говорить спокойно, Лаурсс сейчас уже кричал в красивое и такое нездешнее лицо Шайлен, тряс её за плечи, снова кричал что-то о ложных пророчествах, продажных ведьмах и том, как победить и то и то одним махом.

Дарл с Эндором насилу оттащили его от Шайлен, для верности подержали, пока тот не успокоился.

– Любовь моя, я не солгала тебе ни слова: ты благополучно доберёшься до Лоа-Лейттана, но один из нас умрёт. Но не я, Лаурсс, не я.

Нет чтоб промолчать, глупая девчонка, чесслово. Мальварам пришлось опять скручивать Лаурсса.

А тем временем солнце спускалось всё ниже. Надо бы уже либо двигаться дальше, либо искать место для ночлега. Но не среди грозящих упасть каменных пальцев.

Кажется, ко мне, наконец, стало возвращаться моё прежнее самообладание. Я просто молча пошла вперёд: надо в конце концов посмотреть, что там впереди, разведать тропу. Глядишь, и страсти поулягутся. Надо просто делать свою работу по мере сил. Поднявшись до середины склона, я оглянулась: Вотар почти не запыхавшись, догонял меня, за ним потихоньку поднимались Юлья и Дарл. Эндор всё ещё стоял между Лаурссом и Шайлен.

– Вы идёте? – крикнула я им на всякий случай.

Ла сплюнул под ноги и поскакал наверх семимильными шагами. Двое оставшихся пропустили его немного вперёд и пошли следом, причём девушка едва не висела на Эндоре.

– Нам надо остановиться на ночь!

– И поесть!

– Не на этом склоне, Дарл. Лучше быть на вершине, чем среди эти камней на случай новых толчков!

– А у меня осталось немного сушёного мяса.

– Свою флягу я наполнила прямо перед тем, как начало трясти, – похвасталась Юлья.

– Отлично! Потому что у меня из припасов только та вода, что я набрала в сапоги.

На вершине мне в лицо ударил с размаху ледяной ветер. Хотя, по сути, вершиной это не было – небольшая плоская площадка перед новым каменным нагромождением. Солнце стремительно закатывалось за острые вершины западного хребта, когда мы расположились на ночлег. Костёр разводить оказалось не из чего, поэтому все просто сели вкруг, разложив посередине остатки тех припасов, что удалось спасти. Совсем немного. Плачевно мало, если честно. Хватит на всех на один лишь лёгкий перекус, но не более.

Тонкая полоска сушёного мяса и пара сухарей не уняли урчания в животе. Чтобы немного согреться, мы легли, плотно прижавшись друг к другу, но мне это не очень помогло: одежда так до конца не просохла, так что я просто лежала до самого рассвета, сжималась в дрожащий на ветру комок и наблюдала, как звёздные стада скрываются под рваным одеялом облаков.

– Мы близко, – раздался шёпот прямо у меня над ухом.

Я распахнула глаза и уткнулась взглядом в перевёрнутое лицо Шайлен. Девушка наклонилась надо мной, едва не касаясь носом моей щеки.

– Что? А, я знаю. Близко.

– Нодья, как ты можешь спать?! Мы близко! Ты разве не чувствуешь?

Эх, придётся вставать. Я с трудом разогнула задеревеневшее от холода тело. Подняться, не разбудив никого, не удалось: невыспавшиеся, замёрзшие и голодные люди просыпались, ворча.

– Чувствую что?

– Барабаны гудят! Барабаны Лоа-Лейттана!

Я прислушалась – ничего не гудит, только ветер, угомонившийся на ночь, сейчас вновь поднялся и свистит в ушах. Но, вспоминая, в каком состоянии вчера была Шайлен непосредственно перед землетрясением, я приложила ухо к земле. Тишина.

– Нет, Шай, не слышу и не чувствую.

Девушка разочарованно отвернулась.

– Но ты мне лучше вот что скажи, вещунья, вот это, – я указала на возвышающееся нагромождение впереди, – скала или стена?

– Вот и я смотрю и не пойму, – к нам присоединился Вотар.

У него на всю правую сторону лица отпечатались складки рукава. Картинка напоминала о тёплом доме и мягкой постели, но никак не подходила к безжизненному каменному пейзажу.

– Есть только один способ узнать, да?

Солнце выглянуло из узкой полоски меж горами и клубящимися тучами на востоке, выстрелило золотыми лучами во все стороны, словно выпустило миллион стрел. Они ударили в окрестные скалы, отразились от озера далеко внизу и от чего-то, что оставалось незримым впереди, и яркая, как сотня факелов, вспышка поразила нас, ослепив на миг.

Я вскрикнула, прикрыв глаза.

– Это он! – воскликнул Дарл. – Лоа-Лейттан! Он рядом!

Сразу стало как-то не до завтрака. Собирать было нечего, и мы едва не бегом отправились вперёд.

Путь был один – узкая тропа вдоль каменной стены. Неровные камни под ногами были покрытыми слоем пыли и песка, но меня не оставляло ощущение, что когда-то это было мощёной дорогой.

Сама собой перед глазами возникла картина вчерашней трагедии, когда мы были зажаты между водой и обрывом. Только вместо пронзительно яркого вчерашнего солнца сегодня над нами собирались тучи.

Я провела пальцами по влажной поверхности стены: серые, поросшие разноцветным лишайником камни стояли вертикально и больше всего походили на обычную скалу, если бы не её ровно изогнутая, как рыбья кость, линия.

Щели между камнями могли быть как трещинами в скале, так и местами стыков уложенных тысячи лет назад каменных блоков. Я убрала пахучий лишайник с одного из таких стыков пошире, и вгляделась в шероховатую поверхность камней внутри, где во тьме что-то слегка поблёскивало…