Глобус Билла. Третья книга. Бык

– Ты ещё скажи – в чужой монастырь…

Шанни схватила за руку Аса, на сей раз задумавшегося над ответом.

– Слышите? – Шепнула.

Звук, еле слышный и оттого особенно надоедный, ибо хотелось и расслышать его получше и прекратить, вплёлся в негромкие деревенские вечерние звуки. Как-то этот звук соединялся в сознании с неприятной беготнёй по крышам… посмотрели – никого.

Комары, что ли?

Энкиду с сомнением отошёл и взобрался на покачивающийся камень.

– Не тот вид. Мелковаты.

Билл проворчал:

– Уже критикует. Ты, смотри, придерживай язык.

Энкиду спрыгнул и зачем-то присел возле камня. Шанни спросила:

– Ну, что ещё? Редкий вид уховёрток?

Энкиду отмахнулся.

– Так… мшиные шапочки, как на Нибиру.

И когда она отвернулась, показал Асу и Биллу, приподняв камень. Билл отшатнулся, Ас выпрямился.

Шанни окликнула их.

Они обогнули болотце и вышли на приличную лесную тропу. Вокруг пахло сыростью, образовавшей осязаемые стены, и листва нависавших по обе стороны деревьев срослась, как живая ткань.

– Надо было открыть сейф. – Тихо пожалел Энкиду.

Острый неприязненный взгляд в сторону Аса. Тот с непроницаемым лицом сдвинул мундир, показал два чёрных ворона.

– Истрачены. – Только и выпалил он. – Но показать-то можно.

Билл возразил с бледным лицом:

– Мы не можем заявиться сюда с оружием.

Ас, убаюкивая воронят под мундиром, негромко пробубнил, зорко следя за тонкой фигуркой впереди:

– …как будто обглодали.

Билл затянул:

– Может, тут дикие звери…

Энкиду согласился:

– Ага… и следы костра тут же.

Билл рассердился.

– Хватит.

Шанни обернулась, её лицо нежно возникло из темноты листьев.

Ас, Билл глупо ей улыбнулись, и это её встревожило. Но Энкиду выглядел, как всегда, и она отогнала тревогу.

– Знаете, что здесь?

Они заторопились… лес резко разошёлся в стороны, они оказались на краю пустоши, некогда обитаемой и сейчас не обделённой обществом.

Здесь когда-то была городская площадь и парковка, да и парк вокруг здания, которое осталось пребывать, когда всё прочее кануло.

Замок показавшийся им серой вздыбленной волной был втиснут под скалу. Та двигалась под ударами неведомой силы и остановилась, нависнув над старым и почтенным гнездом.

Выгрызенная девяткой, скала была обработана так, что под неё позднее уже нарочно подпихнули такие архитектурные изыски, как длинные служебные помещения и островерхие, самого мрачного вида, две башни по краям.

Врата из рыжего железа были распахнуты… открывался взгляду двор, и он был обитаем.

Они заметили и ещё кое-что, причём каждый то, что не заметил другой. Поэтому на это не будет потрачено ни времени, ни слов.

2. Гостеприимство по-эридийски

Войдём?

У подножия врат шевелились две небольшие забавные фигурки. Стражи выглядели…

– Привратники у дяди … – Шепнул Билл, и тут же тот, что слева, присмотрелся.

Они были, почти как люди, и только куриная лапа одного и чешуйчатая голова другого свидетельствовали о более сложном происхождении.

Тот, что с лапкой, казался приветливее. Он потёр коготки о сапог на обычной ноге и повернулся к товарищу. Чешуеголовый, отягощённый вдумчивостью, предупреждающе подпихнул соратника.

Они пристально рассматривали пришельцев и враждебность в их взглядах отсутствовала. Пожалуй, нибирийцы им понравились…

Билл издалека помахал им.

– Мир всем путешественникам. – Патетически воскликнул он.– Видите ли…

У курьелапого упала от неожиданности винтовка. Билл шагнул и, подобрав, учтиво подал владельцу. Тот смутился. Змеиноголовый издал звук, в котором одобрение носило характер неокончательности.

Потом оба увидели Шанни, и все сомнения немедленно разрешились в пользу мира и сотрудничества всех мыслящих существ.

Ас выглядел как спящая красавица, подглядывающая за приближающимся принцем.