Эзотерическая лавка Мэтра

Расположившись в уютном салоне воздушного транспорта, Кайра поднялась ввысь, мысленно отсчитывая взмахи невидимых крыльев: раз, два, три… Мгновение спустя с едва слышным щелчком открылась дверь ее комнаты.

– Я дома, – тихо произнесла Кайра.

Казалось, что будни наполнились размеренным течением событий, лишенных каких-либо необычных происшествий или сюрпризов. Кайра углубилась в изучение ассортимента магазина, с каждым днем все больше узнавая о товарах, представленных на его полках. Изредка заходили посетители, в основном случайные прохожие или те, кто приходил зарядить свои электронные устройства. Постепенно все вошло в привычную колею, и Кайра не наблюдала ничего выходящего за рамки обыденности.

Однако одна посетительница особенно врезалась в память Кайры. Это случилось в обычный четверг, когда до закрытия лавки оставалось совсем немного времени. Внешний вид этой женщины отличался поистине завораживающей странностью, будто она сошла со страниц старинной книги.

Кайра с интересом наблюдала, как загадочная посетительница неспешно осматривала товары на полках, а затем резко замерла, когда поравнялась с витриной с колодами Таро.

– Не могли бы вы позволить мне взглянуть на них поближе? – громко обратилась женщина, не сводя глаз с выставленных на витрине карт.

Кайра поспешно ответила:

– Да, конечно, пожалуйста.

Перебирая колоду за колодой, её тонкие пальцы скользили между картами, будто каждый картонный лист был наделен собственной жизнью. Мерцающие в полумраке магазина свечи отбрасывали причудливые тени, наполняя воздух таинственной энергией. Незнакомка явно что-то искала. Медленно вскрывая одну упаковку за другой, она извлекала карты из коробок, шепча себе что-то под нос, тасуя их, доставала одну, внимательно изучая. Затем тасовала опять и возвращала обратно на витрину. Это повторялось до тех пор, пока она не нашла то, что искала.

Достав из очередной раскрытой колоды карту Дьявола, женщина провела по ней своими тонкими пальцами, задумчиво хмурясь. Кайра затаила дыхание, ощущая, как по спине бегут мурашки. Вдруг незнакомка подняла голову и, пристально взглянув на Кайру, произнесла тихим, завораживающим голосом:

– Если когда-нибудь ты потеряешься в паутине миров, ищи меня здесь. – Она протянула Кайре визитку. – Я помогу тебе выбраться.

С этими словами женщина аккуратно вложила карту в колоду, одарив Кайру загадочной улыбкой, и подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Кайра назвала цену согласно документам, и незнакомка приложила свой перстень к терминалу. Через мгновение она так же, как и появилась, стремительно исчезла.

Ошеломленная этой неожиданной встречей, Кайра перевела взгляд на хрупкую визитную карточку, которую только что вручила ей загадочная посетительница. На тонкой, изящной картонке было выгравировано: "Когда кажется, что выхода нет – помни, он всегда есть. Здесь."

Девушка застыла на месте, сосредоточенно разглядывая эту фразу, пытаясь осмыслить значение и возможные последствия. Что она пыталась донести этим?

Но вдруг, в отдаленном углу комнаты мелькнула какая-то тень, и Кайра напряглась, вглядываясь в направлении этого движения. Неужели эта женщина все еще находилась где-то поблизости, наблюдая за ней? Или…

– Затмение, это ты? – осторожно спросила девушка, сделав несколько шагов вперед. Постепенно из темноты проступила тяжелая деревянная дверь, почти сливающаяся с окружающими ее книжными стеллажами. "И почему я раньше ее не замечала?" – удивленно подумала про себя Кайра, пристально вглядываясь в это неприметное обрамление.

Девушка, затаив дыхание, подошла ближе и осторожно потянула за потемневшую от времени ручку. К ее удивлению, дверь со скрипом отворилась, открывая взору узкую каменную лестницу, круто уходящую вниз во мрак.

Кайра несколько мгновений стояла на месте, терзаясь внутренними сомнениями. Но в конце концов любопытство пересилило, и она решительно шагнула за порог, начав спускаться по неровным ступеням.

Вскоре она оказалась в просторном помещении – это было похоже на мастерскую. Книжные стеллажи вдоль стен ломились от фолиантов, свитков и манускриптов, а на длинном массивном столе, занимающем почти весь центр комнаты, теснились разнообразные склянки, колбы и приборы.

Кайра медленно прошла вглубь мастерской, с любопытством разглядывая все вокруг. Внезапно ее внимание привлекло едва заметное движение – у стены что-то резко шевельнулось. Девушка замерла, напряженно всматриваясь, и через мгновение оттуда неторопливо выступил черный кот, застигнутый врасплох. Поблескивая миндалевидными глазами, он окинул Кайру изучающим взглядом, а затем важно направился к лестнице, откуда только что спустилась девушка.

Взгляд Кайры скользил по комнате, жадно впитывая каждую деталь. Ее внимание привлекло нечто весьма необычное – огромное овальное зеркало, занимавшее значительную часть стены рядом с камином. "Так вот как выглядят те самые Гипнотические Зеркала…" – промелькнула мысль в ее сознании, когда она завороженно всматривалась в глубину этой поверхности. С каждой секундой оно становилось все ярче и насыщеннее, будто освобождая пробуждающуюся внутреннюю энергию. Кайра уже не в силах была оторваться, наблюдая с нарастающим беспокойством, как ее отражение начинает искажаться и рябить, открывая перед ней иной, параллельный мир. Ее рука невольно потянулась к пульсирующей тайне, но в следующий миг огромный кошачий силуэт возник прямо перед ней, отталкивая в сторону. Кайра вскрикнула от неожиданности, но, когда снова устремила взор на отражающую поверхность, та уже застыла, став гладкой и неподвижной, скрывая в себе все свои секреты.

Затмение недовольно мявкнул рядом, взирая на происходящее с королевским величием – ровно выпрямив спину и гордо вскинув морду.

Кажется в ту же секунду позади Кайры тихо скрипнула дверь, и в комнату бесшумно вошел сам Мэтр, окинув их обоих пристальным взглядом:

– Я вижу, твое любопытство взяло вверх – его бархатный бас прозвучал неожиданно мягко.

Кайра невольно отступила на пару шагов, почти чувствуя на себе тяжесть его взора:

– Я… Прошу прощения, я просто… – выдавила она, неуверенно улыбаясь.

Мэтр лишь качнул головой:

– Любопытство – это не порок, но порой может завести слишком далеко.

В его голосе зазвучали невидимые струны, натянутые до предела, и Кайра почувствовала, как хочет провалиться сквозь землю:

– Я не хотела причинить вам неудобства, – поспешно проговорила она.

Напряжение в воздухе ощутимо нарастало, буквально давя на девушку со всех сторон.

Неожиданно Мэтр вздохнул и протянул руку, указывая на выход:

– Думаю, на сегодня с тебя достаточно приключений. Тебе пора возвращаться.

Кайра на мгновение замешкалась, а затем поспешно кивнула и направилась к лестнице, напоследок бросив взгляд на застывшего в неподвижности кота.

Голова шла кругом от всего увиденного – кот, зеркало, и, конечно же, сам Мэтр. Девушка никак не могла понять, кто же на самом деле скрывается за маской почтенного хозяина лавки. Неужели он сам был вовлечен в какие-то оккультные практики и обладал магическими способностями?

Преодолев последние ступеньки, Кайра наконец вернулась в основной зал магазина. Здесь все выглядело умиротворяюще-привычно в мягком сиянии догорающих свечей, будто ничего необычного и не происходило. Девушка шумно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает ее. Взгляд Кайры упал на огромные напольные часы в углу. К ее удивлению, стрелки показывали полночь – она пробыла в мастерской Мэтра гораздо дольше, чем предполагала. Кайра озадаченно нахмурилась, снова оглядываясь по сторонам.

Неторопливые, однотонные недели сменяли одна другую, сливаясь в бесконечную череду дней. Кайра коротала время в уединении за прилавком эзотерической лавки, изредка обмениваясь парой фраз с Мэтром, когда тот наведывался сюда днём, чтобы оставить ей очередное поручение. По вечерам Мэтр обычно запирал за ней дверь и спускался вниз, а порой и вовсе не появлялся наверху до самого утра.

Несмотря на занятость в магазине, Кайре удавалось находить время для учебы. Даже во время редких свободных минут на рабочем месте она успевала мысленно прокручивать различные формулы и решать учебные задачи. К счастью, Мэтр проявлял понимание и разрешал девушке использовать специально отведенные часы перерывов для связи с преподавателями и дальнейшей работы над домашними заданиями.

Так бы все и продолжалось, если бы однажды тишину не нарушил громкий, раскатистый звук – "Бум". Кайра вздрогнула, выронив из рук увлекшую её книгу. Затаив дыхание, она прислушалась к приближающимся тяжелым шагам на лестнице. И вот они раздались уже совсем близко, когда в дверном проеме появился Мэтр. Весь его облик отражал тревогу. Взгляд метался по комнате, а на его лице застыло мучительное выражение, словно он пытался скрыть какую-то тайну, по понимал, что у него это плохо получается.

Встревоженная необычным видом Мэтра, Кайра поспешила к нему. Но стоило ей приблизиться, как Мэтр резко отстранился, жестом умоляя ее держаться на расстоянии. На его ладонях виднелись свежие порезы, а одежда была перепачкана бурыми пятнами запекшейся крови.

– Ничего страшного, просто небольшая неприятность, – промолвил он, стараясь говорить спокойно. – Я упал и поцарапался. Ничего серьёзного. Правда.

Кайра видела, что он лжёт, но не стала настаивать. Вместо этого она поспешно достала аптечку и принялась обрабатывать раны Мэтра. Тот поначалу пытался отстраниться, но затем обессиленно опустился на стоявший рядом стул. Кайра заметила, как он устало прикрыл глаза, словно изнуренный борьбой с опасным противником.

– Мэтр, что там, внизу, происходит? – тихо спросила Кайра, пытаясь уловить хоть какие-то подсказки в его поведении.

Он открыл глаза и посмотрел на неё с какой-то скрытой болью:

– Ничего, всё в порядке, – глухо отозвался он. – Просто… мелкие, незначительные проблемы.

Но Кайра видела, что это совсем не так. Что-то тревожило Мэтра, что-то, о чём он явно не хотел говорить. Его ответ звучал так неубедительно, что девушка никак не могла поверить в его искренность.

Она осторожно положила руку на плечо Мэтра, чувствуя, как он весь напряжен:

– Мэтр, пожалуйста, я вижу, что вы что-то скрываете. Может, вы доверитесь мне? Возможно, я смогу помочь или хотя бы просто выслушать вас.

Мэтр тяжело вздохнул и опустил взгляд. Его рука потянулась во внутренний карман жилетки, и он достал оттуда потрепанную фотографию:

– Это моя племянница, – проговорил он, с грустью глядя на снимок. – Эмили. Она была такой жизнерадостной и любознательной, полной надежд на будущее…