Эзотерическая лавка Мэтра

Он провел пальцем по изображению и горько усмехнулся:

– Но теперь… теперь они там, внизу, – Мэтр кивнул в сторону лестницы. – Я так старался защитить их… Но в итоге всё равно ничего не смог сделать… И похоже, что не смогу…– его голос дрогнул, и он замолчал отвернувшись.

– Что случилось? – тихо спросила Кайра, боясь нарушить тяжёлое молчание.

Мэтр покачал головой:

– Я не могу… Не сейчас.

Лицо Мэтра исказила мучительная гримаса, и он закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы. Кайра наблюдала за ним с глубокой печалью, понимая, что произошло что-то ужасное. Она подошла ближе и мягко коснулась его руки, давая понять, что готова выслушать, когда он будет готов рассказать. Тишина в комнате стала гнетущей, лишь изредка прерываемой сдавленными всхлипами Мэтра. Было очевидно, что за этой фотографией скрывалась трагическая история, оставившая глубокий след в душе этого мужчины.

На следующее утро Кайра, как обычно, отправилась в лавку Мэтра, ожидая увидеть его там. Но к её удивлению, хозяина на привычном месте не оказалось. Минуты сменялись часами, день клонился к вечеру, а Мэтр так и не появился, что было весьма необычно.

Девушку постепенно охватывало чувство тревоги. Неужели с ним что-то случилось? Неужели те "мелкие проблемы", о которых он говорил, оказались куда серьёзнее, чем он пытался ей показать?

Кайра пыталась изо всех сил отогнать одолевавшие ее тревожные мысли, но беспокойство лишь нарастало с каждым мгновением. А когда к наступлению вечера Мэтр так и не появился, отчаяние окончательно овладело девушкой.

– Что-то случилось, я это чувствую, – едва слышно прошептала она.

Крепко сжимая в руках свой смартфон, Кайра вдруг уловила донесшийся из его динамиков незнакомый, дребезжащий звук. Это была не ее стандартная мелодия, а нечто зловещее и тревожное. Вместо плавных, гармоничных переливов, слух Кайры улавливал резкие, рваные звуки, напоминавшие скрежет металла. Приглушенные басы сменялись пронзительными, дребезжащими нотами. Недоумевая, Кайра взглянула на экран телефона.

– Что за черт?! – удивленно произнесла она.

Сердце девушки сжалось в тревожном предчувствии, когда на экране высветилась ссылка на неизвестное VR-приложение. Повинуясь внезапному импульсу, Кайра активировала программу. На дисплее высветилась надпись – "Включите камеру и наведите ее на объекты".

Стоило Кайре поднести смартфон к витрине, как окружающая обстановка вмиг размылась и трансформировалась в причудливую, сюрреалистическую картину, транслируемую на экране ее телефона. Обычные очертания стеллажей исказились и преломились, словно отражение в кривом зеркале. Краски померкли, уступая место холодным, зловещим оттенкам. Свечи, кристаллы, амулеты, травяные сборы, благовония – все было окутано едва заметным мерцанием, словно покрыто сетью тонких, невидимых линий.

Кайра с замиранием сердца осознала, что это были следы – энергетические метки, указывающие на скрытые от обычного взгляда переходы. Девушка с изумлением наблюдала, как эти светящиеся нити разбегались во всех направлениях, скрываясь под полом, уходя ввысь к потолку и теряясь далеко в стороны, настолько далеко, что их невозможно было полностью окинуть взглядом. Девушка осторожно повела объективом своего мобильного устройства, фиксируя таинственные следы, выхватывая их из темноты во всех уголках этого загадочного места.

Внезапно одна из линий начала пульсировать, становясь все ярче. Кайра ощутила, как по ее телу пробежала едва уловимая дрожь – некая невидимая, но осязаемая сила влекла ее вперед, призывая следовать этому маршруту. Преодолевая внутреннее смятение, Кайра решительно двинулась вперед, подчиняясь таинственному зову, что исходил от этой сияющей нити.

Опустив взгляд, Кайра заметила под своими ногами знакомые отпечатки, которые теперь ярко светились на экране ее смартфона. Эти отметины в точности соответствовали форме подошв сапог Мэтра. Не раздумывая ни секунду, девушка пошла по следу, который вел ее вниз по лестнице, в потаенную мастерскую. Ступени, казалось, возникали перед ней сами собой, будто реагируя на ее присутствие. Ступая за эту невидимую черту, Кайра осознавала, что её дорога отныне лежит далеко от привычного, "обычного" мира. С этого момента пути назад уже не будет.

В полузабытой мастерской все вокруг было погребено под густым слоем пыли, словно это место не посещалось уже на протяжении многих лет. Кайра с удивлением осматривала помещение, ведь совсем недавно она была здесь и тогда оно не выглядело настолько заброшенным.

Девушка осторожно продвигалась вперед, направляя камеру телефона на колбы и сосуды, разбросанные по всему пространству. Лабораторное оборудование испускало слабое, но стабильное свечение – казалось, внутри каждого сосуда таилась некая сдерживаемая жизненная сила.

Внезапно одна из колб вспыхнула ярче, и в ней забурлила зеленоватая жидкость, выпуская множество пузырьков. Кайра завороженно замерла, пораженная этим неожиданным проявлением потусторонней энергии. Когда она на мгновение отвела камеру в сторону, все вновь оказалось скрыто под слоем пыли, вся магия тут же исчезла.

Внимание Кайры привлек тихий, но настойчивый звук – это был кот, требовательно мявкающий и царапающий что-то деревянное, словно призывая девушку помочь ему. Спохватившись, Кайра вновь сосредоточила взгляд на экране телефона, следуя за настойчивым зовом Затмения. Вдоль стен мастерской змеились узоры из рун и причудливых символов, будто скрывающих за собой ключи к разгадке давно позабытых секретов. Приблизившись к двери, возле которой настойчиво мявкал кот, Кайра обнаружила, что она спрятана за стопками коробок в самом дальнем углу помещения.

– Ах, вот почему я сразу не заметила ее! – воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. – Интересно, все двери здесь настолько тщательно скрыты от посторонних глаз? – с нескрываемым удивлением и легким раздражением проговорила Кайра.

Бросив обеспокоенный взгляд на сидевшего неподалеку кота, девушка с укором спросила:

– И что же ты тут успел натворить?

Затмение злобно уставился на едва заметную дверную нишу, словно пытаясь испепелить ее взглядом. Мягко потрепав кота за ухом, Кайра произнесла:

– Ну-ка, давай посмотрим, что же находится за ней…

Осторожно приблизившись к едва различимому входу, девушка внимательно его осмотрела, стараясь найти способ незаметно проникнуть внутрь. Она направила камеру телефона на дверь, внимательно изучая ее.

– Ничего особенного… Ой, погоди-ка! – внезапно воскликнула девушка.

Присмотревшись внимательнее, она заметила отметины на ручке двери.

– Похоже, Мэтр часто ее открывал, – задумчиво проговорила Кайра, уже строя в голове планы дальнейших действий.

Кот раздраженно взмахнул хвостом. Кайра подняла камеру выше и увидела над дверью горящие символы, напоминающие шифр. Сосредоточившись, девушка принялась внимательно разглядывать надпись, пытаясь понять ее смысл.

Когда Кайра только начала работать у Мэтра, тот посвятил ее в тайны одного из подобных древних алфавитов, использовавшихся когда-то давно. Тогда она даже представить себе не могла, зачем ему понадобилось делиться с ней этими знаниями. Это было сложное, многослойное сообщение, каждый символ которого хранил в себе целый пласт значений и ассоциаций.

Напрягая все свое внимание, Кайра принялась мысленно перебирать значения отдельных таинственных символов, пытаясь постепенно сложить их в единое целое. Хотя вначале все казалось набором хаотичных образов, постепенно в ее сознании стала складываться цельная, осмысленная картина.

Не в силах сдержать охватившее ее волнение, Кайра начала вслух размышлять над смыслом загадочных символов:

– Вертикальная черта обозначает "путь", а спиралевидный знак связан с "познанием". Значит, первая фраза – это "путь познания", – проговорила она, обращаясь к терпеливо сидевшему рядом коту. Тот одобрительно мявкнул в ответ.

Продолжая внимательно разглядывать надпись, Кайра перешла к следующему знаку – сложной фигуре с пересекающимися линиями. Она вспомнила, что подобные символы зачастую указывают на "преграду" или "испытание". Мысленно соединив эти значения, девушка сложила фразу: "Путь познания. Испытание".

Наконец, оставались последние символы. Округлая форма одного из них напомнила ей о "защите" или "щите", а угловатый значок рядом, вероятно, указывал на "тайну" или "загадку". Таким образом, в ее сознании постепенно складывалась целая фраза: "Путь познания. Испытание. Защита тайны".

Неожиданно кошачья лапа ухватилась за брючину девушки и резко потянула ее вниз.

– Эй! Ты что себе позволяешь? – с возмущением воскликнула Кайра.

Казалось, кот требовал, чтобы рассуждения были немедленно озвучены вслух.

– Путь познания. Испытание. Защита тайны, – едва успела она произнести эти слова, как раздался громкий щелчок замочной скважины. Затмение тут же сильно толкнул дверь лапой и стремительно ворвался внутрь.

Крепко стиснув в ладонях мобильный телефон, Кайра решительно потянула на себя массивную дверь. За тяжелым порогом открылся поистине завораживающий вид. Девушка шагнула в просторное сводчатое помещение, стены которого были сплошь покрыты вычурными, переплетающимися рунами и символами, словно поглотившими все окружающее пространство.

Медленно оглядываясь, Кайра тщательно рассматривала каждую деталь, наводя объектив камеры телефона на замысловатую мозаику, покрывавшую пол. Каждый элемент этого затейливого рисунка источал приглушенное, завораживающее сияние. Кот, сопровождавший девушку, потянул носом, будто улавливая сокрытый смысл причудливого узора. Кайра не сомневалась – здесь скрывалась очередная загадка.

Внимательно изучая пространство, она вдруг заметила, что на полу выложены извилистые тропинки, напоминающие звериные следы, ведущие к центру композиции и к центру комнаты. Медленно переставляя ноги, девушка начала осторожно продвигаться вперед, стараясь ступать в такт с этим необычным узором. Перепрыгивая с одного "следа" на другой, Кайра ощущала, как ее внутренняя энергия настраивается в унисон с энергией этого места.

Воздух вокруг будто сгустился, пульсируя едва ощутимыми колебаниями. И вот, оказавшись в самом центре комнаты, девушка почувствовала, как напряжение достигло своего предела. Раздался громкий, раскатистый звук – "Бум". "Кажется, я уже слышала этот звук…", – задумалась девушка.

Пол резко оборвался открывая широкий, темный провал, ведущий в неизведанные глубины. Кайра замерла на краю бездны, ощущая, как ее сердце лихорадочно колотится. Порыв ветра всколыхнул воздух, растрепав волосы девушки. Она напряженно вглядывалась во тьму, будто пытаясь уловить хоть малейшее движение или проблеск света.

Внезапно кот, сопровождавший ее, издал тихое, встревоженное мурлыканье и подошел ближе к краю. Наклонив голову, он принюхался, затем решительно толкнул лапой камешек, который со стуком покатился вниз, исчезая во мраке. Кайра затаила дыхание, ожидая хоть какого-нибудь отклика, но тишина была оглушающей.

Решившись, девушка осторожно опустилась на колени, свесив ноги в зияющий провал. Обхватив края рукой, она медленно начала сползать вниз, чувствуя, как воздух становится плотнее и холоднее. Неожиданно кот проворно вскочил ей на спину, обхватив лапами. Кайра посмотрела на него с удивлением, но тут ее внимание привлек слабый, мерцающий свет в глубине бездны. Сердце учащенно забилось – она поняла, что это их следующая цель. Размахивая хвостом, кот подбодрил ее, и девушка, набрав воздуха в грудь, отпустила руки и устремилась вниз.

Они неслись по темному, незнакомому пространству, точно стрелы, вырвавшиеся из тетивы. Кайра вглядывалась в приближающееся свечение, чувствуя, как напряжение внутри нее растет с каждой секундой. Наконец, их затянуло в узкую, извилистую трубу, и они помчались по ней с ошеломляющей скоростью. Порывы ветра свистели в ушах, а неровные стены проносились мимо, едва различимые в полумраке. И вдруг, оказавшись в самом центре этого головокружительного движения, Кайра испустила громкий, полный ужаса крик: "А-а-а-а!"

Глава 2. Торжество