Дорогая княжна

Княжич вошёл в комнату, и из-за его спины вдруг вышел Давид. Подбородок рефлекторно поднялся выше, а взгляд, которым маршал обменялся с будущей княжной, больше напоминал соревнование, чем приветствие. Оценив её боевой настрой, мужчина улыбнулся своей режущей улыбкой и встал рядом с креслом, в котором расположился Атрей. Но не за спинкой, как положено, а на одном уровне. Глаза девушки метнулись к Атрею – как он отреагирует на такое показное неуважение? – но тому, кажется, было абсолютно все равно.

– Ты знаешь, что видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы – это плохая примета? – Иви инстинктивно одернула юбку.

– Почему? – Давид облокотился на спинку кресла.

Не глядя, Атрей махнул рукой. Маршал чуть улыбнулся, замолчал, но позы не поменял.

– Я обещал тебе безопасность. Когда меня не будет в усадьбе, Давид позаботится о том, чтобы ты была в целости и сохранности. Можешь обращаться к нему по любым вопросам.

Иви посмурнела и пообещала себе, что обязательно поинтересуется у Атрея, почему он так уверен в Давиде. Ей самой казалось, что тот предаст – и глазом не моргнет, а первое впечатление её редко когда обманывало.

– Что значит, «когда тебя не будет»? Ты бросишь меня тут одну?

– Не одну. И у меня есть обязанности, Эвин. Впрочем, как и у тебя. Как только ты приобретешь титул светлейшей княжны, ты должна будешь сопровождать меня на всех официальных приёмах. И, пожалуйста, начни учить язык. Если у тебя возникнут вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне, или к канцлеру Йолену. Он не самый приятный человек, но не бойся: он лает, но не кусает. – Атрей встал и подошёл к девушке вплотную. – Ты меня поняла?

– Поняла, – Иви кивнула.

Княжич внезапно взял её двумя пальцами за подбородок, внимательно вглядываясь в её глаза, но тут же отпустил. Распахнутыми глазами Иви следила, как он направляется к двери. За ним вышел и Давид, по обыкновению окатив Эвелин снисходительным взглядом.

Их обручение не было похоже ни на одну из её фантазий. Церемония состоялась в тронном зале, в который набилось столько придворных, что яблоку негде было упасть: все хотели поглядеть на новую претендентку на княжеский престол. Под спокойную, красивую, но грустную музыку Эвелин шла по белому ковру, в котором утопали ноги. Подняв глаза, она заметила взгляд второго маршала. Давид смотрел на нее так, будто размышлял, хватит ли ей сил выдержать ту безумную игру, в которую она ввязалась. От этого девушка выпрямила спину еще сильнее, хотя казалось, что она и так вот-вот сломается от напряжения. Приблизившись к Атрею, Иви передала небольшой букет блеклых цветов Ираде и обернулась, внезапно растеряв всю решимость. Перед глазами замелькали незнакомые лица. Внезапно её ладони коснулись теплые пальцы: Атрей молча взял её за руку. И, глядя в его глаза, девушка внезапно поняла, что все делает… правильно. Сжав его руку, Иви опустилась коленями на специально подготовленную подушку. После недлинной клятвы на древнем языке, молодожены, как и положено, обменялись кольцами, а на голову Эвелин лег княжеский венец, сковав виски непривычной тяжестью.

Свадебный пир гремел вовсю, когда пришла пора провожать молодых в первую брачную ночь. Иви позволила смеющимся девушкам увлечь себя в комнату. Напевая, они раздели ее, облачили в струящуюся полупрозрачную рубашку и оставили одну.

Иви не хватило времени даже осознать, что происходит, как дверь тихо отворилась, впуская Атрея. В отличие от новоиспеченной жены, княжич был одет.

– Я помню о нашем договоре и ничего не собираюсь от тебя требовать, – бросил он, заметив, как девушка нервно комкает простынь. – Просто хочу пожелать спокойной ночи.

– Подожди, – вдруг хрипло окликнула его девушка. Атрей повернулся к ней.

– Но если брак не консумирован, он же не считается действительным, – она опустила глаза, чувствуя, как уши начинают гореть. Мужчина скрестил руки на груди.

– Ты же сама не хочешь, – в его голосе точно была насмешка.

Иви молча встала с постели и подошла вплотную к Атрею. Его глаза скользнули по изгибам фигуры, которые обрисовывала легкая ткань, и он усмехнулся.

– А ты отчаянная, да? – его руки – неожиданно горячие – легли на талию Иви, от чего она почувствовала, как бегут мурашки. Княжич наклонился к её уху.

– Спокойной ночи, смелая Ив, – шепнул он и ушел, оставляя молодую жену в одиночестве и приятном удивлении.

*****

На следующее утро Иви проснулась поздно. Она никогда не обременяла себя пробуждением с первыми петухами, а тут тем более не было причин куда-то спешить с самого утра. Потягиваясь, девушка наткнулась рукой на что-то необычное.

На соседней подушке лежал скромный букетик, но не зимний с остролистом и хвоей, а самый настоящий – цветочный и благоухающий. Иви удивленно взяла цветы в руки. Интересно, откуда они? Она видела сад, но не видела ни теплиц, ни оранжереи, где можно было бы выращивать подобные сорта зимой. В зелени пряталась маленькая записка, в которой значились только время и место. Встречи, судя по всему.

Вернув записку в лепестки, Иви положила цветы на прикроватный столик и потерла ладонями разгоряченные после сна щеки. Такое внезапное внимание от княжича её настораживало.

Но, тем не менее, в назначенное время она была возле конюшен. Атрей уже ждал ее, держа под уздцы двух красивых лошадей.

– Мы куда-то поедем? – голос Эвелин дрогнул. Она была бы не против ехать на одной лошади с Атреем, как когда он увозил её из Сен-Рур. Но одна только мысль о том, что ей придется сесть в седло одной, повергала её в тихую истерику.

– Не бойся. Мы пойдем шагом, а это совсем не страшно.

– Ага, легко говорить, когда все умеешь.

Проигнорировав реплику жены, княжич подвел к ней рыжую кобылу с белым пятном на лбу.

– Её зовут Лаис. Держи повод, перекинь его через её голову.

Когда Иви протягивала руку за поводом, она не могла совладать с собой. Руки тряслись, как у паралитика. Это заметил и Атрей.

– Будешь бояться ты – испугается и она, – твердо заявил он, недовольно скрестив руки на груди. – Вы должны доверять друг другу. И при этом дай ей понять, что это ты сверху, а не наоборот.

– Ладно, я поняла. Что делать дальше?

Атрей с подозрением посмотрел на нее.

– Тебя до восемнадцати лет держали в башне? От дракона прятали?

– Чего это? – Иви обиженно скрестила руки.

– Тогда почему ты не умеешь элементарных вещей?

– Ты можешь просто показать, а не издеваться?

Вздохнув, мужчина все же помог Эвелин залезть на лошадь. Лаис стояла смирно, лишь мотала головой, словно поражаясь, какую неумеху ей подсунули. Сам же Атрей поднялся в седло без малейших усилий, так ладно, что Иви начала и завидовать, и восторгаться одновременно.

– Она пойдет за мной сама, ты, главное, держись, – предупредил её супруг и качнулся в седле, посылая коня вперед.

Поначалу было страшновато. Но Лаис шла вперед, не предпринимая попыток к диверсии, и Иви в какой-то момент заметила, что начинает получать удовольствие от прогулки.

– Ты не рассказал, куда мы едем, – окликнула она Атрея, когда лошади уверенно направились к городским воротам.

– На небольшую экскурсию. Как княжна, ты должна знать о некоторых… особенностях своих будущих владений, – конец фразы прозвучал с неприкрытым сарказмом, от которого Иви очень захотелось заявить, что Атрей нравился ей куда больше, когда молчал.

Дорога уходила вверх в холмы, и было видно, что за ней очень тщательно следят: снега на ней совсем не было. Они проехали приличный путь, когда Иви вдруг поняла, что воздух… теплеет. Это подтверждали и проталины, которые начали появляться на земле и зеленое марево листочков на встречных деревьях.

Дорога еще раз вильнула, и Иви открылось потрясающее зрелище. Перед ней была долина, разрезанная прозрачными реками. На высоких холмах стояли здания, но не деревянные, и не по средневековому вычурные, а гладко-каменные и геометрически правильные. Тут и там росли оливы, лавры и деревья с поразительно розовыми листьями, название которых Иви не знала. Реки пересекали аккуратные мостики с решетками, по которым вились лозы винограда. Соревнуясь в данных, распевали невидимые в небесной вышине птицы. И вдобавок ко всему, было очень тепло. Как будто и не было за спиной вьюг и снежных барханов.

– Что это за место? Тут потрясающе! – Эвелин повернулась к Атрею.

– Жители называют его Ат-Эолас – “Благолесье”, но его настоящее название давно забылось. Именно в нем сокрыта тайна нашего суверенитета, – Атрей спрыгнул с коня, помог спешиться Иви и неспешно пошел вперед, ведя обоих коней за собой. – Именно здесь потомки княгини Леады хранят забытые другими народами знания. Благодаря нашей продолжительности жизни, они дошли до нас с наименьшими потерями. И это помогает нам хранить это место таким.

– Продолжительность?.. Ты о вечной жизни? – Иви не верила своим ушам, хотя в какой-то момент ей начало казаться, что ничто её уже не сможет удивить. Атрей покачал головой.

– Бессмертие недоступно никому, кроме богов и духов. Но мы живем дольше вас.

– И насколько дольше?