Лик Ltd: Ужин со спрутом

– Видишь ли, милый Ланси?, мы здесь находимся в стихии огня. Двигатели, бензин, страсть, горячие автогонщики и дрифтеры. Потенциал огня часто невидим, а работа его так молниеносна, что иногда и маму позвать не успеешь. Поэтому люди и придумали надпись «огнеопасно» для внешне безопасных предметов. А мы живем в этом, понимаешь? В нашем пространстве Горючее Вещество должно быть постоянно. Должно присутствовать рядом, внутри и вокруг. Насчет искры ты хорошо подметил. В этот раз искрой был ты, и мы неплохо потрудились!

– Странно все это. Впрочем, если вам комфортно – почему нет? – У Ланса вертелся еще один вопрос. – Слушай, а этот твой Жиго, он кто по жизни? С одной стороны, выглядит и ведет себя как отморозок из гетто, с другой – манеры, умение ладить с людьми, вести дела. Ты давно с ним знакома? Он не из тех, что влезает ночью в окна с опасной бритвой? Не пойму я его. Прости за наглый и тупой вопрос…

Жанна мило хмыкнула, достала из стола новую пачку сигарет и принялась сосредоточенно ее распечатывать.

– В твоем вопросе нет ни грамма наглости. Не извиняйся. Я думала, все очевидно. Наш малыш Жиго – Яростный Гонщик. Для этого он родился, так развивался, таким стал в итоге. Строение рук говорит о назначении человека. Рисовать, музицировать, лечить, воровать, строить дома, рыть каналы или подписывать указы. Ноги – чтобы танцевать, бить, догонять или убегать. Для каждого дела нужны свои руки и ноги, не иначе. Если в голове нет мозгов, ребенку бесполезно заниматься шахматами. Девушку с красивым лицом захотят все, поэтому ее место на киноэкране. В теле новорожденного записано его предназначение в этом мире. Родители Жиго были слишком занятыми людьми, чтобы лепить из него очередного адвоката или дантиста. Они были потомственными безработными. Он получил уникальную возможность найти себя сам. Сложилось. Жиго виртуозно водит все, что заводится и способно ехать быстрее бегущего человека. Это просто огонь!

Ланс поднялся, подошел сзади к сидящей в кресле Жанне, чмокнул ее в щеку и направился к выходу из офиса.

– Ты доволен, красавчик Ланси?? – старинная приятельница догнала парня вопросом.

– Более чем! – честно ответил он. Дело сделано. – Я благодарен тебе. Оставайся такой же обворожительной еще лет двести. А то мало ли. Огонь – коварная штука. Так вот почему у вас кругом песок…

– Захочешь узнать, как мы тут – напиши мне нормальное письмо в конверте. Всегда рада письмам друзей. Пришли мне открытку, дорогой, – проговорила Жанна. – Send me a postcard, darling.

– Что значит «напиши»? У тебя что, нет смартфона? – уставился на нее Ланс.

Жанна просто смотрела на него своими прекрасными зеленоватыми глазами и едва заметно улыбалась.

Глава 2. Ракета

Покончив со следами мрачного прошлого, Ланс вернулся домой. Отсечены последние ядовитые щупальца. Хватит. Здравствуй, обычная жизнь!

Случалось, что к Лансу и Финике приезжали погостить друзья или родственники. Они могли остановится у них в доме. Родительский дом Финики позволял это сделать без стеснения. Некоторые селились в отеле, в городе их достаточно. Как бы там ни было, основной прелестью таких встреч были прогулки по городу. И не только в Парк аттракционов, где так и работает тот самый бассейн со светящимися шарами. Исторических и просто красивых чудесных мест хватало на сколько угодно дней.

Одной из самых крутых локаций любителей фоток в соцсетях (ПРАВКА ВНЕСЕНА) было пересечение проспекта Магеллана и Соляного спуска. Она и сейчас известна как «Два Каштана». Любители сочинять и разукрашивать легенды говорят, что эти два реальных дерева вида «каштан настоящий» старше самого города! И тому есть прямое доказательство.

Когда триста лет назад городская застройка добралась до этих гордых прекрасных столетних существ, у зодчих не хватило духу исполнить приказ бургомистра срубить деревья. Или они просто не захотели возиться с пнями? В итоге линия застройки была сохранена, и деревья остались целы. Хитрецы-строители возвели трехэтажные дома так, что тела каштанов оказались внутри зданий! Люди решили, что не вправе лишать жизни в буквальном смысле коренных жителей из-за каких-то чертежей. Прекрасные растения приняли новых соседей и одарили дома огромными зелеными шапками. Тень плюс собственный генератор кислорода – люди с деревьями жили в мире три сотни лет и не собирались это прекращать.

Фотки с каштанами-гигантами рвали сеть с хэштегами #кактакоеможетбыть и #бальшоедерево.

…Журналист местной вечерней газеты «Закат» по фамилии Мок служил изданию и читателям достаточно много лет, безгранично дорожа своей репутацией. Его новости читали все, ему доверяли. Он подходил к делу серьезно, поэтому имел достаточное количество поставщиков свежих фактов по всему городу. С кем кофе попьет, кому подарит магнитик только что из Барселоны с актуальным видом на Собор Святого Семейства – в этом нет ничего сложного и недостойного.

За жильцами «Двух Каштанов» Мок следил уже месяц. Их не так много и было: по три квартиры на этаже, да еще одна на мансарде. Именно верхняя квартира номер 10 в доме по четной стороне и была предметом его расследования.

Окна всегда наглухо занавешены. Имени постояльца толком никто не знал. По вечерам в квартире под крышей собиралась подозрительная компания. Полиция не обращала на сообщество особого внимания. Никакого шума и недовольства соседей, никаких мешков с краденным. Копам такое не интересно. Но Мок – не коп! Ради хорошего материала можно вникнуть и поглубже.

Однажды, около пяти часов, пасмурным майским днем у него появился шанс – он дождался оплошности хозяина. План сработал. Журналист предварительно поднялся по пожарной лестнице, что устроена во внутреннем дворике вдоль ствола каштана, и уселся на ветку среди листвы. Сквозь стекло дежурной технической двери видно все, что творится на мансардном этаже.

В общем-то ничего такого и не произошло. По лестнице поднялись трое мужчин и позвонили в ту самую квартиру. Хозяин вышел, домой не пригласил. Они обменялись десятком фраз, и встреча закончилась без ярких разоблачающих сцен. Хозяин жилища взялся сопроводить своих важных, но не самых желанных гостей вниз, до выхода из дома.

Бывалый репортер почуял – есть! Дверь в квартиру не заперта. Есть не более двух минут, но этого хватит. Мок раскачался на ветке и удачно приземлился на лестничной площадке. «Вперед, старая гвардия!» – приказал он сам себе, включая на ходу фотокамеру.

Перед ним открылась единственная просторная комната почти без мебели. Когда глаза привыкли к мрачному скудному свету, Мок засунул телефон в самый глубокий карман и даже застегнул его – от греха подальше. Дьявольский алтарь. Дикие амулеты на стенах и под потолком, куча каких-то костей и черепов. Картины, которые разили наповал холодной беспощадной силой. Едва не обмочив дорогие брюки соком ужаса, газетчик вылетел из квартиры номер 10 со скоростью молодого зайца.

На середине пожарной лестницы дыхание почти удалось восстановить. Созрело стремительное благородное решение.

«Да, я не имею права врываться в частное жизненное пространство. Никаких фото и прямых улик. Но я раздавлю это сатанинское гнездо. Твари не уйдут! И будь, что будет…» – мысли выходили твердыми и горячими, как будто кирпичи, из которых строится человеческая справедливость.

Мок остановил такси, плотно закрыл окошко, отделяющее пассажира от водителя, и по дороге надиктовал скелет статьи-ракеты. Через двадцать минут он вломился в кабинет главного редактора «Заката», вращая красными глазами.

– Пусть это будет моя последняя работа, но это дело чести! – Мок произнес свой приговор. – Давай напечатаем это прямо сейчас. Ага?

И они действительно запустили ракету. Город возмущенно загудел: дожили, сатанисты в самом центре, куда смотрят власть и церковь!

Финика и Ланс в тот вечер были дома. Они старались проводить дни размеренно и без спешки. Вот-вот родится их малыш. Гостиная, чай с жасмином, пустая болтовня канала новостей…

Ракета достигла цели в десять тридцать. Интернет-издания, радиостанции и телеканалы всего мира вспыхнули заревом, ослепляющим сознание. В их родном городе только что произошел террористический акт, просто невозможный в стабильном западном мире. Нападение совершила банда с холодным оружием. Убито 32 человека, живым не ушел никто. И все они – жители домов «Два Каштана», обоих домов! Тело типа из квартиры номер 10 не обнаружено.

Связать два страшных события оказалось несложно. Разоблачающая статья спровоцировала кровавых слуг Дьявола на немедленный шокирующий ответ. Мир получил официальное уведомление: это работа экстремистской организации, практикующей черную магию. О ней нет никаких, даже косвенных сведений. Траур три дня.

У Ланса стучали зубы, но ему как-то удалось привести Финику в порядок и уложить спать.

Глава 3. Сальма

Субботнее утро после тревожной ночи не оказалось самым спокойным за последние годы. Солнце было уже достаточно высоко, поэтому стук в дверь Ланса не разбудил. Просто как-то странно: люди обычно предупреждают о визитах. Если это незнакомец – стоит ли открывать, особенно после вчерашних событий?

За дверью оказалась худенькая девушка небольшого роста. Бледная, почти бесцветная кожа, волосы естественного темного оттенка, свежая стрижка «каре», крошечная родинка на верхней губе. С виду просто школьница, но осанка и прямой взгляд из-под классических солнцезащитных очков выдавали в ней взрослого человека. И еще один момент – она пришла с двумя охранниками в стандартных темных костюмах.

Девочка шагнула в дверной проем, протянула правую руку, Ланс принял рукопожатие.

– Доброе утро, Ланс! Меня зовут Сальма, – проговорила нежданная утренняя гостья. – Не беспокойся, парни останутся на улице. Мы сможем поговорить несколько минут наедине. Оправдываться тебе не придется – Финики нет дома. О нашей встрече она не узнает. Я не буду оставлять после себя улик вроде колпачка от помады или набойки каблучка. Впрочем, ты можешь попросить об этом, если тебе нужно. Ваши отношения меня пока не касаются. Кто знает, может перчинка и не помешала бы?

Финики действительно не было дома. Они с Моникой с утра вышли за покупками, пока не жарко.

– Я могу сварить кофе, – хмуро проговорил парень, соображая, что делать под таким напором.

– У нас правда есть какое-то время. Сейчас распродажа в детском отделе. Случайно, представляешь! – девушка открыто улыбнулась и сняла очки. – Садись, не нужен мне твой кофе, хотя спасибо.

– Мы на «ты»? – уточнил Ланс.

– Дай мне подумать, – ответила юная леди без смущения и что-то написала в телефоне. А потом продолжила, как будто рассказывала школьному товарищу, где живет и кем работает. – Сальма – это не сокращение от слова «сальмонелла», как некоторые думают. Это версия таких известных имен, как Соломия или Соломон. Библейское или даже немного более древнее. А еще моя мама – Королева Устриц! – похвасталась девушка.

Ланс уронил бутылку минералки, которую как раз пытался открыть. Та дико зашипела и, брызгаясь, укатилась под столик. Пришлось доставать. Спрятавшись под крышкой стола, парень даже помотал головой, чтобы информация зашла равномерно.

Открылась входная дверь, охранник внес обычную коробку с пиццей, поставил ее на столик и удалился обратно спиной вперед, не разворачиваясь.

– Как мама? – Ланс не нашел более подходящего вопроса.

– Мама? В порядке, ты знаешь… Пиццу по-прежнему не печет. Кстати, тут есть небольшой сувенир для тебя. Когда мы выйдем – открой маленькую коробочку, приклеенную сбоку. Это не бомба, вот еще глупости! Безделушка, немного связанная с часами. В ней есть скрытый смысл. Кстати, знаешь, как я называю владельцев очень дорогих часов, людей, у которых почти нет настоящих достоинств? Человек с часовым механизмом. Ими так легко и приятно управлять!

– Спасибо, Сальма. Трудно передать, насколько я приятно удивлен встрече, – Ланс явно пытался вернуться в реальность. – Но, прости, что еще будет кроме пиццы и часов?

– У тебя будет шанс, – спокойно сообщила юная гостья, и их глаза встретились. – Редко кому делают предложения такого рода. Новый уровень управления, власти, контроля – выбери нужное слово сам. Тотальный уровень. Позвони мне, телефон пиццерии на коробке – мой личный номер.

Ланс почувствовал, что надо немного потянуть время:

– Это как-то связано со вчерашними убийствами?