Лик Ltd: Ужин со спрутом

Ланс хотел ясности: цель, принцип, детали. Сальма, выслушав по телефону его обоснованные сомнения и очевидную заинтересованность, произнесла только: «Я поняла». Потом она сбросила сообщение на «Бивер»: время, локация и приписка «это ужин, будут уважаемые люди, оденься нормально».

Адрес не показался Лансу знакомым. Навигатор показал: да, это соседний городок. Час за рулем. Название заведения «Ремонт Обуви». Обед для важных персон, говорите? На обед ботинки, на десерт шнурки? Чем дальше, тем интереснее.

В назначенное время Ланс припарковал машину за углом и вышел на единственную широкую улицу городка. Длинное двухэтажное знание, щедро и безвкусно украшенное лепниной, скрывалось за рядом высоких свежепостриженных кустов. Впрочем, между ними ясно просматривалась вывеска над главным входом: действительно «Ремонт Обуви».

Дверь в ресторан была приоткрыта, на входе никого не оказалось. Ланс без колебаний шагнул внутрь. Дальше возникли вопросы, которые его остановили. Или он не совсем верно понял значение выражения «глобальный уровень управления»? Рука рефлекторно полезла в карман, где лежал телефон. Он подошел к людям, которых увидел, но они убежденно отказывались его замечать.

Что же так смутило парня, который приехал договариваться об управлении Вселенной? Возможно, это был едкий, сочившийся из стен запах клея для резины, аэрозольной краски и табачного дыма. Возможно, три мужика в несвежих рабочих халатах за остекленной стойкой. Они вот уже две минуты обсуждали подробности войны Бразилии с Австралией, которой и в помине не было. Называли фамилии генералов, которые не то что запомнить – даже выговорить было невозможно. Сапожники Ланса игнорировали полностью. Что это за место и время? Прошлое, будущее, несуществующее?

Сотовая связь, как выяснилось, лежала на нуле. Звонок не сделать. Парень принялся барабанить ключами по стеклу. Он, скорее всего, так и разбил бы витрину, если бы не открылась дверь в подсобку.

Появилась Сальма – вечернее платье утонченного стиля из ткани, которая буквально впитывала свет, настолько оно было черным, модные лаковые туфельки на платформе, изящные юные белые руки. Она улыбалась, даже почти смеялась, и манила гостя пальцем.

«Экстравагантный интерьер приемной, высокомерные манеры – как же она похожа на мамашу!» – успел подумать Ланс, протискиваясь между тремя горе-администраторами. Они и не думали расступаться. На вешалке за ширмой висел потертый автомат со снятым предохранителем.

Сальма сделала шаг навстречу, остановилась напротив и обняла смущенного женатого мужчину ладонями за плечи.

– Я рада, – произнесла она, глядя в упор и медленно-медленно моргнула.

Хозяйка весело развернулась на каблучках и увлекла изрядно заинтригованного парня за собой. Проходя по просторному светлому коридору, отделанному мрамором и потолочными фресками, юная леди кое-что прояснила:

– Рада, что ты не расплакался и не убежал. Была такая мысль, признайся? Я наблюдала за тобой через камеру. Ты и правда такой забавный!

– Ваше Высочество, – Ланс использовал, на его взгляд, лучший вариант обращения. – Позвольте, я буду дерзким и напомню. Вы обещали мне только одно: решить, мы на «ты» или как?

Сальма бросила на него короткий легкомысленный взгляд:

– Вот еще глупости. Во-первых, обещала не решить, а подумать. Будь внимательнее, мы уже это обсуждали. Во-вторых, придумай сам. Как ты скажешь, так и будет. А вот хорошо это или плохо, решу я, договорились? Смелее!

– Мне было бы удобнее «ты», – честно сказал Ланс. – Простите, Ваше Высочество, мою простоту и невежество.

– Хороший ход. Я согласна. Тем более, что мне эти вещи абсолютно безразличны. Есть дела поважнее, – принцесса тоже была честна.

Проходя мимо широкой террасы, дверь на которую была приоткрыта, хозяйка остановилась и стала откровенно подслушивать. Тонированное стекло скрывало ее и Ланса. На воздух вышли как будто покурить несколько джентльменов явно бандитской наружности: одежда, жесты, речь. Как выяснилось через несколько секунд, они активно выясняли, кто из них крыса. Да, прямо перед банкетом, зачем тянуть? За раскаленной, как мощный паяльник, разборкой благодушно наблюдал, сложив руки калачиком, беспредельно накачанный здоровяк. Голый торс, тату на бритом черепе, рыжая борода, на ручищу намотана цепь из легированной стали. Обильная растительность на теле была выкрашена в цвет молодой майской травки, приятной глазу. Очевидно, терпеливый мужчина просто ждал, пока его друзья наконец прекратят общение и покажут, кому именно нужно вырвать руку с корнем.

– Ну прямо, как дети, честное слово, – Принцесса неопределенно взмахнула рукой, как будто отогнала надоедливого комара, и они со спутником вошли в обеденный зал.

Ланс был определенно впечатлен интерьером. Шик на грани сумасшествия, гениальность в сочетании с наивным первобытным желанием похвастаться. Громоздкие прямолинейные элементы из черного идеально отполированного стекла со вставками хромированной стали обрамляли нежные тонкие произведения классического искусства эпохи Возрождения и даже античности. Скульптуры, живопись, гравюры. Хозяину такого банкетного зала в музеях делать нечего.

– Это невероятно… – произнес парень, глубоко чувствующий визуальные образы. Он в замешательстве даже прикоснулся открытой ладонью к стеклянной плоскости, но тут же отдернул руку – таким холодным было стекло.

– Здорово? – спросила Сальма, ожидая россыпь комплементов.

– Нет… Просто невероятно, – ответил Ланс, приходя в сознание, и, склонив голову, запоздало добавил: – Прости.

Не обращая внимание на столь неуклюжее выражение восторга, хозяйка взяла гостя за руку и усадила за стол на двоих, подготовленный специально для них.

Зал был устроен таким хитрым образом, что остальных участников вечеринки было особо не разглядеть. Возможно, их собралось около десятка человек. Обычные действительно прилично одетые люди. Вскоре добавилась и компашка с террасы. Все на месте за исключением Зеленого Великана: шутки, смех. Обычный вечер в приятном окружении. На эстраде негромко вступило джазовое трио.

– Виски, джин, коньяк, вино? – четко, но ласково произнес официант, обращаясь к Лансу персонально.

– Почему вы говорите со мной как с алкашом? Я пью все подряд! – ответил Ланс и гордо отвернулся.

Официант заметно обрадовался такому открытому ответу и бесшумно уплыл на кухню.

– Небеса и Бездна, какой же ты милый! – растрогано проговорила Сальма и стала складывать салфетку на столе: пополам, потом еще раз, еще… – Ланс, я засомневалась. Оно тебе надо, как говорят? Может, поедим, потанцуем и по домам?

Парень уже вдохнул для ответа, но тут со сцены зазвучало блистательное соло на трубе. В эту же секунду к Принцессе сбоку подкрались двое подданных с какой-то явно срочной информацией. Она велела им присесть к столу и говорить. Тот, что постарше, нагло кивнул в сторону Ланса. Язык жестов. – «Что, прямо при нем»? Сальма молча смотрела на него, не моргая: «Не трать мое время. Говори». Пришелец прокашлялся:

– Леди Босс, мы все порешали, но Вам лучше об этом знать. Сегодня утром мы взяли троих возле нашего казино. Залетные, невоспитанные темные люди. Хулиганы просто какие-то. Привезли мы их в обувную мастерскую – освежить, снабдить нужными знаниями. Оказалось, что их четверо. Четвертый джентльмен выбил дверь, вбежал, достал пушку зачем-то. Дикари, я же говорю. Короче, в процессе беседы двоих мы завалили. Сегодня торжество, мы не хотели никому помешать. Наоборот! Мы оттащили их на кухню. Так что сегодня, Леди Босс, будет наше фирменное угощение! Килограмм по восемьдесят каждый. Как вам новость? Ах, да… Остальные двое уехали домой. Им теперь в жизни многое стало понятно.

Леди Босс жестом указала: «Ок, проваливайте».

Ланс осознал, что уйти он уже не сможет. На это уже несколько причин.

– Ланс, можешь мне ответить честно, – Сальма быстро подняла глаза. – Ты танцевать умеешь?

– Мне надо выпить, – кратко ответил тот и сделал изрядный глоток.

– Понимаю. Многих выпивка раскрепощает. Это так природно – запить коллекционным вином горячее мясо, не находишь? – она явно решила идти до конца.

Ланс точно понял, что уходить не хочет. К хозяйке вопросы только добавились.

– Природно? Природа всегда знает, когда остановиться, – сказал он твердо.

Сальма развернула салфетку обратно и расправила детской ладошкой. Она ответила:

– Я тоже знаю. И даже попытаюсь. А теперь сиди и слушай. Я расскажу тебе, как мы будем управлять миром людей. Власть – интереснейшая штука. Я слышала такое определение: если ты при власти, ты в прямом смысле распоряжаешься человеческими жизнями. Именно поэтому ты можешь, не заморачиваясь, пользоваться их жизненной силой. А ведь их несколько миллиардов! И ты готов убивать, не задавая ненужных вопросов ни себе, ни кому-либо еще. Вот чем власть так ценна и одновременно опасна. Энергия и ответственность. Киллер из тебя никакой, даже не примеряй на себя.

Ланс подумал и задал самый очевидный вопрос:

– Тогда зачем я здесь?

– Мама рассказала мне сказку, – прозвучал ответ. – Волшебную сказку о том, как ты влез по пояс в задницу самого Ада, выбрался оттуда живым-здоровым и даже притащил в зубах в этот мир нечто ценное и полезное. По-моему, она упоминала огромный бриллиант. Это она Финику имела в виду, как думаешь? Даже если предположить, что ты идиот, ты сможешь принести огромную пользу человечеству. У тебя есть какие-то скрытые способности, у которых даже нет внятного названия. Мне нужен такой человек. А кроме тебя я больше таких не знаю.

Лансу показалось, что он стоит перед огромным вентилятором. Лопасти со знанием дела сдувают с тебя шелуху, чистят досуха. При этом направленный кем-то ветер пытается выдуть из твоего тела тебя самого. Танец на лезвии меча, которым пользовались древние языческие боги. На оси пропеллера не чувствуешь потока. Шаг в сторону – и ты биоматериал коричневого цвета.

Парень сделал еще глоток и решился:

– Сальма, проясним один момент раз и навсегда. Я не смогу называть тебя Леди Босс. Ведь ты мне не босс…

– Пустяки, – легко ответила девушка. – Я, честно говоря, даже не знаю, почему они меня так называют. Официально я основатель и генеральный директор Института Квантовой Естественной Анонимной Косметики, ИКЕАК. Офисы по всему миру. Это ведь так органично: женщины и косметика! Ланс, повтори, будь добр, кажется, я упустила – мы танцевать будем?

Глава 7. Иллюзия

Вэл не произвел на Ланса яркого первого впечатления. Явился на завод вовремя, одет обычно, даже без свежеоторванной головы в пакете. Вовремя – потому что на время вообще не договаривались. «Пусть приходит, как получится. Свободен от дел я все равно не бываю», – решил для себя Ланс, выслушав поручение Мастера Лика. «Будь я в отпуске, тоже сплавил бы стремную работенку кому-нибудь помоложе да позадорнее. Все верно, Мастер! Пускайте своего очкарика».

Ланс бросил разборку старинной кровати с панцирной сеткой. Дивная работа древних литейщиков. Летящие изгибы, острые проникновенные переходы, ехидные мелкие детали. Мурена охотится на собственную тень… Удары молотка по стальному профилю все еще немного отдавались эхом в ушах.