Лик Ltd: Ужин со спрутом

– Привет, Вэл! Рад гостям, это у нас такая редкость, – сказал Ланс в знак приветствия и развел руками. – Ты ведь не заказчик, если я правильно понял? Садись, только руки помою. Ржавчина…

Вэл ответил на приветствие уверенным кивком и сказал:

– Гость или заказчик – я пока сам не знаю. Думал, ты мне расскажешь, кто я.

Ланс вернулся в свежей футболке и с парой запотевших банок пива. Одна оказалась перед гостем, другую хозяин мгновенно открыл и сделал изрядный глоток.

– Вэл, скажи, а в цифровом мире есть ржавчина? Ведь код программ и данные иногда портятся. Куда деваются негодные сломанные куски? – Ланс перевел игру на половину поля соперника. Или партнера? Действительно, пока не ясно. Дружба с Китом обожгла чувствительно.

– Конечно, есть, – ответил программист все тем же учтивым нейтральным тоном. Принял подачу. – Таинственный мир цифры ничем не отличается от обычного физического. Там рождаются, растут, стареют и умирают. Потом ненужное специальная мельница перемалывает на простые нули и единицы. Из них снова рождается что-то полезное. Катись, колесо!

– А точно полезное? – протянул Ланс через паузу. – Полезное для кого? Кто решает, какой продукт нам всем нужнее в данный момент?

Вэл раскрыл шипящую банку. Формулировал про себя при этом.

– Одни вещи приносят радость, другие страдание. Одни сделаны от чистого сердца, другие с намерением кинуть на бабки и свалить. Есть проекты, созданные для вечного развития. Наша Вселенная, например. Иногда пишутся вирусы под заказ, живущие полчаса. Душу и тело тоже путать не следует. Тело – просто дом для души. Тут, Ланс, такое дело, – парнишка демонстративно вынул смартфон из кармана и положил на стол прямо перед собой. – Кроме нас с тобой никто ничего не решает. Есть только продукт, я и мое к нему отношение. Давай не будем усложнять, хорошо?

«Религиозных фанатиков и сектантов в мастерской не было уже почти год. Колесо, говоришь?» – Ланс рассеянно смотрел на плывущие в окне облака.

– Я атеист и не знаю ни единой молитвы, – проговорил Вэл так, что у Ланса непроизвольно дернулись уши. Вопрос снялся как бы сам собой. – Просто много читаю, нужное запоминаю. Уверен, что молитвами и благовониями мы тут не обойдемся. Сейчас я просто покажу тебе скриншоты. Вы познакомитесь. Потом ты скажешь – я гость, заказчик или свадебный фотограф, который ошибся дверью.

Изображения на фото были четкие и сочные. На этом их прелесть для Ланса заканчивалась. Какие-то строки разноцветных букв и цифр на черном фоне с круглыми радужными пятнами по всему экрану. Текст рождественской песенки в командной строке постепенно превращается в дым и исчезает. Красные волчьи следы вместо знаков препинания. Снова черный экран с маленьким беленьким стремительным осьминогом по центру.

Пролистывая эти чудовищные, по его мнению, скриншоты, Вэл так вцепился в столешницу, будто она была огромной плиткой шоколада, и он поставил себе цель непременно отломить кусок побольше. Ланс слегка коснулся пальцем его напряженной кисти, которая уже начинала белеть, и посмотрел в лицо компьютерного гения, стоявшего возле его плеча.

Вэл отдернул руку и на всякий случай сунул ее в карман. Он решил попытаться спасти ситуацию. Недоверие Ланса можно было понять и объяснить. «Ланс просто не понимает, что за материалы перед ним. Он не в теме. Разве он обязан разбираться во всем этом? Чего же я от него хочу, зачем пришел?»

Вэл разблокировал смартфон, протянул Лансу и подумал, что сегодня просто не самый удачный день. Он сказал:

– Скопируй снимки. Полистай, покажи кому-нибудь. Посоветуйся. Вижу, ты мне не веришь. У ботана крыша протекла. Правильно, он же ботан, какие к нему вопросы? Извини…

Ланс поднялся из-за стола, обнял парня одной рукой за плечи и немного изменил направление разговора.

– Пойдем в беседку на улице. Может, что-то дельное и придет в мою безграмотную голову.

Ланс подумал, что лучше будет объясниться по максимуму. На следующий раз меньше останется, ведь этот упрямый парнишка так просто не отступится. Он колесит по миру и морочит людям головы не ради туризма или особого вида ботанского удовольствия.

– Послушай, давай сегодня без извинений, ладно? – по-хозяйски начал Ланс. – У меня нет недоверия к тебе лично, поверь. Лик не стал бы устраивать нашу встречу ради не слишком тонкой шутки. Я воспринимаю тебя и твою проблему вполне серьезно. Ты не собираешься тупо красть наше время, это очевидно. Дело в том, что объяснения и картинки говорят мне только одно: что-то случилось. Не более. Да, у меня есть недоверие к этой информации. Я не вижу реальной угрозы кому-либо. Если не вижу проблемы – как же я могу помочь ее решить? Для меня этот белый осьминог – обычная иллюзия. Честно.

Ланс уселся на скамейку, расслабленно вытянул ноги под столиком, и продолжил:

– Материальный мир, в котором живем все мы, доверху набит иллюзиями. Это когда мы сами наполняем смыслом идеи и понятия, которых на самом деле нет. Например, нам внедрили в голову представление, что мы живем в трехмерном пространстве. Что есть не только вправо-влево-вперед-назад, но еще и верх. Горы Тибета, самолеты в стратосфере – это где-то запредельно высоко. Так вот, если положить на письменный стол карту мира, получится, что самолеты Boeing летают над столом на высоте полмиллиметра. Толщина обычной швейной иголки. Проверь сам, у тебя калькулятор в руках. Итак, мир объемный? Я бы не сказал. Мы буквально ползаем по поверхности, но считаем себя покорителями высот. Просто блеф.

Одна из лучших иллюзий – время. На самом деле у него нет постоянной скорости. Оно то летит, то плетется, то вовсе замирает. Иногда минутное дело растягивается на два часа. Бывает, берешь на задачу неделю, а она раз и готова. Понятие «скорость» ко времени в принципе не применимо, а у часовщиков свое мнение на эту тему. Стрелки крутятся равномерно, по-другому нельзя.

Когда я был маленький, запомнился мне один старинный фильм «Приключения Желтого Чемоданчика». Это был чемоданчик доктора с волшебными таблетками. Чего там только не происходило! Чемодан был на экране почти постоянно и просто приковывал внимание. Самое смешное в фильме знаешь, что? Мы с друзьями смотрели его по черно-белому телевизору. Упс!

Кто-то управляет нами, дружище Вэл. Кто-то управляет… Они направляют наше внимание в нужную им сторону и делают при этом свои дела, которые мы не замечаем. Они внушают. Это напоминает гипноз. Они отвечают не на те вопросы, которые мы задаем, а на те, на которые у них есть заготовленные выверенные ответы.

– Именно поэтому я здесь! – не сдержался Вэл. – Понимаю, ты не готов. И поговорить мастак под баночку-другую.

Ланс не заметил колкости, просто перещелкнул тумблер:

– А ты уверен, что готов сам? Вот встретишь своего осьминога через минуту за углом. Как ты убедишь себя в том, что это именно тот самый спрут, который тебе так нужен? Документы потребуешь? Да будь у него хоть биометрический паспорт, это ничего не доказывает. Меня умиляют полисмены, которые открывают любые двери своими удостоверениями, как Святым Крестом. Я что, обязан знать, как выглядит удостоверение копа? Как я могу проверить его подлинность? Фамилию и номер я, очевидно, должен зрительно запомнить за полсекунды. Знаешь, какой в этом смысл? Переложить ответственность за свои действия на того, в чей дом ты вломился. Он же видел документы, впустил добровольно, какие ко мне вопросы…

Вэл посмотрел на часы в телефоне и засобирался.

– Спасибо за беседу, за угощение. Очень рад знакомству, – сказал он, поднимаясь и разминая спину. – Я остаюсь в городе, в «Тигровой Сове». Позвони, если будут вопросы. А я просто погуляю. Скрины я тебе только что отправил. Пока!

Ланс проводил нового знакомого до ворот, развернулся и потопал в офис, соображая, не слишком ли накосячил для первой встречи. «Футболим парня туда-сюда, – подумал он, запирая дверь офиса изнутри. Гостей на сегодня хватит. – Не то, что я ему не верю. Просто не знаю, как подступится к такой странной проблеме. Чик провод не того цвета, и привет. Сделать Лик несуществующего моллюска – для меня это слишком».

Банка на столе оказалась полной. К пиву Вэл не притронулся.

Итак, фотки скачаны и уложены в папке на диске «Новые проекты». Ланс просмотрел их еще раз, убедился, что ничего тревожного нет и отправился дальше курочить средневекового монстра из чугуна и стали. Детали заклинили в пазах, срослись коррозией и упорно отказывались расставаться друг с другом. А резать жалко – можно по неосторожности повредить что-нибудь важное. Нагрев, охлаждение, смазка, молоток. Круг за кругом.

Ланс насладился победой, когда майское солнце уже скатилось за горизонт, не дождавшись триумфа человеческого гения над глупой железякой. Орудуя хитрыми инструментами, парень соображал, к кому бы обратиться за советом, чтобы помочь Вэлу. Нашлось около десятка кандидатов на вакансию эксперта по виртуальным чудовищам. Новая работа – новый круг знакомств. «Покончу с Муреной и разошлю вводные данные этим диванным специалистам, – придумал он последнее на сегодня дело. – Пара фоток монстра на ночь: что может быть прекраснее?»

Ланс полностью расслабился в эргономично идеальном кресле и разбудил комп. Начал открывать нужные папки.

…Ледяной ветер открывает шквальный огонь крупинками снега. Он сбивает с ног и не дает сделать вдох. Ланс на залитой водой льдине. Сквозь снег, летящий со скоростью звука, ничего не слышно, видны лишь голодные черные волны океана Неизвестности. Льдина качается, устоять невозможно. Колени и ладони разбиты, но это ничего не дает – кровавые пятна тут же смывает океан. Они с Ветром и Снегом уверенно делают свою работу. Льдина начинает крениться. Угол наклона становится таким, что Ланс медленно стекает в темноту волн, ощущая теплым животом последние метры ледяного материального мира. Зацепиться за него нечем. Нет понимания, что это, как произошло, и, главное – почему…

Осознать свою беспомощность и ее причину – уже половина дела, когда борешься за жизнь.

С компом все было в порядке. Но таинственно исчезли все данные за последний месяц. Фото, переписки в мессенджерах, почта, созданные файлы. Снесены аккуратно и безвозвратно. Заодно удалены абсолютно все контакты, и заблокирован доступ к облачным сервисам. Аннулированы аккаунты соцсетей и служб технической поддержки. Одним словом, оборваны все связи с внешним миром. Интернет есть, но нет возможности к нему подключиться. В телефоне и планшете та же картина. Ланс был парализован – информационно, эмоционально и физически.

Когда выяснилось, что исчезла суперсекретная папка с лекциями Мастера Лика, началась паника. Да, она запаролена такими системами безопасности и заклятиями, что самому мощному компьютеру из известных на взлом понадобится лет двадцать. Из известных…

«Вирусы так с людьми не поступают», – он начал понемногу анализировать свое положение. – Проводок не того цвета… Да тут с мясом вырвано!» Ланс повертел головой. В принтере оказались две свежие распечатки. Дотянулся.

На первом листе было крупно нанесено название песни 1970 года, группа «Shocking Blue», которую он частенько включал последнее время – «Send Me a Postcard» (Отправь мне открытку).

Второй лист – открытка. На черном фоне радостно перебирает щупальцами крошечный белый осьминог.

Глава 8. Города

– Слушай, По, а почему ты уехал из Америки? Заскучал по вони болот в сезон дождей?

Лунная дорожка на спокойной глади океана завораживала и не давала отвести взгляд. По Ху и Лик сидели на еще теплой гальке. Их силуэты напоминали два старых гриба, которые уже не возьмут в лукошко, поэтому им нечего прятаться. У их ног дымился пучок особой травы, отгоняющей москитов и печальные мысли.

– Когда я собирался в Штаты на работу, я не знал, что такое одинокая жизнь в городе, – ответил восточный человек, слегка массируя колени. – Учеба в университете не в счет. Мне легко удалось выжить молодым, даже иногда было весело. Но когда я стал Большим Профессором, реальность крепко щелкнула меня по носу. Я не смог жить в городе, а на ферме мне нечего делать. Поэтому уехал сюда.

– А что не так с городами, профессор? – Лик всегда хотел знать больше.

– С городами все прекрасно. Просто нужно принять правила игры и покориться Хозяину Города. Город – живой организм, даже экосистема.

Город рождается и растет. В этот период ему нужен строительный материал – люди, будущие горожане. Город включает режим рекламы. Он завлекает к себе мечтателей, чаще всего из деревень и глухомани. Он обещает блага цивилизации и новые возможности: разбогатеть, меньше работать, получать больше материальных благ. Это вкусно!

Когда Город вырос и процветает, его задача – заставить горожанина работать. Каждый житель должен способствовать росту благосостояния Города с утра до ночи. Житель Города ко контракту обязан отдавать все свое время и физические силы. Город использует человека в корыстных целях. Чтобы потреблять все новые и новые блага цивилизации, новые мещане вынуждены работать, пока не свалятся от усталости. Соблазна все больше, времени все меньше. Об образовании, духовном развитии и Боге речь уже практически не идет. Человек превращается во вьючное животное.