Лик Ltd: Ужин со спрутом

Лик взвесил условия договоренности. Провести пару часов в компании однозначно неординарного человека, билеты и трансфер за его счет… Если этот Вэл и вправду явится в такую глухомань просто поговорить, ему точно есть что сказать. Взял и отправил контакты.

Через два дня рано утром Лик выдвинулся в город. Нужно было найти на рынке чайную лавку и купить пристойный чай старине По Ху. Или себе? Пить то, что заваривал мистер Ху, более не было никаких сил. И вдруг звонок:

– Доброе утро, господин Лик. Это Вэл, мы переписывались недавно. Я в центре города. Когда и куда мне подъехать?

Мастер похвалил себя за проницательность и после небольшой паузы решил:

– Приветствую вас, друг мой, в наших диких джунглях. Давайте через час на набережной у памятника Рыбаку. Ну, вот и отлично!

Довольный началом дня, белый господин вышел на охоту за чаем.

Через условленный час на ступенях, принадлежащих каменному Рыбаку, Мастер заметил парнишку лет до двадцати пяти. Он сидел прямо на солнце, поджав ноги и облокотившись на компактный, но вместительный рюкзак с жесткой спинкой. В таких айтишники носят свои ноуты – эти очкарики без компа, как без головы. Парнишка разглядел на площади могучую фигуру Лика, разительно контрастирующую с мелким окружающим населением, вскочил и уверенно двинулся навстречу. Плотно сбитый, но подвижный, контактные линзы. Опытный глаз их заметит сразу.

Мужчины представились предельно корректно и пожелали друг другу прекрасного дня. Лик предложил изменить европейской традиции болтать в кафе или ресторане. Здешние заведения созданы и используются по прямому назначению – поесть. Голодных в компании не оказалось, и новые знакомые по совету старшего отправились погулять по пляжу вдоль моря и посидеть в тени, когда пляж закончится.

Беседу повел Вэл – неожиданно и немного дерзко. Без эти вечных «вы откуда», «где учились», «а вы бывали?»

– Мастер, вы же понимаете, что у меня серьезное дело? Возможно, не только для меня, – глаза его сверкали нездоровой искрой. – Моей задачей не было провести двое суток в самолетах, аэропортах и автобусах, чтобы припереться сюда и тратить ваше время, которым я не вправе распоряжаться. Мне действительно нужен лик октопуса, осьминога, спрута – не это важно.

Я неплохой IT-инженер, программист, разработчик, пишу код на высоком уровне. Это не хвастовство, это данные. Мне ясны и понятны многие современные программные продукты и среды их, так сказать, обитания. Слежу за трендами развития. Знаю о многих вещах в разработке, о которых пока даже не говорят. То, что я вижу и анализирую последние несколько месяцев, сделало нашу встречу неизбежной.

В мире информационных технологий происходят странные, даже страшные вещи: программные сбои там, где они в принципе невозможны, кражи данных, неадекватное поведение сервисов и крах глобальной поисковой системы «Тумблер». Такое чувство, что в киберпространство грохнулся огромный метеорит и вызвал неуправляемые волны. Вы же читаете новости? Знаете, сколько сегодня компании – и заказчики, и разработчики – тратят на безопасность? Рынок вырос раз в десять. Это пипец, Мастер! И, возможно, неделю назад я узнал причину.

Вэл остановился и полез в рюкзак. Футболка на спине стала абсолютно мокрой и прилипла к горячему телу. Парень достал бутылку воды, хорошо приложился, облил голову и вытер лицо футболкой, не снимая ее.

– Может, искупаемся? – предложил Лик, включая простачка. Он так и не убедился, в том, что перед ним психически здоровый человек.

– Простите, Мастер. У меня просьба, – Вэл как будто где-то внутри себя соединял нужные контакты, чтобы запустить механизм настоящей бомбы. – Давайте я договорю до конца, и вы скажете, что мне с этим делать. Потом мы будем купаться и пускать блинчики по глади моря. Пожалуйста! – еще мгновение, и он рухнул бы на колени.

– Ну, ладно, – согласился старший товарищ. – Раз приехал… Я остановился у давнего друга. Это простая хижина, но мне нравится. Думаю, он не будет против поучаствовать в твоей проблеме. Мистер Ху любит смотреть на неизвестные человечеству вещи. У тебя ведь что-то из этого, правда?

– Ого! – Вэл сообразил, что дело пошло на лад. – Ваш друг тоже Мастер?

– В какой-то мере По Ху мой наставник, – ответил Лик. Поймать такси на центральной набережной города оказалось несложно. По пути не было произнесено ни слова.

По Ху искренне обрадовался килограмму настоящего китайского зеленого чая в вакуумных пачках, вежливому гостю из дальних стран и особенно заверению Лика, что юноша не останется у них ночевать. День благодатно раскрывался, как цветок лотоса!

Когда все уселись и перестали обращать внимание на мух, Вэл продолжил свой доклад.

– Короче, в цифровом эфире я обнаружил повторяющиеся упорядоченные колебания. Они вывели меня на уплотненные фрагменты, которые периодически появляются то здесь, то там. Просто представьте себе округлый камешек в банке со старой строительной краской. Поболтайте банку, откройте. Среди однородной густой полужидкой массы вы увидите сгустки и лохмотья. Что-то ненужное со дна, обрывки пленки с поверхности. Это здешнее вещество, из этого состоит краска. Но в банке есть то, что подняло этот шлак, причина. Это камень. Чужеродный предмет, который вызывает возмущение в системе. Внешне он напоминает обычный сгусток, но на самом деле это камень. И здесь его раньше не было.

Я упоминал метеорит. Образно та штука, которую я открыл, на него чем-то похожа. Но есть разница. В нашем цифровом мире появилось живое существо. Представили? Настоящее неорганическое бестелесное цифровое существо. Напомните, пожалуйста, Мастер, чем живое отличается от неживого?

– У живого есть осознание, у неживого нет, – проговорил тот, едва дыша, как ученик младших классов, и даже приоткрыл рот.

– Именно! Тот, кого я встретил – не камень точно. Он осознает, мыслит и действует. Об интеллекте я вообще молчу. Вы бы знали, какими процессорами и объемами памяти он пользуется! Он живой. У него есть душа. Всем известно, осознание – это энергия души. Так что, встречайте… Спрут. Именно так он визуализируется на мониторе. Живой метеорит.

По Ху вытер лоб ладошкой и проговорил:

– Зададим стандартные вопросы: кто его создал, как он работает и, главное, в чем его цель?

– Без понятия. Поэтому я здесь, – проговорил парень с дальних земель и учтиво поклонился.

– Почему именно здесь? – По явно вцепился в тему. Поверил.

Вэл повернулся в сторону Лика. К чаю парень не притронулся, что нисколько не задело хозяина. Есть более важные дела.

– Я считаю Мастера Лика величайшим на Земле знатоком взаимоотношений живого и неживого. К некромантии ваши знания не имеют никакого отношения, это очевидно. У меня практический вопрос. Можно ли сделать лик спрута по описанию и использовать как приманку? Баран видит в зеркале другого барана и идет в атаку. Библейская притча. Нам нужно вызвать Спрута для взаимодействия. Только так мы сможем изучить его как следует и создать принципиально новую технологию защиты. В этом моя цель. Я спасу цифровой мир и докажу миру людей, что круче меня в IT-сфере нет никого. Нормально придумал?

– Благодарю, Вэл! – отреагировал Мастер, пряча улыбку. – Способность различить лесть не гарантирует того, что она не сработает. Браво! Но дело в том, что я работаю только с натуральными материалами. Как ты засунешь чучело осьминога в компьютер?

– Засуну, это вообще не проблема, – успокоил бывалый инженер и выпил остывший чай залпом. – Главное, чтобы он был максимально похож на фоторобот, который я дам.

Лик начал медленно вращать головой, разминая шейные позвонки – сначала против часовой стрелки, потом по часовой. Затем протянул свою пустую чашку хозяину и с почтением произнес:

– Как же вы были правы, Наставник Ху! Пришло время, и пророчество Древних сбывается. Ко мне приходит заказ изготовить лик Морского Чудовища со слов Прекрасного Юноши. Мир пришел к своему итогу… По фотороботу, блядь, ты слышишь?! – в конце Мастер перешел почти на рык, но смиренно сложил руки и поклонился.

У Вэла на десять секунд остановилось сердце. Что происходит?

На счет «десять» По и Лик пустились в дикий хохот. Мистер Ху даже свалился на бок и содрогался лежа. Мастер Лик вытирал слезы салфеткой из легкой бамбуковой ткани. Вэл, схватив голову ладонями за виски, засмеялся тоже. Какие же вы, ребята, веселые перед лицом глобальной катастрофы!

Проржавшись и придя в себя, По Ху попросил слова.

– У одного моего знакомого в Штатах есть слепой пес. Собака зрячая от природы, просто травма. Хозяин решил не расставаться с бесполезным животным. Напротив, этот ковбой стал поводырем своего пса. Они так и ходят парой. С виду и не скажешь, у собаки стеклянные шарики вместо глаз. У человека и так зрение намного сильнее собачьего, а тут уж вообще. Парень видит, собака чует лучше обычной. Они прекрасно дополняют друг друга. Кстати, та конкретная собака четко и разборчиво видит лики, проверено. Ну, как видит, чувствует.

К чему это я. У различных существ лучше развиваются разные органы чувств. Скажем, средства считывания информации. Тем более, если существа разных уровней. Человек не только видит, но и соображает гораздо быстрее и продуктивнее собаки, даже самой умной. Хотя можно встретить и обратные случаи.

Если мы предположим, что твой приятель Спрут существо высшее по отношению к человеку, мне лично было бы крайне любопытно взглянуть на вас в паре. Представляешь, какого уровня восприятия вы могли бы достичь вдвоем? Хотя… пустые фантазии. В любом случае со спрутом нужно вступить в контакт. Ни дружба, ни любовь, ни война без контакта и взаимодействия не возможны. Ты, Вэл, притащил очень интересную тему.

– Интересную?! Да он же сожрать может! – вспыхнул Вэл. – Причем не вас, Мастер По Ху.

– Безусловно. Но от этого менее интересно не становится, – ответил тот абсолютно серьезно.

Погруженный в размышления Лик включился в беседу:

– Лик Спрута – идея неплохая. Но у меня большие сомнения, что он адекватно воспримет наше чучело и тем более клюнет. Он, я так понимаю, не совсем баран. Шансов не так много. Даже с людьми это работает далеко не всегда. Боюсь, Вэл, мы только потеряем время. А ведь его, как я понимаю, у нас нет. Верно? Знаешь, поезжай ко мне на фирму. Найди там исполнительного директора по имени Ланс. Он не такой старый болтун, как мы с мистером Ху. Ланс предпочитает словам действие. Его иногда слегка заносит, но я-то рядом! Собирайся в поход, дружище Вэл. Да что ты воткнулся в тот телефон? Фоточки лайкаешь? Ты слышишь меня вообще?

Вэл действительно орудовал в смартфоне пальцами левой руки, а правую приподнял с раскрытой ладонью в знак извинения и защиты. Через несколько секунд он отложил гаджет и произнес, исполненный благодарности судьбе и людям, сидящим перед ним:

– Простите, покупал билет на самолет. До вылета четырнадцать часов двадцать три минуты, – Вэл пригладил ежик волос. – Я еще успею искупаться!

Глава 6. Ремонт обуви

Тогда, год назад, Ланс был благостен и умиротворен, как тюлень в период нереста сельди. Увлекательная доходная работа на фирме тестя «Лик Ltd», рядом любимая жена. Главное – с помощью босса, Мастера Лика, ему удалось практически выскочить из бочки с кипящей смолой без ущерба для физического и психического здоровья. Не выполни он договор, демоница по имени Королева Устриц без колебаний запихнула бы его туда, прихлопнула крышкой и уселась бы сверху для надежности, чтобы слушать вопли вечно.

У Лика оставались незакрытые рабочие моменты с Королевой, но теперь позади и это. Мастер, по его словам, нашел нужные иголки и нитки, чтобы сшить воедино разрушенный фрагмент реальности. Благодаря его опыту и технологии несчастное дитя, девушка Сальма, все же решилась вернуться к матери-Королеве. Когда родные встречаются после долгой разлуки, это всегда вызывает умиление.

И вот Принцесса Сальма явилась к нему домой с каким-то безумным проектом, еще и конкретно напугала, чего с Лансом очень давно не случалось. Отказаться от встречи с ней было бы намного большим безумием, чем согласиться. Это было действительно так – иногда Ланс предпочитал размышлениям действия. Неделя ожиданий знака или спонтанного решения ничего не дала. Парень просто позвонил девушке по номеру на коробке из пиццерии. Будь что будет!