Наёмник Зен

В то же время двое оставшихся из отряда человек находились в состоянии между паникой и профессиональным спокойствием. Они держали себя в руках, но их сердца без остановки бились, гоняя кровь к мозгу, не давая привести мысли в порядок. Постепенно начала болеть голова и думать стало вовсе невыносимо. Смерть их товарищей у грузовика и даже из собственного отряда повлияла на них больше, чем нужно было. Ведь кем бы они ни были друг другу, сейчас они находились в битве, в которой нельзя давать волю своим чувствам и эмоциям, ибо иначе ты просто проиграешь.

Такая судьба их и постигла. Первый начал неосторожно ёрзать и двигаться, выглядывать и подниматься, тревожа пыль, что давала Зену сигнал, который он не пропустил и быстро отправил очередь в ту сторону, от чего враг вскочил и решил быстро послать свинцовую ответку, но так и не успел усмотреть откуда в него стреляли и в конце концов его голова потяжелела ровно на вес одной пули. Второй же смог выследить, где находился Зен, поэтому начал готовиться к стрельбе, но наёмник именно этого и ожидал. Так Зен, отползя немного в сторону, выглянул из своего укрытия и быстро выстрелил в противника, что не успел среагировать и после трупом упал на землю, заливая песок ьагряными красками.

– Вот и всё? – задался вопросом Зен, осматривая поле битвы, не видя новых претендентов на его голову.

Немного обождя, он всё же встал, удостоверившись, что более вокруг нет врагов, после чего направился к грузовику, чтобы достать оттуда филазолы. Как оказалось, встряска, взрывы и прочее не повредили ни один лист, благодаря чему наёмник мог спокойно вытащить эти два мешка, правда нести их было бы неудобно, поэтому он сначала решил найти себе какую-то сумку, чтобы пересыпат в неё пусть и не всё, но хотя бы половину. Осмотрев пару трупов, на глаза наёмнику попалась хорошая большая сумка, в которую могло бы поместиться две трети всех филазол. Забив эту сумку и закинув её на спину, Зен взял оставшийся мешок и так он пошёл по пустоши, в поисках места, где бы он смог заручиться поддержкой, чтобы как можно быстрее добраться до Города. Ему не терпелось поскорее покончить со всем и наконец встретиться со старым другом Боргом.

– Пол дела сделано, даже больше… Осталось совсем немного, – сказал он, направив свой взгляд в небо, которое в этот редкий момент было более ясное чем обычно и грязные облака застилали его лишь лёгкой пеленой.

Глава 7.

Вечер в пустоши – ужасное время в не менее ужасном месте. Солнце, что с таким старанием жарило песок и гравий днём начинает уходить за горизонт, давая всему живому небольшую передышку от изводящей жары. Однако никто с наступлением сумерек не приходит в восторг и не радуется. Темнота ассоциируется у всех с кошмаром, и только настоящий дурак не понимает всей опасности, что она таит. А темнота наступает ночью, сразу же после вечера, который даёт путникам последнюю надежду найти себе укрытие от ужасной гибели, что уже начинает показывать свои лапы, когти и конечности, что сложно описать, потому как мало кто выживал при встрече с этими чудовищами, для которых совсем скоро начнётся пора охоты.

Наёмник Зен понимал, что ему нужно найти укрытие, в которое никто не сможет пробраться. Он уже ни раз был в подобной ситуации и однажды даже встречал ночь на поверхности, встречая все ужасы огнём из автомата, но тогда он был не один. С каждой минутой смерть приближалась всё ближе, а на пути не встречалось даже самого шаткого дома или сарая, только бескрайний простор мёртвой земли, камней и пыли. Казалось, что надежды нет, но такое состояние вполне естественно не только для наёмника, но и практически для каждого человека, что, готовый рискнуть всем в своей жизни, уходит из поселений или лагеря в путь.

Вот солнце уже начинает прятаться и темнеет небо, а Зену до сих пор ничего не попалось на глаза. Он даже начал думать о том, что было бы куда лучше останься там, в катакомбах вместе с Максом, но данная мысль быстро была подавлена аргументом: «Слишком опасно было оставаться». В те места легко могли нагрянуть гости в лице Легионеров или же бандитов, которые наверняка не остались равнодушны к звукам вдалеке и с высокой долей вероятности уже туда направлялись.

– Положение отчаянное, впрочем, как и всегда, – говорил себе под нос Зен, – Тяжела судьба наёмника, что ни день – новая опасность, что ни встреча – новый враг. Да уж, сколько ещё это будет продолжаться? Хаха! – Засмеялся он, понимая, что конец может настать для него намного быстрее, чем он мог себе представить.

Но тяжёлая судьба оказалась ему благосклонна и вскоре за очередным холмом стал виден странный прерывающийся свет, сопровождаемый громкими звуками. У наёмника не было выбора, поэтому он направился прямиком к странному месту, которое находилось на совсем небольшой возвышенности, окружённой грудой самого разного мусора и металлолома, простыми словами всё это можно было назвать свалкой, на которой трудились люди.

Все они были одеты в одежду и снаряжение зелёного цвета с противогазами на головах. Те, кто был одет в защитные костюмы – работали с мусором: доставали что-то наиболее ценное, пилили инструментами большие металл и тоже его доставали, скидывая в общую кучу. Те же, кто был одет в обычную одежду, будь то какая-то куртка или плащ, ходили по округе и охраняли остальных, иногда помогая перенести что-то тяжёлое поближе к двум хорошим грузовикам, что были спрятаны среди всего здешнего богатства. Конечно, можно было ожидать от этих людей зла, но первым действием, что сделал один из них – помахал рукой приближавшемуся к ним путнику Зену, приглашая его к себе на разговор.

«Это же Копатели! – Понял Зен и незаметно для себя улыбнулся данному открытию».

Копатели были большой группой людей, которые зарабатывали на жизнь самыми разными способами, в основном связанными с тем, что они что-то копали, но не только этим они промышляли. Среди копателей могли быть хорошие техники, механики, врачи, оружейники, торговцы и многие другие люди, которые всегда нужны в нынешних суровых условиях. Кроме того, они могли и давать отпор бандам, оказывая помощь небольшим поселениям и лагерям. По всему пустынному Югу их уважали и только те же самые банды, убийцы и прочая чернь могла напасть на них, но силы Копателей всегда хватало для того, чтобы разобраться с этими проблемами. В своей работе они знали толк и всегда привлекали молодых людей в свои ряды, навязывая им свои правильные и высокоморальные идеалы, воспитывая самых настоящих людей, честных и готовых прийти на выручку. Они были сильны и знали об этом, но не опускались до того, чтобы использовать эту силу в корыстных целях. Их число было велико, что в какой-то момент все копатели разделились на группы по сотне или более человек, распространяясь по всем территориям пустоши, чтобы зарабатывать и по возможности помогать другим.

Один из них вышел вперёд, чтобы встретить идущего к ним наёмника, начиная разговор:

– Здравствуй, путник, пришёл к нам в поисках укрытия? – Говорил этот человек в военном парадном плаще зелёного цвета, на котором были сорваны погоны, шевроны и все остальные атрибуты, говорящие в прошлом о принадлежности человека к служивым людям, – По глазам вижу, что ты здесь для этого. Можешь пока пойти к костру, он вон в той стороне, за этой кучей (показал рукой в нужном направлении).

– Спасибо за оказанное гостеприимство. Что по поводу оружия? – спросил Зен.

– Можешь оставить у себя, вижу же, что человек порядочный, а даже если и нет, то ночь всё равно не позволит тебе нажить врагов ещё и среди людей, – ответил копатель, пристально смотря в глаза наёмнику через линзы своего противогаза.

Так Зен и оказался в лагере Копателей, разбитом здесь на время для проведения работ по добыче материалов и каких-то ценных вещей, которые могли оказаться на свалке. Первым делом он решил направиться в самый центр лагеря, чтобы найти себе место для отдыха, а может быть ещё какого-нибудь торговца со связами или же другого важного человека. Главной целью он ставил – найти того, кто бы помог ему добраться до Города, но таких людей среди копателей не оказалось, все и каждый из них это работяги, трудящиеся с утра и до вечера, а некоторые с вечера до утра. Но наёмнику повезло встретить несколько костров с людьми, которые в нынешнее время отдыхали после своего тяжёлого рабочего дня.

– О, новенький! Давай к нам, третьим будешь? – прокричал кто-то, подзывая к себе гостя, показывая ему бутылку с водкой.

Компания у костров была довольно большой, всего четырнадцать человек, среди которых половина уже дремала на ходу и готовилась к уходу в мир снов, а вот вторая, которые сняли с себя противогазы (хотя каждый копатель всегда носил хотя бы респиратор или маску, скрывая своё лицо и показывая этим то, что он работает), под которыми были усталые неухоженные лица с синяками под глазами, но всё равно излучающие позитив.

– Давно у нас никого не было, – начал говорить старший среди всех сидящих рядом, с седой щетиной, – уж месяц на ногах, да грузовики ещё отправляем в поселения каждую неделю, а всё равно хорошо если пару бродяг на пути встретим. Ты сам-то кто будешь?

– Наёмник, – безэмоционально сказал Зен, отказываясь от стакана с пятьюдесятью граммами спиртного, протягиваемого другим копателем.

– Хо-хо! Работничек ножа и топора? – С весельем в голосе спросил старший.

– Нет, честь имею, просто так никого не убиваю.

– Но всё же можешь? – Спросил другой.

– А ты можешь? – Парировал Зен.

– Естественно, куда без этого, ответил он.

В дальнейшем разговор начал налаживаться, уходя с неприятной темы, закладывая почву для будущей попойки, к которой уже начали готовиться двое мужиков, которых старший приструнил, сказав: «Пить на базе будете, а тут некогда».

– Видал таких? – Говорил старший, показывая головой в сторону этих, как он считал, пьянчуг, – Сколько же пьющих развелось. Вроде и времена суровые, некогда этим заниматься, а всё равно время находят.

– Лучше пить, чем трястись в страхе, – ответил Зен.

– Ты прав, да и не прав одновременно. Если и пить, то только на базе, где безопасно и где твоя помощь навряд ли понадобится. Но не в лагере же – говорил старший, меняя интонацию, по-дружески смеясь тем самым над теми, кого он ругает, чтобы на него не затаили обиду, – а вдруг монстры!? А вдруг бандиты!? Ха! Сидят – пьют, стоят – пьют, работают – пьют!

– Хех, куда же им деваться.

– Мда уж, понимаешь ты меня, а ничего сказать не можешь. Ох, куда же мне с этой головной болью идти?

– Ну ладно, давай прекратим, пожалуйста говорить о проблемах и о личном, устал я что-то, – сказал Зен, протирая уставшие глаза.

Почти минуту старший внимательно смотрел в глаза наёмнику, пытаясь понять, что он за человек и что же может тяготить его душу. Подобных людей в нынешнее время не так много, но зато их легко найти: почти каждый торговец может оказаться скрытым философом или же очень душевным человеком, которому можно излить душу. Таким же был и этот копатель.

– Меня все Рязем кличут, почему так – не знаю, а ты?

– Зен.

– Тоже кличка? – Спросил Рязь, почёсывая свою седую щетину.

– Нет, имя.

– Рад знакомству, друг мой… Если позволишь, то я бы хотел спросить у тебя: что гложет тебя?

– Не спрашивай, конкретно сейчас я бы хотел поспать, – сказал Зен, уперевшись спиной на какую-то бочку.

Но Рязь всё никак не унимался и старался найти подход к гостю, но наёмник всё никак не поддавался и по итогу попытки наладить контакт прекратились. Единственное, с чем они оба договорились и согласились – это помощь копателя в поиске хорошего места для сна. Как оказалось Рязь за время пребывания в лагере оборудовал себе тихий уголок, который он доверил гостю и пожелал тому безопасной ночи, после чего вернулся обратно к остальным.

Но хороший жест Рязя был не столько дружелюбием, сколько небольшой насмешкой, потому что «безопасной» ночь точно не была. Наёмник Зен был крайне закалённым человеком и находился в самых разных условиях, но даже он не мог спокойно заснуть в сложившейся обстановке: частая стрельба с перерывами максимум на десять-пятнадцать минут, крики копателей, которые звали на помощь товарищей, когда обстановка на их точке начинала сильно накаляться, а также рёв или тресканье монстров, что представляли из себя каких-то неземных животных или же гигантских размеров насекомых, или как вообще можно назвать этих тварей в хитине, который не каждая пуля возьмёт. Под утро и вовсе мутанты звери сцепились с мутантами насекомыми и уже звуки их противостояния не оставлял никаких шансов для сна, хотя некоторые копатели по соседству, по всей видимости, настолько привыкли к подобному, что их храп порой мог заглушить те адские звуки, что не давали сомкнуть глаз наёмнику.

Подобное случалось почти каждую ночь, но имело совсем разные масштабы. Бывает так, что твари не подходят к одинокому сумасшедшему, что сидит у своего костерка, а бывает так, что они рвутся и нападают на большие лагеря или поселения огромными стаями или своим роем, при этом кооперируясь в попытках прорвать оборону, выстроенную людьми, что у них выходит крайне редко. Такое поведение вызвано скорее всего инстинктом, что большие группы людей – это что-то очень опасное и это нужно уничтожить любой ценой. Но в любом случае зачастую животное преобладает над какими-то странными целями по уничтожению людей, и мутанты начинают воспринимать всех просто как пищу, в таком случае всё совсем просто и людям нужно держаться вместе. Правда, никто не отменяет таких ночей как эта.

Но по итогу ночь миновала, какой бы тёмной и громкой она не была. С восходом солнца твари начали отступать, предварительно потащив за собой мёртвых сородичей, оставив только туши тех, что сумели подобраться к обороняющимся достаточно близко, от чего забрать их стало просто невозможно. Начали вести учёт патронов и раненых. Всем крупно повезло, потому как было истрачено всего около пяти тысяч патронов, что было вполне неплохим результатом, потому как это не особо затронуло их запасы и у них ещё оставалась пара десятков полных цинков. А по поводу раненых всё и вовсе прекрасно, потому что за всю ночь пострадал всего один человек, который оказался подчинённым Рязя, да и рана ему была нанесена совсем пустяковая – след от лапы какого-то жука, что проходил по его левой ноге. Рану быстро обработали и перевязали, после чего боец вернулся в строй и был на перекличке вместе со всеми.

Зен также решил посетить утреннее собрание обороняющихся и их офицеров, однако он, конечно, не присоединялся к ним, а всего лишь стоял в стороне, перебирая в голове некоторые мысли, среди которых были даже похвалы такой организации копателей.

На перекличке офицеры похвалили всех за работу, выделили несколько отличившихся людей, как отличившихся по положительной причине, так и по отрицательной, после чего распределили всем награду за труды и отправили всех на отдых, а сами отправились пробуждать отдыхавших, чтобы начать новый день.

Так сложились обстоятельства, что Рязь проходил мимо Зена, который в этот момент протирал уставшие глаза и не заметил его.

– Ну как, выспался? – С насмешкой спросил копатель, не с целью обидеть.