Гарт. Одаренный

Мне надоело рассматривать этот зверинец, и я решил прозондировать обстановку, используя свои способности, – рядом с двумя десятками тусклых отметок нашелся ярко пылающий шар. Похоже, одаренный скрывается за стеной, исподтишка наблюдая за кандидатами – не просто же так всех собрали в одном месте…

Широкие створки с эмблемой корпорации убрались в стены, выпуская очередную партию пушечного мяса. За час вербовщики успели обработать шестерых человек – наконец я дождался своей очереди, заняв место перед консолью, где расположилась парочка.

Один – поджарый мужчина лет сорока на вид, с коротким ежиком стальных волос – напоминал голодного шакала. Напарник выглядел полной его противоположностью – рыхлый и бледный, с маленькими блестящими глазками; его пухлые губы изобразили улыбку.

– Так, – начал разговор толстячок, – трое суток на станции – и уже успел прикончить девять человек!

– Ну, – я пожал плечами, – они сами напросились…

– Больше никакой информации… – заметил толстячок. – Боевой опыт?

– Присутствует, – скромно ответил я.

– Движущий? – поинтересовался поджарый.

Наверняка с записью моих похождений уже успели ознакомиться все желающие, так что отпираться бесполезно. Поэтому я сосредоточился и медленно поднял в воздух две острые железяки, перевязь с которыми последнее время таскал на поясе. Сделав полный оборот вокруг себя, убрал ножички обратно в гнезда. Заодно я понял, что толстячок – одаренный, он воспринимался как яркий шар.

Вербовщики переглянулись, а затем рыхлый ткнул пальцем, похожим на сосиску, в сторону моего контейнера с боеприпасами.

– Для начала – контракт штурмовика со своим снаряжением. Группа для выполнения особых задач, – кивнул вояка, отправляя мне пакет. – Затем возможны варианты. При продлении будут особые условия…

Я пролистал документ, стараясь не показать своих чувств – вояки предложили больше, чем мне думалось. За основу был взят контракт наемного бойца, сроком на четырнадцать стандартных месяцев. Правда, имелись некоторые дополнительные пункты. В качестве снаряжения тут фигурировали скаф, обозначенный как «Таль-3», и штурмовой комплекс «Корза-105». В случае их потери или повреждения в бою работодатель гарантировал денежное возмещение или равноценную замену.

Каждый стандартный месяц наемнику обещали тридцать две тысячи – на мой взгляд, это было очень круто. Ну и бонусы плюс трофейные, которые, как я знал, иногда могли превышать основную выплату. Отдельным пунктом меня обещали безвозмездно снабдить полезным имплантом с непроизносимым названием.

Заодно предлагалось членство в отдельном подразделении и серьезная компенсация наследникам в случае смерти – тут указывалась сумма в сто восемьдесят тысяч. Подход к делу радовал – маловероятно, что такого ценного специалиста будут использовать в качестве пушечного мяса.

В случае досрочного прекращения контракта по моей инициативе требовалось выплатить корпорации сумму в размере ста тысяч кредитов. Остальные пункты не вызывали вопросов. Радовало, что бойцу спецподразделения предоставлялись отдельные апартаменты, именуемые малым жилым модулем. В общем, предложенный контракт головореза со своим снаряжением отличался в лучшую сторону от того, который заключал новичок.

– Мы не экономим на специалистах, – с кривой улыбкой констатировал толстячок, судя по всему оказавшийся эмпатом. Мою реакцию он каким-то образом уловил.

– Интересно, – кивнул я. – У вас есть вакансия пилота малого корабля. Возможен ли переход в эту категорию в рамках действующего контракта?

– Нет, – быстро ответил поджарый, – только после завершения предыдущего. Но там условия будут не такие интересные. Доплата за… скажем так, особые способности – не предусмотрена.

– Понятно; а чем именно будет заниматься эта спецгруппа?

– Главным образом операциями на поверхности, – сообщил вояка. – Больше никаких данных до заключения контракта.

Парочка изобразила удивление, когда я изъявил желание получить комплект баз пилота малого корабля в счет выплаты. Однако решение быстро нашлось – дополнительное соглашение, по которому ценный специалист требовал аванс за два месяца вперед, а сами пластинки с базами можно было получить по льготной цене у координатора. Правда, получить эти шестьдесят четыре тысячи смогу только после того, как эскадра покинет систему. «Разумно – а то наберут кредитов, а потом ищи их, гастарбайтеров недоделанных!» – подумал я, вспомнив хитрые физиономии узкоглазых.

Заодно узнал, что члены корпорации могут воспользоваться услугами имеющегося на флагмане медотсека для установки и замены имплантов. Это натолкнуло меня на мысль потратиться на улучшения, повышающие индекс интеллекта. Объем каждого последующего ранга в разы превышал предыдущие – изучение высокоуровневых баз могло затянуться на несколько месяцев. Поэтому специалисты предпочитали вкладывать средства в импланты, значительно ускоряющие процесс загрузки.

– Устраивает. – Я принял решение, заверив своим идентификатором два документа, указав имеющийся счет в банке «Анцер» – именно туда перечислят компенсацию в случае смерти бойца.

После чего ознакомился с парой поступивших сообщений – от Биржи, получившей копию контракта, и офицера, который поздравлял со знаменательным событием – вступлением в ряды сотрудников корпорации. Мне предлагалось прибыть в течение шести часов на борт ударного носителя под названием «Иркуф» и указывался куратор, который займется размещением персонала.

– Да, и вот еще что, – офицер ткнул пальцем в консоль, – советую не посещать нижних уровней. В твоих интересах побыстрее покинуть станцию! В двенадцатом доке – наши челноки. Если поторопишься, попадешь на борт одного из них…

Я бросил взгляд на изображение, где с удивлением узнал свою физиономию рядом с короткой справкой. Указывался идентификатор нейросети и последнее известное местонахождение. Как оказалось, организация «Тхагин» выставила час назад награду за голову – сорок тысяч кредитов.

– Так точно, – кивнул я, покидая офис. Можно было вызвать такси через сеть, однако я решил перестраховаться и лично посетить ближайшую стоянку. Шесть минут – и я уже подхожу к одной из небольших одноместных капсул темно-зеленого цвета. Овальная створка скользнула вбок, впустив клиента в салон сигарообразного аппарата.

Активировав консоль, задал место назначения – торговый сектор, представительство корпорации «ТилСесар». Аппарат бесшумно взлетел и, развернувшись, направился к транспортным туннелям. Аренда такси на минимальный срок – полчаса – обошлась в три сотни кредитов, но экономить я не собирался. Сейчас скорость была важнее – меня не оставляло чувство уходящего сквозь пальцы времени.

Аппарат с негромким шелестом опустился на посадочную площадку. Подхватив свою поклажу, я направился к лифту и через две минуты уже стоял перед конторкой и общался с менеджером. Собирался все имеющиеся средства вложить в жизненно важные базы и импланты для ускорения их изучения.

– Базу «Медицина» второго ранга, – принял решение я. Стоила эта база двенадцать тысяч триста кредитов и позволяла использовать различные полезные устройства, вроде небольших медицинских модулей, которые могли поддерживать жизнь в течение нескольких суток. К тому же я хотел разобраться в стимуляторах и походных наборах, позволяющих «штопать» раненых бойцов.

К сожалению, мне были недоступны аппараты вроде операционных комплексов – они требовали специализированной нейросети и дорогих баз. Однако взаимодействовать с медицинскими капсулами я мог. Отдельные государства даже производили модели с простым управлением, не требующим нейросети. В технологически отсталых мирах такие устройства неизменно пользовались спросом у дикарей, которые за возможность отрастить отрубленную руку или ногу были готовы отдать последнее или годами вкалывать на новых хозяев.

– Да, еще хочу увеличить свой индекс интеллекта, – продолжил я. – У меня есть тридцать семь тысяч и возможность установить три импланта. Что можете посоветовать?

– Три «Ментор-6А» с установкой – тридцать пять тысяч. Увеличение индекса на тридцать четыре единицы. Использование одинаковых модификантов этой серии позволяет получить незначительный прирост…

– Нет, установка не нужна.

– Тогда один «Ментор-10А» и пара «Сетус-5В» добавят тридцать восемь единиц к индексу интеллекта. Компания сделает скидку в три сотни кредитов. Три импланта обойдутся вам в тридцать семь тысяч! – Сотрудник изобразил дежурную улыбку.

– Нормально, – махнул рукой я, изучив спецификацию. Конечно, ставить пару старых имплантов не хотелось, но пока что средства были ограничены.

Спрятав пластинку базы и три прозрачных контейнера с невзрачными горошинками имплантов, я покинул отделение корпорации. Забрался в такси, откинулся на сиденье и скомандовал аппарату доставить клиента в двенадцатый док – пора покинуть это негостеприимное место.

А вот и пара кораблей корпорации «Слини» – я сразу же зашагал к изящному сигарообразному аппарату с прозрачным блистером в носовой части. Однако при попытке попасть на борт нарвался на девицу-пилота – она контролировала погрузку десятка плоских контейнеров. На боковине одного из них красовалось изображение пушистой зверюги с большими обвислыми ушами.

– «Мясо», – ухмыльнулась та, – для тебя здесь мест нет!

– Как же нет, – возразил, – я элитный боец группы специального назначения…

– Это катер для командного состава. А тебе – туда! – Пилот махнула рукой в сторону уродливого грузовика.

Девица отвернулась, сразу потеряв интерес к новичку, а я направился ко второму кораблю, похожему на кирпич, слегка заостренный к носу. В кормовой части бугрились наполовину утопленные в корпус двигатели, а с боков просматривались навесные панели и плоские контейнеры с рядами круглых створок. Заметил пару башенок с торчащими стволами, – похоже, челнок предназначался не только для визитов на станции.

Поднявшись по откинутой в носовой части аппарели, попал внутрь – там уже находились два десятка новобранцев. Кивнул громиле – его я уже видел (тот, который таскал на руке двуствольную пушку), – и боец махнул рукой в приветствии.

Занял свободное место на неудобной лавке, разделенной потертыми дугообразными поручнями. Треть внутреннего объема отсека оказалась заставлена разнокалиберными ящиками. Среди груза обнаружился массивный боевой робот-краб с шестью лапами. Уродец с продолговатым корпусом в виде сплющенного яйца имел кучу вооружения – целых четыре пусковых установки и одну большую пушку. Боевые машины вроде танков местными практически не использовались – боец с тяжелым оружием мог жечь такие неповоротливые коробки десятками.

– Отправляемся через сорок минут, – прозвучал хриплый голос откуда-то сверху. Я поднял голову – из открытого люка торчала растрепанная голова. Сплюнув прямо на макушку замершего дроида, пилот победно хрюкнул и спрятался в своей кабине.

Вскоре все свободные места оказались заняты – я разглядывал контингент, который, честно говоря, не впечатлял. Желтокожие оборванцы и типы откровенно бандитской наружности с татуировками на побитых рожах. Узкоглазый подросток закашлялся и упал на колени, борясь с приступами рвоты. Один из бойцов, похожий своей лысой головой на загорелого колобка, подскочил и ногой пнул ногой недомерка в бок, отчего тот пришел в себя, сев на место.

– Торчок, – усмехнулся наемник. – Этот еще ничего, уважаю – наверняка заключил контракт, чтобы залезть в медкапсулу и снять зависимость…

Бойцы, прибывшие со своим оружием, презрительно косились на доходяг, перебрасываясь короткими фразами.

– …Высокие потери, – негромко сообщил головорез. – Компания приняла двухлетний контракт. Защита землероек…

– Нунза? – хмыкнул сосед.