Гарт. Одаренный

Я просмотрел нудное описание десятка корпоративных разборок, сделав выводы – боевые действия обычно велись с четко определенными целями и силами небольших отрядов. В отдельных случаях группам, имеющим подавляющее технологическое преимущество, удавалось без потерь разбить многократно превосходящие силы противника.

Например, арварцы воевали с помощью рабов, набранных в слаборазвитых мирах, таким дикарям даже не ставили нейросеть. Обучающим устройством загоняли им в голову несколько простых баз и вручали примитивное оружие. Оширцы использовали подростков и женщин – бойцы из такого контингента были аховые. Неудивительно, что хорошо оснащенные специалисты на голову превосходили таких вояк.

Автор мельком отметил, что иногда компании просто бросали своих бойцов и снаряжение после проигранной схватки, поскольку дешевле было выплатить компенсацию, чем посылать дополнительные силы на эвакуацию остатков разбитого подразделения. В общем, жизнь отдельного бойца оценивалась в сумму, прописанную контрактом.

С другой стороны, воюющие стороны обычно ценили человеческий ресурс – часто остатки подразделения вливались в состав армии победителей. Естественно, заключая долгосрочные контракты на невыгодных условиях.

Поблагодарив автора за ценную информацию, я занес базу «Боевые дроиды» третьего ранга в свой список «хотелок». Подумав, передвинул этот навык, необходимый для использования железных бойцов, на первое место. Все-таки пилотирование малых кораблей пока могло подождать, – похоже, следующий год мне предстоит провести на поверхности, а там любые полезные навыки повышали шансы выжить.

Отвлекся на сообщение интерфейса нейросети – заявку на посещение медотсека соизволили удовлетворить. Через четыре с половиной часа меня ждали в заведении местных «живодеров» – оно располагалось на шестой жилой палубе.

Поставив напоминание за двадцать минут до назначенного времени, я пролистал скучноватый документ на тему недостатков и преимуществ различных оружейных систем. Пропустив уже известные мне разделы, касающиеся импульсного и кинетического оружия вроде штурмовых комплексов, я ознакомился с новейшими разработками конфедерации Делус.

Это государство вооружало своих бойцов ручными туннельными пушками – разогнанный до огромной скорости снаряд весом в несколько граммов высвобождал при попадании в цель приобретенную энергию, сравнимую с крошечным ядерным взрывом. Защиты от такого оружия не существовало – удачный выстрел гарантированно уничтожал бойца в дорогом тяжелом скафе или боевого дроида. Однако долгий цикл перезарядки сводил на нет все преимущества мощного и дальнобойного оружия.

Плазменные пушки, производимые в республике Хакдан, выпускали разогретый до чудовищных температур сгусток, прожигающий практически любую броню. Лишь силовые щиты еще как-то могли противостоять такому специфическому оружию. С расстоянием плазмоид рассеивался, а темп стрельбы громоздких пушек оставлял желать лучшего.

Экзотические системы вроде кислотного оружия ящериц Скаржи и штурмовых комплексов Шогуната на жидкой взрывчатке меня не заинтересовали. Закрыв документ, я направился в заведение общепита – следовало подкрепиться.

Народу в столовой прибавилось – треть столиков оказались заняты. Сев за свободный, я принялся разглядывать наемников. Парочка бородачей негромко бормотали молитвы, посыпая пищу мелким песком. С хитрой физиономии узкоглазого оширца не сходила мечтательная улыбка – тот набивал тощее брюхо, довольно порыгивая. Некрасивая женщина, принимающая пищу за соседним столиком, неприязненно посмотрела на меня, сменив место.

Я только покачал головой, заметив тонкий хвост, торчащий из клапана ее комбинезона. У бледнокожего верзилы пальцев на руках было больше чем нужно – я насчитал семь штук, – меня это не удивило, я уже знал, что подобные модификации тела пользуются спросом.

За одним из столиков увидел знакомого бойца – Хассош работал челюстями, разгрызая противного вида хрящики. Рядом громко чавкала женщина из его тройки – она недовольно покосилась на меня, когда я с подносом присоединился к парочке.

– Что-то хлипковат ты для бойца, – пробурчала подружка «колобка», продолжая трапезу.

– Запомни, Лита: маленькие гнилозубы кусают больнее, в них яда больше… – усмехнулся вояка. – Когда прибудем на место, сама увидишь…

– Гнилозубы?

– На Нунзе полно всяких ползающих и летающих тварей, поэтому из скафа лучше не вылезать, – ответил Хассош. – Дикарей они почему-то не кусают, а мы для них – лакомый кусочек…

– А ты точно уверен, что мы направляемся на эту Нунзу? – спросил я, рассматривая шарики зеленого цвета на своем подносе.

– Ну а куда еще? – фыркнул боец. – Лита только что посетила медотсек и получила эту штуку в брюхо…

– Что за штуку? – насторожился я.

– Докторишки вживят тебе биоимплант, который позволит дышать воздухом Нунзы, – ответил наемник. – У меня уже такой есть, полезная штука…

– Видимо, тебе там сильно понравилось, раз снова собрался навестить это «веселое» место…

– Я там уже был и вернулся, неплохо заработав! Прибыл простым «мясом», а теперь – боец особой группы… Заиметь там немножко неучтенных кредитов – сложно, но возможно. Если ты понимаешь, о чем я… – захихикал наемник.

– И как же? – осторожно поинтересовался я.

– Все потом, – ухмыльнулся «колобок». – Снаряжение у тебя неплохое, может, что и выйдет… Вернемся к этому вопросу после того, как сформируют группы.

– И как, много платили?

– Не особо, – скривился Хассош, – под конец контракта – двенадцать тысяч, не включая премий и трофейных. Вот на них я и поднялся…

– Да, а кто из вас одаренный? – решил я прояснить волнующий меня вопрос.

– Какой?

– В смысле – псион, – поправился я, вспомнив, как называют таких людей в Содружестве. – Тут где-то рядом такой есть. Вот я и подумал…

– Ты можешь видеть псионов? – Хассош от удивления выронил недожеванный кусок изо рта.

– Есть немного…

– Тогда твои шансы остаться в живых значительно возрастают, – кисло усмехнулся наемник, понизив голос до шепота, – как и вернуться состоятельным человеком. Контракт по повышенной ставке?

– Так точно, – не стал отпираться я.

Хассош с неудовольствием покосился на соседей, навостривших уши, – узкоглазый, чей костюм был обвешан блестящими амулетами, и его сосед-коротышка с лицом сероватого цвета сразу же отвернулись.

– Не здесь, – спохватился наемник. – Есть серьезный разговор…

Троица уже успела украсить свой жилой модуль – их каюта оказалась в два раза больше той, что досталась мне. Пол устилал тонкий ковер с узором в виде спирали, а на стенах в круглых рамках висели изображения какого-то седобородого дедули. Мужчина с нелепой прической, смахивающей на гнездо, сидел в уголке, закрыв глаза.

– Ого, – покрутил головой я, – а вы уже успели обжиться тут!

– Это все тут было до нас, – улыбнулась Лита.

Хассош махнул рукой, опустившись прямо на пол, подружка села рядом. Затем наемник осторожно коснулся плеча коллеги, разбудив его. Как оказалось, эта троица – нечто вроде семьи, и у «колобка» имелось ко мне предложение.

– Мы собираемся немножко заработать, – сразу перешел к делу наемник.

– Кто это «мы»? – уточнил я.

– Зови меня Хасс, так быстрее. Литу ты уже знаешь. А вот он – Дэба.

Молодой мужчина рассеянно кивнул, заторможенно хлопнув себя по груди.

– Наркоман? – подозрительно покосился я.

– Нет, – засмеялась женщина, – он из медотсека, еще не отошел. Такое бывает…

– Ясно. Так о чем речь?

– Как ты смотришь на то, чтобы повысить свое благосостояние? – Хасс хитро прищурился.

– Положительно! – ответил я.

– Я так и подумал. Вот, смотри! – Мужчина откинул клапан костюма и вытащил замусоленную веревочку с блестящим предметом правильной формы – это неказистое украшение «колобок» носил на шее. Я покрутил в руках потрескавшийся темный кристалл, похожий на большое тыквенное семечко, и вернул его владельцу.