Гарт. Одаренный

– Пока что имеем следующее. Шата занимается роботами. Поддержка – два боевых дроида, – продолжил Вохлик. – Нам повезло получить одного из двух полноценных псионов первого потока. Так что Гарт – наша защита от особо хитрых дикарей…

– Это еще что такое? – удивленно переспросил я.

– Противник может использовать псионов, – ответил лидер, – поэтому в группы входят люди с высоким пси-индексом – на них воздействовать сложно. Первое время мы оказались не готовы к такому – потеряли четыре опорных пункта. «Мясо» впадает в ступор, и дикари добивают оставшихся. В каждом случае по-разному – бойцы спокойно засыпали или бросали оружие и уходили в джунгли. Поймали тех, кто этим занимается, – в общем, действуют они только на коротком расстоянии. Вероятность столкновения с таким противником мала, но надо быть готовыми ко всему…

– В контракте этого не было, – недовольно пробурчал низкорослый и коренастый боец по имени Нибур, прекратив жевать.

– У вас двойная ставка, а у некоторых – тройная с надбавками, – усмехнулся командир, многозначительно посмотрев на меня. – Не просто «мясо», а специалисты с боевым опытом…

– Это точно, – согласился коротышка.

– Теперь все остальные. Нибур – оператор разведкомплекса. Еще один комплекс есть у меня, но похуже. Мы сможем контролировать обширный участок местности. У нас нашелся специалист с хорошей защитой и тяжелым оружием. – Вохлик кивнул в сторону верзилы, который спокойно разглядывал бойцов. – Сорм Четвертый, ты не возражаешь, если мы будем тебя называть просто Сорм?

– Да будет так, – ответил верзила неприятным рычащим голосом.

– Все остальные – Хасс, Дэба, Лита, Чань и Шунь – бойцы широкой специализации. Мне нужна информация о снаряжении каждого – в ближайшее время я постараюсь выбить из координатора побольше всего про запас, – сообщил лидер. – Пока все свободны. Жду вас в зале погружения через два с половиной часа!

Все прозрачные капсулы были заняты людьми – к их головам прижимались блестящие манипуляторы, а тела еле заметно подергивались. Я пришел за сорок минут до назначенного времени, намереваясь ознакомиться с оборудованием поближе. У стоящей в углу полукруглой консоли заметил двух офицеров.

– Первый раз? – усмехнулся молодой вояка, заметив выражение моего лица.

– Так точно! – ответил я, брезгливо посмотрев на ближайший яйцевидный саркофаг – из раскрытого рта седого мужчины свисала ниточка слюны. Почему-то мне резко расхотелось лезть в такую капсулу.

– Вам в Галифате, наверное, запрещают такие штуки… – хмыкнул офицер.

– Кто сказал, что я оттуда? – удивился я.

– Странно… такое носят только там. – Вояка показал пальцем на мою грудь, где располагались две бронепластины с непонятными каракулями.

– И что там написано?

– «Муталиб, пролей на порочных огненный дождь!» – с усмешкой прочел офицер. – Там еще что-то про Зияддина, но этих закорючек я не знаю…

– Хм… Я не оттуда – просто такой костюм попался, – ответил я и сразу же постарался перевести разговор на другую тему, показав на капсулу погружения. – А что это за модель?

– «Бран-С». Третье поколение. Используем их для тренировок бойцов и пилотов. Старье, но нам пока хватает. Кластер искинов управляет сетью из восьми десятков устройств, – пояснил разговорчивый офицер.

– Как-нибудь возможно посмотреть, что там происходит? – спросил я, кивнув на ближайшую капсулу.

– Смотри-ка, какой любопытный дикарь попался, – засмеялся второй вояка, ткнув соседа в бок.

– А почему бы и нет, – неожиданно согласился молодой. – Брось ему канал, пусть посмотрит!

– Я не дикарь. Мы даже в космос летаем… – хмыкнул я, читая всплывшее сообщение.

Интерфейс нейросети высветил табличку с предложением прямого соединения и использования внешнего источника данных. Я согласился, получив доступ к трехмерной схеме с множеством окошек. Активировав первую, обнаружил вид из кабины космического корабля. Пространство усеивали сотни непонятных значков и разноцветных линий – некоторые из них гасли, а другие – появлялись. Стайки быстрых аппаратов сходились, атакуя друг друга разным оружием. Я некоторое время наблюдал за боем, но так ничего не понял.

Перебрав десяток окошек, нашел то, что меня заинтересовало – теперь я смотрел на мир глазами бойца, который топал по джунглям в составе группы из пяти человек. Через минуту наемник уже косил короткими очередями накатывающие волны каких-то пятнистых тварей, похожих на динозавриков. Каждая цель отмечалась тонкой рамкой, а по сторонам появлялись отметки от других бойцов группы, со стрелочками и пояснениями.

Выстрелы из чего-то крупнокалиберного разносили тела уродцев, однако тех было много. Звук отсутствовал, но выглядело все на редкость реалистично – когда одна из тварюг подскочила и вцепилась бойцу в ногу, тот упал на спину, выронив оружие. Сильный пинок напарника отбросил зверюшку, та забилась в конвульсиях с переломленной хребтиной.

Я перебрал еще два десятка картинок, посмотрев другие сюжеты – бой в каменистой пустоши, работу снайперов и расстрел неповоротливого дроида из плазменного оружия. Прекратив трансляцию, уважительно кивнул – оборудование создавало полную иллюзию настоящего боя.

– А что, если там меня убьют, больно будет? – осторожно поинтересовался я.

– Нет, конечно, – рассмеялся офицер. – У нас оборудование частичного погружения. Максимум – легкий травматический шок, но сейчас эта опция отключена. Ее обычно активируют, если попадется особо тупое «мясо»…

Все мышцы болели, словно я провел четыре часа не в виртуальной капсуле, а работая грузчиком. Спину ломило, а в голове стучали маленькие молоточки. Подумалось, что те, кто сутками проводят время в таких устройствах, – мазохисты.

Я разместился на ложе, а мою голову обхватили гибкие щупальца с множеством присосок. Почувствовал, как реальность расплывается, и после беззвучной вспышки уже стоял посреди помещения, похожего на склад. Покрутив головой, я обнаружил стеллажи с оружием, стойки с костюмами и раскрытые ящики с разнообразным имуществом военного назначения.

Перед моими глазами появилась табличка, призывающая воспользоваться интерфейсом подбора экипировки. Согласившись с предложением, я выбрал из обширного перечня близкое к моему снаряжение – скаф «Таль-3» и штурмовой комплекс «Корза-105». Вспомнив про гадких ящеров, которые водятся в местных виртуальных джунглях, повесил на пояс нечто вроде мачете полуметровой длины. Многие наемники носили холодное оружие, и я решил в ближайшее время обзавестись подобным.

Подтвердив выбор, я сразу же оказался на поляне под развесистыми кронами непривычно желтоватого цвета. Между стволами исполинских деревьев можно было разместить по многоэтажному дому, а переплетения лиан полностью закрывали небо. Над головой с писком носились пестрые насекомые, смахивающие на жирных стрекоз.

– Рилат. Это самое близкое к условиям Нунзы, что есть в программе, – пояснил неожиданно появившийся Вохлик. Его костюм медленно менял цвет, превращаясь из темно-зеленого в желтый. Я подумал, что такая одежка будет очень полезна в джунглях – к сожалению, у моего костюма функция маскировки не действовала.

В руках командир сжимал громоздкий штурмовой комплекс «Урш-202», похожий на пулемет с двумя стволами. В свое время я рассматривал такой для покупки, но вес этого точного и скорострельного оружия меня не устроил. Хотя вместительный магазин на четыре сотни безгильзовых патронов и возможность установить любые навесные модули выглядели очень заманчиво.

– Впечатляет, – кивнул я, разглядев еще нескольких бойцов – парочка «китайцев» и коротышка устроились на торчащих корнях и сейчас обменивались короткими репликами.

– Дождемся остальных и отработаем передвижение, – сообщил лидер. – Сейчас принимай схему!

Пока что я успел изучить только первый ранг базы «Тактика малых групп», но там уже рассматривался вопрос взаимодействия с участниками группы. Тактический комп сразу же задействовал полученную схему, высветив полупрозрачную панель перед глазами – теперь бойцы группы отображались отметками с указанием расстояния до них. Затем я опробовал другие функции – подсветку движущихся объектов, коммуникационный интерфейс и привязку штурмового комплекса. Последний режим оказался особенно ценным – теперь точка перед глазами указывала место, куда попадет выпущенная из ствола игла. Подумал, что обзавестись тактическим компом стало жизненно необходимо – без такого устройства мои возможности падают ниже плинтуса.

Дождавшись появления остальных бойцов, лидер повторил процедуру и двинул речь.

– Джунгли Нунзы имеют свою специфику, – начал Вохлик. – Большинство местных форм жизни не представляют угрозы для нас, но есть и опасные экземпляры. Все это есть в инфопакете, поэтому настоятельно рекомендую изучить его. Встречаются и новые виды – местная живность постоянно изменяется. Ученые считают, что экосистема планеты – единый живой организм, реагирующий на нас как на угрозу.

– Эта схема блокирует функции дальней связи, – фыркнула стервозная девица, которая заявилась на тренировку в обтягивающем комбинезоне ярко-синего цвета. Ее голову украшал обруч с утолщениями на висках – такое устройство использовали операторы для увеличения дальности действия нейросети. Никакого оружия заметно не было, однако за спиной Шаты замерли два дроида-краба на суставчатых лапах.

– Именно так. На орбите полно всякого мусора, и там точно есть спутники противника. Мы пользуемся резервной линией – действует на коротком расстоянии. Поэтому далеко не расходимся, держимся парами. Основной порядок движения – колонна. Дистанция зависит от ситуации. Это чтобы не накрыло всех одним попаданием, – ухмыльнулся лидер.

Настроив интерфейс тактического компа каждого из бойцов группы, Вохлик продолжил инструктаж.

– Первое, на что следует обратить внимание, – ограниченная видимость, поэтому без спецсредств там делать нечего. Дикари для нас не представляют угрозы – они умеют прятаться, но дроиды легко засекают их.

– Разведка – роботы? – поинтересовался я.

– Да. У нас в группе два таких комплекса, – кивнул лидер, и из плоского контейнера, висящего на спине коротышки, выскочили несколько аппаратов размером с яйцо. С негромким шелестом они разлетелись по поляне, а тактическая схема отобразила зеленые отметки разведчиков.

– Сейчас отработаем порядок движения, а в следующий раз займемся боевыми действиями, – пообещал командир.

Следующие пару часов мы нарезали круги по окрестностям, неизменно возвращаясь на поляну. По команде лидера отряд растягивался, не прекращая движения – пара дроидов шустро перебирала тонкими лапами, а крошечные яйцевидные аппараты заблаговременно засекали местную живность, отмечая силуэты разноцветными рамками. Роботы-крабы меткими одиночными выстрелами разносили зверюг, похожих на пятнистых шакалов, а бойцы развлекались уничтожением мелких летающих тварей.

Рядом со мной громко сопел коренастый наемник – Нибур тащил на спине угловатый контейнер переносного разведкомплекса с гнездами для четырех десятков дроидов. В воздухе постоянно висели полтора десятка таких крошечных шпионов, иногда возвращаясь на подзарядку. Перед моими глазами появилось уведомление системы о завершении тренировки – четыре часа в виртуальных джунглях закончились.

Когда я отправил лидеру группы инфопакет, где указал имеющиеся базы (не упомянув о том, что изучены только половина из них) и перечислил снаряжение, тот неожиданно предложил помочь. Я не стал скрывать то, что большая часть функционала скафа не задействована – командир пообещал решить и этот вопрос.