Гарт. Одаренный

Массированная атака нескольких десятков торпедоносцев могла при удаче повредить линкор или тяжелый носитель. Практиковался обстрел главным калибром, а затем удар авиагруппой – гигант с подавленным оборонительным вооружением не мог ничего противопоставить шустрой летающей «мелочи».

Атакующие несли серьезные потери при атаке полностью боеспособной цели, но за успех приходилось платить максимальную цену, измеряемую человеческими жизнями. С точки зрения экономики такой подход был оправдан – построить полсотни дешевых торпедоносцев дешевле и быстрее, чем один линкор. Такой тактики придерживались некоторые кланы арварцев и директорат Ошир. За чернокожих воевали рабы, а узкоглазые быстро плодились – клан администраторов располагал практически неограниченным человеческим ресурсом.

Обычно на малые суда возлагались задачи разведки, преследования, а также противодействия вражеской авиагруппе. Средний корабль с хорошими динамическими характеристиками мог уклониться от боя, покинув систему раньше, чем до него доберутся враги. Но группа истребителей имела хорошие шансы догнать и повредить двигатели беглеца.

– «Боевые операции», третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения – 74 часа 20 минут». – Я повесил коробочку коммуникационного устройства на пояс, выкинув почерневшую пластинку в утилизатор. К сожалению, местные достигли определенных высот в создании одноразовых хранилищ информации. Поэтому о копировании ценных баз пришлось забыть.

Вытащив штурмовой комплекс, проверил полученные навыки – как оказалось, смена зарядного модуля занимала мгновения. От прикосновения к овальному пятну на боковине оружия прозрачный брусок падал на пол. Сорвать с поясного крепления новый магазин и защелкнуть его на место у меня получалось за две секунды.

Теперь оставалось провести практические стрельбы – куратор упоминал о тренировочной площадке и симуляторах. Я полагал, что все это великолепие будет доступно после отбытия из системы.

Момент прыжка я встретил в столовой – это помещение стало местом сбора наемников. Совместные трапезы с тройкой бывалых головорезов дали мне огромное количество полезной информации – главным образом насчет мира, где мне вскоре предстоит провести ближайший год.

– Эти дикари – потомки первых колонистов, – сообщил «колобок». – Не знаю, зачем Сеятели решили заселить эту дыру, но ученые обнаружили останки спускаемых модулей – когда-то давно ковчег вышел на орбиту и разделился на части. Один такой кусок нашли и даже определили время, когда это случилось.

– Говоришь, там раньше была цивилизация?.. – задумчиво протянул я.

– Ну да, – подтвердил Хасс. – В джунглях встречаются разрушенные города и какие-то старые сооружения. Ничего ценного – просто груды камней. Большая часть поверхности покрыта густой растительностью и болотами. Там прячутся дикари и люди, которые с ними возятся…

– Партизаны, значит, – хмыкнул я.

– Так вот, все эти гады – заодно. И зверье тоже: твари кусают только нас, дикари для них – невкусные… – продолжил наемник, уткнувшись в свой поднос.

– Мы зарабатываем деньги. Будем стрелять в дикарей, людей и зверей… Нам ведь за это платят, – флегматично сказала женщина.

– Странно, что их не вытравили боевыми вирусами, – прохрипел Дэба, он все еще не отошел от операции.

– Там все сложно, – махнул рукой Хасс. – Дикари уже не похожи на людей – они приспособились жить в джунглях. Кожа у них покрыта такой дрянью, как у зверей… В общем, химией уничтожить этих гадов можно только вместе с растительностью. Планета, где можно дышать без скафа, – ценна сама по себе, так что такое исключено.

Я покачнулся от накатившего головокружения – перед глазами запрыгали яркие точки, но вскоре самочувствие пришло в норму.

– Что это было?

– Прыжок, – ухмыльнулась Лита. – Первое время всегда так, потом ты даже не будешь их замечать…

– Откуда ты такой взялся? – хмуро спросил Дэба. – Не похож на бойца. Снаряжение вроде неплохое, а вопросы задаешь, как глупое «мясо»…

– Земля, – ответил я.

– И чем ты там занимался? – никак не мог успокоиться боец.

– Последние три года – воевал.

– Не слышала о таком мире, – фыркнула женщина. – И как там жизнь?

– У нас там развалилась империя, – подумав, ответил я. – Ну и разные гады подняли головы… сначала эти, бородатые – у вас тоже они есть… Галифат…

– Серьезный противник, – уважительно кивнул Хасс.

– Да, – кивнул я. – Потом узкоглазые зашевелились. В общем, последнее время к нам лезли все, кому не лень…

– Желтомордые – не бойцы. И как, хорошо платили?

– Практически ничего. Мы воевали не ради денег, – вздохнул я.

– Глупость, – закашлялся Дэба. – Вы что, идиоты – воевать за идею?

– Ну есть такие понятия – честь, патриотизм… и потом, если не я, то кто? – Я замолчал – прошлая жизнь казалась бессмысленной; то, что для меня когда-то имело значение, здесь не стоило ничего.

– Действительно, – засмеялась Лита, – только глупцы воюют и умирают бесплатно!

– Угу, – нахмурился я, обратив внимание на сразу несколько замигавших значков. Я тут же приступил к разбору входящих посланий – первое было от офицера Шинкля. Тот прислал небольшой инфопакет с тремя десятками документов, касающихся системы Нис-12.

Второе сообщение оказалось уведомлением от финансового отдела – только что мне перечислили шестьдесят четыре тысячи кредитов в счет будущих выплат.

Последняя весточка представляла собой некое расписание на все время перехода. Я выделил главное – целых четыре часа в сутки мне разрешалось проводить в виртуальной капсуле, а заодно посещать тренировочную площадку. Правда, получить допуск и согласовать время всех этих мероприятий предлагалось позже. Координатор Шинкль назначил через два часа некое собрание, на котором доведет до личного состава план подготовительных мероприятий и специфику предстоящей работы.

– Наконец-то, – облегченно вздохнул я, – а я уж думал, что на курорт попал…

– Нунза! – прохрипел Дэба, поочередно хлопнув соседей по плечу – мне тоже досталось.

– Я же говорил! – ощерился «колобок» и, понизив голос, добавил: – Скоро мы все немножко разбогатеем!

Время до назначенной планерки я провел, изучая документы из полученного пакета – сухие данные по системе с незамысловатым названием Нис-12. Интерес представляла только покрытая зарослями четвертая от местного светила планета. Параметры орбиты, период обращения – эти данные я пролистал, отметив, что тяготение на поверхности – чуть меньше стандартного.

С интересом просмотрел четкие снимки и короткие ролики – заросли в различных вариациях. Гигантские древовидные образования в экваториальной области и сравнительно низкорослые переплетения губчатых растений, оседлавшие частые цепи горных массивов в средних широтах. В воздухе носились облака спор и тучи мелких крылатых тварей, а на поверхности, большую часть которой покрывали мутная жижа или ковер из тонких побегов, похожих на лианы, шастала живность покрупнее.

Разглядывая все эти красоты, я думал, как же повезло первым колонистам попасть в столь интересное место. Предполагалось, что один из ковчегов Сеятелей высадил около восьмидесяти тысяч человек. Ученые смогли обнаружить останки одного спускаемого модуля – сейчас от него остался только остов, торчащий из болота.

Отдельный документ знакомил «туриста» с богатым животным миром Нунзы – перечень из восьми сотен названий с картинками впечатлял. Опасные для человека виды выделены в отдельную группу. Хищные растения, змеи, пятнистые динозаврики, большие ящеры, ядовитые насекомые и нечто похожее на осьминога. Просмотрев краткое описание, сделал вывод – мой скаф мелкие твари не прокусят, а крупных всегда можно пристрелить.

Дикарям уделялось особое внимание – выглядели они как невысокие обезьяны, покрытые зеленоватой шерстью. Имелось пояснение: это нечто вроде мха – благодаря такому симбиозу местные могли без опаски находиться в джунглях. С изображений скалились аборигены, некоторые – с примитивными тесаками и рогатинами, зато остальные сжимали в лапах современного вида оружие, вроде винтовок внушительного калибра и угловатых автоматов, напоминающих земные образцы Второй мировой. Как оказалось, таким оружием снабжают дикарей прогрессоры – корпорация, которую не до конца выбили с планеты.

У этих уже имелось серьезное вооружение, боевые дроиды и даже авиация – недобитки предпочитали тактику неожиданных ударов. Использовали они разное старье, однако такая партизанская война сильно мешала колонистам развернуться по полной. Враги гадили как могли: сбивали челноки, отстреливали людей и взрывали мобильные добывающие заводы – основной источник дохода хозяев.

Новые хозяева планеты успели обжить захваченное крупное поселение и даже основали несколько меньших, окружив их сетью опорных пунктов. В контролируемой области они добывали ресурсы, отражая вялые атаки дикарей и недобитых прогрессоров. Указывалось, что первое время с дикарями удалось наладить продуктивное сотрудничество, но затем что-то пошло не так – сейчас там шла война на уничтожение.

Я полюбовался на панорамы самого крупного города – разноцветные коробки жилищ были окружены высокой стеной и накрыты мерцающей пленкой силового купола. Посмотрел на мобильные добывающие комплексы – приземистые гусеничные машины размерами с земную пятиэтажку ползали по джунглям, оставляя за собой широкие просеки, которые быстро заполняли вода и растительность.

Обитатели палубы стекались в столовую; пока я насчитал пятьдесят восемь мужчин и женщин. Половина жилых модулей пустовали – по словам куратора, в промежуточном пункте маршрута к нам присоединится еще одна партия желающих заработать. Я с нетерпением ждал подробностей – в полученном пакете не объяснялось, зачем нужно тащить в это болото огромное количество головорезов и тяжелое вооружение.

Наемник задумчиво грыз свои хрящики, рассматривая физиономии собравшихся – до начала собрания оставалась пара минут, а офицер еще не появился.

– У вас вроде неплохое снаряжение, – заметил я, – почему бы не работать на себя?

– Ты имеешь в виду Биржу? – улыбнулся Хасс. – Нет, ты просто не представляешь, что там творится…

– А что не так?