Гарт. Одаренный

– Пробьет такое барахло мой скаф?

– Вот это – точно нет, – подумав, ответил Хасс, показав на автомат. – А такая пушка, вероятно, пробьет. Их используют для охоты на крупных тварей, которых местные охотно жрут. Но это простые кусочки металла – разрывные боеприпасы они пока делать не научились…

Командир недовольно морщился – ничего полезного в имуществе дикарей не обнаружилось. Выделанные шкуры, примитивные инструменты вроде копалок и кривых ножей, емкости из чего-то похожего на прозрачный пластик, засушенные побеги и стопки свежих листьев – ценность это имело только для аборигенов. У одного из покойников нашелся кожаный рюкзак, в котором тот хранил спутанные веревочки с многочисленными узелками.

– Полчаса на отдых – и возвращаемся, – услышал я невозмутимый голос Вохлика в канале.

Пока остальные головорезы обыскивали трупы, я изучил сформированный тактическим компом лидера отчет. Как оказалось, на мой счет записали восемь врагов, а из шестидесяти выпущенных игл только двенадцать попали в цель. Бонусов за уничтожение дикарей не полагалось – их не считали серьезными противниками. По моему мнению, смысла в этой акции не было, однако командир спецподразделения считал иначе.

– Я хотел проверить, чего от вас стоит ждать, – с усмешкой заявил Вохлик. – Одно дело – истреблять цели на тренажере, а другое – лично выпустить врагу кишки.

– А что, у кого-то проблемы с этим?

– Бывает. Некоторые новички теряются. До них не сразу доходит, что нужно стрелять не раздумывая. Вот ты, например. В досье нет никакой информации, даже информации о родной планете.

– Какое это имеет значение? – удивился я.

– Некоторые государства специально ставят в мозги гражданам психоблоки, превращая людей в беззубых харшей. Они хорошо работают и исправно платят налоги, но бойцы из них – никакие. Но с тобой все в порядке, хорошо отработал…

– Они даже не сопротивлялись, – заметил я. – Мы расстреливали их, как на полигоне…

– С этими никаких проблем нет, – хмыкнул Вохлик. – Другое дело – боевые отряды корпорации. Снаряжение у них не хуже нашего и есть тяжелое оружие…

Лидер ухмыльнулся, когда я спрятал в рюкзак найденный патронташ с серыми цилиндриками и примитивный тепловизор. Винтовку повесил за спину и попрыгал – все-таки трофеи весили прилично. Однако тащить ее на базу не планировал – появилась мысль угостить первого попавшегося ящера крупнокалиберной пулей.

– Зачем тебе это дерьмо? – негромко поинтересовался Хасс.

– На моей родине тоже было похожее оружие. Ну и интересно, как это сделано. На обратном пути попробую пострелять из этого уродства.

– Таким барахлом наши противники снабжают дикарей. У них есть синтезаторы, которые производят все необходимое.

– Так, время вышло. Выдвигаемся! – скомандовал Вохлик.

Группа растянулась в колонну. Сейчас моим напарником стал Нибур – низкорослый уроженец окраинной планетки под названием Тулус. За последние пару дней я успел поговорить с каждым бойцом маленького отряда, за исключением молчаливого гиганта – тот не отличался общительностью. С желанием бросить дикарское оружие я стойко боролся, ожидая подходящей цели. Все-таки весила пушка добрых пять килограмм, а тащить ее по джунглям оказалось совсем неудобно – ствол торчал над моим плечом и норовил зацепиться за свисающие лианы.

Мишень нашлась быстро – тактический комп обвел красной рамкой тушу крупного ящера. Тот тяжело копошился в болоте, пытаясь вылезти и попробовать непонятных гостей на зуб. Зверь радостно зачавкал зубастой пастью, предвкушая новое лакомство.

– Не повезло тебе, уродец! – пробормотал я, сдернув с плеча дикарскую винтовку и направив ствол на представителя инопланетной фауны.

С тридцати метров промахнуться по такой цели невозможно, но у меня это получилось. Я так и не понял, как дикарь мог точно стрелять – несколько фигурных выступов на верхней части оружия мало походили на привычные прицельные приспособления. С усилием придавив спусковую скобу двумя пальцами, я выстрелил. Винтовка больно лягнула в плечо, а рядом с целью взметнулся небольшой всплеск. Коротышка Нибур захрюкал – так наемник выражал веселье.

– Вторая попытка, – не расстроился я, рванув перезарядный рычаг и сделав необходимую поправку. От попадания крупнокалиберной пули туша ящера вздрогнула и хвост яростно забился, расшвыривая вокруг грязь. После третьего выстрела инопланетный крокодил затих, а я с облегчением зашвырнул винтовку в болото – дикарское оружие мне совсем не понравилось. Особенно тем, что производитель не подумал об установке компенсатора отдачи в свое творение.

Темнота наступила быстро, однако я особых неудобств не чувствовал – тактический экран раскрасил мир в серые цвета, выделяя силуэты двигающихся впереди бойцов. Облачный слой не позволял увидеть звезды, но местной живности это не мешало – джунгли ухали, трещали и шипели. Я давил ногами шевелящийся ковер из светящихся гусениц, которые вдруг решили сменить место обитания. На коротышку сверху шлепнулось что-то похожее на маленький улей, после чего его скаф облепили крупные насекомые, похожие на сороконожек.

Судя по злым ругательствам бойцов, у них дела обстояли не лучшим образом. Мы потратили пять минут на извлечение бойца, с головой провалившегося в незаметную яму с грязью. Командир постоянно менял порядок движения, но обратный путь не вызвал никаких сложностей. Наконец впереди показался силуэт транспортера – его приземистый корпус успели покрыть тонкие лианы, напоминающие червей. На месте раздавленных гадов проклюнулись тонкие стрелки с шевелящимися волосками побегов – джунгли затянули просеку.

Как оказалось, создатели машины продумали все. Слабенькое силовое поле, затягивающее проем, очень не нравилось местной живности – слизняки и прочие мелкие вредители не задерживались на наших скафах. Бесшумно поднявшаяся аппарель закрыла изрядно надоевшие за короткий рейд виды. Транспортер, порыкивая, давил успевшую вырасти зелень, направляясь к базе. Обратный путь до маленькой крепости занял полтора часа: техник совсем расслабился, бросив управление – машина шла на автопилоте. Подключаться к внешним камерам желания не было – на однообразные джунгли я успел насмотреться.

Пол в моей каморке вибрировал, гулкие уханья выстрелов не давали заснуть. Несмотря на усталость, сон никак не шел – растянувшись на мягкой койке, я пытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. В голову лезла всякая чепуха – морды особо уродливых зверюшек, гортанные вопли умирающих дикарей, спокойный голос командира… Мне казалось, что кто-то осторожно касается моей головы, пытаясь нащупать что-то важное.

Я с усилием перешел в режим, позволяющий увидеть энергетические струны и сгустки. Пересчитав тусклые отметки, успокоился – судя по всему, никого лишнего поблизости не было. Засыпая, подумал, что некоторая ненормальность обитателей опорного пункта с номером семнадцать явно возникла не на пустом месте.

Корпорация не знала об основополагающем принципе земной армии – занять людей любым, даже бессмысленным делом. Поэтому обстановка в маленькой крепости больше напоминала анархию. Наемники убивали время как могли, а представитель корпорации постоянно находился в своих апартаментах, зависая в капсуле полного погружения.

Когда я явился в командный центр, там находились только двое – незнакомый оператор и Уршид, который сидел в кресле постоянно отсутствующего офицера. Гурман довольно чавкал, сжимая в руке длинную палочку с кусочками жареного мяса.

– Что это? – удивился я, кивнув на необычное блюдо.

– Личинки, – пожал плечами коротышка. – Пока вы вчера занимались делом, техник Хукул наковырял мне немножко сладенького.

– Так, а почему пушки работали всю ночь?

– Датчики засекли мощный источник энергии в квадрате десять-девятнадцать. Беспилотник ничего не обнаружил, но на всякий случай мы перепахали там все…

– И что это может быть? – спросил я.

– Без понятия. Обычное дело в таких случаях – накрыть подозрительное место артиллерией. Что мы с успехом и проделали! – Уршид улыбнулся, запихнув очередную порцию отвратительного лакомства в рот.

Сигнал общего сбора прозвучал, когда я возился с трофеями. Сначала успешно расковырял один из крупнокалиберных патрончиков – судя по тому, что в котомке предыдущего хозяина валялись пустые гильзы из чего-то, похожего на пластик, их можно было использовать повторно. Затем принялся за тепловизор, но ознакомиться с потребительскими свойствами примитивного устройства не успел – полученая вводная обещала «веселое» времяпровождение в джунглях.

Бронированные створки ангара расходятся, и маленький отряд выбирается наружу – вокруг опорного пункта тянется черная корка спекшейся почвы, джунгли выжжены и почва прожарена на десяток метров в глубину. Под защитой автоматических пушек мы грузимся в прибывший челнок, который сразу же взлетает, двигаясь над самыми кронами. В затянутом облачной пеленой небе виднеются росчерки стайки беспилотников, прикрывающих ценный груз – десятерых бойцов и двух дроидов.

Сделав круг над местом высадки, пилот сбрасывает одиночную бомбу. После дымной вспышки остается идеально круглая черная проплешина, на которую и садится аппарат. Мы покидаем уютное чрево челнока и углубляемся в джунгли. На этот раз я тащу на себе запас на четверо суток и контейнер с шестью крошечными дроидами.

Из плоского ящика, закрепленного на моей спине, выскакивают три маленьких аппарата – они с тихим гудением шныряют среди обугленных стволов. В автономном режиме дальность действия разведкомплекса «Адзай-6» ограничена тремя километрами, но сейчас роботы крутятся на расстоянии прямой видимости. Я поочередно подключаюсь к каждому, осваивая режим прямого управления. Мои дроиды пока не включены в командную сеть – коротышка Нибур поднял в воздух два десятка своих разведчиков.

– Поступило указание сверху – сейчас мы отправимся на территорию противника. За последние сутки в этом квадрате потеряны три беспилотника, – бормочет лидер в общем канале. – Наша задача – разобраться, что там происходит. Перед этим разместим еще несколько датчиков и проверим место, где недавно засекли что-то подозрительное…

– Не проще ли добраться с комфортом прямо до места – зачем тащиться туда на своих двоих? – спрашиваю я, сверившись с тактической картой: до первой отметки – целых тридцать километров.

– Нет, – с усмешкой отвечает Вохлик. – В ближайшее время нам предстоят такие рейды на территорию, не контролируемую корпорацией. Там безопаснее всего передвигаться на своих двоих, так что лучше начинай привыкать…

Бойцы механически переставляют ноги, отслеживая изменения обстановки – сейчас группа развернулась в длинную цепь, прочесывая квадрат, где совсем недавно датчики засекли источник энергии. Однако дроиды так ничего и не обнаружили. Только пятнистые ящерицы и змеи прячутся под переломанными после артиллерийского обстрела древесными стволами. Воронки заполняет мутная вода, а в переплетениях оборванных лиан кипит местная жизнь.

– Слушай, Хасс, – обращаюсь к соседу, который месит грязь в десяти метрах от меня. – Ты видишь смысл в том, чем мы тут занимаемся?

– Какая разница! За это платят, да и к тому же у нас есть возможность немного прибарахлиться, – спокойно отвечает наемник.

– У местных – один хлам. Вот недавно покрошили целую ораву дикарей, только ничего нам не обломилось…

– Это – отребье. У них там племена… или кланы, точно не уверен; есть свои кочевники, фермеры, добытчики. Когда обнаружим поселение и проведем зачистку, увидишь – там будет чем поживиться… Обычно командование настаивает на ударе с орбиты, но мы справимся и сами.

– Буду надеяться. А почему ты полез в это дело? Дэба – понятно, он и бесплатно готов стрелять дикарей, нелюдей и прочих…

– Да как тебе сказать… – Хасс замолкает. – Там ведь то же самое – корпорации, кланы… Они только и мечтают, чтобы вцепиться тебе в глотку. Налоги, законы – все придумано только для того, чтобы отобрать имущество! Здесь хоть все честно – стреляй и собирай трофеи…

Рейд пока проходит без приключений – мы отстреливаем местную живность, подходя к квадрату, где совсем недавно пропали беспилотные аппараты. Я уже освоился с управлением крошечными шпионами, и сейчас роботы отдыхают в своем контейнере. Все-таки разведкомплекс нашего штатного специалиста значительно круче того, что я тащу на своем горбу.