Чужие перекрестки дорог

– Твоими молитвами, – смог найти в себе силы что-то ответить парень. – Это была твоя месть за то, что я прилюдно обозвал тебя стервой бессмертной.

– Ну вот, меня раскрыли, – показушно расстроилась она. – А я только начала… – Она развернулась к выходу. – Завтра повторим, а пока отдыхай.

– И все же ты стерва, – с чувством произнес Лури ей вслед.

– Я тут подумала, – слегка задержалась Юна на выходе. – А не попробовать ли нам завтра сразу четыре мячика?.. А еще лучше пять…

«Ну точно стерва!» – на этот раз он благоразумно произнес это про себя.

* * *

К этому он уже успел привыкнуть. Не каждую ночь, но стабильно раз в неделю, засыпая, он оказывался в этом месте, где обитала шикарная девица племени драконьих, которая выглядела как обычная человеческая девушка и которая, с ее же слов, не умела менять облик.

Шери, если не обращать внимания на ее ветреность, была достаточно интересной собеседницей и много чего могла рассказать интересного. Вот хотя бы почему она вроде бы дракон, но обращаться не умеет.

– Все дело в нашей маме, – со вздохом призналась она. – Она тоже дракон, но была лишена своей драконьей сущности и была вынуждена жить в человеческом облике. Поэтому из трех ее детей только старшие, Рем и Хори, могли оборачиваться драконами и считались полноценными представителями вида. Хотя, помнится, про это я как-то тебе уже говорила. А я такой способности лишена с самого рождения. Правда, меня это не особо и беспокоит, – беспечно заявила она.

Ну да, еще Шери тогда сказала, что ни разу не видела, как старший брат оборачивается драконом, но не сомневается, что и он так может.

– И за что же так с вашей мамой? – осторожно спросил Лури у сидящей в тени деревьев девушки.

– Из-за папы, его косяков юности. Из-за этого они даже долгое время не общались, – призналась Шери. – Но потом снова сошлись.

– И где теперь ваши родители? – полюбопытствовал землянин.

– Ушли, – неопределенно пожала плечами девушка. – Просто в один прекрасный день они оба исчезли. Рем тогда уже считался взрослым драконом, Хори подростком, а я ребенком. – Шери вздохнула. – Поэтому они со мной всю жизнь как с маленькой, – в ее голосе прозвучала обида. – Знаешь, – вдруг чему-то улыбнулась Шери, перескочив на другую тему, – на самом деле, это место некогда было целиком и полностью создано моими родителями. Но именно эта долина долгое время была запечатана, и мы, их дети, о ней даже и не знали. Но однажды мне посчастливилось найти дорогу в это место, и я переделала его под себя, – с гордостью похвасталась она. – И на самом деле эта долина лишь малая часть рукотворного мира. Там, в конце, – указала рукой куда-то вдаль, – был проход, ведущий на внешнюю сторону. Там было огромное море!.. Белый песок!.. И даже небольшой лес на берегу… Мы там одно время жили всей семьей. Иногда нас навещала тетя Лина. Но потом все резко изменилось. Мама с папой ушли, а мир начал стремительно замерзать. – Лури невольно вспомнил о метели, что бушевала на скале, по которой он долгое время не мог подняться. – Братья помогли мне отгородить это место от того, что было снаружи, – установили барьер, который должен был не только защищать это место, но и скрывать мой маленький рай от посторонних глаз. И они же, гады, и использовали созданный ими барьер для того, чтобы запечатать меня здесь.

– Сочувствую! – искренне произнес он. – Исчезли родители, потом и братья… Злишься на братьев?

Но этот вопрос остался без ответа.

– Мы, драконы, к этому несколько иначе относимся, – улыбнулась ему Шери. – Для нас время течет по-другому. Ну, если сравнивать… я ощущаю время, прошедшее со дня ухода родителей, – она снова сказала «уход», а не «исчезновение», и он не мог не обратить на это внимание, – это примерно так же, как… – Она снова задумалась. – Примерно так, словно это все произошло пару лет назад. Может быть, еще дело в том, – призналась девушка под конец, – что, когда нам скучно и нечем заняться, мы можем впадать в длительную спячку.

– Удивительно, но я тебя понял, – серьезно кивнул Лури. – Хотя мне и трудно это оценить.

– Даже и не пытайся, – посоветовала ему Шери. – Просто прими как должное.

– Дан мне тоже так говорит, – усмехнулся парень. – Про то, что существующая магия никак не соотносится с обладающим силой, и наоборот. Предлагает принять это как данность. Но, по-моему, это полнейший бред! Как то, что он творит, не может быть магией?

– Интересное противоречие, – рассмеялась Шери. – Но он в чем-то прав. Постараюсь тебе объяснить, – боюсь, он тебе не сможет этого описать детально. События, приведшие к такому положению вещей, давно стерлись из памяти поколений. А ведь поначалу не было никаких одаренных, а существовала магия. Не чета современной и более глобальная. Именно от того мира древности остались артефакты, называемые бесценными и из-за обладания которыми могут происходить войны. В те времена магия правила миром, на нее была завязана сама жизнь. И обладающие этой магией были на вершине власти, что, соответственно, не нравилось тем, кто был снизу, но очень хотели подняться. Такие люди ради власти готовы были разрушать веками укорененные устои, – грустно произнесла она.

– Это же как давно такое было! – подивился Лури и покачал головой. – Дан как-то назвал тот период началом времен.

– Не совсем правильно, – не согласилась Шери. – Алмазный век всеобщего достатка, который в итоге закончился грандиозным падением: император, глава всех высших магов, был убит, ну а его подданные передрались за право занять его место. Потом кто-то из высших магов применил заклинание «избранного уничтожения». Оно убивало только высших магов. И своего он добился: высшие, все правители мира, и кандидаты в высшие погибли. Включая и того, кто это все затеял. Так и закончился алмазный век. – Шери сделала паузу, сменила позу, закинув одну ножку на другую. – Мир не рухнул и продолжил свое существование. Изменения его коснулись не сразу. Но с уходом высших магов ухудшилась и жизнь обычных людей. Началось все с недовольных бурчаний в кругу семьи, затем у этих людей появился свой лидер, глупый и амбициозный, и протесты вылились на улицы. А потом война!.. Любимая людская забава. Словно это могло решить возникшую проблему… Начался век войн и время развития боевой магии. Магия созерцания была почти забыта. Кому в такие времена нужны маги, умеющие создавать полезное для общества? Востребованы оказались те, кто умел убивать… Именно тогда и начались эксперименты над людьми, попытки создать идеальных солдат. И такими солдатами могли стать те, кого сейчас называют обладающими силой, или одаренными. Их особенность заключалась в том, что на генетическом уровне произошло изменение человека. Эта сила стала частью их самих. Так и появились расы темных, лесной народ и другие. Поначалу их так и прозвали: «измененные». Изначально они генетически были предрасположены к одной из существующих природных стихий, но позже произошло смешение, и появились новые способности.

– Хм, – пробормотал Лури. – По-моему, Дан говорил о чем-то похожем. О том, что их сила – это неотъемлемая их часть. Или что-то в этом роде, – вспоминал давний разговор парень. Но такой ли давний? Ведь еще и года не прошло, как он переселился в этот мир.

– Именно что часть их самих! Они такими рождаются и умирают, – кивнула Шери. – Вот только в той войне «измененным» не довелось поучаствовать. Обычные, не высшие, маги совершили ту же ошибку, что и их предшественники. Кто-то применил то же заклинание уничтожения, и магия покинула этот мир. Вот так, в принципе, и произошло замещение одного другим. Так что те, кто сейчас играет в магов, всего-навсего жалкие подражатели. Со временем, через тысячелетия, и «измененные», если ничего не поменять, станут легендами этого мира и, возможно, положат начало новой магии… если, конечно, не сгинут, как их предшественники.

– Забавно, пожалуй, этот мир по способности уничтожать самого себя нисколько не уступает моему родному. Лишний раз только убеждаюсь, что люди та еще мировая опухоль… Что? – он глянул на внимательно разглядывающую его Шери. – Скажешь, я не прав?

– А ничего, что ты только что сам себя назвал опухолью? – насмешливо поинтересовалась она.

– Ну, если на то пошло, таких, как я, можно назвать самой что ни на есть злокачественной опухолью, – криво усмехнулся парень.

– О! Я как раз знаю самое действенное средство, чтобы избавиться от опухоли! – обрадованно сообщила Шери. – Хочешь расскажу?

– Не надо воспринимать мои слова буквально, – Лури даже чуть отодвинулся от представительницы драконьего племени. Кто знает, что у нее на уме. – Я отношусь к тому виду опухоли, которая будет сопротивляться. И не вижу в этом ничего смешного!

Глава 2. Охотники на караваны

Сегодняшнее занятие было назначено под крышей его дома, в его комнате. Благо ее размеры позволяли восьмерым мужикам не толкаться жопами. Проходило оно в спальне потому, что на этом занятии его молодая команда осваивала правильное обращение с огнестрельным оружием из другого мира.

В его так называемую команду входили Ирвин со своими давними друзьями: Волком (парень терпеть не мог данное при рождении имя, поэтому все его звали полученным еще в детстве прозвищем), Паком, Дирком и Аргуном. Все пятеро обучались у Лури уже почти полгода. Помимо них, частью команды стали еще два бывших наемника. Несостоявшийся разбойник Дейв Кох[2 - Кто-то, возможно, обратит внимание, что в предыдущей книге этого парня звали Дани Кох. Но так как это имя созвучно имени одного из главных героев (Дан), то я решил его переименовать, чтобы не создавать путаницы.], полукровка из лесного клана и Кашимо (бывший разведчик, рейнджер, стрелок, помощник торговца). Эти двое хорошо вписались в молодую команду и сильно помогали Лури с тренировками юных новобранцев (каковыми и были Ирвин со товарищи).

Конечно, это было уже не первое подобное занятие, и ребята уже неплохо освоили оружие чужого мира. Единственной непреодолимой проблемой пока оставалось наличие боеприпасов к оружию. Которых было еще навалом, но Лури старался их беречь. Правда, Дан вроде как обещал ему в ближайшее время решить эту проблему. Впрочем, он лишь намекал, что имеются кое-какие мысли на этот счет. Оставалось только ждать и надеяться на друга.

В дверь комнаты осторожно постучали.

– Господин Лури, – позвала его через дверь Лейси, девушка из клана дейсов, которая нашла защиту в этом месте. – К вам там госпожа Дина пришла, очень хочет вас видеть.

– Хорошо, скажи ей, что сейчас приду.

Дина относилась к той категории людей, которых нельзя игнорировать, но и просто так вызывать на разговор она не станет.

– Ладно, ребята, занимайтесь, – вставая со своего места, распорядился он и вышел в коридор.

Спустившись, застал в гостиной Дину, внаглую попивающую его пиво.

– Охренеть! – прокомментировал он увиденное. – Больше недели неизвестно где пропадала, забив на всю деятельность в совете и спихнув работу на Дана, а собственную дочь на хранительницу, но стоило только объявиться, как ни в чем не бывало присосалась к моему пиву.

– Не надо жмотиться, – насмешливо глянула на парня глава темного клана Юлия. – Так и быть, куплю я тебе пива… Кстати, гадость несусветная!

– И это говорит та, кто выпил все мое пиво! – возмутился парень. – Ладно, что от меня требуется на этот раз?

– Хочешь подзаработать? – неожиданно предложила Дина.

– Начало интригующее, – усмехнулся он. – Будем считать, что тебе удалось меня заинтересовать. Мой ответ: денег много не бывает. И кого ты хочешь, чтобы я убил?

– Почему сразу убил? – недовольно поморщилась женщина.

– Скажи, что я ошибся, – оскалился он в ответ.

– Я хочу предложить тебе поучаствовать в очистке наших земель от всякого рода криминального элемента.

Лури даже зааплодировал после ее слов. Он бы закричал «браво» и «бис», если бы не опасения собрать таким образом всех находящихся в доме.

– Как ты завернула, – он устроился в кресле напротив. – Ладно, в сторону сарказм, поговорим серьезно. Что там у тебя произошло?