Чужие перекрестки дорог

– Разбойники на дороге, – ответила ему Дина. – За прошедший месяц на землях, негласно контролируемых моим кланом, пропали три торговых каравана. Пропали со всеми людьми, возничими и охраной… и со всем грузом. Словно их и не было. Останки людей потом были случайно обнаружены глубоко в лесу. Те, кто избавлялся от тел, проявил небрежность при погребении. – Женщина вздохнула. – Сам понимаешь, это происшествие может сильно подпортить репутацию клана в среде торговцев. Какой мы, к чертям, сильный темный клан, если не можем навести порядок на подконтрольных территориях!

– Вот так просто взяли и исчезли? – усомнился Лури. – Никто ничего не видел и не слышал? Не могли же они в одно мгновение перебить всю охрану и возничих. В местах, где происходило нападение, по-любому должны были остаться следы. Хотя бы той же крови. А мертвые тела, которые нашли, осматривали эксперты?

– Столько вопросов разом, – улыбнулась Дина. – Отвечу по порядку. Никаких следов, указывающих на боестолкновение с разбойниками, обнаружено не было. Лучшие мои ищейки буквально рыли носом землю и ничего не нашли… Караваны просто пропадали по дороге. Вот здесь их видели в последний раз, а другую контрольную точку они не пересекали. Теперь насчет мертвых тел. Все они убиты, вернее зарезаны, так, как убивают скот: ножом по горлу. При этом ничто не указывает на то, что они перед смертью сопротивлялись.

– Есть какие-нибудь предположения, почему так произошло? – спросил ее Лури. – Что послужило причиной такого их послушания?

– Даже не предположение, а уверенность, – вздохнула женщина. – Обладающий даром ментального контроля разума. Попав под воздействие одаренного, вернее мага, обладающего артефактом силы прошлой эпохи, люди послушно шли на его зов и сами доставляли разбойникам свой груз в нужное им место. После чего их там и убивали.

– И кто это мог быть? – Лури зацепила ее поправка, заставившая предположить, что она знает этого человека.

И Дина не стала отрицать этого:

– Догадываюсь, кто он… – Чуть помолчала. – Нет, даже уверена, что это тот, о ком я думаю. Хотя лично с ним никогда не встречалась, но много наслышана: маг-разбойник, который до недавних пор промышлял в землях по соседству. Лет десять назад его имя было хорошо известно любому торговцу, но потом он неожиданно пропал. Об этом много говорили, но сейчас это к делу не относится. Недавно, по слухам, он снова объявился на дорогах, и его сила изменилась: он откуда-то раздобыл артефакт, контролирующий людские сознания.

– И почему я не удивлен твоей осведомленности? – пробормотал парень и уточнил чуть громче: – Я так понял, опасен не сам маг, а артефакт, которым он владеет. Так кто же он?

– Ты правильно понял, – одобрительно склонила голову женщина. – Его имя Обама.

– Как? – невольно вырвалось у Лури. – Как, ты сказала, его зовут?

– Обама, – Дина удивленно посмотрела на парня. – Знаешь его?

– Слыхал я об одном Обаме… лично не встречался. Но это явно не тот. Прости, что перебил. Продолжай, пожалуйста.

– Ты прав, он черпает свою силу из древнего артефакта, который и помогает ему контролировать человеческие разумы. И как этот артефакт попал ему в руки, никто не знает. Сразу предупрежу, информация это непроверенная, и я сама не знаю, насколько ей можно доверять.

– Ладно, по ходу разберемся, где правда, а где ложь. И насколько хорошо ему это удается?

Оказаться под контролем ментального мага – это не совсем то, чего Лури бы хотелось.

– За раз не более человек двадцати. И то не дольше сорока минут, – успокоила его Дина. – После чего минимум неделю он не сможет использовать артефакт. Есть еще одно ограничение. На людей с даром его артефакт действует слабее. И чем сильнее дар, тем слабее воздействие. На меня или Дана может вообще не подействовать.

– Хм, – Лури подумал, что, в отличие от Дана и ее, он сам вполне себе заурядная личность.

Догадавшись, о чем он думает, Дина добавила:

– Тебе не придется вступать с ним в тесный контакт. Насколько мне известно, ты вполне можешь убить его с большого расстояния.

– Могу, – согласился с ней Лури и надолго задумался.

Нет, он не боялся встречи с тем недомагом. От пули калибра 7,62 не спасет никакая местная броня. Он думал о том, стоит ли ему вмешивать в это дело своих подопечных. Все же за полгода они перестали уже быть теми деревенскими увальнями, какими были в самом начале. Да и держать их вечно в тепличных условиях он тоже не собирался. Но все же… Не будь среди тех разбойников мага, он бы не задумываясь взял их на это дело. Ликвидация банды разбойников стала бы хорошей практикой.

«Если так размышлять, то на хрен я их вообще готовил? – неожиданно разозлился Лури. – Да и парням уже пора испытать себя в настоящем деле».

– Я так понял, – глянул он на Дину, – ты уже знаешь, где искать тех разбойников?

– Трижды они действовали в одном и том же месте, – сказала женщина. – Найдя одно захоронение, мои люди обшарили все в округе и нашли еще два таких же. Нет сомнений, что они и следующую акцию проведут там же.

* * *

– …Значит, так. – Лури обвел взглядом свою сборную команду. – Разбойники раз за разом для своих акций используют одно и то же место. Поэтому с большой вероятностью, процентов в девяносто, следующую акцию они проведут там же. Наша задача – уничтожить их отряд и не допустить повторной трагедии. Основная цель – это маг, который умеет контролировать чужие разумы. Он должен умереть, – жестко произнес Лури, чиркнув ладонью по шее. Обведя слушающих взглядом, добавил: – Как, впрочем, и остальные маги и одаренные, если таковые найдутся среди разбойников. Эта задача ложится на меня и Кашимо. Как только основные цели будут ликвидированы, в бой вступают остальные. Боевой отряд охотников клана Юлия обеспечат поддержку и не дадут уцелевшим разбойникам разбежаться. Добавлю, что для показательной порки и предъявления общественности какое-то количество разбойников надо взять живыми. Но не усердствуйте в этом деле, ваши жизни и жизни товарищей в приоритете. Всем все ясно? Вопросы? Желающие отказаться есть?

В ответ тишина. Никто из его ребят отказываться от первого совместного задания не собирался. На лицах молодых парней читалось некоторое предвкушение и даже возбуждение. На их фоне Кашимо и Дейв выглядели крайне спокойными и невозмутимыми.

– Когда мы должны приступить к выполнению данной работы? – задал вопрос по существу бывший рейнджер.

– Караваны пропадали с пугающей стабильностью раз в десять дней. Последний случай был ровно семь дней назад – значит, нам уже пора. Отряд темных уже готов, ждут только нас.

– Что с собой брать? Какое оружие? – в свою очередь спросил Дейв.

– На это задание идем с моим. Ирвин за пулеметом, Кашимо с СВД, остальные с автоматами. Дейв, ты вместе с людьми Сараки и вперед не лезешь. Это понятно?

– Конечно, – кивнул тот.

– Ну что же, на этом предлагаю и закончить. Через час собираемся на выходе из города. Там нас будут ждать те, с кем мы отправляемся на эту охоту. – И Лури первым встал из-за стола. – Я очень на вас надеюсь, парни.

– Есть, – раздался нестройный дружный ответ.

* * *

Транспорт, на котором они должны были совершить небольшое путешествие до места предполагаемой засады, представлял собой крытый фургон длиною почти десять метров, поставленный на шесть пар колес. Ряд окон по бортам, кроме двух первых, был закрыт глухими деревянными ставнями. Салон обставлен мягкой мебелью: диванами, креслами. Имелись даже туалет и небольшая кухонька. В такой повозке можно было путешествовать, не беспокоясь ни о чем. А наличие хороших рессор делало это путешествие настолько комфортабельным и легким, что даже забывалось, что находишься в дороге.

В этом мире такой транспорт считался чем-то сродни лимузину, и позволить себе такую комфортабельную повозку могли только очень состоятельные люди.

– Это еще что! – с гордостью произнес возничий. – Ты еще не видел магоходы, которые повсеместно используют в империи Перес. В наших краях их практически и не бывает, а если все же повстречаешь, то сразу поймешь, что его владелец принадлежит к местной элите, только они могут себе такое позволить.

Магоходы… Лури уже слышал это название, но и вправду ничего подобного еще не встречал. Дан говорил ему, что магоходы можно было отнести к разряду машин, но только магических.

Ну, как бы там ни было, а путешествовать в этом вагончике Лури понравилось. В конце даже слегка пожалел, что дорога так быстро закончилась – уже через полдня они прибыли на место.

И, как уже было сказано, помимо команды Лури в операции по устранению опасной банды разбойников участвовал и личный отряд Дины под командованием Эрна.

В его отряд входили шестеро молодых (в их понимании – от тридцати до тридцати пяти лет) темных: Стахий, Пармен, Орест, Гурий, Джус и Зенон. Все они происходили из семьи Сараки и в некотором роде все состояли в кровном родстве между собою и с Диной. Этим объяснялось такое безграничное доверие главы клана к ним.

Лично из всего состава отряда союзников Лури знал только Эрна, с которым часто пересекался по делам. С остальными до этого дня ему общаться как-то не доводилось. Но было видно, что ребята опытные и обученные. В местной военной иерархии их можно было отнести к подразделению спецназа. Им бы оружие покруче… Естественно, повсеместно внедрять те образцы, что он захватил с Земли, парень не планировал. Как и не планировал раздавать направо и налево то, что имел с собой.

Перехватил слегка задумчивый взгляд Дейв.

– Что-то не так? – Лури подсел к парню.

– Да нет, – чуть помолчав, ответил он. – Просто вдруг вспомнилось, как прошла наша с тобой первая встреча. Тогда я чуть не обосрался, оказавшись под устроенным тобой обстрелом. – Дейв криво усмехнулся. – А сейчас мне самому предстоит устроить нечто такое для других… Прямо ирония судьбы.

– Не знаю, как там было с твоими штанами, но вел ты тогда себя вполне достойно, – тоже усмехнулся Лури, вспомнив, как поливал огнем из АКС с дисковым магазином отряд охотников за головами, в котором в те времена состоял Дейв. Парень потом огреб сначала от Кашимо кулаком в лицо, потом прикладом от самого Лури. Но запомнилось смуглолицему из той давней истории то, насколько бесстрашно вел себя полуэльф перед, казалось, неминуемой смертью.

– Но, знаешь, я нисколько не жалею, что тогда тебя не убил, – закончил Лури серьезно.

– Я об этом тоже не жалею. Хотя, думаю, кое-кто этому обстоятельству только бы обрадовался… Имею в виду свою невесту.