Мертвятник 2.0

– Никакой ошибки, – Гор бессовестно наслаждался эффектом. Он действительно любил это делать – приятно удивлять своих ребят. Это тешило его самолюбие, хотя сам он назвал бы это чувство иначе. – Просто компенсация за косяк Барабаса оказалась несколько выше, чем мы рассчитывали.

– Это ты поговорил с Драйго? – Леха недоверчиво прищурился.

– Отнюдь, – Гор развел руками. – Он сам связался со мной днем и принес официальные извинения. Извинения в размере 280 тысяч кинов.

– Нет, ну в конце концов, – пробасил Акихиро, усаживаясь обратно на диван. В эйфорическом порыве от созерцания величины перевода на личный счет он сам не заметил, как вскочил. – Мы ведь не зря входим в ТОП-10 раннеров по версии Моноджека. «Псам Войны» стоит ценить таких воинов, были же приглашения и от других фракций.

– Верно, – кивнул Гор. – Но зарываться тоже не будем. Не забывайте, мы одни из лучших, но – не лучшие.

На мгновение над столом (то есть – над вараном) повисла тишина. И вновь только приглушенный электронный бит плескался в стенах Диминой гостиной.

– «Тварей Глубин», кстати, у Гарро отобрали, – нарушил тишину конст-лидер. – И побили на кристаллы. Давайте это ценить. Драйго – хороший мужик, он проявил уважение.

– Но! – Дима возвысил голос, предвосхищая попытку Лехи вклиниться в его монолог. – Это все лирика. Главное – сегодня наши счета пополнились на круглую сумму. Однако я хочу, чтобы вы не забывали, ребят. Мы сегодня, ну – технически уже вчера, рисковали своими жизнями. Это наша работа. Это мы умеем лучше всего. Рисковать.

– И выигрывать, – все же вставил Леха и сразу посмотрел на Диму – тот кивнул, соглашаясь с уместностью дополнения.

– Верно, и выигрывать, – он поднял бокал с виски, который стоил столько, сколько его отец не смог бы заработать за год. В прошлой жизни, добавил он мысленно, в той, к которой нет возврата.

– Так что давайте и впредь продолжать эту славную тенденцию, – резюмировал КЛ, на радостях никто не заметил легкую тень грусти в уголках его губ. – За риск и победу!

– За риск и победу! – поддержали остальные. Бокалы (и банка пива) звонко боднули друг друга в бока. Несколько капель алкоголя упали варану на спину. Варан, само собой, простил им эту оплошность.

Настроение друзей, и без того пребывавшее на довольно высокой отметке, после радостных новостей зависло где-то в районе потолка. Теперь, после получения оплаты, можно было честно сказать – работа сделана, они справились. Понятное дело, им в любом случае заплатили бы, тут никаких рисков. Но это чувство, каждый раз возникающее при взгляде на личный счет, выросший на энное количество кинов, – это всегда придает черту завершенности. Облегчение, осознание успеха и его физическое доказательство. Непередаваемо…

Начались разговоры ни о чем и обо всем одновременно.

– А ты никогда не задумывалась, почему все именно так? – Ким хотел продолжить, но увлекся созерцанием капель виски на стенках своего бокала. Шаман буквально подвис на несколько секунд, забыв даже о неуклюжей попытке в очередной раз подкатить к Исибэйл.

– Почему ты такой фрик? – невозмутимо уточнила ирландка. Ее черные, как смоль, волосы, переплетенные в тугие косы, были перехвачены полимерными ремнями с синим фосфоресцирующим отливом, по которым то и дело пробегали искорки статических разрядов. Справа над ухом изрядная часть волос была начисто удалена лазером, кожу в этом месте украшал трехмерный узор, имитирующий обнаженную проводку био-механизма. Этот стиль назывался кибер-гот, сформировался лет семь назад и в Нижнем оставался популярен до сих пор.

– А? – запоздало отозвался Ким. Он посмотрел в ярко-карие, почти оранжевые глаза Исибэйл, и расплылся в масляной улыбке. – Нет, свет очей моих, я не об этом. Я о механике магической стороны Реала.

Он мотнул головой в сторону ложемента нексуса, занимавшего дальний от входа угол, у высокого и узкого окна. Это была далеко не самая дорогая модель, но определенно – самая стильная. «Песеджет 5.15». У Кима был точно такой же нексус, шаман сощурился, присматриваясь, – ага, правый подлокотник с нишами под размер капсул «Ноостим»[30 - «Ноостим» – психостимулятор с ноотропным эффектом на основе 1,3-диметиламиламина. Выпускается фармацевтической компанией «Инквест-ФАРМ» в рамках программы «Доступная фармакология». Первая же партия, попавшая на прилавки аптек, навсегда вытеснила кофеиновые инъекции с пьедестала самого популярного средства для стимулирования когнитивных функций и психической активности.].

– А что с ней, с механикой? – спросила Иса, активно размышляя насчет Кима. Парень ей нравился, было в нем что-то… безумное, настоящее. Да и она ему явно пришлась по сердцу. Но… не помешает ли это группе? Хил и так порой ставил ее в приоритет над другими, за что не раз имел серьезный разговор с Гором. В перспективе это могло стать проблемой.

– А то, что Реальность Докинза демонстрирует нам два диаметрально противоположных подхода, – шаман продолжал смотреть на Ису, всем своим видом излучая соблазн и сокрытую до поры до времени страсть. По крайне мере, ему так казалось.

– Я имею ввиду… вот смотри, – он оттолкнулся от спинки дивана и сел прямо. Его прозрачно-серые глаза загорелись азартом, от резкого движения кислотно-зеленый хаер колыхнулся, точно студень, а серебряные серьги разных калибров, унизавшие обе ушные раковины, протяжно зазвенели в хаосе мимолетных столкновений.

– У нас с тобой один базовый параметр – Интеллект. И у обоих он высокий, само собой, – Ким уже не пытался произвести впечатление. Тема разговора захватила его, пробудив фанатичную натуру. Это Исе больше всего нравилось в нем – способность отдавать без остатка чему бы то ни было.

– Ну, у меня повыше будет, – она допила вино, краем глаза наблюдая за реакцией Кима. Тот скривился, будто съел лимон, но спорить не стал. А что спорить, если у нее Интеллект 9, а у него – 8.

– Не суть, – отмахнулся шаман, наливая себе виски, а заодно наполняя вовремя подставленный бокал Исы. Варан недовольно зашевелился, едва не скинув бутылку на пол. – Я к тому, что это первый базовый стат всех магических классов. А второй? Второй какой?

– Ну, у меня – Воля, – протянула Исибэйл, начиная понимать, к чему клонит Ким.

– Ага, у тебя – Воля, – кивнул шаман, протягивая ей бокал. Они легонько чокнулись. – Восьмерка, верно? А у меня – Эмпатия. Тоже восьмерка. Я творю заклинания акустическими формулами в сочетании с мудрами. А ты?

– Иначе, принципиально иначе, – Иса нахмурилась. – Мыслеобразами. Формирую их как раз усилием воли…

– А я действую интуитивно, – мягко перебил ее шаман. – Можно сказать – стихийно. Ты наверное не знаешь, но роверы не заучивают слова и мудры. Они сами приходят к нам. Бывает, что у разных игроков для одних и тех же заклинаний формулы разные. Хотя базис всегда один.

– Мне это не понять, – Иса мотнула головой и улыбнулась. – Думаю, именно поэтому система синхронизации выбрала мне даму, чистого волевика, а не ровера или какого другого эмпата. Я предпочитаю действовать по четким алгоритмам, минимизируя фактор случайности насколько это возможно.

– На самом деле, эмпатический подход в принципе исключает случайность, и на определенном уровне дает гораздо более стабильный эффект, чем волевой. Паттерны адаптивнее алгоритмов, – Ким пододвинулся к Исе вплотную, захваченный разговором. Нет, сейчас это точно не очередной финт «бывалого Казановы».

Девушка вновь подумала о том, что, быть может, пора поддаться эмоциям? Кожа не ее щеках чуть подрумянилась, и причиной тому было вовсе не вино, а близость его разгоряченного дыхания. К счастью, шаман был уже достаточно пьян, чтобы этого не заметить. Она невпопад покивала ему, поддерживая имитацию заинтересованности, а сама прикусила губу, борясь с желанием…

– Вот значит, чем ты занимаешься, пока мы регулярно треним, – Леха шумно приземлился рядом с Кимом, так что диван натужно скрипнул, а Иса ойкнула от неожиданности. – Всякой дичью мета… метафффизической голову себе забиваешь. И другим!

– Откуда голос? – Ким, намеренно не замечая друга, склонил голову набок, будто действительно выискивал скрытый источник звука. – Ис, ты слышишь? Такой назойливый писк…

Шаман медленно развернулся к Лехе, от которого пахло табачным дымом и высокомерием. Он улыбался – жутко и притягательно одновременно.

– Ты хочешь меня в чем-то обвинить, друг мой? – Ким вытянул перед собой руку с бокалом. Леха коснулся его своим – дзииинь. Хрусталь высшей пробы! Синтетический, само собой, натуральный уже лет тридцать не достать. Разве что в домах исполнительных директоров Корпораций.

– Что ты, что ты! – трик положил руку на плечо собеседника и через него (в смысле – через плечо) бросил взгляд на Исибэйл, противно ухмыльнувшись. – Тебя обвинять в чем-то – себе дороже.

Девушка вздохнула и отвернулась к «Старфайру». На самом деле, она была рада вторжению Лехи, иначе выпитое вполне могло подтолкнуть ее к шагам, о которых она потом несомненно пожалела бы. Хотя… нет, пожалела бы, и точка!

– Тогда какого тебе надо? – спросил Ким уже не столь дружелюбно. Леха был отличным другом (даже удивительно, что патр!), но часто доставал так, что скулы сводило. И более остальных он любил производить на людей именно этот эффект.

– Мы с Гором сейчас курили на балконе и пытались вспомнить, когда ты в последний раз тренировался с нами? Я имею ввиду не групповые занятия с отработкой тактик, а индивидуальные тренировки, – говоря эти слова, Леха воплощал саму серьезность. И похоже – был вполне искренен. – Я к тому, что тебе бы физуху подкачать, дружище.

– Я в форме, – коротко бросил Ким, залпом осушив бокал. Он занюхал и закусил выпитое долькой мандарина и полез под варана за следующей бутылкой.

– Да? – Леха изогнул бровь. – А Вармайнд вроде был иного мнения.

– Ты о чем? – не понял шаман. – Если ты забыл, кто добил босса…

– Я очень хорошо помню, кто добил босса, – мягко перебил его Леха. – А потом валялся в отключке полчаса, и сколько заняло полное восстановление? Ты сейчас-то в порядке? А то взгляд какой-то… недобрый.

Ким молча налил себе виски, предложил Лехе – тот передал свой бокал. Молчание шамана говорило о двух вещах. Во-первых, тема разговора ему не нравилась, что понятно. Во-вторых, он признавал правоту собеседника. Пусть и нехотя. Иначе уже орали бы друг на друга, как резаные.

– Возможно, я в первый раз говорю эти слова, – вступил в разговор Аки. – И надеюсь – в последний. Но хитрожопец прав. Я порылся на этот счет в подкастах Сильфа…

– Сильфа! – фыркнул Ким.

– А кто этот Сильф? – оживилась Иса. – Тоже раннер известный? Вроде имя знакомое, но никак не вспомню.

Леха расплылся в ядовитой улыбке и переглянулся с Гором, который подошел к ним и, присев возле головы варана, стал трепать того за кожистую холку, будто пса.

– Сильф – лучший хил Вардистрикта, – пояснил Дима. Говорил он, глядя на Исибэйл, но краем глаза старался не упускать из виду Кима. – Он из консты Аврелиана, фракция «Заветы Гнева».

– О, точно! – Ис кивнула. – Он же трехкратный Чемпион классовой Лиги роверов.