Ступень 2. Младший ученик

– Всё равно страшно, – прошептала Ирис и несмело двинулась к следующей двери. Напоследок, повернувшись ко мне лицом, она спросила: – Вы же не прогоните меня?

– Нет, конечно! – заверил я девушку, хотя совершенно не понял, о чём она спрашивает.

Дверь закрылась, ненадолго оставив меня в одиночестве. Через несколько минут в комнату ожидания вошла Марика, а затем и Рэян. Мы успели обсудить происходящее, прежде чем сверху раздалось:

– Неофит Джон Фаерус, пройдите в смотровую.

Внутри смотровой, небольшой квадратной комнаты, было сумрачно, но это только при обычном зрении. А так помещение было переполнено неизвестной мне силой.

– Разденьтесь и встаньте в центр комнаты, – вновь прозвучал голос сверху. Я выполнил приказ и замер, ожидая дальнейших распоряжений.

– Одевайтесь и проходите в следующее помещение, – вновь прозвучал голос, и я поспешил выполнить его приказ. Да, именно приказ.

За очередной дверью меня ждал человек, сидящий за столом и что-то сосредоточенно пишущий в небольшом блокноте странного вида ручкой. Жестом указав мне на свободный стул, он продолжил свою работу.

– Мастер, жетон гражданина Фаеруса готов, – раздалось сверху. Затем прозвучал мелодичный звон и прямо из воздуха на столешнице появилась золотая пластина, сантиметров семь в длину и четыре в ширину. Чиновник, до этого ни на что не реагировавший, замер. Затем отодвинул блокнот и, взяв жетон, поднял его на уровень глаз.

– Хм. Неофит, основное сосредоточие – огонь, объём четыре средних единицы, второе сосредоточие – пространство, объём одна средняя единица. Остаточные следы магии разума в ауре. – Уставившись колючим взглядом мне в переносицу, мастер добавил: – Потенциальный магистр огня. Парень, ты откуда свалился на мою голову? Я ж теперь только к завтрашнему вечеру домой попаду. К тому же у меня нет золотых артефактных цепочек, их вообще не делают. Впрочем, подожди, есть у меня решение.

Поднявшись из-за стола, он прошёл к шкафу, стоящему у стены, провёл ладонью по крайней слева дверце, и та распахнулась. Пошарив на полках, мастер взял что-то и, закрыв, вернулся к столу.

– Неофит, предупреждаю сразу. Если тебя заберут в тайную канцелярию, а ты идеально подходишь под их запросы, то ты мне будешь должен. – В руках у чиновника была шкатулка, из которой он достал цепочку чёрного, с синевой, металла. Ловко продев её через отверстие в уголке пластины, он приказал: – Встань, новый гражданин государства свободных одарённых!

Я поднялся. Мастер, обогнув стол, надел мне цепочку на шею и отшагнул назад, жестом указывая, мол, возьми в руку. Едва я прикоснулся к пластине, пальцы ударило разрядом тока.

– Ну что ж, гражданин четвёртой ступени, Джон Фаерус, можете проходить в комнату просвещения. Это сразу за дверью, направо. Как только ваши спутники присоединятся, вам расскажут о наших законах и негласных правилах. Также можете посетить трапезную, там сегодня подают замечательных устриц.

Я, конечно, проголодался, но есть в заведении вроде буфета, особенно вечером – спасибо, потерплю. А вот Ирис, судя по всему, не утерпела, потому что я не нашёл её в небольшом зале, куда вышел из приёмной. Обнаружилась она в небольшой комнате, которую я определил как ту самую трапезную.

– Присоединяйся, здесь очень вкусно готовят. Лучше, чем у моего отца в поместье, – сообщила она и тут же густо покраснела.

– Расслабься, здесь все равны, – ответил я, но девушка уже забыла о своей оговорке, уставившись на мою грудь.

– Золотой, – прошептала она. – С ума сойти! У тебя потенциал магистра! Нет, я догадывалась, но чтобы… Ой! Всё, молчу!

– А какой у тебя? – улыбнулся я.

– Серебряный. Это значит, что я могу развиться до мастера. – Девушка показала мне свой жетон, выполняющий, как я понял, роль документа. – Интересно, что у остальных?

Когда через несколько минут в буфет вошла Марика, тоже с золотой пластиной, Ирис впала в ступор. Мне даже пришлось подойти к сонному буфетчику и попросить у того чистой питьевой воды. Лишь когда рыжая осушила целый стакан, она шёпотом произнесла:

– У одних родителей не могут родиться сразу два потенциальных магистра. Тут одно из двух – или вы не родня друг другу, или… – и девушка прикрыла рот ладошкой. – Мамочка моя, куда я вляпалась?!

– Вот вы где, – раздался за нашими спинами голос Рэян. – Пойдёмте в зал, нас там уже ждут.

В отличие от нас, девушка скрыла свой жетон. Уже вчетвером мы вошли в помещение с рядами скамеек и уселись на первый ряд, причём от меня не укрылось, как Ирис ловко, словно бы случайно, втиснулась между мной и Рэян.

– Здравствуйте, новые граждане Марраана, – произнёс мужчина, ожидавший на небольшой сцене, пока мы займём свои места. На шее у него висел жетон из красноватого металла. – Сейчас я расскажу вам о правах и обязанностях, которые должен соблюдать каждый гражданин государства свободных одарённых.

* * *

Если первые десять минут я ещё мог слушать то, что вещал нам со сцены законовед, то после тупо пялился перед собой, с трудом сдерживая желание уснуть. Возможно, и уснул бы, но где-то на пятнадцатой минуте в помещение вошли люди в чёрных одеяниях.

– Верховная канцелярия магистрата, – произнёс один из вошедших и предъявил чёрный, с синим отливом жетон. Чёрт, у меня же цепочка такого же цвета. – Меня интересуют гражданин четвёртой ступени Джон Фаерус и гражданка четвёртой ступени Марика Фаерус.

– Это мы, – произнёс я, поднимаясь с сиденья. Сестра, поднявшись следом, ухватила меня за руку, и в моей голове тут же раздался её голос:

«Джон, это очень опасные люди».

– Следуйте за нами, – произнёс представитель верховной канцелярии, а затем цепко впился взглядом в мой жетон. – Гражданин, откуда у вас чёрная цепочка?

– Золотых у мастера не оказалось в наличии, – спокойно ответил я. Что мне суровые взгляды этого канцелярского служащего, я несколько раз беседовал с самим куратором, а у него взгляд пострашнее будет.

– Хм. Разберёмся, – смягчил тон представитель внутренней разведки. И добавил, обращаясь уже к Рэян и Ирис: – Не беспокойтесь, ваших спутников к утру доставят в ваше новое жилище. Возможно. Граждане Фаерус, следуйте за мной.

– Всё будет хорошо, – шепнул я сестре, пока мы шли длинным извилистым коридором. Правда, сам почему-то был уверен – впереди нас ждут очень большие неприятности.

Интерлюдия первая

Рисус Галл. Чёрный остров

– Ты слышишь меня, рисус Галл? – раздалось откуда-то издали.

Джек сначала не хотел отвечать. Зачем на что-то отвлекаться? Находясь в потоках его силы, парень чувствовал умиротворение.

Однако голос неизвестного настойчиво, раз за разом повторял один и тот же вопрос. В какой-то момент Джек всё же решил ответить неизвестному. В этот миг всё резко изменилось.

– Да, – с хрипом вырвалось из пересохшей глотки. По всему телу чувствовался нестерпимый зуд, страшно хотелось пить, а веки были залеплены твёрдой коркой. Джек поднял руку, чтобы убрать с глаз помеху, и по всей поверхности руки что-то захрустело, отваливаясь от кожи целыми кусками. Промелькнула мысль, что пока он наслаждался покоем, кто-то покрыл его слоем краски, которая застыла. Сжав ладонь в кулак, он несколькими движениями стряхнул хрустящую корку и коснулся лица.

– Подожди, новорожденный брат, – раздалось совсем рядом, и Джека тут же подхватили за руки и ноги. – Сейчас ототрёшь всю грязь.

Спустя несколько минут, стоя по пояс в проточной воде, он разглядывал своё отражение. Старые шрамы полностью исчезли, теперь его тело покрывала затейливая алая татуировка, похожая на вязь древних символов. Лицо также было покрыто татуировкой, лишь на чистой правой щеке отчётливо выделялся круг, который пересекала ветвистая молния.

– Рисус Галл, через десять минут ты должен быть в храме. Старший жрец ждёт тебя, чтобы определить, чем наделил новорождённого сына Тарос, – раздался негромкий голос.

Джек повернулся к берегу и встретился взглядом с воином в чёрной одежде. Лицо говорившего было скрыто маской, но Галл откуда-то знал, кто с ним говорит.

– Исполню немедленно, ротус Амир, – ответил воину парень, выбираясь из воды и быстро надевая чёрную одежду, которую брал в руки впервые в жизни.

Прошлый Джек Галл сгорел. Сначала выжег душу на жертвенном алтаре храма. А затем сгорел весь, полностью. Тот, кто очнулся на пепелище, был совершенно другим человеком. Он помнил прошлое, но теперь оно не заботило чёрного воина. Сейчас рисуса Галла волновало лишь одно – чётко и в срок выполнять волю Тароса.

Глава 2

Школа раскалённого ветра

– Итак, гражданин Фаерус, вы утверждаете, что никогда не имели злого умысла против государства свободных одарённых?

– Нет.