Ступень 2. Младший ученик

– Я тоже не дралась, так что перестань винить себя. – Марика, как всегда, вступилась за виноватого. Благодаря ей у многих в приюте остались целыми носы и лица.

– А ну-ка, притихли все, – приказал Джо, вмиг прогнав весёлое настроение. – Похоже, по нашу душу пришла полиция.

– Вот гады, они ещё и копам настучали! – возмутился я. – Надо было сильнее бить.

– Вы двое, пройдёмте со мной! – требовательно произнёс высокий смотритель порядка, указав пальцем на меня и Рэян. Он подошёл к нашему столику в сопровождении ещё четырёх полицейских, а из-за его спины выглядывал тот самый хлыщ, что назвал нас деревенщинами. Лицо у стукача было довольным. А ещё он чем-то неуловимым походил на этого смотрителя. Брат?

«Джони, он не имеет права от тебя что-то требовать без присутствия служащего из магистрата. Мы граждане третьей и четвёртой ступени, нас не могут привлечь к ответственности простые смотрители».

– Смотритель, ты сейчас наживёшь себе проблем на ровном месте, – произнёс я, поднимаясь из-за стола и одновременно оценивая свои возможности против полицейских. Дьявол, никогда не дрался с копами. В мире, где я вырос, за нападение на представителя порядка можно было и в специнтернат попасть.

– Схватить их, – сухо произнёс смотритель, и четверо мордоворотов, поигрывая деревянными дубинками, начали профессионально брать нас в полукольцо.

– Марика, а сейчас Джо может защищать нас? – спросил я, ухватив рукой спинку стула.

– Да, эти четверо простые люди, без дара, – обрадовала меня сестрёнка.

– Джо? – обратился я уже к капралу.

– Сейчас посмотрим, из какого дерьма сделаны местные копы, – произнёс бывший кладовщик, поднявшись и поведя плечами. – Джон, прикрой девочек, пока я буду развлекаться. Вот что за народ здесь живёт? Даже покушать спокойно не дают.

Интерлюдия вторая

Магистр Георгий. Вольные баронства

– Друг, о тебе уже слухи ходят по городу, – сообщил Мовризей за обедом, при этом его глаза смеялись. – Говорят, что хранители уничтожили свой храм и разбрелись по всему миру. И это они виноваты, что в пустоши появились чужаки.

– Ну, в чём-то они правы. – Борода скрыла лёгкую улыбку магистра. – Храм я действительно разрушил, когда уничтожил защищающее обитель заклинание.

– Так теперь на тебя открыта охота. Вернее, за сокровищами, что вы тысячелетиями собирали в своих подвалах.

– Единственные сокровища – знания, и они частично переданы воинам Тароса, частично припрятаны в надёжном месте. Впрочем, мне интересно, кто же распространил такие слухи. Я думал, о хранителях вообще забыли.

– Ну, о вас легенды до сих пор детишкам на ночь рассказывают, мол, вот придёт хранитель и заберёт непослушного ребёнка. Так что народ помнит. А слухи распространил я. Ты же говорил, что хочешь выйти на шпионов обеих империй? Так вот, они теперь сами к нам придут. Правда, я не понимаю, зачем тебе эти политические игры? У тебя впервые появился шанс пожить так, как тебе вздумается. А ты тратишь силы и драгоценное время на странные вещи.

Георгий не ответил. Просто потому, что Мовризей не поверит, если он расскажет своему старому другу, зачем ему нужно добраться до императора востока…

Глава 4

Дуэль

Я много раз видел, как тренируется Джо. Короткие резкие движения, каждое рассчитано на результат. Он и меня учил действовать так же, один удар – минус один противник. У копов не было ни единого шанса, капрал уронил их на пол в течение нескольких секунд. Под конец даже дёрнулся к смотрителю, но сдержался, отступил.

– Ты кто такой?! – Полицейский выставил перед собой руку, явно формируя какое-то заклинание. Ну вот, точно брат того ушлёпка, что медленно отступает к выходу. Думаю, стоит добить эту компашку. Морально.

– Смотритель, видел это? – Я подцепил большим пальцем цепочку и вытащил пластину наружу.

– Чтоб… – полицейский выругался. – Почему сразу не…

– А ты спрашивал? – перебил его я. – Может, мне обратиться в магистрат, рассказать, какие у них хорошие служители порядка в Марраане?

– Примите мои извинения. – Коп побледнел. – Это было недоразумение, виновные будут наказаны!

– Девушки, собираемся, мы уходим отсюда. – Я извлёк из кармана несколько серебряных и положил их на стол. Дьявол, эти уроды такой вечер испортили. – Джо, ты их не сильно?

– Через полчаса придут в себя без посторонней помощи, – ответил капрал. – Возвращаемся?

В свой номер мы с Марикой поднялись, когда уже стемнело. До этого посетили комнаты девушек, затем всё же заказали ужин в гостиничном ресторанчике и спокойно поели. Джо выпросил у одного из служащих гостиницы свод законов для простаков, и предупредив, что займётся изучением, ещё засветло ушёл в свою небольшую, но уютную комнатку.

Консьерж клятвенно заверил, что не только разбудит всех нас пораньше, но и вызовет экипаж к назначенному времени. Услуга извозчика и правда оказалась дорогой, но всё равно вдвое меньше, чем мы заплатили Раю.

Сестра легла спать, а я, переодевшись, отправился смотреть площадку для дуэлей.

Ну что сказать – площадка впечатлила. Полусфера из прозрачного материала, по периметру ряды скамеек, расположенных как на стадионе. Не амфитеатр, но зрелищно, чего уж там.

– Господин, желаете провести тренировку? – обратился ко мне старичок, одетый в форму служащего гостиницы. – Один час стоит одну серебряную монету. Возможность посещать площадку, когда она не занята другими одарёнными, в течение месяца – один золотой.

– Держи. – Я заплатил требуемое и прошёл внутрь защитного купола. Дверь за мной тут же закрылась, и все посторонние звуки отрезало напрочь. Ух ты, это же идеальное место для тренировок! И главное, никто не увидит, на что ты способен.

Усевшись в центре площадки, я обратился к сосредоточиям. Оба полные, до краёв. Что ж, самое время восстановить малые руны разума, которые нужно всегда носить в себе.

Руна «Слияние», потому как старая почти растаяла. Следом «Малая защита», блокирующая любое ментальное воздействие вплоть до среднего уровня. От основного сосредоточия осталась треть. Что ж, остальное уйдёт на тренировку.

Сформировал среднюю руну наведённого портала и в этот момент решил опробовать давно зревшую идею. Выход портала открыл в десяти метрах, под прямым углом от себя. Разрешил перемещение через пробой моих магических конструктов и, сформировав малую руну «Огненная стрела», швырнул её в арку портала. В следующее мгновение пылающий росчерк вылетел из второй арки и расплескался о прозрачную стену купола. Дьявол, у меня получилось!

Выпустил в портал ещё четыре огненных стрелы, сначала по одной с каждой руки, а затем две одновременно. Затем, слегка сместившись в сторону, вновь ударил двумя стрелами, одну пустив через портал, а вторую просто вперёд.

Довольный, как слон, развеял портал и уселся медитировать. Выходить наружу с минимальным запасом силы, когда рядом находится враг – ну уж нет!

Через час я покидал площадку, вручив служащему сразу четыре золотых, чтобы мы, все четверо, могли регулярно заниматься.

– Господин, я видел много неофитов, тренирующихся здесь, на этой площадке. Вы один из лучших! – произнёс старый Мак, принимая оплату. – И это не лесть, а слова старого, много повидавшего человека. У вас большое будущее, помяните моё слово!

* * *

Консьерж не только разбудил нас в назначенное время, но и проследил, чтобы для нас приготовили завтрак. Мне, человеку другого мира, было непонятно, почему обслуживание в гостинице бесплатно. Спросил у девчонок, но ответ получил от капрала.

– Представь несколько тысяч слабых одарённых, которые ищут возможность заработать, чтобы оплатить кров и пищу. Сколько из них пожелают не работать, а встать на тёмную дорожку? Грабёж, воровство, которые непременно повлекут за собой жертвы. Магистрат оградил одарённых от бытовых проблем, чтобы они могли сосредоточиться на развитии своего дара. И поверь, государство свободных магов больше всего заинтересовано в одарённых, ведь только они могут сдержать тварей, лезущих из чёрного моря. К тому же у изгоев очень неспокойные соседи с юга.

– Подожди. Так тебе удалось что-то узнать про чёрное море? – заинтересовался я.

– Только то, что к нему не допускают простаков и что из этого моря порой выбираются твари, по сравнению с которыми зверьё пустоши – жалкие букашки.

– Думаю, нам расскажут всё, когда начнётся обучение в школе, – предположила Ирис.

Джо попросил дать ему один день, чтобы завести нужные связи, пообещав разжиться нужной информацией. Поэтому в экипаж, прибывший в точно указанное время, мы сели вчетвером. Дорога заняла полчаса, и я подумал, что к началу учёбы нам стоит перебраться поближе к школе. Условившись с водителем – одарённым в ранге младшего ученика, чтобы забрал нас часов в шесть вечера, и договорившись с ним о сотрудничестве, я первым постучался в двери школы.

– Открыто, – раздался незнакомый голос.