Ступень 2. Младший ученик

– Младший ученик Рэян сдала экзамен, её ждём через два месяца, к началу учебного года. Младший ученик Ирис, у тебя очень слабо развито второе сосредоточие. Необходимо увеличить его объём как минимум вдвое. Ты можешь проделать это самостоятельно, но я рекомендую оплатить подготовительный курс в нашей школе. Тогда ты точно не натворишь ошибок. Судя по третьей ступени, ты в состоянии внести плату. – Као повернулся к нам с сестрой. – Вам, неофиты, предстоит очень много работы. Во-первых, увеличить основное сосредоточие до двенадцати активаций средних рун, а второе сосредоточие – минимум до четырёх активаций средних рун. Это необходимый минимум для поступления в нашу школу – младший ученик в средней стадии своего развития. Для тебя, неофит Джон Фаерус, мы предоставим тренировочный зал, и я лично прослежу, чтобы твоё развитие шло гармонично. А вот с твоей сестрой придётся поработать плотно. Слишком необычно развивается у неё дар, как бы не произошёл срыв. Итак, если вас всё устраивает, то подготовительные занятия вам обойдутся в одну среднюю и две малых искры. Первый год обучения – по две средних искры с каждого. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то за год вы станете старшими учениками. На сегодня свободны, а завтра к шести утра жду вас на первую тренировку. Неявка будет расценена как отказ от моего предложения. Да, мой вам совет – избавьтесь от старшего ученика Рая, этот прихвостень магистрата обдерёт вас до нитки, и ещё должны останетесь.

В гостиницу возвращались в тишине. Смотритель выглядел хмуро, на вопросы отвечал коротко, от его доброжелательности не осталось и следа. Едва мы добрались до своего жилья, Рай распрощался с нами и тут же уехал. Наверняка доложить начальству о провале операции.

Пока я провожал взглядом удаляющуюся повозку, у нас нарисовались неприятности. На гостиничном крыльце находилась группа молодых людей, и их поведение оставляло желать лучшего.

– Э, ты посмотри, к нам деревенщины пожаловали! – напоказ громко произнёс один из компании, и остальные тут же заржали. Я улыбнулся.

– Марика, что там говорится в законах о мордобое среди одарённых? – спросил так, чтобы все услышали, в том числе и шутники.

– Если на одарённого поднимет руку простак, то ему светит каторга. Максимум, что он может, это защищать жизнь своего хозяина. Между одарёнными драки не приветствуются, но законом не запрещаются, – ответила сестра. – Другое дело, что после рукоприкладства пострадавший имеет право вызвать обидчика на дуэль, вплоть до смерти, и отказаться от неё не получится, даже если ты ниже в развитии на целую ступень. Можно лишь найти себе замену на поединок.

– А если в драке кто-то умрёт?

– То за него могут вступиться родственники, не превышающие уровень развития убийцы более чем на одну ступень.

– Можешь определить, кто из них самый сильный в развитии? – уже шёпотом спросил я.

– Тот, что задирается больше всех. Младший ученик, маг воздуха и чего-то ещё, мне незнакомого.

– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулся я и двинулся навстречу перегородившим проход одарённым. По пути на всякий случай сказал на родном языке капралу: – Джо, тебе нельзя с такими связываться, на каторгу загремишь.

– Да я уже понял. Наподдай этим щенкам.

Удар мне ставили ещё в учебном центре, а потом Джо подсказал несколько ошибок. Приблизившись к группе ухмыляющихся идиотов, которые не знали приютских законов, я с ходу нанёс короткий удар в челюсть заводиле. Он даже не вскрикнул, лишь мотнул головой и опрокинулся на спину. А я в этот момент вошёл в раж. Ухватил за грудки стоявшего слева и пробил ему головой в переносицу. Этот оказался покрепче, но и ему хватило, чтобы охнуть и начать оседать на ступени.

Удар справа я едва успел встретить блоком и тут же нанёс ответный боковой под рёбра. Под рукой что-то хрустнуло. Проклятье, как можно быть одарённым и при этом столь хлипким?

Удар ногой в грудь чуть не опрокинул меня, заставив сделать несколько шагов назад. Ты смотри – девчонка! Глаза бешеные, так и полыхают огнём. Прёт напролом, собираясь добить наглеца, то есть меня.

Откуда-то из-под моей руки выскочила Рэян и, крутанувшись в воздухе, нанесла противнице удар подъёмом стопы в голову. Ту снесло с лестницы, как пушинку, а дочь Семи ветров тут же отступила, встав справа от меня.

– Бей их! – заорал я на языке другого мира и вновь ринулся на ошалевших от нашего напора одарённых. Отбил один удар, уклонился от второго, ударил сам. В кровь наконец поступил адреналин, разливаясь по телу бесшабашной злостью, разбавленной азартом хорошей драки. Заорав что-то похожее на «Всех убью, один останусь!», я удачной подсечкой сбил с ног ещё одного одарённого. Неожиданно для меня противники дрогнули и рванули в разные стороны, бросив своих товарищей на произвол сумасшедших «деревенщин».

– Джони, опять ты сразу в драку полез, – с укоризной произнесла сестра, когда я помогал подняться парню, получившему кулаком в переносицу. – Можно было обойтись без драки. Вызвал бы на дуэль и проучил наглеца.

– Всё он правильно сделал, – ответил за меня Джо, приводящий в чувство виновника произошедшей потасовки. – Здесь так же, как и в армии. Равным себе нужно сразу показывать, кто волк, а кто овца. И здесь, и во время дуэли. Чтобы знали – расплата произойдёт немедленно.

– Вы о чём говорите? Что это вообще за язык? – спросила Ирис, помогавшая Рэян привести в чувство девушку, которой досталось сильнее всех.

– Наш деревенский диалект, – ухмыльнулся я.

– Ты кто такой? – Тот, из-за кого началась потасовка, соизволил прийти в себя.

– Так деревенщина же, не узнал, что ли? – начал я глумиться над пареньком, обладателем серебряного жетона и гражданства третьей ступени.

– Кто? Что тебе нужно? – Парень попытался оттолкнуть меня, но ему сразу стало плохо. – У-ух! Меня что, по голове ударили? Ничего не помню.

– Ага, кулаком, прямо в челюсть, представляешь? Ты как очутился в этой гостинице?

– Нас позавчера сюда заселили. А ты кто такой? – Парень с подозрением уставился на меня. В его глазах вместе с возвращающимся сознанием стало появляться узнавание.

– Во-от! А говоришь, что ничего не помнишь, – дружески улыбнулся я. – Ну?

– Что ну? – не понял парень, пытаясь отстраниться.

– На дуэль меня почему не вызываешь? Я жду!

– Да пошёл ты знаешь куда?! – В глазах паренька появился страх. – Не буду никуда вызывать! Я вообще тебя впервые вижу.

– Я вызываю тебя на поединок! – прогундосил крупный парень, которому досталось в переносицу. Надо же, очухался. – Назови время.

– Завтра вечером, часов в восемь, устроит? – спросил я и тут же получил в бок от сестры, а в голове прозвучало:

«Скажи ему – назови место».

– Назови место, – добавил я, про себя выругавшись. Нужно сесть и выучить местные законы.

– Дуэльная площадка на заднем дворе этой гостиницы, – ответил крепыш, запрокидывая голову, чтобы остановить кровь.

– Держи. – Сестрёнка, вот добрая душа, протянула парню чистую салфетку, которую он, гад, принял.

– Я вызываю тебя на дуэль! Назови время! – раздался за спиной злой девичий голос. Я уже собирался высказать, что придётся вставать в очередь, но услышал спокойный голос Рэян:

– Завтра в девять вечера. Назови место.

– Площадка для поединков позади гостиницы.

– Интересно, куда пропадают служащие этого общежития, когда случаются такие вот ситуации? – задумчиво произнёс капрал, провожая побитых противников тяжёлым взглядом.

– Прячутся, – предположил я, потирая кулак, которым так хорошо двинул заводиле. Бывшему заводиле, судя по всему. – Никто не хочет случайно попасть под заклинание.

– Что-то я проголодалась, – сообщила Марика. – Дядя Джо, покажи, где здесь кафе.

– Мы все проголодались, – усмехнулся я. Ещё бы, с утра ничего толком не ели. – Давайте устроим праздник!

– Тогда придётся идти через дорогу, – тихо произнесла Ирис. Лицо её выражало вину, а глаза смотрели в пол. Видимо, стыдится, что не помогала нам в драке. С другой стороны, всё произошло очень быстро, а мы с Рэян уже успели сработаться, вот наследница Семи ветров и присоединилась.

– Разве здесь нет кухни? – удивился Джо.

– Есть, но в ней невкусно готовят. А через дорогу очень вкусная выпечка, – покраснела девушка.

* * *

Через час мы, расположившись на веранде кафе, со смехом обсуждали произошедшее.

– А я вижу, что она собирается применить магию, ну и ударила первой, – раскрасневшись, с улыбкой рассказывала Рэян. – Еле сдержалась, чтобы не ударить в полную силу. А потом Джон ка-ак заорёт что-то и давай наносить удары направо и налево. Я уж думала, всех положит. Не ожидала, что они побегут, как крестьяне. А ты, Ирис, почему не присоединилась? Ты ж не из трусливых, я-то знаю, вместе отбивались от пиратов.

– Мне как-то не приходилось драться. Ни разу. – Рыжая вновь нахмурилась и опустила глаза. – Простите меня, я подвела.