Ненаучный подход

Из-под кучи отчетливо пахло смертью.

Анна подошла поближе, присела и откинула пару мелких булыжников.

– Вам помочь? – раздался вежливый бас у нее над головой.

Вильгельм Динхофф, инженер-строитель и глава «Тамариска» возвышался над Анной то ли великаном, то ли горным троллем.

Именно он полтора года назад на грустный вздох имперского инженера «железо не летает, нужны краны» заявил, что само-то железо, конечно, не летает, но если есть третьекурсники-стихийщики, а им нужен зачет, то полетит все, что пожелаете. Да, и чугунные фермы тоже. Уронят – убью.

Имперец вцепился в Динхоффа, как клещ, и вскоре выяснилось, что с магической металлургией и логистикой можно воплотить почти все, если правильно рассчитать.

Сейчас огромные дуги будущего моста, отлитые под неусыпным присмотром магов (никаких каверн, пузырьков и прочих огрехов, нам по этим балкам ездить!), лежали на складе в Перевальске и ждали транспортировки. Динхофф должен был прикинуть, как командовать студентами-стихийщиками и как подстраховать раздолбаев. Детали сложные и очень дорогие, уронят с большой высоты – погнут или поломают, придется отливать новые. А нужно успеть запланированному весной визиту имперской принцессы Юлии.

Анна была уверена, что Динхофф не допустит такого конфуза, и принцесса увидит новый мост во всем великолепии.

До места приложения талантов господина Вильгельма было еще километров пятнадцать, и он откровенно маялся со скуки.

– Да, помогите, пожалуйста, – кивнула ему Анна, здраво рассудив, что ворочать тяжести лучше кому-то посильнее её.

– Позвольте присоединиться, – подошел к ним еще один участник проекта, Торлейф Видгиссон,

стихийный маг со специализацией на землю. Коллега хама Кшиштофа, специалист по расчетам нагрузок. Потомок альградских викингов. Он единственный из пестрой компании магов оделся по сезону – волчий плащ, сапоги на меху, теплые штаны и плотная куртка, из-под которой был виден свитер хитрой вязки. Скорее всего, прадедушка колдуна в таком наряде с топором наперевес прыгал на берег с весла драккара.

«Ему-то побоятся хамить, – грустно вздохнула про себя Анна. – Я разве что в магической дуэли что-то могу, а этот просто зубы вышибет, без всяких заклинаний».

Викинг слегка посторонился, и рядом с Анной оказалась элегантная дама в короткой куртке и вязаной шапочке. Кажется, дама совсем не замерзла.

– Господа, я здесь как раз для того, чтобы расчищать завалы, – мелодично сказала, почти пропела Ксения Красницкая, многопрофильный стихийщик, а точнее – единственный боевой маг в мире. В век ружей, пушек и запрета на магию в сражениях её специализация была, скорее, историческим исследованием, но князь Гнездовский нашел идеальное применение талантам госпожи Ксении.

Она крушила скалы боевыми заклинаниями. То, что обычные строители, даже применяя пороховые заряды, ковыряли бы несколько месяцев, она сносила за десять минут.

Анну мистрисс Красницкая необъяснимо раздражала. Хотелось сказать «тут нужна тонкая работа, а не ломай-круши», но срывать плохое настроение на боевом маге, предложившей помощь, как минимум невежливо.

О, а вот и мастер телепортов подоспел.

– Что-то нужно? – поинтересовался чуть запыхавшийся Шустрый Эд. За его спиной маячила любопытная физиономия Кшиштофа.

Рядом с кучкой камней собрались все. Инженеры, землемеры, связисты – цвет прикладной магии Заозерья и гётской науки. Чуть поодаль остановились руководитель проекта Славомир и имперский аудитор Петр Румянцев. Имперец с княжеским родственником хотя бы не пытались хвататься за булыжники, зато, как показалось Анне, криво косились друг на друга .

Несколько рабочих с кирками и лопатами, в чью задачу входило копать и разгребать, где велят, стояли в сторонке, пряча усмешки. Анна поймала взгляд бригадира и неловко пожала плечами – простите, я про вас забыла. Бородатый мужик улыбнулся ей в ответ. Она почти услышала: «Нема за шо виниться, дамочка, гроши капають. Еще и баре дармовой цирк кажуть, благодать».

Славомир подошел к собранию, шурша каменной крошкой под сапогами чуть громче, чем бывает при ходьбе.

– Господа, прошу, не мешайте госпоже Мальцевой проводить исследование, – вежливо, но твердо сказал руководитель проекта. – Спасибо, что собрались сегодня, но здесь ваша помощь не требуется, все предусмотрено. Госпожа Красницкая, господин Румянцев, буду рад проводить вас к порталу в замок. Господа инженеры, пожалуйста, проследуйте с мастером Эдгаром к ущелью, там есть на что взглянуть. Пан Кшиштоф, простите, что отвлекли от измерений.

Анна благодарно кивнула ему. Бывший оруженосец князя Николая прекрасно разрешил ситуацию, она бы так не смогла. Когда тебе нужно управлять работой уникальных специалистов, причем каждый – со своим характером, гордостью, убеждениями, амбициями и еще черт знает чем (да еще и поругаться норовят!), поневоле развиваешь великий талант, в просторечии названный «умение пасти котов». Иначе коты тебя съедят. Или князь уволит.

Когда почтенные господа маги и другие важные лица разошлись по своим делам, Анна мысленно вздохнула с облегчением.

Рабочие по ее указаниям разобрали пирамиду. Пришлось повозиться, камни оказались почти намертво спаяны льдом и слежавшимся снегом.

В неглубокой ямке под булыжниками нашлись осколки обглоданных костей и остатки одежды. Сейчас уже не определить, что случилось – плоть сгнила, пряжка ремня превратилась в окисленный комок грязи. Скорее всего, труп присыпали камнями, потом его раскопало местное зверьё и от души обгрызло, а после, видимо, дорожные рабочие не глядя накидали сверху еще булыжников, укрепляя знак. Или дорожники не захотели создавать себе лишние сложности с обнаружением трупа. Или сами его и зарыли… В любом случае, как примерно прикинула Анна, тело пролежало несколько лет, концы искать почти бессмысленно.

До размозженного и придавленного тяжелым валуном черепа падальщики не добрались. От него и несло смертью. Будь здесь неподалеку источник магической силы – возможно, получился бы озлобленный призрак. А так – всего лишь слегка неприятное место.

Анна велела команде обеспечения собрать останки и передать церкви для перезахоронения в освященной земле. Если провести погребальный обряд, останется просто могила неизвестного, а не потенциальный источник проблем.

Через неделю нужно будет посмотреть еще раз – если след смерти развеется, можно забыть об этом месте. Если нет – придется разбираться.

Продолжаем осмотр. Аккуратно и тщательно.

Ох, как же хорошо, что Славомир всех разогнал! Без господ магов намного спокойнее. Отдельное спасибо князю и Шустрому Эду за портал в Гнездовск. Не придется ночевать на перевале, можно будет спокойно спать дома.

Глава 5. Опасная профессия

Винс еще у пожарища сообразил, что у пацана-оборвыша дорогущую книжку вряд ли купят. Как бы по шее не накостыляли, а то и свернуть могут. Значит, надо как-никак приодеться. Заработать мал-мал денег, обзавестись приличным картузом – и можно искать этих, как их… кол-лек-ци-ва-неров, во.

Виктор Берген, конечно, так себе вельможа, но для Винса сойдет.

Важный господин, к удивлению пацана, обитал в совершенно не господской квартире. Занимал всего-то две небольших комнатки в мансарде над ресторанчиком «Толстый кот». На первом этаже утром завтракали небогатые чиновники, днем лакомились пирожными их дети под присмотром мамаш или нянек, а вечером окрестные жители пропускали по кружечке пива.

Пахло в «Коте» божественно. Свежим хлебом, горячим компотом, шкворчащей на сковороде колбасой и наваристым супом. Винс как вдохнул – решил, что живьем в рай попал.

Второй и третий этажи здания были жилыми, а в мансарде как раз и обитал господин. Никакой солидности в его квартирке не было. Да еще и пылища.

Зато следаку (ой, теперь – господину Бергену, со всем уважением) сплошное удобство. Утром встал, по лестнице спустился, съел яичницу с колбасой, кофеем запил – и на службу. Красота!

Но жилье господин следователь запустил. Видно, даже приходящую горничную давно не нанимал. В углу у печной трубы все паутиной заросло, под кроватью пыль шарами перекатывается, а плиту на махонькой кухне вообще не трогали. А запахи все равно приятные – теплом пахло, воском от свечек, книгами (во богатство!). И стало понятно, откуда у господина странный свежий запах – на полочке рядом с умывальником банка стояла. Винс слыхал, что благородные да богатеи на себя жижу пахучую льют и называют это «аромат». Вот оно, оказывается, как выглядит!

Ну да не про ароматы Винсова работа. Надыть тут все в порядок привести.

Хорошо, что дымоход в новом жилище общий с «Котом», его в порядке держали. И мышей не было. В ресторанчике, оправдывая название, толстых котов целая семья обитала. Верховодила у них большая трехцветная кошка. Она Винса сразу признала – подошла, потерлась мохнатым боком, дала почесать между ушей. Добрый знак.

Первые два дня Винс драил квартирку. Сколько ведер воды извел – не сосчитать. Зато теперь и умывальник блестел, и пол стал прежнего, коричневого, а не серо-пыльного цвета, в комнатах с отмытыми окнами и постиранными занавесками светлее сделалось. И пылью больше не пахло. Винс пару веточек сухой полыни раздобыл и в шкаф с одеждой сложил, от моли. Пожалел, что зима, других пахучих травок не нарвать.

На подоконнике обнаружился чахлый, но еще живой цветок в горшке, повязанном серой от пыли ленточкой. На ленточке надпись вышита: «С любовью от Клары». Судя по тому, что господин про цветок забыл – чувства неведомой Клары остались без взаимности.

Винс горшок протер, цветок полил и на солнечное место поставил. Ленточку отвязал и в ящик положил, чтоб вид не портила.

За тумбочкой Винс газету старую нашел. Дата – аж позапрошлое лето. Думал было мусор на нее сгрести, да уж больно красивая дама на первой странице напечатана была. Королевна сказочная. И зовут красиво – Ингрид Эзельгаррская . Винс про Заозерских владетельных господ знал мало – где они и где он? Статью в газете глянул, не понял толком ничего, сплошная политика да славословия. А портрет выкидывать рука не поднялась, положил на тумбочку. Пусть господин Виктор сам решает, что с ним делать.

Осмотрелся – остался доволен. Красота вышла! Комната как будто просторнее стала, и пахнет теперь не лежалой пылью, а настоем ромашки – Винс его щедро плеснул в ведро, из которого пол начисто протирал.

Господин как пришел с дежурства, так на секунду замер и удивленно бровь приподнял. Не ожидал, видать, таких перемен. Винс собой аж загордился.

На газету господин глянул мельком и в ящик смахнул. А Винса будто черт под ребро пихнул, он возьми и ляпни:

– Хотите, я рамку портрету раздобуду? Чего красоте в ящике пылиться?