Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– А чево? Родителей не надо стыдиться.

– Стыд тут не причём. Ты удивишься, скольким людям успел насолить мой дед. И многие не прочь отыграться на внучке.

К счастью, пёсиглавцы явно не знали, о чем речь. Они запрыгали и затявкали ещё веселее.

– Ой, какие милые! – закричала Сойка. Из ближайшей хижины выскочило с десяток крохотных щенков – по-другому Любимка их не мог назвать. Маленькие, они шустро перебирали четырьмя конечностями, свешивали розовые языки набок и глядели темными влажными глазами. Любимке захотелось вытянуть губы трубочкой и сюсюкать.

Следом за щенками появились менее крупные пёсиглавцы в разноцветных юбках и жилетках.

– Это наш-ши жён-ны, – объявил Кунгур. – Твоя спут-ница идёт с ним-ми. Мы же пойд-дём к войн-нам.

К счастью, синеволосая девушка не расслышала последних слов, гладя детёнышей. Она позволила увлечь себя в одну из хижин. Следом скакали веселее дети и шествовали улыбающиеся жены пёсиглавцев.

Кунгур повёл Любимку дальше. Обогнув деревню с юга, они очутились на большой ровной площадке. Здесь стояло множество приспособлений, которые напомнили отроку двор школы богатырей.

– Здесь мы уч-чим войн-нов.

На площадке и правда стояло с десяток юных пёсиглавцев. Щенками их назвать у Любимки не повернулся бы язык. Чуть поодаль от них собралось столько же взрослых тварей, в когтистых лапах они держали самые настоящие луки.

– Ого! Вы пользуетесь человеческим оружием? – воскликнул Любимка и смутился. – Простите. Может быть, вы использовали их раньше нас? Братец Иоанн ничего не говорил о вашей расе…

– Ист-тория наш-ших отнош-шений запут-тана и тём-мна. Мы прич-чинили люд-дям мног-го зла. Мы жив-вы только благ-годаря добр-роте княз-зей.

Любимка ощутил в его голосе печаль. Он улыбнулся как можно шире и сказал:

– Ну, теперь вы добрые. Кто прошлое помянет… – и он захохотал. Пёсиглавцы облегчённо загавкали. Выглядело это страшновато. «Это они так смеются», – убеждал себя отрок.

– Теб-бе буд-дет интер-ресно. Ты – войн. Мы трен-нируем наш-ших щен-ков.

Он показал лапой на молодых пёсиглавцев. Те стояли, очень сосредоточенно глядя на лучников.

– Они уворачиваются от стрел, – понял Любимка, прикидывая, сумеет ли сам сотворить подобное. Слишком уж близко стоят лучники.

– Нет, – сказал Кунгур. – Они учат-ся их прин-нимать.

Вшух-вшух-вшух! Стрелы сорвались с тетив. Молодые пёсиглавцы даже не пытались увернуться. Наоборот, они выпячивали груди, словно хотели поглубже в тело принять стрелы. Раздался скулёж и вой. Кого-то сбило с ног, кто-то сам опустился на колени, хватаясь за грудь. Ни у кого не выступила кровь.

– Что это?! Зачем?! – всполошился Любимка.

– Ты прав. Стр-релы и лук – не наше ор-ружие. Мы трен-нируемся держать уд-дар.

Молодые пёсиглавцы уже оправились. Они набросились на тех, кто громче всех скулил и кого стрелы сбили с лап. Они кусали их, пихали и щипали. Те огрызались, все это могло показаться страшным, если бы не походило на возню щенков. Не прошло и минуты, как все прекратилось. Щенки вновь выстроились в ряд, выпятив грудь. Матерые пёсиглавцы наложили новые стрелы.

– Без боев-вых нак-конеч-ников, – пояснил Кунгур. – Ког-да шерсть окреп-пнет, буд-дут боев-вые!

Он поставил дыбом свою шерсть и ткнул в неё когтистым пальцем. Любимка коснулся и отдёрнул руку – словно пучок игл. Он вспомнил, как Сойка резанула свистом по Рра, а потом шкуру одержимого бера.

– Мечи-калачи! Да вам никакой доспех не нужон.

– Да. Только ор-ружие богатыр-рей способ-бно проб-бить шкур-ру, – Кунгур был доволен, как дворовый пёс, у которого чешут за ухом.

Сказ 13 – Колодец Потерянных Душ

Так прошло полдня. Любимка увидел много нового, его везде водили, все показывали. Когда проголодался, его тут же потащили к кострам, где прямо над огнём на вертеле жарилась большая туша кабана.

Вспомнил о своей цели только за полдень.

– Эй, мне надобно идти. Я должон отыскать товарища. Где Сойка?

Кунгура рядом не оказалось, остальные пёсиглавцы отрицательно закрутили головами.

– Не пон-нимаем! Дож-дись вож-дя!

– Ёшки-матрёшки! Да послушайте же, дурьи ваши головы. Идти мне надобно. Товарища спасать!

Он даже показал двумя пальцами по ладони, как идёт. Пёсиглавцы вновь замотали мордами.

– Вождь! Вождь! Вождь!

– Экой вас! – разозлился Любимка и попытался пройти мимо них.

– Вождь! Вождь! Вождь! – гавкали они и не пускали. Их становилось все больше. Отрок похолодел. Неужели ловушка?

Он попытался увильнуть, проскочил одного, другого. Тут же на него навалилась целая толпа и оттеснила назад. Куда бы он ни совался, всюду натыкался на встопорщенную шерсть и оскаленные морды.

– Да что же это? Пустите меня!

И тут он нос к носу столкнулся с пёстрой мордой Рра.

– Хоч-чешь уйти?! – гавкнул тот, оглядываясь.

– Да. Там мой друг! Прутик! Его украл одержимник. Я должен ему помочь.

Морда Рра застыла, глаза сверкнули.

– Прут-тик? Демон-ник?! – гавкнул он, оглядываясь на других пёсиглавцев. Те продолжали нарезать круги.

– Да! Я должен…

– Все! Тс! Тих-хо! – гавкнул пятнистый. Он вытянулся вверх, поднимая передние лапы.

– Я от-веду! От-веду! К вож-ждю!

– А он пой-дет?! – заволновалась стая.

– Пой-дет! Пой-дет! – ответил Рра, кося на Любимку блестящим глазом.

– Ну ладно! Веди меня, – сказал он.