Вперед, по жизни

– Ну, что? Как вы там добрались то, как доехали? – чувствовалось, что любопытство ее разбирает, но она старалась не показывать его.

– Да нормально добрались, – нехотя ответил Сашка. – А тебе-то чё?

Чувствовалось, что Сашка все не может забыть Риткиных проказ, из-за которых у него из головы полвечера вытаскивали колючки шиповника.

Но Ритку такая встреча не смутила, и она переключилась на Леньку.

– Я слышала, что вы и медведя подстрелили? – она сделала ударение на последнюю букву в слове «медведя».

– Да, врут все, – развеял ее сомнения Ленька. – Мы только смотрели. А вот мясо, точно, таскали.

– А правда, что вы труп старателя нашли? – Ритка в страхе выпучила глаза.

– Вот это правда, – с гордостью, но также неохотно ответил ей Ленька.

– И вы не испугались мертвеца? – Ритка уже в восторге продолжала допрос.

Леньке, конечно, не хотелось признаваться, как они тогда здорово испугались и пулей вылетели из шахты, но у него не было ни малейшего желания сознаваться в этом, перед какой-то девчонкой, и терять собственную значимость в ее глазах:

– А чего его бояться? Лежал он там себе, лет семьдесят, и никого не трогал, только рука у него вот так торчала, – и он резко выкинул руку в сторону восторженного Риткиного лица.

Дико взвизгнувшую Ритку, точно ветром, сдуло с забора.

Мальчишки зашлись в злорадном смехе, но Ритка мгновенно оправилась от испуга:

– Дурак ты, Ленька, – только и выкрикнула она, но вновь подойдя к забору, в том же темпе продолжила свои расспросы. Она всем интересовалась и работой, и рыбалкой.

Это была уже не та задиристая и колючая девчонка, которую они оставили здесь, а другая, которой было все интересно, потому что сейчас она считала мальчишек своими друзьями.

Почувствовав такую перемену, мальчишки уже по-дружески начали рассказывать ей о событиях, которые они пережили за последнее время, совсем забыв о цели, с которой они вышли из дома и куда их послали Борисы.

Они, бросив ведра, устроились в тени дома на завалинке и вновь начали вспоминать, как они нашли труп, и о том, как страшно им было в шахте, и как они охотились на медведя.

А когда они начали рассказывать ей о рыбалке, то Ритка, с видом знатока перебила их:

– Да это ерунда. Мы и сами так рыбачим. Меня мой брат Виталька берет с собой всегда на рыбалку.

Чувствовалось, что ей были интересны рассказы мальчишек, но она, сделав круглые глаза, перебила их:

– А вы знаете, что тут у топографа дочка приехала, Ленкой зовут?

– Ну, слышали, – недовольно фыркнул Сашка. – Витька нам рассказывал об этом.

Но Ритку такое презрение к ее новости не смутило и она, еще больше округлив глаза, продолжала:

– Такая зазнайка, вся из себя…. Такая задавака, – от возмущения у Ритки даже скривились губы. – Вообще ни с кем не хочет разговаривать. Ходит, такая вся из себя, важная, – Ритка даже продемонстрировала, как она ходит. – Меня вообще не замечает, – Ритка в возмущении даже вывернула ладошки с растопыренными пальцами. – Я к ней, как-то раз, попыталась подойти, так она меня даже не заметила. Представляете?

Чувствовалось, что Ритка была сильно обижена на эту городскую задаваку, если так эмоционально рассказала все свои обиды.

Чтобы прервать Риткины сплетни, Ленька вспомнил, зачем они были посланы. Он поднялся с завалинки и посмотрел на своих друзей:

– А от того, что мы здесь трепемся, в ведра вода не нальется, – сказал он, подняв с земли пустое ведро. – Айда на речку, там заодно и мордушу проверим.

Мальчишек подгонять было не надо. Они знали свои обязанности и, вымуштрованные Михалычем, всей гурьбой двинулись в сторону Хугдера.

У реки было намного прохладнее. От воды шла свежесть и ее буйные, прозрачные воды так и манили.

Раздевшись по пояс и, не стесняясь Ритки, мальчишки принялись обмываться. Та тоже не отставала. Она во всем помогала ребятам.

Набрав полведра воды она, по просьбе Леньки, вылила ее ему на спину. Вода была настолько холодной, по сравнению с накаленным воздухом, что у Леньки непроизвольно вырвался нечеловеческий рык.

Сашка с Витькой, увидев такую картину, тоже потребовали от Ритки, чтобы она полила и им на спины воду.

Та была не против, и тут же исполнила их просьбу. Витку она окатила одним махом, от чего он истошно закричал, а на Сашку, еще не успевшего нагнуться, вылила воду так, что облила и его и его штаны.

Видно было, что она расшалилась, и ее невозможно было остановить.

Сашка возмущенно заорал:

– Что ты наделала, дура!

А Ритка тут же отскочила от него, готовая опять сорваться в заросли шиповника. Но Сашка и не собирался ее преследовать, а только пригрозил кулаком:

– Я вот тоже тебя так окачу.

– А ты сначала попробуй, догони, – в ответ только и скалилась Ритка.

Сашка, махнув на нее рукой, снял сапоги и брюки, а затем они с Ленькой принялись их выкручивать, чтобы просушить.

Одевшись после купания, мальчишки двинулись к запруде.

Только Витька был в болотниках, поэтому он осторожно прошел по запруде и вытащил из нее мордушу.

Поднатужившись, он перенес ее на берег. Все вместе они ее вытряхнули, и Витька установил ее на прежнее место.

Нанизав около двух десятков небольших рыбешек на куканы, мальчишки вернулись в дом.

Там их встретили недовольными голосами Борисы:

– Где вы там шляетесь? Так недолго и от жажды сдохнуть, – бурчал старший Борис, но когда он увидел, что ребята принесли рыбу, то успокоился и попросил Леньку. – Полей мне, а то уж больно я грязный.

Ленька подхватил ведро, и они вышли во двор. Там Борис забрал у Леньки ведро и налил полный рукомойник:

– Остальное я сам, – он разделся по пояс и принялся ополаскиваться под холодными струями воды. – А вы сходите к начальству. Жрать у нас пока нечего. Пока мы уху сготовим, так вы уже тут от голода окочуритесь. Там вас уж точно накормят.

Ленька пожал плечами и вернулся в дом.

– Слышь, парни. Жрать охота до смерти, пошли к начальству. Может, там чего перехватим, пока Борисы уху делают?