– Откуда вы знаете такие слова, Джон?
– В книжке прочитал старой про телёнка, – блеснул эрудицией Берлов.
Монро улыбнулся, Мартова фыркнула:
– «Золотой телёнок», Ильф и Петров.
– Во, во. Я помню. Что про телёнка. Даже какое-то кино сняли, но не смешно совсем.
– Этот юмор из другой эпохи, вам его сложно понять, но к нашим баранам.
– К чему? – Валера оторвал взгляд от стола.
– Всё, закончили с ретро. Юра, Валера и Берлов отрабатывают варианты вопросов, на которые отвечать нельзя. Потом сверимся. Ольга вы тоже. Мартова и Берлов, задержитесь. У нас тут серьёзный разговор, – Монро посмотрел на Юру и Валеру, которые тут же поднялись с недовольным видом младенцев лишённых сладкого.
После их ухода, Берлов откинулся на спинку стула и заявил:
– Босс, я польщён, что вы хотите доверить нам с очаровательной Ольгой великую тайну, но, – Джон сделал умоляющее лицо. – Прошу вас, если можно, избавьте меня от неё.
– Не могу, дорогой мой. Речь пойдёт о моей смерти.
Берлов выпрямился, его челюсть немного отвисла. Мартова смотрела на Монро, поджав губы.
________
Лунный город. Лаборатория. В коридоре перед дверью небольшая очередь различных по возрасту мужчин и женщин. Из двери выходит молодой человек.
– Следующий, – молодой человек, оставив дверь приоткрытой, удалился.
Из очереди поднялась женщина лет сорока и вошла в кабинет, где за столом сидели Рябинин и Антипов.
– Прошу вас садиться, – Антипов указа на стул около стола.
Рябинин листал папку с бумагами, не отрываясь, задал вопрос, когда женщина села.
– Вы работали более двадцати лет с представителями социально неустойчивых планет?
– Всё, верно. С самого выпуска и по сей день.
– Имеете представление, с чем столкнётесь? – Рябинин посмотрел на кандидатку.
– Если честно, то нет. Никаких данных и инструкций я не получала.
– Почему согласились принять участие в работе?
– Нормальный профессиональный интерес. Я психолог с огромным стажем, а подобные события случаются не часто. По слухам, мы имеем дело с некой новой формой жизни, с мутантами.
– Слухи распространяются, как всегда быстро, – бросил реплику Антипов.
– Не очень быстро. Карантин Земли длиться уже пять лет.
– Алла Александровна, представьте, что я человек с изменёнными физиологическими способностями. Как вы сможете это определить?
– Захар Андреевич?
– Верно.
– Это тупиковый вопрос. Если вы не проявите своих способностей, то при обычных обстоятельствах это невозможно. Можно вас спровоцировать, но надо знать на какие провокации вы поддаётесь.
– Тогда зачем вам лететь на Землю?
– Простите моего коллегу, Алла Александровна. Он отвечает за безопасность и организацию работы, поэтому задал этот вопрос, – вмешался Рябинин, увидев вскинутые брови кандидатки.
– Я понимаю, миссия сложная, поэтому идёт жёсткий отбор, – улыбнулась она в ответ.
– Как вы представляете свою роль?
– При первом контакте исключительно наблюдение. Большего предложить не смогу. Если мы имеем дело не совсем с людьми, то нужно изучать, а потом делать выводы. Можно сформулировать ряд вопросов, скорее общих и дежурных, оценить реакцию.
Рябинин отложил папку в сторону, тихонько прижал ладонью, раздумывая.
– Прошу вас пока не покидать Луну.
– Я поняла, мои контактные данные у вашего секретаря.
– Спасибо, позовите следующего.
– Попросите подождать минуту, – попросил Антипов.
Когда они остались вдвоём Антипов повернулся к Рябинину.
– Прошу вас не надо начинать, – жёстко остановил его Захар. – Вы, конечно, уважаемый член галактического совета, а я там временно в качестве консультанта. Но я знаю эту работу, я работаю с виртуалами почти всю свою жизнь, и я должен решать, кто войдёт в состав группы.
– Но не надо выставлять меня мальчишкой. Моё мнение тоже должно учитываться, тем более, что вы останетесь здесь, а мне с ними работать.
– Согласен. Поэтому предлагаю предварительно отобрать кандидатов по профессиональному признаку на моё усмотрение, а потом обсудить и выбрать тех их них, к кому вы наиболее расположены. И осторожнее с вопросами, вам с ними работать.
– Я справлюсь с работой. Пусть войдёт следующий.
________
Лунный город. Квартира Екатерины Дмитриевны. Она и полковник.
– Больше никаких встреч, без лишней необходимости. Не хочу, чтобы нас отследили.
– Бросьте, советник, никто нас не отследит. Ваша упитанная цивилизация не способна на это. Вы для неё редкое исключение из правил. Остальные никогда не ослушаются приказа начальства и не поднимут бунт. Вы на это не способны.
– Кроме меня, у нас есть ещё исключения, поэтому сегодня будет последняя встреча. Потом только при крайней необходимости. Показывайте.