ВИРТ 3. Отряд одержимых

Глава 17 – Глобальный план, пункт третий

-Стэс, – с сомнением произнёс Льюис, – ты действительно думаешь, что будет всё так просто?

– А почему нет? – ответил я. – Признаю, в обычной ситуации нам никто бы не дал тут закрепиться, и соседи с огромной радостью захватили бы эти земли сами под видом спасения королевства от интервентов, но у нас-то ситуация не обычная. В самые ближайшие дни сюда начнут стягиваться земляне в огромных количествах, и люди они, пусть и не особо умелые, зато бесшабашные. На свою смерть им по большому счёту плевать, для них всё это не более, чем игра. Сам же понимаешь, что не боящиеся смерти бойцы зачастую творят чудеса. Силой нас отсюда будет уже не выгнать.

– С чего бы твоим землякам бороться за нас, а скажем не за соседние королевства? – уточнил Лью, – вы, земляне, не только бесшабашные, но, извини меня, и не особо надёжные. То, что вы с одного мира, для вас пустой звук и это не может быть причиной.

– Лью, как не обидно это слышать, но в чём-то ты прав, только не учитываешь особенностей моего мира. Там, – на этом слове я неопределённо махнул рукой вверх и за спину, – сейчас идёт идеологическая обработка землян. Дескать, создадим с нуля свою собственную страну, поднимем гордое знамя нашей планеты и построим своё светлое будущее. Утрирую, конечно, но смысл примерно такой. А уж промывать мозги массам у меня на родине умеют виртуозно. У вновь прибывших не появится и толики сомнения для чего и зачем они тут появились, и будут всеми возможными силами прорываться к нам, дабы поучаствовать в событии под эгидой «построй свою собственную страну и помоги её развить». А то, что можно сделать что-то не так, как им внушили, они сообразят не раньше чем через месяц-другой, если вообще сообразят, но тогда будет поздно, государство будет создано, местные законы приняты, становление состоится. Включая и органы правопорядка. И многих будет всё устраивать, в том виде как есть. Сомневающимся и недовольным не останется ничего другого, как только действовать в рамках установленных нами порядков.

– Ты же говорил, что у вас в мире нет магии, – ошарашено посмотрел на меня Лью, – а тут магия разума да ещё в массовом масштабе.

– Да брось, – отмахнулся я, – тут нет ни капли магии, только правильно подобранные слова и ничего более. Не переживай, будешь больше общаться с землянами и подобными техниками сам овладеешь. Давай ближе к делу. Данные по охране замка у нас уже есть?

Сейчас мы с Льюисом вдвоём разрабатывали план по захвату замка местного королевства. Специально не стал запоминать его название, мы его скоро всё равно поменяем, к чему забивать себе голову лишним? Ситуация с ним следующая. Это не военное государство, а сельскохозяйственное. И производило оно провизию в огромных размерах, а избытки поставляло соседям. Своей армии, как таковой, у неё практически не было и единственная причина, почему она до сих пор сохраняла независимость, заключалось в том, что в своё время один из её правителей, будучи ушлым дипломатом, наладил торговые и дипломатические отношения с соседями. С каждым из окружающих государств была договорённость о военной помощи в случае агрессии со стороны. Получался, некий такой аналог нашей Швейцарии, государство есть, бери – не хочу, но стоит только приступить к экспансии, как все соседи тебя загрызут. Это было несколько веков назад, того правителя давно уже нет в живых, но своё статус-кво страна сохранила до сих пор. Единственный сосед, кто мог бы наплевать на все договорённости и без оглядки на соседей её захватить, так как имел очень серьёзную армию, это было государство, расположенное на северо-востоке от нашего и называлось оно Лирим. Лирим был пограничным государством в Вольных землях и имел сразу двух агрессивных соседей: на востоке от себя Мортинту, а на севере доминионы Демонов. Именно из-за этого они вынуждены были содержать большую армию, чтобы сдерживать атаки с двух сторон. Судя по всему, Лирим интересовала только война и борьба за собственное выживание. Заниматься в серьёз чем-то другим, например, провиантом, они не хотели и их всё устраивало.

Теперь поговорим подробней о текущем состоянии дел в нашем маленьком аграрном королевстве. Не более полугода назад по естественным причинам скончался её правитель, не оставив после себя наследника или хотя бы наследницу, следовательно, власть в государстве переходила к его ближайшим родственникам. В настоящий момент это – его жена, что была не молода и не отличалась крепким здоровьем. Сейчас она формально возглавляла государство и стояла на пути к власти уже родной сестре бывшего короля. Сестра была пусть и младшей, но так же не отличалась юностью лет. Далее генеалогическое древо данной династии и порядок престолонаследия я изучать не стал, и так было понятно, что в королевстве кризис власти, и мы прибыли в не самые лучшие политические времена для него. Но ничего, скоро мы это планировали исправить, просто сместив всех претендентов. Подло? Со стороны ныне правящей династии, да. С остальных других уже спорно, всё зависит от порядков, что будут организованы в стране и дальнейший её вектор развития. Лично я предпочитал считать свои действия, как возможность вдохнуть новую жизнь в королевство, застрявшем в стагнации. Мысль о том, что так думают все захватчики или революционеры, меня посещала, но отогнал её прочь, я же не такой, и планы у меня благородны. Внутренне на этом месте сам себе улыбнулся, понимая, как фальшиво это звучит даже в моих мыслях.

– Допустим, мы войдём в городок без проблем, он не закрыт, – рассуждал Лью. – И даже сможем победить местный гарнизон. Что уже сомнительно, он насчитывает в целом около ста пятидесяти солдат против наших не полных восьми десятков. Но ещё остаётся личная гвардия коронованных особ, а это ещё плюс четыре десятка воинов, и опыт мне подсказывает, это будут не обычные городские стражники, а ребята посерьёзней и с дисциплиной более дружные, а так же верные правящей династии. И не забывай, среди них могут быть маги, а уж придворный маг королевы будет точно. И ты при этом говоришь, захват власти возможен нашими текущими силами? Не стоит ли собрать дополнительные силы и только уже потом на что-то надеяться?

– Нет, мы справимся текущим составом,– заверил я его. – У нас просто нет другого выхода. Или мы это сделаем, или на всей нашей задумке можно ставить жирный крест. Королевство всё равно падёт, когда сюда хлынут орды землян, жаждущих приключений и битв, но это будет уже не под нашим началом, данный вариант не приемлем.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– С гарнизоном мы воевать не будем, он нам не помешает проникнуть в город, с местной гвардией придётся разобраться, но опять же желательно без жертв. Это вообще-то наши будущие верноподданные, на счёт придворного мага и родственников короля уже сложнее. Всё будет завесить от них самих. Не хочется идти на крайности, но и захват власти не бывает бескровным, мы поступим следующим образом…

***

Операцию по захвату королевства мы планировали начать через три дня. Основной упор делался на боевой костяк нашего отряда и их умения. Новички в расчёт брались исключительно для массовки. Открытое противостояние мы не выдержим, и активно их использовать сейчас, как боевую единицу, было бы глупо. У них была другая цель, рассредоточится по городку под видом путешественников и торговцев и по возможности исследовать местное население на общий настрой и доверие к нынешней правящей династии. Очень тонко и мягко. Всегда есть недовольные, всегда найдутся те, кто считает, что его обидели, а жить нужно по-другому и так далее. За два-три дня добиться чего-то существенного, да ещё и чужакам в местных землях не реально, но собрать материал для будущей нашей агитационной программы в общих чертах можно. А большего от них сейчас и не требовалось. Если честно, то вообще, основная моя цель – это было их занять хоть чем-то, чтобы они чувствовали себя при деле, хотя, по факту, ничего от них особенного и не ждал. Придумали себе легенды, ходили по городу, собирали слухи, корешились с местными завсегдатаями трактиров, сообщали своим офицерам информацию по несколько раз в день, а те уже её собирали, производили общей анализ. Главное – заняты и что-то полезное делают.

Мы же исследовали резиденцию короля, точнее, сейчас королевы. Как я и предполагал, долгая и сытая жизнь на военной службе сказывается не самым лучшим образом. Королевская гвардия тут была, но мне они напоминали больше церемониальных солдатиков, чем бойцов. Разве можно серьёзно относиться к людям в форме, состоящей из широких вздутых до колен штанов-плундов с прорезями, показывающими нижнюю подкладку, и с высокой цилиндрической шляпой-кивер на голове, украшенной длинным чёрным пером. До полного абсурда не хватало большого жабо на шее и туфелек с заострёнными носами и бубенчиками, но чего не было, того не было. В любом случае это были парадные бойцы, а не реальные, возможно, и радующие взгляд публики, но не более того. В такой амуниции особо не повоюешь.

Проникнуть в святая святых местных правителей нам не составило никакого труда. Мы прошли прямо всем основным составом в семь человек и рассредоточились по большой территории резиденции, что состояла из центрального корпуса и нескольких уютных домиков, разбросанных то тут, то там, и всё это было окружено ухоженным цветочным садом, граница которого была условно обозначена декоративной оградкой, отделяющей его от остальной части города.

– Охренеть, как тут зажрались, – высказал вслух Винт наши общие мысли, впервые увидев «крепость», куда нам необходимо было тайно пробраться.

– Многовековая жизнь без внешних агрессоров творит просто чудеса, – прокомментировал Ревень.

– Будет легче, чем мне казалось, – отозвалась Фокси.

– Не расслабляемся и не зарекаемся, – скомандовал я, – самые мерзкие сюрпризы обычно и прячутся за пасторально-миротворческой картинкой.

– Кэп, можно я им хоть на оградку схожу по-маленькому, – спросил Винт, – а то от такой идиллии меня подташнивает.

– Никакой самодеятельности и прочих сюрпризов, – рявкнул я. – У нас сейчас боевая операция в тылу врага. Уровень угрозы «ярко красный»! Действуем.

По принятой в нашем отряде системе оценки угроз и методов поведения в той или иной ситуации ярко красный уровень означал максимально возможную опасность и подразумевал использование всех наших возможностей по сокрытию себя, любимых, от обнаружения. Это означало использование не только мано-затратных техник скрыта и очень медленное продвижение по территории с постоянным сканированием местности, но и использование особых артефактов, что ещё больше усиливали наши способности и требовали особого обслуживания после их применения. Сами мы подзарядить и обслужить такие артефакты не могли, и приходилось за серьёзные деньги покупать услуги сторонних специалистов, поэтому никто не удивился, когда Винт после получения такого приказа издал вздох полный вселенской печали. Не смотря на свою показную бесшабашность и безответственность Винт, если ситуация касалось финансовых вопросов, становился самой настоящей занудой и скрягой. По моему мнению, это идеальные черты для казначея отряда, и Винт с этой должностью полностью справлялся, постоянно изыскивая возможности нам подзаработать и принимая близко к сердцу любые траты.

Примерно через час нашего проникновения в королевскую резиденцию я должен был признать, что моя паранойя в этот раз была безосновательной, и значительно снизил уровень угрозы для отряда. Это решение вызвало уже всеобщий облегчённый вздох, сообщающий о том, что бойцы устали максимально сильно держать концентрацию и по сотни раз сканировать пустые области вокруг без единой магической ловушки или хотя бы классических дозорных. Такого разгильдяйства от охраны коронованных особ весьма сложно было ожидать, элементарные дозорные уж могли бы присутствовать? Собственно, вся охрана сводилась к двум расфуфыренным гвардейцам на центральном входе в парк и ещё двух на самом входе в центральное здание. Чем занимались остальные гвардейцы, для меня осталось загадкой. Так как обнаружить оборудованные посты уже внутренней охраны в здании нам удалось, а наличие на них гвардейцев нет.

За три часа скрытного перемещения по зданиям мы нашли множество прислуги, кухню, приёмный зал, и вообще всё, что только возможно. Мы смогли даже залезть в опочивальню самой королевы, что в настоящий момент мирно спала в своей кровати, а так же заглянуть почти во все комнаты, за исключением казны и подвального помещения. Обе двери были в отличие от всех других надёжно закрыты уже не только на обычные замки, что мы легко вскрывали, но и на особые магические запоры, оказавшиеся нам не по зубам.

За три дня наших наблюдений за резиденцией и её обитателями мы выяснили следующее. Королева и её золовка были весьма дружны и обитали в соседних комнатах. Детей у обеих не было, и целыми днями они занимались одним и тем же. Большая половина дня уходила у них на важнейшие дела по обсуждению друг с другом и прислугой местных сплетен, в основном касающихся мира моды и косметики. Ещё они занимались примеркой нарядов, накладыванием румян, пудры, туши, помады и прочего из той же серии, и каждый день создавали на голове феерические причёски, за все три дня ни разу не повторившись ни в одном из этих направлений. А ещё они активно спорили с модельерами, дизайнерами, стилистами, визажистами, до хрипоты доказывая необходимость использования в этом сезоне в каждом наряде красной атласной ленты, на лице эротичной мушки, а на голове обязательное присутствие кокетливо выбивающегося локона. Дамы считали себя специалистами во всех этих направлениях сразу и активно участвовали в создании новых веяний и тенденций, а так же, по их собственному мнению, являлись исключительно утончёнными личностями и основными законодателями местной моды.

Когда мы проследили их первый день, весь наш отряд был просто в шоке. Это ещё бы было простительное поведение для молодой избалованной девушки, но тут две солидные матроны преклонных лет, а ведут себя столь по-детски, просто ужас.

Чем они занимались вечерами, нам выяснить толком не удалось. Обе подруги в максимально наведённом за день марафете спускались в то самое подвальное помещение, куда нам доступ был закрыт, и оставались там до поздней ночи. Ближе к полуночи обе уставшие и крайне измождённые возвращались в свои спальни, отсыпались, и на утро всё повторялось по новой с отличием только в нарядах, причёсках и макияже.

С таким распорядком дня на управление королевством у дам времени не оставалось, от слова совсем, и мы только на второй день наблюдений нашли того человека, что взял на себя эту тяжёлую ношу. Им оказался сухонький старичок невзрачного вида, принимавший у себя в комнате жидкий поток клерков и от имени королевы издававший указы и разбирающий ходатайства. В документы нам удалось заглянуть, и ошибки тут не было, королевская рутина полностью была отдана ему. Как нам удалось выяснить, это был Фехель, тот самый придворный маг, в своё время вызывавший у нас наибольшее опасение. Но понаблюдав за ним, пришли к выводу, что он был настолько уже стар, что жизнь едва-едва в нём теплилась и то исключительно за счёт регулярных омолаживающих процедур, проводимых им над самим собой ежедневно в свободное от государственных дел время. Опасности от него ожидать не приходилось.

От нашего молодняка в основном городе также приходила интересная информация. Королеву, да и всю её династию, народ не то, чтобы не любил, он был равнодушен. Былые заслуги короля-дипломата, многократно воспеваемые менестрелями во всех местных заведениях общепита, они же таверны, народ знал. Но особой любовью не пылал. Кстати, буду не удивлён, если менестрели с тех самых значимых для страны событий регулярно получают жалование со стороны короны. Только вот одно дело дела давно минувших дней, а другое, то, что происходило сейчас. А сейчас на лицо была власть торговой гильдии. Корона занималась управлением страной спустя рукава, а всеми поставками продовольствия и торговыми операциями занималась торговая гильдия. Сложно представить, сколько денег гребла эта самая гильдия с контрактов на множественные поставки провизии в соседние государства. Часть из их доходов, безусловно, шла на пополнение королевской казны, но её было ровно столько, чтобы закрыть потребности королевы и её чудачеств. Остальное оседало у торговцев. По слухам, потребности королевы сейчас были значительно ниже, чем, скажем, десяток лет назад. Давно канули в лету пышные королевские праздники и балы-маскарады, что проводились королевой на регулярной основе, когда она ещё была юна. В настоящий момент все дела короны сводились только к устоявшимся за столетия действам без каких-либо серьёзных реформ. Скажем так, правящая династия не особо мешала жить народу, но и не помогала. Торговая гильдия – это уже совсем другое. Они лезли во все основные сферы деятельности и контролировали любые приносящие доход начинания. Дошло до того, что членство в торговой гильдии передавалось по наследству и новых людей в свои ряды они практически не брали. А хочешь зарабатывать, покупай у них лицензию за огромный процент от прибыли, и обмануть гильдию было очень сложно. Вот это, действительно, вызывало у людей недовольство.

К нашему удивлению, криминал в королевстве был на зачаточном уровне. Стражники хорошо выполняли свою работу. Их деятельность активно смазывалась денежными поступлениями всё той же пресловутой торговой гильдии, так как она справедливо считала, что криминальные элементы серьёзно вредят их бизнесу. А вот закрытие глаз стражей порядка на торговлю гильдией специфическими товарами, запрещёнными к ввозу, только помогает. Добыть в королевстве курительные смеси, приводящие к непродолжительной эйфории и лёгкому привыканию, было не проблемой, если есть деньги. Но и гильдия хорошо чувствовала ту тонкую грань, за которую заходить не стоит, тяжёлых наркотиков тут не было, так как это может привести к деградации населения и, как следствие, к потере рабочих рук, а это в свою очередь нанесёт вред бизнесу.

В целом, с этой страной мне было всё понятно, и единственная не разрешённая до сих пор для меня загадка, это что же скрывала подвальная дверь в королевской резиденции, куда каждый вечер наведывалась королева с золовкой? Я чувствовал, это очень важно, и другие из отряда были со мной согласны. Сегодня мы решили приступить от наблюдения к действиям. Когда обе матроны, как всегда вечером, облачённые в свои туалеты, открыли ту самую подвальную дверь, мы с Лью двумя тенями прошмыгнули вместе с ними и растворились во мраке, оставшись не замеченными. Аки и Ревень остались по ту сторону двери, а Фокси и Дуб осуществляли осмотр снаружи здания. Молодые члены отряда были приведены в боевую готовность и рассредоточились на городских улочках недалеко от королевской резиденции. Если что-то пойдёт не так, хватит пары минут, чтобы все были в сборе.

– Литочка, ну что ты там вечно возишься с этой дверью? – произнесла сестра короля, обращаясь к жене почившего брата. – Вечно ты её за собой закрываешь на семь замков, один накинула и ладно.

– Зиля, я очень опасаюсь за Мусечку, ты же знаешь, как я его люблю и как только представлю, что кто-то посторонний может проникнуть сюда, у меня сердце кровью обливается. А представь, если это будет служанка, любая из тех молодых плоскогрудок, что постоянно вьются в нашем доме? Им только дай дорваться до сладенького!

– Ты мне это говоришь каждый раз, как мы сюда приходим. Литочка, я люблю Мусечку не меньше, чем ты, но так не терпится прижаться к нему, к его бархатной коже, почувствовать твёрдый рельеф его тела, вдохнуть его аромат, а ты вечно тут возишься! Пойдём уже скорей, или я пойду без тебя!

– Стой, я всё закончила, идём.

И две женщины в свете факела быстро засеменили вниз по ступенькам, а мы с Лью озадаченно переглянулись и, пожав плечами, последовали за ними.

Спустившись на двадцать ступенек, мы оказались в уютной, хорошо освещённой магическими светильниками просторной комнате, обильно обставленной произведениями искусства. Алые стены украшали картины фривольного содержания, по углам расположились статуи атлетически сложенных мужчин, не прикрытых одеждой, а на одной из стен рядом с аккуратненьким резным столиком, заставленным всевозможной косметикой и парфюмерией, находилось большое ростовое зеркало. Но в центре всего располагалась огромная кровать с алыми шёлковыми простынями и атласными подушками, где в данный момент возлежало необычное существо. У существа была темно-красная смуглая кожа, тонкое изящное тело, с рельефным каркасом мышц, миловидное личико с большими карими глазами и черными, как смоль, волосами, украшенными двумя загнутыми рожками.

Лицо существа растянулось в счастливой приветливой улыбке, и он ловко соскочив с кровати, шагнул на встречу дамам, а мы разглядели у него длинный с кисточкой хвост, своим кончиком выглядывающий из-за бёдер, прикрытых лоскутками тончайшей чёрной шёлковой ткани.

– Мусечка нас заждался, – с максимальной нежностью проворковала Зиля, – мы пришли.

«Это что за хрень?» – мысленно проговорил я, не обращаясь ни к кому конкретно, но Фел транслировал эти мысли стоящему рядом Лью через Гроха.

«Инкуб», – ответил мне Лью, – «то же самое что и суккуба, но специализирующийся по женской части»

«Это демон! Что он тут делает?» – уже осознано транслировал я.

«Как и все инкубы, они как бы только по одной части, без вариантов. Если хочешь наглядно посмотреть, то стоит немного подождать, не думаю, что прелюдия затянется надолго» – жизнерадостно сообщил мне Лью.

Прелюдия, действительно, надолго бы не затянулась, судя по издававшим томные стоны матронам и в настоящий момент активно ощупывающим в четыре руки тело демона.

«Инкуб, маг разума» – это уже решил прояснить ситуацию Фел, – «но сила его специфична. Он воздействует на разум существ, вызывая у них сильнейшее влечение, а потом поглощает эмоции похоти и сам разум жертвы, тем самым он получает энергию для собственной жизни и развития своих магических способностей. Кстати, существует заблуждение, что инкуб воздействует исключительно на женщин. На мужчин это тоже действует, только слабее. Ты как, ещё не проникся симпатией к этому маленькому шалунишке?»

– Хватит! – Резко выкрикнул я, развеивая заклинание сокрытия и выходя из тени в круг света. Терпеть этот разврат было выше моих сил, учитывая, что это трио уже переместилось в горизонтальную плоскость. – Что тут делает это мерзость?!!

Ответом мне послужили душе разрывающий женский визг, где самую высокую ноту взял, как ни странно, инкуб.

Подождав с десяток секунд, и убедившись, что крик всё также не прекращается, я подошёл к прикроватной тумбочке, где стояли золотое блюдо с гроздьями винограда и изящный кувшин, расписанный замысловатой вязью. Опрокинув содержимое кувшина на головы любовничков, мне удалось остановить их истерику. В комнате к ароматам благовоний прибавился приторно сладкий запах дорогого десертного вина.