Обжигающий север

– Хорошо, пусть будет в присутствии… Гайвридаила.

Вчетвером – впереди мы с мужем, держась за руки, и оба верховных старха позади – отправились в другое помещение, которым оказалась довольно просторная столовая корабля. Рид уверенно прошагал к одному из столов и все с тем же невозмутимым видом усадил меня на скамью, устроившись рядом. Власть имущие гости расселись напротив. Пару минут все молчали, когда неожиданно для меня прозвучал вопрос Тинара:

– Твоим отцом был Лаош?

Удивившись, откровенно ответила:

– Нет, моего отца звали иначе.

– Опиши его, – с легкой улыбкой попросил Алагарн.

Подчинившись, я обрисовала в нескольких словах его внешность.

– Лаош Криин! – Прибывшие стархи переглянулись между собой.

Получается, я и истинного имени своего отца не знала, ведь он, сколько я его помню, всегда отзывался на Онтро Кийоне.

– Ты знал его под настоящим именем?

Сообразив, что вопрос адресован мужу, я еле сдержала возглас изумления. Рид медленно выдохнул и… кивнул в ответ.

– Откуда вам известно о нашей встрече? – тут же последовал его вопрос, насторожив меня еще больше.

– Теперь, – Тинар сделал акцент на этом слове, – нам многое известно. После сигнала от главы общины Иволона и его содержания мы спешно выяснили необходимое. Прискорбно, что узнали обо всем позже гильдии. Они часто используют в разработках в ресурсных мирах преступников, приговоренных к развоплощению. Так, при очередном отборе кандидатов они наткнулись на землянина – Миласа. От него и узнали много того, чего знать были не должны. Этот пират летал когда-то в одной команде с Лаошем и по каким-то причинам тщательно следил за ним. Возможно, чувствовал в нем «ценный приз». И не ошибся – эти знания не только спасли ему жизнь, но и позволили обрести поддержку гильдии. Была среди его данных и информация о вас – трех подростках из потока левиоров.

Как это понимать? Рид был знаком с моим отцом? Вновь на полном ходу уткнувшись носом в вопрос о том, как он оказался в тот день на «выгоне», я одновременно вспомнила, что он как-то упоминал о встрече с одним Проводником… случайной. Значит, этим случайным эпизодом был мой отец… Но почему муж не рассказал об этом? Я, почему-то испугавшись, не могла заставить себя обернуться и взглянуть на него. И тут же, находясь в легком ступоре, почувствовала, как ладонь Рида, укрывавшая на столе мою руку, слегка сжалась. Но шокирующие новости на этом не закончились.

– Верховному Комусу также известны обстоятельства, при которых вы… соединились. – Алагарн многозначительно посмотрел на моего мужа, заставив еще больше насторожиться меня, а спустя паузу сразил меня наповал вопросом: – Ты сделал это, сообразуясь с предварительной договоренностью с Лаошем?

– Нет, – тут же прозвучал резкий ответ Рида.

Почти не дыша, я вслушивалась в разговор мужчин, стремясь понять для себя подоплеку нашей первой встречи. Но при этом четко понимала, что, чем бы она ни была обусловлена, это спасло мне жизнь. А значит, я не могу быть в претензии… Возможно, Рид первоначально руководствовался собственными интересами, но сейчас – и я была уверена в этом – его отношение ко мне было искренним. И, как гласил весьма пришедшийся мне по душе девиз потока, жить надо будущим, а не зацикливаться на мотивах прошлого.

Повернувшись к мужу, отметила хмурое лицо и плотно сжатые губы. Он словно ждал чего-то…

– Витара, – Алагарн настораживающе мягким тоном обратился уже ко мне, – под каким именем ты вступила в этот… союз? Ты давала свое согласие?

Муж рядом как-то обреченно сник, а в моей душе вспыхнул возмущенный протест.

– Когда ты сам делаешь выбор между смертью и браком в пользу последнего, неужели это не считается согласием? – озвучила я собственную точку зрения.

– На брак – да, но на брак конкретно с Ридом?.. – Алагарн торжествующе взглянул на моего напрягшегося мужа. – Ты заявляла о согласии стать тесой именно Рида? И имя? Ты представилась Витарой Криин?

– Как я могла представиться таким образом, если с детства считала, что я Витара Кийоне? – возмутилась я и не сдержалась: – К чему вы клоните?

– К тому, что мы ничем не связаны по нашим нормам. – Голос мужа был ровным.

– Да какая разница, что было тогда! – вспыхнула я злым возмущением. – Хотите, я сейчас специально для вас скажу, что хочу – хочу! – быть тесой Тшехар! И более того – у нас ребенок будет.

На последней фразе я все же сорвалась на крик.

– Они в курсе, – успокаивающе сжимал мою ладонь Рид. – Только это ничего не меняет.

– Да как это не меняет? – Я потрясенно уставилась на стархов, сидящих напротив. – Мы считаем себя супругами, у нас ожидается пополнение, но это ничего не значит?!

– Верно, – с отеческой улыбкой «просветил» меня в ответ Алагарн. – Конечно, если бы речь шла о простой стархине, никто бы значения этому факту не придал, но раз ты Проводник… Это все меняет.

Нестерпимо захотелось взвыть! Нет, вытянуть из него всю жизнь до капельки!

– Давайте мы заново поженимся? Уже по всем принятым правилам, – старательно сдерживая свои кровожадные порывы, предложила я, как мне казалось, идеальный выход.

– Заново – это хорошо, – закивали оба пожилых старха. – Именно этого мы и хотим.

Но не успела я насладиться мгновением облегчения, как Алагарн буквально припечатал меня известием:

– Вот только Рид на роль супруга даже не рассматривается.

Муж не дрогнул, продолжая все так же спокойно сидеть рядом, а у меня от дикости их намерений все здравые мысли разом выпали из головы.

– Вы хотите, чтобы я, беременная от одного мужчины, которого к тому же считаю мужем, согласилась выйти замуж за другого? И вы надеетесь, что кто-то на это согласится?! – Я не верила своим ушам.

– О, не тревожьтесь об этом, – поспешил заверить меня Тинар, – абсолютно все сколько-нибудь значимые стархские роды предложили как минимум по одной кандидатуре из своих мужчин. Желающих несколько сотен. И на ребенка все заранее согласны, все же понимают, что это, возможно, еще один Проводник. Да и, по сути, это не важно. От вас в любом случае ожидают максимально большего количества детей!

Слов для ответа у меня просто не нашлось. Такого абсурда я себе не представляла. Они ожидают, что я соглашусь вместо любимого мужа соединиться с каким-то совершенно чужим незнакомцем из сотен таких же? Многих сотен?! Это даже звучало страшно…

– Бред! – наконец смогла я вернуть себе способность говорить. – Я никогда не соглашусь на это!

– Витара, если вы добровольно не согласитесь пойти на уступки, придется обнародовать обман Рида. И, соответственно, лишить его всего имущества и подвергнуть наказанию, – продолжил увещевать Алагарн.

– Это так? – Я обернулась к мужу.

Он, немного помедлив, согласно кивнул. Обалдеть! И что мне теперь делать?!

– И что мне теперь делать?! – невольно произнесла вслух, всматриваясь в глаза своего старха.

– Соглашаться, – пусть и грустно, но спокойно сказал он, – выяснив предварительно все обстоятельства будущего выбора.

Находясь под глубочайшим впечатлением от его слов, не способная здраво рассуждать, я, как попугай, на автомате переспросила пожилых стархов:

– И каковы обстоятельства выбора?

– Все просто: все кандидаты соберутся в одном месте. Уверяем вас, там только самые достойные! И мой сын есть! – отдельно подчеркнул Алагарн. – И вы, руководствуясь собственными предпочтениями или любыми другими соображениями, выберете того единственного, чьей тесой станете и с кем будете обзаводиться детьми, – с довольным видом расписал мне будущее представитель Верховного Комуса.

Нервно сглотнув от одного описания, я уточнила:

– А дальше?

– Дальше будете просто жить под особой защитой. Растить детей…